Un inductor , también llamado bobina , estrangulador o reactor , es un componente eléctrico pasivo de dos terminales que almacena energía en un campo magnético cuando la corriente eléctrica fluye a través de él. [1] Un inductor generalmente consiste en un cable aislado enrollado en una bobina .
Cuando la corriente que fluye a través de la bobina cambia, el campo magnético variable en el tiempo induce una fuerza electromotriz ( fem ) ( voltaje ) en el conductor, descrita por la ley de inducción de Faraday . Según la ley de Lenz , el voltaje inducido tiene una polaridad (dirección) que se opone al cambio de corriente que lo creó. Como resultado, los inductores se oponen a cualquier cambio de corriente a través de ellos.
Un inductor se caracteriza por su inductancia , que es la relación entre el voltaje y la tasa de cambio de la corriente. En el Sistema Internacional de Unidades (SI), la unidad de inductancia es el henry (H), llamado así por el científico estadounidense del siglo XIX Joseph Henry . En la medición de circuitos magnéticos, es equivalente a Weber/amperio . Los inductores tienen valores que típicamente van desde 1 μH (10 −6 H) hasta 20 H. Muchos inductores tienen un núcleo magnético hecho de hierro o ferrita dentro de la bobina, que sirve para aumentar el campo magnético y por lo tanto la inductancia. Junto con los condensadores y resistencias , los inductores son uno de los tres elementos pasivos de circuitos lineales que forman los circuitos electrónicos. Los inductores son ampliamente utilizados en equipos electrónicos de corriente alterna (CA), particularmente en equipos de radio . Se utilizan para bloquear la CA mientras permiten el paso de CC; los inductores diseñados para este propósito se denominan estranguladores . También se utilizan en filtros electrónicos para separar señales de diferentes frecuencias , y en combinación con condensadores para hacer circuitos sintonizados , utilizados para sintonizar receptores de radio y TV.
El término inductor parece provenir de Heinrich Daniel Ruhmkorff , quien llamó inductorio a la bobina de inducción que inventó en 1851. [2]
Una corriente eléctrica que fluye a través de un conductor genera un campo magnético que lo rodea. La relación de flujo magnético generada por una corriente dada depende de la forma geométrica del circuito. Su relación define la inductancia . [3] [4] [5] [6] Por lo tanto
La inductancia de un circuito depende de la geometría de la trayectoria de la corriente, así como de la permeabilidad magnética de los materiales cercanos. Un inductor es un componente que consiste en un cable u otro conductor con una forma que aumenta el flujo magnético a través del circuito, generalmente en forma de bobina o hélice , con dos terminales . Al enrollar el cable en una bobina , aumenta el número de veces que las líneas de flujo magnético unen el circuito, lo que aumenta el campo y, por lo tanto, la inductancia. Cuantas más vueltas, mayor es la inductancia. La inductancia también depende de la forma de la bobina, la separación de las vueltas y muchos otros factores. Al agregar un "núcleo magnético" hecho de un material ferromagnético como el hierro dentro de la bobina, el campo magnetizante de la bobina inducirá la magnetización en el material, lo que aumentará el flujo magnético. La alta permeabilidad de un núcleo ferromagnético puede aumentar la inductancia de una bobina en un factor de varios miles sobre lo que sería sin él.
Cualquier cambio en la corriente a través de un inductor crea un flujo cambiante, lo que induce un voltaje a través del inductor. Según la ley de inducción de Faraday , el voltaje inducido por cualquier cambio en el flujo magnético a través del circuito está dado por [6]
Reformulando la definición de L anterior, obtenemos [6]
Resulta que
Si L es independiente del tiempo, la corriente y el flujo magnético, la inductancia también es una medida de la cantidad de fuerza electromotriz (voltaje) generada para una tasa dada de cambio de corriente. Generalmente se considera que esta es la relación constitutiva (ecuación definitoria) del inductor.
La polaridad (dirección) del voltaje inducido está dada por la ley de Lenz , que establece que el voltaje inducido será tal que se oponga al cambio de corriente. [7] Por ejemplo, si la corriente a través de un inductor de 1 henrio aumenta a una velocidad de 1 amperio por segundo, la diferencia de potencial inducida de 1 voltio será positiva en el punto de entrada de la corriente y negativa en el punto de salida, tendiendo a oponerse a la corriente adicional. [8] [9] [10] La energía del circuito externo necesaria para superar esta "colina" de potencial se almacena en el campo magnético del inductor. Si la corriente disminuye, el voltaje inducido será negativo en el punto de entrada de la corriente y positivo en el punto de salida, tendiendo a mantener la corriente. En este caso, la energía del campo magnético se devuelve al circuito.
Debido a que el voltaje inducido es positivo en el terminal de entrada de la corriente, la relación corriente-voltaje del inductor a menudo se expresa sin un signo negativo utilizando el terminal de salida de la corriente como punto de referencia para el voltaje en el terminal de entrada de la corriente (como se indica en el esquema).
La forma derivada de esta relación corriente-voltaje es entonces: La forma integral de esta relación corriente-voltaje, comenzando en el tiempo con cierta corriente inicial , es entonces: El dual del inductor es el capacitor , que almacena energía en un campo eléctrico en lugar de un campo magnético. Su relación corriente-voltaje reemplaza L con la capacitancia C y tiene corriente y voltaje intercambiados de estas ecuaciones.
Una explicación intuitiva de por qué se induce una diferencia de potencial ante un cambio de corriente en un inductor es la siguiente:
Cuando hay un cambio en la corriente a través de un inductor, hay un cambio en la fuerza del campo magnético. Por ejemplo, si la corriente aumenta, el campo magnético aumenta. Sin embargo, esto tiene un precio. El campo magnético contiene energía potencial y, para aumentar la fuerza del campo, es necesario almacenar más energía en el campo. Esta energía proviene de la corriente eléctrica a través del inductor. El aumento de la energía potencial magnética del campo se produce por una caída correspondiente en la energía potencial eléctrica de las cargas que fluyen a través de los devanados. Esto aparece como una caída de voltaje a través de los devanados mientras la corriente aumenta. Una vez que la corriente ya no aumenta y se mantiene constante, la energía en el campo magnético es constante y no es necesario suministrar energía adicional, por lo que la caída de voltaje a través de los devanados desaparece.
De manera similar, si la corriente que pasa por el inductor disminuye, la intensidad del campo magnético disminuye y la energía en el campo magnético disminuye. Esta energía se devuelve al circuito en forma de un aumento de la energía potencial eléctrica de las cargas en movimiento, lo que provoca un aumento de voltaje en los devanados.
El trabajo realizado por unidad de carga sobre las cargas que pasan a través del inductor es . El signo negativo indica que el trabajo se realiza contra la fem y no es realizado por la fem. La corriente es la carga por unidad de tiempo que pasa a través del inductor. Por lo tanto, la tasa de trabajo realizado por las cargas contra la fem, es decir, la tasa de cambio de energía de la corriente, está dada por
De la ecuación constitutiva del inductor, entonces
En un inductor con núcleo ferromagnético, cuando el campo magnético se acerca al nivel en el que el núcleo se satura, la inductancia comenzará a cambiar, será una función de la corriente . Despreciando las pérdidas, la energía almacenada por un inductor con una corriente que pasa a través de él es igual a la cantidad de trabajo necesario para establecer la corriente a través del inductor.
Esto viene dado por: , donde es la denominada "inductancia diferencial" y se define como: . En un inductor con núcleo de aire o un inductor con núcleo ferromagnético por debajo de la saturación, la inductancia es constante (e igual a la inductancia diferencial), por lo que la energía almacenada es
En el caso de los inductores con núcleos magnéticos, la ecuación anterior sólo es válida para regiones lineales del flujo magnético, con corrientes inferiores al nivel de saturación del inductor, donde la inductancia es aproximadamente constante. En caso contrario, se debe utilizar la forma integral con valores variables.
Cuando se aplica un paso de voltaje a un inductor:
La ecuación constitutiva describe el comportamiento de un inductor ideal con inductancia y sin resistencia , capacitancia o disipación de energía. En la práctica, los inductores no siguen este modelo teórico; los inductores reales tienen una resistencia medible debido a la resistencia del cable y las pérdidas de energía en el núcleo, y una capacitancia parásita entre las espiras del cable. [11] [12]
La reactancia capacitiva de un inductor real aumenta con la frecuencia y, a una determinada frecuencia, el inductor se comportará como un circuito resonante . Por encima de esta frecuencia de autorresonancia , la reactancia capacitiva es la parte dominante de la impedancia del inductor. A frecuencias más altas, las pérdidas resistivas en los devanados aumentan debido al efecto pelicular y al efecto de proximidad .
Los inductores con núcleos ferromagnéticos sufren pérdidas de energía adicionales debido a la histéresis y las corrientes parásitas en el núcleo, que aumentan con la frecuencia. Con corrientes elevadas, los inductores con núcleo magnético también muestran una desviación repentina del comportamiento ideal debido a la no linealidad causada por la saturación magnética del núcleo.
Los inductores irradian energía electromagnética al espacio circundante y pueden absorber emisiones electromagnéticas de otros circuitos, lo que genera posibles interferencias electromagnéticas .
Un dispositivo temprano de conmutación y amplificación eléctrica de estado sólido, llamado reactor saturable, aprovecha la saturación del núcleo como medio para detener la transferencia inductiva de corriente a través del núcleo.
La resistencia del devanado aparece como una resistencia en serie con el inductor; se denomina DCR (resistencia de CC). Esta resistencia disipa parte de la energía reactiva. El factor de calidad (o Q ) de un inductor es la relación entre su reactancia inductiva y su resistencia a una frecuencia determinada, y es una medida de su eficiencia. Cuanto mayor sea el factor Q del inductor, más se acercará al comportamiento de un inductor ideal. Los inductores de alto Q se utilizan con condensadores para crear circuitos resonantes en transmisores y receptores de radio. Cuanto mayor sea el Q, más estrecho será el ancho de banda del circuito resonante.
El factor Q de un inductor se define como
donde es la inductancia, es la resistencia de CC y el producto es la reactancia inductiva
Q aumenta linealmente con la frecuencia si L y R son constantes. Aunque son constantes a bajas frecuencias, los parámetros varían con la frecuencia. Por ejemplo, el efecto pelicular, el efecto de proximidad y las pérdidas en el núcleo aumentan R con la frecuencia; la capacitancia del devanado y las variaciones en la permeabilidad con la frecuencia afectan a L.
A bajas frecuencias y dentro de ciertos límites, aumentar el número de vueltas N mejora Q porque L varía con N 2 mientras que R varía linealmente con N . De manera similar, aumentar el radio r de un inductor mejora (o aumenta) Q porque L varía con r 2 mientras que R varía linealmente con r . Por lo tanto, los inductores con núcleo de aire de alto Q suelen tener diámetros grandes y muchas vueltas. Ambos ejemplos suponen que el diámetro del cable permanece igual, por lo que ambos ejemplos utilizan proporcionalmente más cable. Si la masa total del cable se mantiene constante, entonces no habría ninguna ventaja en aumentar el número de vueltas o el radio de las vueltas porque el cable tendría que ser proporcionalmente más delgado.
El uso de un núcleo ferromagnético de alta permeabilidad puede aumentar en gran medida la inductancia para la misma cantidad de cobre, por lo que el núcleo también puede aumentar el Q. Sin embargo, los núcleos también introducen pérdidas que aumentan con la frecuencia. El material del núcleo se elige para obtener los mejores resultados para la banda de frecuencia. Los inductores de Q alto deben evitar la saturación; una forma de hacerlo es utilizando un inductor de núcleo de aire (físicamente más grande). En frecuencias VHF o más altas, es probable que se utilice un núcleo de aire. Un inductor de núcleo de aire bien diseñado puede tener un Q de varios cientos.
Los inductores se utilizan ampliamente en circuitos analógicos y procesamiento de señales. Las aplicaciones varían desde el uso de inductores grandes en fuentes de alimentación, que junto con condensadores de filtro eliminan la ondulación que es un múltiplo de la frecuencia de la red (o la frecuencia de conmutación para fuentes de alimentación de modo conmutado) de la salida de corriente continua, hasta la pequeña inductancia de la perla de ferrita o toro instalado alrededor de un cable para evitar que la interferencia de radiofrecuencia se transmita por el cable.
Los inductores se utilizan como dispositivo de almacenamiento de energía en muchas fuentes de alimentación de modo conmutado para producir corriente continua. El inductor suministra energía al circuito para mantener el flujo de corriente durante los períodos de conmutación "apagados" y permite topografías donde el voltaje de salida es mayor que el voltaje de entrada.
Un circuito sintonizado , que consiste en un inductor conectado a un condensador , actúa como un resonador para la corriente oscilante. Los circuitos sintonizados se utilizan ampliamente en equipos de radiofrecuencia , como transmisores y receptores de radio, como filtros de paso de banda estrechos para seleccionar una sola frecuencia de una señal compuesta y en osciladores electrónicos para generar señales sinusoidales.
Dos (o más) inductores en proximidad que tienen flujo magnético acoplado ( inductancia mutua ) forman un transformador , que es un componente fundamental de cada red eléctrica de servicios públicos . La eficiencia de un transformador puede disminuir a medida que aumenta la frecuencia debido a las corrientes de Foucault en el material del núcleo y el efecto pelicular en los devanados. El tamaño del núcleo se puede reducir a frecuencias más altas. Por esta razón, las aeronaves utilizan corriente alterna de 400 hercios en lugar de los 50 o 60 hercios habituales, lo que permite un gran ahorro de peso gracias al uso de transformadores más pequeños. [13] Los transformadores permiten fuentes de alimentación de modo conmutado que aíslan galvánicamente la salida de la entrada.
Los inductores también se emplean en sistemas de transmisión eléctrica , donde se utilizan para limitar las corrientes de conmutación y las corrientes de falla . En este campo, se los conoce más comúnmente como reactancias.
Los inductores tienen efectos parásitos que hacen que se desvíen de su comportamiento ideal. Crean y sufren interferencias electromagnéticas (EMI). Su tamaño físico impide que se integren en chips semiconductores. Por ello, el uso de inductores está disminuyendo en los dispositivos electrónicos modernos, en particular en los dispositivos portátiles compactos. Los inductores reales están siendo reemplazados cada vez más por circuitos activos como el girador , que puede sintetizar inductancia utilizando condensadores.
Un inductor suele estar formado por una bobina de material conductor, normalmente un cable de cobre aislado , enrollado alrededor de un núcleo de plástico (para crear un inductor con núcleo de aire) o de un material ferromagnético (o ferrimagnético ); este último se denomina inductor de "núcleo de hierro". La alta permeabilidad del núcleo ferromagnético aumenta el campo magnético y lo confina estrechamente al inductor, aumentando así la inductancia. Los inductores de baja frecuencia se construyen como transformadores, con núcleos de acero eléctrico laminado para evitar corrientes parásitas . Las ferritas "blandas" se utilizan ampliamente para núcleos por encima de las frecuencias de audio , ya que no causan las grandes pérdidas de energía a altas frecuencias que provocan las aleaciones de hierro ordinarias. Los inductores vienen en muchas formas. Algunos inductores tienen un núcleo ajustable, que permite cambiar la inductancia. Los inductores utilizados para bloquear frecuencias muy altas a veces se fabrican ensartando una perla de ferrita en un cable.
Los inductores pequeños se pueden grabar directamente en una placa de circuito impreso colocando la pista en un patrón en espiral . Algunos de estos inductores planos utilizan un núcleo plano . Los inductores de pequeño valor también se pueden construir en circuitos integrados utilizando los mismos procesos que se utilizan para hacer interconexiones . La interconexión de aluminio se utiliza normalmente, dispuesta en un patrón de bobina en espiral. Sin embargo, las pequeñas dimensiones limitan la inductancia, y es mucho más común utilizar un circuito llamado girador que utiliza un condensador y componentes activos para comportarse de forma similar a un inductor. Independientemente del diseño, debido a las bajas inductancias y la baja disipación de potencia que permiten los inductores en matriz, actualmente solo se utilizan comercialmente para circuitos de RF de alta frecuencia.
Los inductores utilizados en sistemas de regulación de potencia, iluminación y otros sistemas que requieren condiciones de funcionamiento con bajo nivel de ruido, suelen estar parcial o totalmente blindados. [14] [15] En los circuitos de telecomunicaciones que emplean bobinas de inducción y transformadores repetidores, el blindaje de los inductores cercanos reduce la diafonía del circuito.
El término bobina con núcleo de aire describe un inductor que no utiliza un núcleo magnético hecho de un material ferromagnético. El término se refiere a bobinas enrolladas en plástico, cerámica u otras formas no magnéticas, así como a aquellas que solo tienen aire dentro de los devanados. Las bobinas con núcleo de aire tienen una inductancia menor que las bobinas con núcleo ferromagnético, pero a menudo se utilizan a altas frecuencias porque están libres de pérdidas de energía llamadas pérdidas de núcleo que ocurren en los núcleos ferromagnéticos, que aumentan con la frecuencia. Un efecto secundario que puede ocurrir en las bobinas con núcleo de aire en las que el devanado no está soportado rígidamente sobre una forma es la "microfonía": la vibración mecánica de los devanados puede causar variaciones en la inductancia.
A frecuencias altas , en particular frecuencias de radio (RF), los inductores tienen mayor resistencia y otras pérdidas. Además de causar pérdida de potencia, en circuitos resonantes esto puede reducir el factor Q del circuito, ampliando el ancho de banda . En los inductores de RF se utilizan técnicas de construcción especializadas para minimizar estas pérdidas. Las pérdidas se deben a estos efectos:
Para reducir la capacitancia parásita y el efecto de proximidad, las bobinas de RF de alto Q se construyen para evitar que haya muchas espiras muy juntas, paralelas entre sí. Los devanados de las bobinas de RF suelen estar limitados a una sola capa y las espiras están espaciadas. Para reducir la resistencia debido al efecto pelicular, en los inductores de alta potencia, como los que se utilizan en los transmisores, los devanados a veces están hechos de una tira o tubo de metal que tiene una superficie más grande y la superficie está plateada.
Los inductores pequeños para baja corriente y baja potencia se fabrican en carcasas moldeadas que se parecen a las resistencias. Pueden tener un núcleo simple (fenólico) o un núcleo de ferrita. Un ohmímetro los distingue fácilmente de las resistencias de tamaño similar al mostrar la baja resistencia del inductor.
Los inductores con núcleo ferromagnético o núcleo de hierro utilizan un núcleo magnético hecho de un material ferromagnético o ferrimagnético como el hierro o la ferrita para aumentar la inductancia. Un núcleo magnético puede aumentar la inductancia de una bobina en un factor de varios miles, al aumentar el campo magnético debido a su mayor permeabilidad magnética . Sin embargo, las propiedades magnéticas del material del núcleo causan varios efectos secundarios que alteran el comportamiento del inductor y requieren una construcción especial:
Los inductores de baja frecuencia suelen estar fabricados con núcleos laminados para evitar corrientes parásitas, utilizando una construcción similar a la de los transformadores . El núcleo está hecho de pilas de láminas o láminas de acero delgadas orientadas en paralelo al campo, con un revestimiento aislante en la superficie. El aislamiento evita las corrientes parásitas entre las láminas, por lo que cualquier corriente restante debe estar dentro del área de la sección transversal de las láminas individuales, lo que reduce el área del bucle y, por lo tanto, reduce en gran medida las pérdidas de energía. Las laminaciones están hechas de acero al silicio de baja conductividad para reducir aún más las pérdidas por corrientes parásitas.
Para frecuencias más altas, los inductores se fabrican con núcleos de ferrita. La ferrita es un material ferrimagnético cerámico que no es conductor, por lo que las corrientes parásitas no pueden fluir a través de él. La fórmula de la ferrita es xxFe2O4 , donde xx representa varios metales. Para los núcleos de los inductores se utilizan ferritas blandas , que tienen baja coercitividad y, por lo tanto , bajas pérdidas por histéresis.
Otro material es el hierro en polvo cementado con un aglutinante. Los equipos de frecuencia media utilizan casi exclusivamente núcleos de hierro en polvo, y los inductores y transformadores construidos para las ondas cortas más bajas se fabrican utilizando hierro en polvo cementado o ferritas . [ cita requerida ]
En un inductor enrollado sobre un núcleo en forma de varilla recta, las líneas de campo magnético que emergen de un extremo del núcleo deben pasar a través del aire para volver a ingresar al núcleo en el otro extremo. Esto reduce el campo, porque gran parte de la trayectoria del campo magnético está en el aire en lugar de en el material del núcleo de mayor permeabilidad y es una fuente de interferencia electromagnética . Se puede lograr un campo magnético y una inductancia más altos formando el núcleo en un circuito magnético cerrado . Las líneas de campo magnético forman bucles cerrados dentro del núcleo sin salir del material del núcleo. La forma que se usa a menudo es un núcleo de ferrita toroidal o en forma de rosquilla. Debido a su simetría, los núcleos toroidales permiten que un mínimo del flujo magnético escape fuera del núcleo (llamado flujo de fuga ), por lo que irradian menos interferencia electromagnética que otras formas. Las bobinas de núcleo toroidal se fabrican de varios materiales, principalmente ferrita, hierro en polvo y núcleos laminados. [24]
Probablemente el tipo más común de inductor variable en la actualidad es uno con un núcleo magnético de ferrita móvil, que se puede deslizar o atornillar dentro o fuera de la bobina. Mover el núcleo más adentro de la bobina aumenta la permeabilidad , lo que aumenta el campo magnético y la inductancia. Muchos inductores utilizados en aplicaciones de radio (generalmente menores de 100 MHz) utilizan núcleos ajustables para sintonizar dichos inductores a su valor deseado, ya que los procesos de fabricación tienen ciertas tolerancias (inexactitud). A veces, dichos núcleos para frecuencias superiores a 100 MHz están hechos de material no magnético altamente conductor, como el aluminio. [25] Disminuyen la inductancia porque el campo magnético debe pasar por alto.
Los inductores de núcleo de aire pueden utilizar contactos deslizantes o múltiples tomas para aumentar o disminuir el número de vueltas incluidas en el circuito, para cambiar la inductancia. Un tipo muy utilizado en el pasado, pero en su mayoría obsoleto en la actualidad, tiene un contacto de resorte que puede deslizarse a lo largo de la superficie desnuda de los devanados. La desventaja de este tipo es que el contacto generalmente cortocircuita una o más vueltas. Estas vueltas actúan como un devanado secundario de transformador de una sola vuelta en cortocircuito ; las grandes corrientes inducidas en ellas causan pérdidas de potencia.
Un tipo de inductor con núcleo de aire de variación continua es el variómetro . Este consta de dos bobinas con el mismo número de vueltas conectadas en serie, una dentro de la otra. La bobina interior está montada sobre un eje de modo que su eje pueda girar con respecto a la bobina exterior. Cuando los ejes de las dos bobinas son colineales, con los campos magnéticos apuntando en la misma dirección, los campos se suman y la inductancia es máxima. Cuando la bobina interior se gira de modo que su eje esté en ángulo con la exterior, la inductancia mutua entre ellas es menor, por lo que la inductancia total es menor. Cuando la bobina interior se gira 180° de modo que las bobinas sean colineales con sus campos magnéticos opuestos, los dos campos se cancelan entre sí y la inductancia es muy pequeña. Este tipo tiene la ventaja de que es continuamente variable en un amplio rango. Se utiliza en sintonizadores de antena y circuitos de adaptación para adaptar transmisores de baja frecuencia a sus antenas.
Otro método para controlar la inductancia sin partes móviles requiere un devanado de polarización de corriente continua adicional que controla la permeabilidad de un material de núcleo fácilmente saturable. Véase Amplificador magnético .
Un estrangulador es un inductor diseñado específicamente para bloquear la corriente alterna (CA) de alta frecuencia en un circuito eléctrico, permitiendo al mismo tiempo el paso de señales de CC o de baja frecuencia. Debido a que el inductor restringe o "estrangula" los cambios en la corriente, este tipo de inductor se denomina estrangulador. Por lo general, consiste en una bobina de cable aislado enrollada sobre un núcleo magnético, aunque algunos consisten en una "perla" en forma de rosquilla de material de ferrita ensartada en un cable. Al igual que otros inductores, los estranguladores resisten los cambios en la corriente que pasa a través de ellos de forma creciente con la frecuencia. La diferencia entre los estranguladores y otros inductores es que los estranguladores no requieren las técnicas de construcción de alto factor Q que se utilizan para reducir la resistencia en los inductores utilizados en circuitos sintonizados.
El efecto de un inductor en un circuito es oponerse a los cambios de corriente a través de él desarrollando un voltaje a través de él proporcional a la tasa de cambio de la corriente. Un inductor ideal no ofrecería resistencia a una corriente continua constante ; sin embargo, solo los inductores superconductores tienen una resistencia eléctrica verdaderamente nula .
La relación entre el voltaje variable en el tiempo v ( t ) a través de un inductor con inductancia L y la corriente variable en el tiempo i ( t ) que pasa a través de él se describe mediante la ecuación diferencial :
Cuando circula una corriente alterna (CA) sinusoidal por un inductor, se induce un voltaje sinusoidal. La amplitud del voltaje es proporcional al producto de la amplitud ( ) de la corriente y la frecuencia angular ( ) de la corriente.
En esta situación, la fase de la corriente va retrasada respecto de la tensión en π/2 (90°). En el caso de las sinusoides, cuando la tensión a través del inductor alcanza su valor máximo, la corriente se vuelve cero, y cuando la tensión a través del inductor llega a cero, la corriente a través de él alcanza su valor máximo.
Si un inductor está conectado a una fuente de corriente continua con valor I a través de una resistencia R (al menos la DCR del inductor), y luego la fuente de corriente se cortocircuita, la relación diferencial anterior muestra que la corriente a través del inductor se descargará con una caída exponencial :
La relación entre el voltaje pico y la corriente pico en un inductor energizado desde una fuente de CA se llama reactancia y se denota X L .
De este modo,
donde ω es la frecuencia angular .
La reactancia se mide en ohmios, pero se denomina impedancia en lugar de resistencia; la energía se almacena en el campo magnético cuando la corriente aumenta y se descarga cuando la corriente disminuye. La reactancia inductiva es proporcional a la frecuencia. A baja frecuencia, la reactancia disminuye; en CC, el inductor se comporta como un cortocircuito. A medida que aumenta la frecuencia, la reactancia aumenta y, a una frecuencia suficientemente alta, la reactancia se aproxima a la de un circuito abierto.
En aplicaciones de filtrado, con respecto a una impedancia de carga particular, un inductor tiene una frecuencia de esquina definida como:
Al utilizar la transformada de Laplace en el análisis de circuitos, la impedancia de un inductor ideal sin corriente inicial se representa en el dominio s por:
dónde
Si el inductor tiene corriente inicial, se puede representar mediante:
dónde
Los inductores en una configuración en paralelo tienen la misma diferencia de potencial (voltaje). Para hallar su inductancia equivalente total ( L eq ):
La corriente que pasa por los inductores en serie permanece constante, pero el voltaje en cada inductor puede ser diferente. La suma de las diferencias de potencial (voltaje) es igual al voltaje total. Para hallar su inductancia total:
Estas relaciones simples sólo son válidas cuando no hay acoplamiento mutuo de campos magnéticos entre inductores individuales.
La inductancia mutua se produce cuando el campo magnético de un inductor induce un campo magnético en un inductor adyacente. La inducción mutua es la base de la construcción de transformadores.
donde M es la inductancia mutua máxima posible entre 2 inductores y L 1 y L 2 son los dos inductores. En general
ya que solo una fracción del flujo propio está ligada con el otro. Esta fracción se llama "coeficiente de ligamiento de flujo (K)" o "coeficiente de acoplamiento".
La siguiente tabla enumera algunas fórmulas simplificadas comunes para calcular la inductancia aproximada de varias construcciones de inductores.