El asedio de Porto Ferrajo fue un intento francés de forzar la rendición de la ciudad fortaleza toscana de Porto Ferrajo (ahora Portoferraio) en la isla de Elba tras la ocupación francesa de la Toscana continental en 1801 durante las Guerras Revolucionarias Francesas . La guarnición toscana estaba muy superada en número, pero recibió un apoyo significativo de las fuerzas de la Marina Real Británica que controlaban el mar Mediterráneo y se aseguraron de que los suministros llegaran a la guarnición y de que los convoyes de suministros franceses fueran interceptados. Los franceses comenzaron el asedio con 1.500 hombres en mayo de 1801, reforzados posteriormente a más de 5.000, pero no pudieron hacer mella en las defensas de la fortaleza, y en su lugar buscaron someter a los defensores por hambre con el apoyo de un escuadrón de fragatas de la Armada francesa que operaban frente a la costa.
La presencia de un pequeño escuadrón naval británico en la región hizo que este plan fuera poco práctico y los refuerzos británicos adicionales bajo el mando del contralmirante Sir John Borlase Warren y el teniente coronel George Airey reforzaron a los defensores hasta el punto de que se podían realizar incursiones contra las posiciones ofensivas francesas. Posteriormente, los franceses perdieron todas las fragatas enviadas para bloquear el puerto ante los buques de guerra británicos que patrullaban en una serie de enfrentamientos unilaterales, lo que dio a los británicos el dominio local que les permitió mantener la fortaleza. A pesar de una serie de acciones navales y un enfrentamiento terrestre significativo, el asedio se prolongó sin resultados concluyentes durante el verano y principios del otoño de 1801, y cuando se firmaron los primeros artículos del Tratado de Amiens en octubre, la ciudad todavía estaba bajo control toscano, aunque las disposiciones del acuerdo final, firmado en marzo de 1802, otorgaron la isla a Francia.
En 1800, el primer cónsul francés Napoleón Bonaparte avanzó hacia Italia, logrando victorias contra el Imperio austríaco en la batalla de Marengo . Después de un año de guerra, los franceses y los austríacos firmaron el Tratado de Lunéville el 9 de febrero de 1801, que dividió el norte de Italia entre los estados y otorgó el Gran Ducado de Toscana a los franceses. [1] Incluida en esta división estaba la isla de Elba en el mar de Liguria frente a la costa occidental de Italia, que en ese momento estaba compartida entre Toscana y el Reino de Nápoles . El 28 de marzo de 1801, se firmó el Tratado de Florencia entre Nápoles y Francia, entregando oficialmente la totalidad de Elba al control francés, aunque aún no había sido entregada por sus comandantes napolitanos y toscanos. [2]
Aunque el mar de Liguria era en esa etapa en gran parte aguas territoriales francesas, después de que la Marina Real hubiera destruido la flota mediterránea francesa en la batalla del Nilo frente a Egipto en 1798, los británicos de hecho controlaban el mar y todo el mar Mediterráneo . [3] En 1801, las bases británicas en Gibraltar , Menorca y Malta permitieron a las fuerzas navales británicas navegar por todo el mar prácticamente sin oposición; su presencia obligó a los restos de la flota francesa con base en Toulon a hacer viajes cortos entre bases francesas para evitar la interceptación y la captura. Por lo tanto, no fue hasta que un gran escuadrón francés al mando del contralmirante Honoré Ganteaume afirmó brevemente la superioridad naval regional que una fuerza expedicionaria francesa pudo asegurar Elba. [4]
Zarparon de Piombino el 2 de mayo de 1801 con 1.500 hombres al mando del general Jean Victor Tharreau , que desembarcó sin oposición en la ciudad napolitana de Porto Longone . [5]
La fuerza invasora se extendió rápidamente por toda la isla, sin encontrar resistencia, ya que toda la parte napolitana y casi toda la región toscana se rindieron ante ellos. Pronto, todo lo que quedó en manos toscanas fue la ciudad portuaria fortaleza de Porto Ferrajo en la costa norte. Esta era una posición defensiva poderosa, y el comandante toscano Carlo de Fisson rechazó las demandas de Tharreau de que se rindiera. La presencia de dos fragatas británicas , la HMS Phoenix y la HMS Mermaid , frente al puerto, reforzó la posición de De Fisson. [6]
Tharreau respondió sitiando la fortaleza. La repentina partida de las dos fragatas ante el escuadrón de Ganteaume, que bombardeó la ciudad el 6 de mayo antes de verse obligado a retirarse tras el brote de tifus a bordo del escuadrón, animó a Tharreau. [7] La pequeña fragata francesa Badine bloqueó posteriormente Porto Ferrajo, con la intención de matar de hambre a los defensores para que se rindieran. Tres fragatas más, Carrère , Bravoure y Succès , bajo el mando general del capitán Jacques-François-Ignace Bretel, llegaron pronto para aumentar el bloqueo de Badine . [6]
Durante los tres meses siguientes, el asedio continuó con poca actividad significativa por ambos lados, hasta la llegada a finales de julio del general François Watrin con 5.000 hombres adicionales e instrucciones del general Joachim Murat para continuar el asedio con más vigor. [8] Sin embargo, la llegada a Porto Ferrajo el 1 de agosto de un poderoso escuadrón británico al mando del contralmirante Sir John Borlase Warren en el HMS Renown , cuyo barco persiguió a Bravoure y Succès hasta Livorno y reabrió el paso marítimo hacia el puerto, frustró casi de inmediato las ambiciones de Watrin. [8] Al mismo tiempo, una pequeña fuerza británica al mando del capitán Gordon desembarcó en Porto Ferrajo para aumentar la guarnición toscana.
El 3 de agosto, a las 14:30, tres de las fragatas de patrulla de Warren, la Phoenix al mando del capitán Lawrence Halsted , la HMS Pomone al mando del capitán Edward Leveson-Gower y la HMS Pearl al mando del capitán Samuel James Ballard , descubrieron una vela en la costa occidental de Elba y la persiguieron. [9] El barco era el Carrère , de 38 cañones, al mando del capitán Claude-Pascal Morel-Beaulieu, que transportaba 300 barriles de pólvora y escoltaba un convoy de pequeñas embarcaciones costeras que transportaban suministros militares desde Porto Ercole hasta Porto Longone. [9] Aunque el Carrère se alejó de la persecución británica y se enfrentó activamente al buque líder Pomone con sus cañones de popa (montados en la parte trasera de la fragata), el Carrère estaba demasiado cargado para escapar de sus oponentes. Después de una persecución de diez minutos, cuando el Pearl cortó la ruta a Porto Longone y el Pomone maniobró para ponerse en posición de disparo, el capitán Morel-Beaulieu se rindió. [10] Las pérdidas en Pomone se limitaron a dos muertos y cuatro heridos, dos de los cuales murieron posteriormente; Carrère había sufrido bajas "tolerablemente severas" en el enfrentamiento de una dotación de 352. [10] Sin embargo, el retraso causado por la breve persecución había permitido a los barcos costeros dispersarse y huir de modo que todos evitaron ser capturados y algunos incluso llegaron a Porto Longone.
Carrère era un barco moderno confiscado a la República de Venecia después del Tratado de Campo Formio en 1797. La Marina Real lo puso en servicio con su nombre actual, aunque el Almirantazgo lo retiró del servicio activo al cabo de un año.
Aunque Warren partió poco después dejando atrás sólo un escuadrón de fragatas, el asedio continuó durante todo agosto. Las fuerzas francesas dominaron Elba pero no pudieron hacer mella en los muros de la fortaleza mientras que las fuerzas de la Marina Real controlaban el acceso a la isla por mar, proporcionando suministros a los defensores y negándoselos a los franceses. Halsted y Phoenix mantuvieron un bloqueo del puerto de Piombino en el continente italiano, asegurando la interceptación de los suministros franceses. [11]
A finales de agosto, Watrin se enteró de que el Phoenix estaba solo frente al puerto y envió un mensaje a Leghorn, donde el resto de la escuadra francesa todavía estaba anclada, ordenándoles que atacaran al aislado buque de guerra británico. El Succès y el Bravoure zarparon el 31 de agosto y llegaron a Piombino a las 06:30 del 2 de septiembre para descubrir que las fragatas Pomone y HMS Minerve , al mando del capitán George Cockburn , se habían unido al Phoenix . [9] Halsted había recibido un informe de inteligencia que detallaba la demanda de Watrin de que los barcos franceses zarparan de Leghorn y había convocado refuerzos. [11]
El Minerve era el más cercano a los barcos franceses que llegaban e inmediatamente los persiguió, Cockburn hizo señales a Halsted y Leveson-Gower para que se unieran a él. Al avistar las fragatas británicas, Bretel giró hacia el norte en dirección a Livorno, pero a las 09:00 los tres buques de guerra británicos estaban ganando terreno a su pequeño escuadrón. Incapaz de escapar de la persecución y con el Minerve acercándose rápidamente, Bretel condujo al Succès a tierra en la playa de Vada cerca de Cecina con la esperanza de alejar al Minerve del Bravoure , pero Cockburn en cambio simplemente disparó contra el buque encallado al pasar antes de continuar hacia el barco restante mientras Bretel se rendía a Pomone . [12] El capitán Louis-Auguste Dordelin hizo intentos desesperados por llegar a Livorno antes de ser alcanzado, pero un viento del norte lo hizo retroceder repetidamente y finalmente se vio obligado a llevar su fragata a tierra bajo la batería Antignano, 4 millas náuticas (7,4 km) al sur del puerto de Livorno. Las olas azotaron el Bravoure , haciendo que los tres mástiles cayeran por la borda y el barco se convirtiera en un naufragio total. La pequeña fuerza británica al mando del teniente William Kelly que abordó el Bravoure solo pudo sacar a unos pocos prisioneros antes de que el intenso fuego de las baterías en tierra los obligara a abandonarlo. [9] Kelly ignoró sus instrucciones de quemar el Bravoure para salvar las vidas de los muchos marineros franceses que todavía estaban atrapados en el barco. [11] Al sur, los británicos sacaron a rastras al Succès de la playa. Los franceses lo habían capturado en febrero de 1801 y, después de las reparaciones, volvió al servicio en la Marina Real con su antiguo nombre de HMS Success . [12]
Con la amenaza francesa por mar eliminada, la Marina Real quedó libre para pasar a la ofensiva, y el mando de la guarnición de Porto Ferrajo quedó en manos del teniente coronel George Airey mientras Warren había regresado con su poderoso escuadrón. Entonces se elaboraron planes para que una fuerza de marineros, infantes de marina reales y auxiliares toscanos lanzara una operación anfibia contra las baterías francesas que dominaban la bocana del puerto. Los británicos reunieron un grupo de desembarco de 449 marines y 240 marineros del Renown , el HMS Gibraltar , el HMS Dragon , el HMS Alexander , el HMS Genereux , el HMS Stately , el Pomone , el Pearl y el bergantín HMS Vincejo , todos bajo el mando del capitán George Long del Vincejo y el capitán John Chambers White del Renown . Aproximadamente 1.000 tropas toscanas se unieron a ellos. [13] Los desembarcos tuvieron lugar en la mañana del 14 de septiembre. Las tropas luego avanzaron tierra adentro contra las baterías en dos columnas mientras Dragon y Genereux bombardeaban una torre fortificada en Marciana . [14]
El ataque comenzó bien, ya que los británicos destruyeron varias baterías y tomaron 55 prisioneros de guerra , pero pronto el mayor número de franceses comenzó a notarse y los grupos de desembarco fueron empujados de regreso a sus cabezas de playa en cierta confusión, habiendo perdido 32 muertos, incluido el capitán Long, 61 heridos y 105 desaparecidos, de los cuales 15 muertos, 33 heridos y 77 desaparecidos eran tropas británicas. [13] El general Watrin reclamó esto como una victoria, inflando los números involucrados y afirmando incorrectamente haber causado 1.200 bajas a los aliados, así como haber capturado a 200 hombres. Watrin también afirmó haber desarbolado una fragata y destruido varias embarcaciones más pequeñas con el fuego de sus baterías; ninguno de los buques de guerra británicos informó de ningún daño. [14]
Aunque Warren abandonó la región poco después con la mayor parte de su escuadrón, Watrin todavía no pudo dejar huella en los muros de Porto Ferrajo, y Airey mantuvo la ciudad contra los franceses durante las últimas semanas de la guerra hasta que llegaron noticias del alto el fuego que acompañó a la firma provisional del Tratado de Amiens el 1 de octubre. [14]
El 11 de octubre llegaron voluntarios de la Infantería Ligera de Malta para relevar a la guarnición de Porto Ferrajo. En marzo de 1802, en virtud del artículo XI de los términos finales del Tratado, los británicos entregaron toda la isla a los franceses y Elba permaneció en manos francesas durante las guerras napoleónicas . [13] El destacamento maltés regresó a Malta en abril de 1802. [15] [16]