El cañón Vickers QF Mk II de 1,59 pulgadas con retrocarga fue una pieza de artillería ligera británica diseñada durante la Primera Guerra Mundial . Originalmente destinado a ser utilizado en la guerra de trincheras , fue probado para su uso en aviones aire-aire y aire-tierra. Aunque disparaba proyectiles y no tenía capacidad para lanzar cohetes , se lo conocía de forma generalizada, aunque engañosa, como " cañón de cohetes Vickers-Crayford ".
Vickers diseñó el cañón a principios de la Primera Guerra Mundial, con la intención de que fuera una pieza de artillería ligera para su uso por parte de la infantería en trincheras para atacar posiciones de ametralladoras y fortines . Para que fuera portátil para uso de infantería, era muy pequeño y ligero para un cañón de su calibre. [1] Su construcción ligera dictaba una baja velocidad inicial , lo que daba como resultado que tuviera un alcance corto. Era demasiado ligero para soportar la detonación de los propulsores explosivos británicos estándar, por lo que su munición utilizaba balistita empaquetada en bolsas de batista . [2] El cañón disparaba un proyectil de alto explosivo de 1,2 libras (0,54 kg) a 800 pies (244 metros) por segundo; también podía disparar una munición perforante a 1000 pies (305 metros) por segundo. El cartucho 40x79R del cañón era una versión acortada del cartucho antiaéreo naval 40x158R , con la vaina del proyectil reducida de 158 mm (6,22 pulgadas) a 79 mm (3,11 pulgadas) de longitud. [1] [3]
Para facilitar su uso en trincheras, el cañón era de un solo tiro ; el artillero tenía que extraer manualmente el casquillo vacío de un cartucho disparado y recargar el arma después de disparar cada ronda, lo que le daba una baja cadencia de fuego. [3] Tenía una recámara de bloque simple con mecanismo de percusión, y estaba montado sobre un armazón sin retroceso que consistía en un amortiguador hidráulico, un bloque de muñón y un tubo guía trasero. Las empuñaduras estaban montadas en el tubo guía. [2] El cañón tenía un gran freno de boca para reducir el retroceso . [1]
Vickers fabricó el arma en su planta de Crayford , Inglaterra.
El concepto de utilizar el cañón Vickers QF Mk II de 1,59 pulgadas con retrocarga en las trincheras fue reemplazado por el del mortero de trinchera , que era más simple, más barato, fácilmente transportable y más efectivo. [2]
Como el cañón ya no era deseado en las trincheras, se decidió adaptarlo para su uso en aeronaves como arma aire-aire contra dirigibles y globos de observación y para su uso contra objetivos terrestres como trenes, depósitos de municiones y tanques . Cuando se montaba a bordo de aeronaves, el cañón podía disparar cartuchos incendiarios , perforantes y de alto poder explosivo . El proyectil incendiario en vuelo emitía llamas muy calientes desde dos aberturas en su base, lo que hacía parecer que el cañón había disparado un cohete; esto llevó al nombre engañoso pero ampliamente utilizado del arma de "cañón cohete Vickers-Crayford". [2]
El cañón fue aprobado para su uso en aviones en 1917. Para las pruebas operativas, se instaló en los aviones FE2b de los escuadrones n.º 100 y n.º 102 del Royal Flying Corps en abril de 1917. Los escuadrones lo probaron en operaciones nocturnas y reportaron resultados mixtos. El capitán del escuadrón n.º 102 , TJC Martin, un piloto de FE2b, informó que su observador detuvo un tren después de dispararle alrededor de 30 rondas, y que su observador tardó 30 minutos en disparar 50 rondas apuntadas; presentó un informe entusiasta sobre el cañón y su potencial. Sin embargo, el escuadrón n.º 100 informó de problemas con el cañón: su informe decía: "A veces, el proyectil no sale del cañón durante algún tiempo después de que se ha soltado el percutor "; [2] en un incidente, un artillero que pensó que el arma había fallado estaba a punto de abrir la recámara para retirar lo que pensó que era un proyectil colgado cuando el proyectil explotó en una lluvia de chispas. Esto llevó al escuadrón a exigir a los artilleros que esperaran cinco minutos antes de reparar un disparo fallido. El cañón también adolecía de resortes de gatillo débiles y algunos de sus proyectiles tenían cebadores defectuosos . [2]
Los británicos esperaban que el cañón resultara útil para atacar a los dirigibles alemanes sobre el Reino Unido, montados en cazas británicos para poder disparar hacia arriba contra un dirigible que volara por encima del caza. Los planes para montar el cañón en el caza Parnall Scout aparentemente no se concretaron. [1] A petición del Ministerio de Guerra , Vickers construyó un solo prototipo del caza nocturno biplaza Vickers FB25 para emplear el cañón, pero el FB25 no pasó las pruebas oficiales y se estrelló en mayo de 1917 de camino a Martlesham Heath . El caza nocturno NE1 de la Royal Aircraft Factory también se construyó con la misma especificación para llevar el cañón; aunque volaba bien, carecía del rendimiento para su uso como caza nocturno. [2]
Después del fracaso de los pedidos de producción tanto del FB25 como del NE1, el interés en el uso operativo del cañón Vickers QF Mk II de 1,59 pulgadas con retrocarga parece haber disminuido; además, la introducción de una munición incendiaria para su uso en ametralladoras había hecho que el uso aéreo del cañón fuera menos deseable. [4] El cañón fue retirado del uso por completo, aparentemente después del final de la Primera Guerra Mundial, excepto para su uso por parte de personal especialmente entrenado. [2]
Este artículo es un resumen de la información contenida en 'Flying Guns – World War 1: Development of Aircraft Guns, Ammunition and Installations 1914-32' de Anthony G Williams y Emmanuel Gustin.
