Bangladesh es un importante país productor de té. Es el duodécimo [1] mayor productor de té del mundo. Su industria del té se remonta al dominio británico , cuando la Compañía de las Indias Orientales inició el comercio del té en las colinas de la región de Sylhet . [2] Además de eso, el cultivo del té se introdujo en el Gran Chittagong en 1840. [3] Hoy, el país tiene 166 plantaciones comerciales de té, incluidas muchas de las plantaciones en funcionamiento más grandes del mundo. [4] [5] La industria representa el 3% de la producción mundial de té y emplea a más de 4 millones de personas. [6]
El té se cultiva en los distritos norte y este; las tierras altas, el clima templado, la humedad y las fuertes lluvias en estos distritos proporcionan un terreno favorable para la producción de té de alta calidad. [6]
Históricamente, Bengala era el punto final de la Ruta del Té y los Caballos que conectaba el subcontinente con las primeras regiones productoras de té de China en Yunnan . Atisa es considerado uno de los primeros bebedores de té bengalíes. [7]
El cultivo del té negro se introdujo en Bengala y Assam durante el Imperio Británico , particularmente en el distrito Sylhet de Assam . [8] En 1834, Robert Bruce descubrió plantas de té en las colinas Khasi y Jaintia y otras áreas montañosas en el noreste. Esto llevó a que se estableciera la Assam Tea Company en 1839 y muchos empresarios participaron activamente con esta empresa, como Haji Mohammed Hashim , Dwarkanath Tagore y Mutty Lall Seal . La empresa estaba asociada con la Asociación de Té de Bengala de Calcuta . Los comerciantes europeos establecieron los primeros jardines de té subcontinentales en la ciudad portuaria de Chittagong en 1840, cuando se establecieron plantaciones junto al Chittagong Club utilizando plantas de té chinas del Jardín Botánico de Calcuta. [7] El primer té cultivado en casa se elaboró y degustó cerca del río Karnaphuli en Chittagong en 1843. [7] El cultivo comercial del té comenzó en la finca Mulnicherra en Sylhet en 1857. [ cita requerida ] El valle del río Surma en la región de Sylhet surgió como el centro del cultivo del té en Bengala Oriental. Las plantaciones también florecieron en Lower Tippera (actual Comilla ) y Panchagarh, que está en Bengala del Norte. Panchagarh es la única tercera zona de té en Bangladesh y los tés más demandados se cultivan aquí.
El té era un producto de exportación importante de la Bengala británica. El ferrocarril Assam Bengala era un salvavidas para la industria, ya que transportaba té desde los cultivadores de los valles de Surma y Brahmaputra hasta los exportadores del puerto de Chittagong . [9] [10]
A principios del siglo XX, muchos empresarios locales también comenzaron a fundar sus propias empresas, como Syed Abdul Majid , Nawab Ali Amjad Khan , Muhammad Bakht Majumdar, Ghulam Rabbani, Syed Ali Akbar Khandakar, Abdur Rasheed Choudhury y Karim Bakhsh.
La subasta de té de Chittagong fue fundada en 1949 por comerciantes británicos y australianos. En su momento, empresas británicas como James Finlay y Duncan Brothers dominaron la industria. [2] La familia Ispahani también se convirtió en un actor muy destacado de la industria. [11]
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El té es el segundo cultivo comercial orientado a la exportación más importante de Bangladesh, después del yute . La industria representa el 1% del PIB nacional. [12] Los distritos productores de té incluyen Moulvibazar , Habiganj , Sylhet , Chittagong , Panchagarh , Brahmanbaria , Rangamati y Naogaon . [13]
Bangladesh, que en su día fue un importante exportador mundial, es ahora un importador neto de té. [14] El ascenso de la clase media bangladesí ha obligado cada vez más a la industria a centrarse en un lucrativo mercado interno. Hoy en día, el sector está dominado por conglomerados bangladesíes, entre ellos MM Ispahani Limited , Halda Valley, Kazi & Kazi, Transcom Group , James Finlay Bangladesh , Orion Group , Abul Khair Group , Meghna Group of Industries y Duncan Brothers Bangladesh Limited.
En 2012, Bangladesh registró su mayor producción de té, con 63,85 millones de kilogramos. [15] El país tiene más de 56.846 hectáreas de tierra dedicadas al cultivo de té, frente a las 28.734 hectáreas de 1947. [4] El gobierno ha comenzado a promover a los pequeños productores de té, en particular en las colinas de Chittagong .
El precio del té de Bangladesh se determina en una subasta pública en Chittagong. En marzo de 2015, el precio internacional del té de Bangladesh era de 2,40 dólares estadounidenses. [16]
Actualmente, el distrito de Moulvibazar tiene la mayor cantidad de plantaciones de té de todo el país.
Más de 300.000 trabajadores de las plantaciones de té de Bangladesh están empleados. El 75% de los trabajadores son mujeres. [5] Muchas son descendientes de trabajadores tribales traídos de la India central por los británicos. [17] Están entre los peor pagados del país, con un salario diario de 120 takas (alrededor de 1,25 dólares). [18] [19] [20] [21] En la primera quincena de agosto de 2022, los trabajadores del té iniciaron un movimiento nacional exigiendo un aumento de los salarios diarios de 120 takas a 300 takas. [22] [18] [23] La primera ministra Sheikh Hasina puso fin a la protesta el 27 de agosto ordenando a los propietarios de las plantaciones de té que aumentaran el salario diario de los trabajadores del té a 170 takas. [24] [25] El Ministerio de Trabajo emitió una notificación en el boletín oficial el 12 de agosto de 2023, estableciendo que los salarios mínimos para los trabajadores serán de 168 BDT, 169 BDT y 170 BDT para las plantaciones de té de categorías C, B y A respectivamente, con un aumento anual del 5%. [26] [27] [28]
La Junta del Té de Bangladesh y el Instituto de Investigación del Té de Bangladesh apoyan la producción, certificación y exportación del comercio del té en el país. [29] El Instituto de Investigación del Té de Bangladesh comenzó a mejorar la calidad del té en 1957, seleccionando arbustos con el mejor rendimiento y calidad para introducir germoplasma como un sistema de mejora. [30]