Mittelwerk ( [ˈmɪtl̩.vɛʁk] ; alemán para "Obras Centrales") fue una fábrica alemana de la Segunda Guerra Mundial construida bajo tierra en Kohnstein para evitar los bombardeos aliados. Utilizó mano de obra esclava del campo de concentración de Mittelbau-Dora para producir misiles balísticos V-2 , bombas voladoras V-1 y otras armas.
En la noche del 17 al 18 de agosto de 1943, los bombarderos de la RAF llevaron a cabo la Operación Hydra contra el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , donde se llevaba a cabo el desarrollo y la producción del V-2.
El 19 de octubre de 1943, la sociedad limitada alemana Mittelwerk GmbH recibió el contrato de guerra nº 0011-5565/43 del general Emil Leeb , jefe de la Oficina de Armas del Ejército, [2] por 12.000 misiles A-4 a 40.000 Reichsmarks cada uno. [3]
Mittelwerk GmbH también dirigió las instalaciones para el desarrollo y prueba de cohetes V-2 en Schlier (Proyecto Zement) y Lehesten . [4] A partir de mayo de 1944, [2] Georg Rickhey fue el director general de Mittelwerk, [5] Albin Sawatzki fue el director técnico de Mittelwerk en la división técnica de Arthur Rudolph [5] (con el adjunto Karl Seidenstuecker) [6] y Los 50 ingenieros del grupo de control de calidad de Hans Lindenberg ubicados en Ilfeld . [7] Otros ingenieros de Mittelwerk/Ilfield incluyeron a Magnus von Braun en la producción de turbobombas, [5] Guenther Haukohl, quien supervisó la producción del V-2 después de ayudar a diseñar la línea de ensamblaje, Eric Ball (línea de ensamblaje), Hans Fridrich, Hans Palaoro y Rudolph Schlidt. [6] La instalación contaba con un personal de comunicaciones bajo el mando del capitán Dr. Kühle, una división administrativa dirigida por Börner bajo el mando del miembro de la junta directiva de Mittelwerk, Otto Karl Bersch, [5] y una oficina de suministro de mano de obra para prisioneros ( Brozsat ). [6] Hannelore Bannasch era la secretaria de Sawatzki. [6] Wernher von Braun, que participó en la planificación de la instalación, inicialmente permaneció en Peenemunde, pero fue responsable del control de calidad en Mittelwerk. Trabajó estrechamente con Sawatski y Rudolph y, según admitió él mismo, visitó el Mittelwerk "10 o 15 veces", incluida una estancia prolongada durante el infernal período de construcción en el otoño de 1943.
En julio de 1944, Hans Kammler ordenó a North Works ( Nordwerke ) que utilizara los túneles transversales 1 a 20 para una fábrica de motores a reacción y de pistón Junkers , dejando los túneles transversales 21 a 46 para Mittelwerk GmbH. Durante febrero-abril de 1945, la planta de Nordhausen construyó misiles antiaéreos Taifun y aviones de combate Heinkel He 162 y puso en funcionamiento una planta de oxígeno líquido . [8] La planta era el proyecto Eber y utilizaba equipos evacuados del búnker Watten y de otros lugares para construir generadores de oxígeno líquido Heylandt ; Los 15 generadores estaban casi completos cuando se capturó el sitio. El Mittelwerk también contenía equipos para producir combustible para aviones , [9] y en un programa de descentralización de emergencia de 1944 (llamado Geilenbergprogramm en honor a Edmund Geilenberg ) inició el proyecto "Cuckoo", una planta petrolera subterránea que se "excavaría en Himmelsburg" al norte del Mittelwerk. [9] A principios de febrero de 1945, Wernher von Braun y su equipo se trasladaron de Peenemunde a Bleicherode donde, bajo las órdenes de Hans Kammler, era responsable de la producción de armas en múltiples sitios subterráneos, algunos operativos y otros aún en la mesa de dibujo. La mayoría nunca se completaron. Por ejemplo, los planes para las plantas de cohetes V-2 (la planta del sur cerca de Friedrichshafen y la planta del este cerca de Riga ) nunca se cumplieron. : 300
El montaje de la bomba voladora V-1 comenzó durante octubre/noviembre de 1944 en el extremo sur del túnel A. [8] A finales de enero de 1945, se enviaron 51 V-1 desde una fábrica dispersa de Fieseler en la Alta Baviera ( nombre clave Cham ) a la planta de Nordhausen hasta su finalización. [ cita necesaria ] Después de que se cerró una segunda fábrica de V-1 en Burg, Mittelwerk Werk II en febrero de 1945 fue la única fábrica que producía bombas voladoras V-1, y Werk II construyó un total de 2275 V-1 desde septiembre de 1944. hasta abril de 1945. [10]
Aunque durante mucho tiempo se ha especulado sobre la construcción o almacenamiento de otras armas "exóticas" en Mittelwerk, la evidencia de ello es escasa. Por ejemplo, Richard Overy señala en The Bombing War - Europe 1939-1945 (2013): "Existe alguna evidencia de que en las plantas de Mittelbau-Dora se almacenaron pequeñas bombas esféricas que contenían desechos radiactivos [...], pero no es concluyente ". [11] : 123
A finales de febrero de 1945, los Jefes de Estado Mayor Aliados discutieron una propuesta de ataque a la planta de Nordhausen con una mezcla de jabón y petróleo altamente inflamable [12] : 188 que había sido utilizada en el teatro del Pacífico para penetrar profundamente puntos fuertes enterrados y azotarlos con un calor intenso. . [ cita necesaria ] El área fue atacada con bombas convencionales por el Comando de Bombarderos de la RAF los días 3 y 4 de abril. El 3 de abril atacaron lo que se creía que eran cuarteles, pero en realidad contenían a trabajadores que realizaban trabajos forzados. El ataque del 4 de abril afectó al cuartel y a la ciudad de Nordhausen. El centro de trabajos forzados de Mittelbau-Dora fue evacuado el 4 de abril [8] y los científicos fueron evacuados a la Alpenfestung (en inglés: Alpine Fortress ). Hitler había emitido una orden, el "Decreto de demoliciones en el territorio del Reich" , que ordenaba la destrucción de cualquier infraestructura que pudiera ser útil para los aliados [5] pero Speer la ignoró deliberadamente y la planta de Nordhausen fue evacuada sin sufrir daños. [12]
A la Misión se le había dicho que Nordhausen era una gran fábrica subterránea y que verían métodos de producción extraordinarios, pero no tenían idea de que se enfrentarían cara a cara con tal empresa. La reacción de la Misión ante esta visita... fue de máxima repulsión y disgusto. Esta fábrica es el epítome de la producción megalómana y la eficiencia y el diseño de los robots. Todo se ejecutó sin piedad y sin tener en cuenta las consideraciones humanitarias. El historial de Nordhausen es nada envidiable, y nos dijeron que 250 de los trabajadores esclavos morían cada día debido al exceso de trabajo y la desnutrición. Algunos miembros de la Misión visitaron un campamento de trabajadores esclavos, hablaron con un médico holandés que había estado allí durante toda la guerra y vieron a muchos de los miserables reclusos, que se encontraban en un estado espantoso, aunque ahora recibían toda la atención médica. También vieron camillas muy saturadas de sangre, una habitación en la que había una losa sobre la que se drenaba la sangre de los cadáveres y los incineradores en los que se quemaban los cadáveres. Todos estos son hechos que requieren ser vistos para ser plenamente apreciados. Este lugar terrible y diabólico ha pasado ahora a manos rusas y se espera sinceramente que nuestros aliados lo afronten de manera apropiada y adecuada. [13]
Informe de inspección del lugar del 19 de junio de 1945. [14]
Después de haber sido advertidos de "esperar algo un poco inusual en el área de Nordhausen", y después de haber entrado previamente en la planta de Nordhausen desde el norte a través de Junkers Nordwerke, la 3.ª División Blindada y la 104.ª División de Infantería de los EE. UU. llegaron a la ciudad de Nordhausen el 11 de abril de 1945 y descubrieron los muertos y enfermos de Boelcke Kaserne [2] : 264 cuarteles. [15]
Se estima que las víctimas del cohete V-2 fueron 2.541 muertos y 5.923 heridos. [16] Por el contrario, de las aproximadamente 60.000 personas que pasaron por Mittelbau-Dora y sus subcampos, se estima que 20.000 murieron en el campo o en los lugares a los que fueron transportados posteriormente: 350 fueron ahorcados (incluidos 200 por sabotaje), [6 ] : 72–74 muchos otros murieron de agotamiento, frío, desnutrición o enfermedades. Algunos fueron asesinados por los guardias. El total también incluye entre 1.300 y 1.500 prisioneros muertos por bombas británicas a principios de abril. [17]
El 22 de mayo de 1945, [5] la Misión Especial V-2 del Ejército de EE. UU . envió el primer tren cargado de piezas de cohetes para su uso en proyectos como la Operación Sandy , la Operación Blossom y, en White Sands Proving Grounds , el proyecto Hermes . El área de Nordhausen pasaría a formar parte de la zona de ocupación soviética , y oficiales del ejército soviético llegaron para recorrer la planta de Nordhausen el 26 de mayo de 1945. [5] En junio de 1945, el ejército de los EE. UU. abandonó la planta de Nordhausen como lo exige la Directiva 1067 del JCS. 14 , con piezas y documentos (incluidos planos del proyectado misil intercontinental A-9 /A-10) dejados para los soviéticos. [15] El Ejército Rojo ocupó Mittelwerk el 5 de julio de 1945 [2] y demolió ambas entradas del sistema de túneles a mediados de 1948. [8]
El juicio de Dora de 1947 condenó a oficiales de las SS y kapos de campos de concentración , mientras que 3 científicos del programa de cohetes V-2 fueron implicados (2 después del juicio) y exonerados de crímenes de guerra nazis en el Mittelwerk. El 19 de mayo de 1947, el antiguo jefe de las instalaciones de Mittelwerk, Georg Rickhey , fue extraditado a Alemania desde Wright Field en Estados Unidos y absuelto de crímenes de guerra en el juicio de Dora . Arthur Rudolph , después de emigrar a Estados Unidos y desempeñar papeles clave en los programas de misiles Pershing y Apolo, se vio obligado a renunciar a su ciudadanía estadounidense y regresar a Alemania; el gobierno de Alemania Occidental, citando el plazo de prescripción, nunca lo acusó y finalmente le concedió la ciudadanía. Wernher von Braun , director técnico de una instalación separada en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , visitó Mittelwerk el 25 de enero de 1944, [12] y un autor de 1991 alegó que fue testigo de los crímenes de guerra de Mittelwerk y Buchenwald . [6]
Después de que en 1995 se excavara un nuevo túnel de entrada al antiguo túnel ferroviario A, se abrieron a los visitantes 710 metros del sistema de túneles. Grandes partes del sistema están inundadas por agua subterránea, mientras que otras partes se han derrumbado. Después de la reunificación de Alemania, los túneles fueron saqueados con frecuencia por buscadores de tesoros que accedían a través de una mina privada en el norte de Kohnstein .
Willi Kramer, arqueólogo y científico alemán que buceó en el sistema de túneles en 1992 y 1998, estimó que se robaron 70 toneladas de material. El acceso a través de estas entradas no estuvo asegurado hasta 2004, cuando la mina entró en quiebra. [18]
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