La toponimia de Inglaterra tiene orígenes muy diversos. Muchos topónimos ingleses se han corrompido y descompuesto a lo largo de los años, debido a cambios en el idioma que han hecho que se pierdan los significados originales. En algunos casos, las palabras utilizadas en estos topónimos se derivan de idiomas que se han extinguido y de los que no se conocen definiciones. Los topónimos también pueden ser compuestos formados por elementos derivados de dos o más idiomas de diferentes períodos. La mayoría de los topónimos son anteriores a los cambios radicales en el idioma inglés provocados por la conquista normanda , y algunos nombres celtas incluso son anteriores a la llegada de los anglosajones en el primer milenio d. C.
Los topónimos de Inglaterra, como en la mayoría de las demás regiones, suelen tener significados que eran importantes para los colonos de una localidad (aunque no necesariamente fueran los primeros). A veces, estos significados han permanecido claros para los hablantes del inglés moderno (por ejemplo, Newcastle y Sevenoaks ); sin embargo, con más frecuencia, para dilucidarlos se requiere el estudio de idiomas más antiguos. A medida que los nombres perdieron sus significados originales, ya sea debido a la introducción de un nuevo idioma o a una deriva lingüística, fueron cambiando gradualmente o se les añadieron elementos más nuevos. Un ejemplo es Breedon on the Hill en Leicestershire , cuyo nombre parece haber surgido por la acumulación de elementos de tres idiomas diferentes en diferentes momentos de su historia, todos ellos haciendo hincapié en la colina. [1]
Los topónimos de Inglaterra tienen orígenes diversos, en gran medida debido a cambios históricos en el idioma y la cultura. Estos afectaron a diferentes regiones en diferentes momentos y en diferentes grados. La naturaleza exacta de estos cambios lingüísticos y culturales es a menudo controvertida, [2] pero el consenso general es el siguiente.
Las Islas Británicas estuvieron habitadas durante las Edades de Piedra y Bronce por pueblos cuyas lenguas se desconocen. Durante la Edad de Hierro , la población de Gran Bretaña compartía una cultura con los pueblos celtas que habitaban Europa occidental. [3] Los patrones de uso de la tierra no cambian apreciablemente desde la Edad de Bronce, lo que sugiere que la población permaneció in situ . [3] La evidencia de este período, principalmente en forma de nombres de lugares y nombres personales, deja en claro que una lengua celta, llamada britónico común , se hablaba en lo que llegó a ser Inglaterra a finales de la Edad de Hierro. En qué momento estas lenguas se extendieron, o de hecho se desarrollaron, en el área es un tema de debate, y la mayoría de las estimaciones se sitúan en algún momento de la Edad de Bronce.
El sustrato principal de los topónimos británicos es, por tanto, de origen celta, y más concretamente britónico ('británico'), antepasado del galés moderno y más distantemente relacionado con las lenguas goidélicas de Irlanda y Escocia . Los topónimos más antiguos de Inglaterra parecen ser los nombres de ríos, muchos de los cuales se interpretan como de origen britónico. En las zonas de Inglaterra en las que las lenguas britónicas no fueron sustituidas hasta hace relativamente poco (Cumbria, Cornualles), muchos nombres de asentamientos siguen siendo esencialmente britónicos.
Tras la conquista romana aparecen muchos topónimos latinos, especialmente asociados a asentamientos militares. A menudo, se trataba simplemente de una latinización de nombres ya existentes, como Verulamium en lugar de Verlamion ( St Albans ) y Derventio en lugar de Derwent ( Malton ). Tras el colapso de la Britania romana, pocos de estos topónimos sobrevivieron. Estos asentamientos a menudo seguían estando habitados, por lo que se los conocía con nombres posteriores; muchos están marcados como fortalezas romanas por el sufijo chester/cester/caster (un préstamo del inglés antiguo del latín castra = campamento), que rara vez se basa en el nombre romano/romano-céltico. Por tanto, la influencia del latín en los topónimos británicos es, por lo general, escasa.
Tras el fin del Imperio Romano , varias tribus germánicas que vivían a lo largo de la costa del mar del Norte comenzaron a migrar a Gran Bretaña, desplazando, casándose con o gobernando a las poblaciones locales. [4] [5] La lengua de estos colonos (que se convertiría en inglés antiguo ) llegó a hablarse en gran parte de las tierras bajas de Gran Bretaña. Debido a este reemplazo de lengua y al crecimiento de la población, la mayoría de los nombres de los asentamientos en la Inglaterra moderna son claramente de origen inglés antiguo. Una gran proporción de ellos contienen nombres personales de los colonos y sus descendientes. [6]
Algunos topónimos ingleses conmemoran religiones no cristianas, haciendo referencia en cambio a la antigua religión germánica: véase Lista de topónimos religiosos no cristianos en Gran Bretaña .
Unos siglos más tarde, alrededor de 850-1050 d. C., el norte y el este de Inglaterra fueron colonizados por " vikingos " daneses y noruegos. [7] Muchos topónimos en estas áreas son, por lo tanto, de origen nórdico antiguo . Dado que el nórdico antiguo tenía muchas similitudes con el inglés antiguo, también hay muchos topónimos híbridos inglés/nórdico en Danelaw , la parte de Inglaterra que estuvo bajo el dominio danés durante un tiempo. Los topónimos nórdicos también contienen con frecuencia nombres personales, lo que sugiere que fueron nombrados en honor a un cacique local. [8]
Después de la invasión normanda de Inglaterra en 1066, se pueden detectar algunas influencias del francés normando en los nombres de lugares, en particular la simplificación de ⟨ch⟩ a ⟨c⟩ en Cerne y -cester , y los sufijos de los nombres de los señores feudales como en Stoke Mandeville , o Church/Kirk/Bishop(s) (prefijado) o Episcopi/Abbot(t)s (raramente prefijado) en muchos casos de pertenencia a la iglesia. [9] La toponimia de Inglaterra se ha mantenido relativamente estable desde el período normando temprano, aunque los nombres se han simplificado en general, se han armonizado con sonidos modernos y se han "desgastado" hasta obtener formas modernas.
Muchos idiomas han dado forma e informado la nomenclatura de Inglaterra: varias lenguas celtas (incluido el britónico , el goidélico (irlandés antiguo), el galés y el córnico (en el suroeste), el latín , el anglosajón , el nórdico antiguo , el francés normando y otros. [10]
Como los primeros registros escritos de viajeros a Gran Bretaña datan de finales del primer milenio a. C., se desconocen las lenguas de Gran Bretaña antes de la llegada de los hablantes de celta . [11] Es seguro que alguna forma de lengua preindoeuropea " antigua europea ", o más probablemente, lenguas, se hablaban en la isla antes de la llegada de pueblos que hablaban lenguas indoeuropeas a Europa. Estas lenguas no han dejado registro, por lo que la identificación de sus posibles rastros en la toponimia británica es descrita por Richard Coates como "buscar agujas en un pajar, aunque no estamos seguros exactamente de cómo son las agujas y sospechamos que el pajar contiene algunas cosas que se parecen un poco a cómo podrían ser las agujas". [11]
Theo Vennemann sugiere que, antes de la llegada de las lenguas indoeuropeas, los europeos pueden haber hablado lenguas relacionadas con el vasco y las lenguas afroasiáticas . [11] Coates sugiere que algunos nombres de islas y ríos británicos pueden derivar de estas lenguas, dando los ejemplos ingleses de Thanet , Scilly , Humber y Severn . [11] También hay evidencia de que una lengua precelta, pero indoeuropea, proporciona las etimologías de varios ríos ingleses, como parte de la hidronimia europea antigua teorizada . [12] [11] Kitson sugiere que los ríos Derwents , Támesis , Don y Avon pueden tener un origen precelta. [12]
El idioma principal hablado en Gran Bretaña durante la Edad del Hierro es el britónico común , del que descienden las lenguas modernas córnica , galesa y bretona . El cúmbrico , un cuarto descendiente hoy extinto, se hablaba en partes del norte de Inglaterra y las tierras bajas de Escocia hasta el siglo XI.
Los topónimos britónicos, o los nombres con elementos britónicos, son extremadamente escasos en el sur y el este de Inglaterra. Sin embargo, al desplazarse hacia el norte y el oeste, su frecuencia aumenta considerablemente (por ejemplo, Crewkerne en Somerset y Morecambe en Lancashire). Los topónimos de Cornualles son abrumadoramente de origen celta. [13] En Cumbria, los topónimos celtas se asocian principalmente a características naturales más que a asentamientos, como las montañas Blencathra y Helvellyn . [14]
Muy pocos nombres romanos sobrevivieron al final de la Britania romana en su forma original, aunque muchos asentamientos romanos fueron reocupados. Estos generalmente fueron renombrados, aunque generalmente con el sufijo caster / chester , del latín castra (campamento). Una serie de nombres latinos sobrevivieron a través del celta, como Carlisle (cf. galés : caer para el latín : castra ), Porthleven (comparar con el latín : portus para 'puerto') y algunos asociados con el cristianismo como Eccles (comparar con el latín del griego ecclesia , 'iglesia'). Varios lugares contienen el elemento street , derivado del latín strata (camino pavimentado); estos generalmente están en el curso de una calzada romana, p. ej. Chester-le-Street , Stratton-on-the-Fosse . Sin embargo, esta palabra casi con certeza fue prestada en las lenguas germánicas antes de la migración de los anglosajones a Britania, y puede haber sido utilizada de forma nativa por colonos de habla germánica.
Otros elementos latinos en los topónimos británicos se adoptaron en el período medieval como afectaciones. Esto incluye el uso de magna y parva en lugar de los más habituales Great/Little ; por ejemplo, Chew Magna , Linstead Magna y Linstead Parva . Algunos elementos latinos son aún más recientes: Bognor Regis , por ejemplo, recibió su sufijo honorífico (que significa 'del Rey') de Jorge V después de que convaleciera allí. [15]
El inglés antiguo fue la lengua germánica occidental traída a Inglaterra y al sudeste de Escocia por tribus germánicas como los anglos, los sajones y los jutos . [16] El inglés antiguo se divide típicamente en los dialectos de Northumbria, Mercia, Sajonia occidental y Kentish. El idioma evolucionó al inglés medio , que se utilizó desde unos 100 años después de la conquista normanda hasta el final de la Edad Media. El inglés moderno se deriva directamente del inglés medio.
La inmensa mayoría de los topónimos de Inglaterra son de origen inglés antiguo, sobre todo en el sudeste. Muchos derivan del nombre de un colono anglosajón en particular.
Estos sufijos a veces se combinan, como en Birmingham y Southampton .
El nórdico antiguo , una lengua germánica del norte de la que se derivan tanto el danés como el noruego , fue hablado por los colonos escandinavos que ocuparon muchos lugares en el norte de las Islas Británicas durante la era vikinga y la división de Inglaterra por el establecimiento del Danelaw . En Inglaterra, los daneses generalmente se establecieron en East Anglia , East Midlands ( cinco distritos del Danelaw , Danish Mercia) y Yorkshire ( Jorvik ), mientras que los noruegos se establecieron en el noroeste. [18] La distribución regional de los topónimos derivados del nórdico refleja estos patrones de asentamiento.
Aunque las lenguas de los daneses y los noruegos eran muy similares, se pueden encontrar diferencias entre ambos en los topónimos. Por ejemplo, -by y torp son mucho más comunes en los topónimos de Dinamarca, mientras que toft/taft y bister/ster/bost son más comunes en los topónimos de Noruega; todos estos elementos significan esencialmente "asentamiento/vivienda". [18] [20]
Debido a la conquista normanda , algunos topónimos adquirieron un aditivo, principalmente un sufijo, que daba los nombres de sus nuevos propietarios: por ejemplo, Grays Thurrock, que es la rara versión de prefijo y típica de Stoke Mandeville ; Stanton Lacy ; Newport Pagnell . La influencia a menudo desambigua los topónimos con conjunciones del francés normando, como Hartlepool (dicho Hart-le-pool), Chapel-en-le-Frith , Chester-le-Street . [21] Luego se produjo una mayor desambiguación y/o se convirtió en la forma dominante siglos después, como Henley-in-Arden y Henley-on-Thames .
Para obtener una lista general de procesos toponímicos, consulte Orígenes de los nombres de lugares .
La mayoría de los topónimos ingleses son de origen inglés antiguo. [10] Los nombres personales suelen aparecer dentro de los topónimos, presumiblemente los nombres de los terratenientes en el momento de la denominación. En el norte y el este, hay muchos topónimos de origen nórdico; de manera similar, estos contienen muchos nombres personales. En general, los topónimos en inglés antiguo y nórdico tienden a tener un origen bastante mundano, siendo los tipos más comunes [nombre personal + asentamiento/granja/lugar] o [tipo de granja + granja/asentamiento]; la mayoría de los nombres que terminan en wich , ton , ham , by , thorpe , stoke / stock son de estos tipos.
En Cumbria, quedan varios topónimos del cúmbrico , la antigua lengua britónica de esta región, entre los que se incluyen Carlisle , Helvellyn y Blencathra .
La mayoría de los asentamientos romanos antiguos, ya estuvieran habitados o no, recibían el título de chester/caster en inglés antiguo (del latín castrum, que significa "campamento"); los nombres específicos de cada uno pueden tener poca relación con los nombres romanos (por ejemplo, los romanos llamaban a la moderna Chester Deva ). La moderna Winchester era Venta Belgarum , y el elemento Win- deriva de Venta de forma similar a los nombres Caerwent y Gwent de Venta Silurum, en el sur de Gales .
En Cornualles , la mayoría de los topónimos son de origen córnico : por ejemplo, Penzance (cabo sagrado). En el este de Cornualles, los nombres muestran una influencia inglesa más fuerte. También se encuentran topónimos de origen córnico en South Hams , North Devon y West Somerset . En North Somerset y partes de Dorset se encuentran topónimos británicos pero no córnicos, que a veces muestran influencia córnica o galesa .
En el norte de Inglaterra, en particular en Yorkshire y Lincolnshire , los nombres muestran una importante influencia escandinava. Por ejemplo, los nombres Howe y Greenhow (ambos en Yorkshire del Norte) reflejan la palabra nórdica antigua haugr, que significa colina o montículo. [29]