Los cañones de apoyo de infantería o cañones de batallón son armas de artillería diseñadas y utilizadas para aumentar la potencia de fuego de las unidades de infantería a las que son intrínsecas, ofreciendo una respuesta táctica inmediata a las necesidades del comandante de la unidad . Por lo general, tienen cañones cortos y de baja velocidad y carruajes de construcción ligera , lo que les permite maniobrarlos más fácilmente en el campo de batalla . Generalmente se utilizan para fuego directo , en lugar del fuego indirecto de otros tipos de artillería. Su papel generalmente ha sido reemplazado por tanques que utilizan cañones de tanque , vehículos de combate de infantería que utilizan cañones automáticos , otros vehículos de combate , morteros , rifles sin retroceso , granadas propulsadas por cohetes y misiles lanzados desde el hombro .
Los cañones de apoyo de infantería fueron el primer tipo de artillería empleado por las fuerzas armadas , inicialmente en China y más tarde traídos a Europa por la invasión mongola. En su forma inicial, carecían de carruajes o ruedas, y eran simples cañones de fundición llamados pots de fer en francés o vasi en italiano. [1] Estas armas eran relativamente pequeñas, inmóviles y disparaban grandes pernos o virotes . Junto con el aumento en los tamaños de la munición (los cañones) llegó la necesidad de un transporte más fácil. Esto condujo a dos enfoques divergentes, el arma de mano muy ligera y, finalmente, el arcabuz , mientras que otra vía de desarrollo condujo a la munición ligera, ahora en carruajes con ruedas, como el moyane Culvern de 2 libras, el falcon de 1 libra y el falconet de 3 ⁄ 4 libras . [2] Estas piezas renacentistas más ligeras condujeron finalmente al desarrollo de los cañones de regimiento de 3 y 4 libras del siglo XVII, así como del cañón de cuero , en particular en el ejército de Gustavo Adolfo . [3] Los cañones de campaña ligeros del siglo XVII, comúnmente conocidos como drake en Inglaterra, venían en casi 100 calibres diferentes, [4] y cada uno tenía su propio nombre distintivo, algunos de los cuales eran: [5]
El sacre y el halcón tenían alcances a quemarropa de 330 y 290 metros (360 y 320 yardas), y alcances extremos de 1.980 y 1.760 metros (2.170 y 1.920 yardas) respectivamente. [5]
Aunque se utilizaban bueyes para transportar las municiones más pesadas de campo y de asedio, algunas en carros en lugar de en armerías , eran demasiado lentos para seguir el ritmo de la infantería, por lo que se utilizaban caballos para tirar de las piezas más ligeras, lo que llevó al desarrollo del carruaje de artillería y el equipo de caballos que sobrevivieron hasta finales del siglo XIX.
La primera Escuela de Artillería de Venecia se inauguró a principios del siglo XVI, [6] y hacia finales del siglo XVII se abandonaron los diferentes nombres antiguos de la artillería más ligera y se reemplazaron por el francés canon o cañón.
Los primeros cañones de regimiento en servicio en Inglaterra fueron ordenados por el rey Jaime II en 1686; dos cañones de 3 libras para cada uno de los siete regimientos (de un batallón cada uno) acampados en Hyde Park . [7] La asignación de cañones a la infantería también tenía razones prácticas. Si bien la asignación de caballos se calculó en uno por cada 350-500 libras de munición y su transporte, esto solo era cierto para la disponibilidad de buenos caballos y buenas carreteras, ambas en escasez debido a contratistas civiles sin escrúpulos y la falta de tecnología de construcción de carreteras. [8] En los casos en que el trabajo era excesivo solo para los caballos, la infantería se unía a ellos para tirar de los cañones, calculado en 80 libras por soldado de infantería , [9] una carga que sigue siendo el límite superior del requisito promedio de la unidad de infantería ligera en la actualidad.
El cañón Grasshopper de 3 libras se utilizó en las fuerzas británicas en el siglo XVIII. Cada batallón de infantería británico tenía un oficial y 34 suboficiales y otros rangos entrenados por la Artillería Real para manejar los dos cañones de 3 libras o los cañones ligeros de 6 libras del batallón. [10]
Federico el Grande de Prusia fue el primero en introducir tácticas de artillería para los cañones de regimiento que debían acompañar a las unidades de infantería como parte de su reforma de la artillería prusiana en su conjunto antes y durante la Guerra de los Siete Años . [11] Esto incluyó la determinación de que los disparos con metralla solo eran efectivos a una distancia de 100 yardas, la misma que la del campo de tiro de los mosquetes, y por lo tanto puso a los artilleros en el entorno del combate directo de infantería debido a la insistencia de Federico en que la artillería debía participar en el ataque de infantería. [12]
En 1732, Florent-Jean de Vallière estandarizó la artillería francesa ( cañón ) en cinco calibres. La pieza más ligera era el cañón Vallière de 4 libras y los cañones más pesados eran de 8, 12 , 16 y 24 libras . El cañón de 4 libras resultó demasiado pesado para ser empleado como cañón de batallón, por lo que los cañones suecos de 4 libras se utilizaron para ese propósito a partir de 1757. Dos años más tarde, los franceses comenzaron a utilizar el cañón Rostaing de 1 libra, pero solo tuvo un servicio limitado. [13]
La fabricación de municiones también se vio revolucionada por la invención a principios del siglo XVIII del mecanismo de perforación por el armero suizo Moritz de Ginebra, que permitió lograr una precisión mucho mayor en la fundición, creando en esencia un enorme torno en el que giraba la fundición del cañón en lugar de la herramienta de perforación. [14] La fabricación de balas de cañón también mejoró, de modo que los proyectiles ahora se ajustaban bien al ánima de las municiones y, después de realizar experimentos con pólvora, se determinó que las cargas de pólvora tenían un tercio del peso del perdigón (bala de cañón). [15]
La doctrina de artillería de Federico influyó en el desarrollo de las tropas de artillería francesas, y después de 1764 Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval , el primer inspector de artillería, después de realizar pruebas en Estrasburgo , reorganizó las unidades de artillería francesas para proporcionarles una mayor movilidad , cambiando la longitud de los cañones a la longitud estándar del calibre 18, incluidos los cañones de 4 libras del regimiento. Estos ahora eran tirados por cuatro caballos y utilizaban grandes vehículos de seis ruedas que también incluían los cajones . El sistema de municiones, carruajes, balas y cargas de pólvora introducido por de Gribeauval permaneció prácticamente inalterado durante las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas .
El general Augustin Lespinasse sobre los cañones del batallón: "Si queréis impedir que vuestras tropas maniobren, ponedlas en apuros con los cañones... Una línea de infantería apoyada por buenas baterías, debidamente establecidas, conserva mejor su orden de batalla" [16]
Los cañones de apoyo de infantería despertaron mucho interés durante la Primera Guerra Mundial debido a los avances en la guerra de trincheras. Además de los requisitos habituales de que debían ser lo suficientemente portátiles para ser transportados por la infantería, se deseaban dos capacidades independientes. En primer lugar, necesitaban participar en fuego indirecto de alto ángulo, especialmente dada la prevalencia de las trincheras. En segundo lugar, necesitaban ser capaces de disparar directamente en ángulo bajo, mientras eran transportados por la infantería de asalto, para atacar puntos fuertes, búnkeres y otras fortificaciones. Algunos cañones de apoyo de infantería que aparecieron entre guerras mundiales, como el cañón alemán de 7,5 cm Leichtes Infanteriegeschütz 18 y el cañón de batallón japonés Tipo 92, fueron diseñados para cumplir con todos estos requisitos simultáneamente y entraron en acción durante la Segunda Guerra Mundial . [17]
El Canon de 76 FRC era un cañón de apoyo a la infantería belga, fabricado por la Fonderie Royale des Canons (FRC). El cañón solía tener un calibre de 76 mm, aunque se podía instalar un cañón opcional de 47 mm en su lugar. El cañón estaba diseñado para transportarse en un remolque remolcado por un vehículo. En 1940, la Wehrmacht lo renombró como 7,6 cm IG 260(b).
El cañón de infantería de 37 mm modelo 1916 TRP (37 mm mle.1916) fue un cañón de apoyo a la infantería francés, utilizado por primera vez durante la Primera Guerra Mundial. El cañón fue utilizado por varias fuerzas durante y después de la guerra. Estados Unidos adquirió varios de estos cañones, a los que designó 37 mm M1916; sin embargo, en 1941 el ejército estadounidense los había almacenado (o los había desguazado). Polonia desplegó varios. En 1940, la Wehrmacht comenzó a utilizarlos como 3,7 cm IG 152(f). Durante la Primera Guerra Mundial, el Tipo 11 japonés se basó en este diseño.
Muy pocos cañones de apoyo siguen en servicio en las unidades de infantería, ya que sus funciones han sido reemplazadas en gran medida por granadas propulsadas por cohetes , lanzagranadas , misiles guiados antitanque , rifles sin retroceso , obuses y morteros . Los misiles guiados por cable más pesados se utilizan para atacar objetivos puntuales, como estructuras.
La mayoría de los cañones de mochila (cañones diseñados para desmontarse en varias partes para facilitar su movimiento sobre el terreno) y cañones aerotransportados (cañones diseñados para ser utilizados por paracaidistas, ya sea porque se pueden desmontar para su despliegue o porque son especialmente ligeros, o ambos) son cañones de apoyo de infantería, pero estos tipos también están obsoletos.