En el derecho contractual , una indemnización es una obligación contractual de una parte (el indemnizador ) de compensar la pérdida sufrida por otra parte (el indemnizado ) debido a los actos pertinentes del indemnizador o de cualquier otra parte. El deber de indemnizar suele ser, aunque no siempre, coextensivo con el deber contractual de "mantener indemne" o "salvar indemne". Por el contrario, una " garantía " es una obligación de una parte (el garante ) hacia otra parte de cumplir la promesa de una otra parte relevante si esa otra parte incumple .
Las indemnizaciones forman la base de muchos contratos de seguros ; por ejemplo, el propietario de un automóvil puede adquirir distintos tipos de seguros como indemnización por diversos tipos de pérdidas derivadas del funcionamiento del vehículo, como daños al propio vehículo o gastos médicos tras un accidente. En un contexto de agencia , un mandante puede estar obligado a indemnizar a su agente por las responsabilidades incurridas en el ejercicio de sus funciones en virtud de la relación. Si bien los hechos que dan lugar a una indemnización pueden especificarse por contrato, las acciones que deben emprenderse para compensar a la parte lesionada son en gran medida impredecibles y la indemnización máxima suele estar expresamente limitada.
En virtud del artículo 4 del Estatuto de Fraudes (1677), una "garantía" (un compromiso de responsabilidad secundaria; responder por el incumplimiento de otro) debe constar por escrito. No existe tal requisito formal con respecto a las indemnizaciones (que implican la asunción de responsabilidad primaria; pagar independientemente del incumplimiento de otro) que son ejecutables incluso si se hacen verbalmente. [1]
Según la legislación inglesa actual, las indemnizaciones deben estar redactadas de forma clara y precisa en el contrato para que sean exigibles. [2] La Ley de Condiciones Contractuales Injustas de 1977 establece que no se puede obligar a un consumidor a indemnizar irrazonablemente a otro por su incumplimiento de contrato o negligencia , aunque esta sección fue derogada por la Ley de Derechos del Consumidor de 2015, anexo 4, párrafo 6. [3]
En Inglaterra y Gales, una indemnización monetaria puede formar parte de la rescisión durante una acción de restitutio in integrum . La propiedad y los fondos se intercambian, pero se puede conceder una indemnización por los costos necesariamente incurridos por la parte inocente de conformidad con el contrato . El caso principal es Whittington v Seale-Hayne , [4] en el que se vendió una granja contaminada. El contrato obligó a los compradores a renovar el inmueble y, la contaminación generó gastos médicos para su administrador, que había caído enfermo. Una vez que se rescindió el contrato , el comprador podría ser indemnizado por el costo de la renovación, ya que era necesaria para el contrato , pero no por los gastos médicos, ya que el contrato no les exigía contratar a un administrador. Si los vendedores tuvieran la culpa , claramente podrían recibir daños y perjuicios .
La distinción entre indemnización y daños y perjuicios es sutil y puede diferenciarse considerando las raíces del derecho de obligaciones : ¿cómo se puede pagar dinero si el demandado no tiene culpa? El contrato antes de la rescisión es anulable pero no nulo, por lo que, durante un período de tiempo, existe un contrato legal . Durante ese tiempo, ambas partes tienen obligación legal. Si el contrato se anula ab initio, las obligaciones cumplidas también deben ser compensadas . Por lo tanto, los costos de la indemnización surgen de las obligaciones (transitorias y cumplidas) del demandante en lugar de un incumplimiento de la obligación por parte del demandado. [5]
Una indemnización es distinta de una garantía , que es la promesa de un tercero de honrar la obligación de una de las partes de un contrato en caso de que esa parte no pueda o no quiera hacerlo (normalmente una garantía se limita a la obligación de pagar una deuda). Esta distinción entre indemnización y garantía se debatió ya en el siglo XVIII en Birkmyr v Darnell . [6] En ese caso, que trataba sobre una garantía de pago de bienes en lugar de pago de alquiler, el juez presidente explicó que una garantía dice efectivamente "Déjale los bienes; si no te paga, yo lo haré". [7]
Una indemnización se distingue de una garantía en que: [8]
En Estados Unidos, muchos contratos privados y condiciones de servicio exigen que una de las partes (el indemnizador, normalmente un cliente) pague (indemnice) los costos de la otra parte por demandas legales que surjan de la relación. Son particularmente comunes en los servicios en línea. [9]
El gobierno de Estados Unidos publica Términos de Servicio especiales, [10] que ha negociado con muchas empresas, para excluir la indemnización por el trabajo oficial del gobierno de Estados Unidos. La ley estadounidense "se viola con cualquier acuerdo de indemnización que, sin autorización legal, imponga a Estados Unidos una responsabilidad abierta y potencialmente ilimitada". [11] [12] El Fiscal General dice que las agencias federales "deberían renegociar los términos de servicio para revisar o eliminar la cláusula de indemnización o cancelar las inscripciones del [gobierno] en aplicaciones de redes sociales cuando sus operadores insistan en tal cláusula". [11]
Según la legislación estadounidense, la interpretación de las cláusulas de indemnización varía según el estado. [13] Por ejemplo, en California, las cláusulas de indemnización no cubren ciertos riesgos a menos que estos estén enumerados en el contrato, pero en Nueva York, la cláusula breve "X defenderá e indemnizará a Y por todas las reclamaciones que surjan del Producto" hace que X sea responsable de todas las reclamaciones contra Y. [13] La indemnización puede ser extremadamente costosa, ya que el seguro de responsabilidad de X normalmente no cubre las reclamaciones contra Y, pero X aún tiene que cubrirlas. [14]
En 2017, la Corte Suprema de Utah declaró: "Por ley, una disposición contractual que exige que el comprador de un producto indemnice al fabricante es 'nula e inaplicable' en determinadas circunstancias. Código de Utah § 78B-6-707". [15]
En 2012-2014, una mujer de Nueva Jersey tuvo que pagar a un abogado para librarse de un pago de indemnización por lesiones sufridas en una unidad de almacenamiento. Cuando alguien se resbaló en el hielo en 2012 mientras se dirigía a una unidad, Public Storage presentó una demanda en los tribunales para obligar a la mujer que alquilaba la unidad a pagar por la lesión. Ella trató de ignorar el caso y, por lo tanto, el tribunal estatal dictaminó que tenía que pagar. Luego contrató a un abogado y acudió a los tribunales. En 2014, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. decidió que la cláusula de indemnización específica no era ejecutable en Nueva Jersey porque cubría la propia negligencia de Public Storage sin decirlo explícitamente, en contravención de la ley de Nueva Jersey (otros estados difieren). [16] Una decisión de 2013 en Nueva Jersey confirmó una cláusula de indemnización amplia ya que iba seguida de otra oración: "el acuerdo de indemnización tiene la intención de ser tan amplio e inclusivo como lo permita la ley del estado de Nueva Jersey". El juez dijo: "Es cierto que un consumidor, que no esté familiarizado con las leyes de Nueva Jersey, no podría afirmar con certeza hasta dónde se extiende la exención". [17]
En 2010, la Corte Suprema de Colorado exigió a una floristería que indemnizara a su centro comercial por un cliente que se resbaló en el estacionamiento helado, aunque no fue culpa de la floristería, porque el inquilino estaba allí para visitar la tienda y el contrato de arrendamiento de la tienda tenía una amplia cláusula de indemnización. [18]
En 1999, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Wyoming no exigió a un cliente que indemnizara a una empresa de rafting por los daños sufridos por su esposa, ya que la redacción puede haberse aplicado sólo a él y a sus hijos, y en Wyoming no se pueden hacer cumplir cláusulas para indemnizar a una empresa por su propia negligencia. [19]
En 1979, la Corte Suprema de Minnesota dictaminó que un subcontratista debe indemnizar al constructor por los daños que causó, de acuerdo con una cláusula de indemnización en su orden de compra. [20]
En 1966, la Corte Suprema de California dictaminó que The Hertz Corporation no podía hacer cumplir su cláusula que exigía a los arrendatarios indemnizar a la aseguradora de Hertz. [21]
Las indemnizaciones pueden ser lo suficientemente caras como para llevar a la quiebra a una empresa que las pague: "Si los fabricantes... quieren sobrevivir, necesitarán un seguro de responsabilidad civil, así como contratos favorables con los minoristas. Si nos fijamos en los grandes minoristas, como Trader Joe's, Costco, Walmart o Randalls, muy a menudo habrá una cláusula de indemnización que estipula que, si quieres vender un producto en nuestras tiendas y si alguien enferma o si hay que retirarlo del mercado y es culpa tuya, debes reembolsarnos por ello". [22]
Cuando un contrato es "negociable", el indemnizador negocia para controlar esos costos legales. No permitirá que la parte indemnizada (indemnizada) gaste más de lo debido: "Un acuerdo en el que el indemnizado toma decisiones sobre cómo defender y resolver la demanda mientras el indemnizador escribe los cheques presenta un riesgo moral . Sabiendo que sus costos de defensa y resolución están a cargo del indemnizador, el indemnizado puede verse alentado a contratar un equipo legal más costoso o a seguir una estrategia de defensa más riesgosa de lo que hubiera hecho de otra manera. Por esta razón, la mayoría de los indemnizadores no están dispuestos a indemnizar contra demandas cuando no controlan la defensa de la demanda". [23]
La Asociación Americana de Abogados ha publicado consejos sobre las negociaciones de contratos de construcción: (1) los propietarios deben tratar de conseguir que los contratistas indemnicen tanto como sea posible y (2) los contratistas (a) indemnicen sólo por su propia negligencia y (b) "establezcan un derecho pero no un deber para que el contratista se defienda en un reclamo de indemnización". [24]
Un ejemplo de dejar que el indemnizador controle los costos es el caso de un contratista de una asociación de propietarios (HOA, por sus siglas en inglés), en el que "el contratista deberá indemnizar, defender (por medio de un abogado razonablemente aceptable para la Asociación) y mantener indemne a la Asociación". [25] Las empresas y las HOA también utilizan la indemnización para proteger a los directores, ya que pocos actuarían como directores si sus riesgos no estuvieran indemnizados. [26] La negociación es importante para ambas partes. "Casi todos los contratos de administración de asociaciones de propietarios tienen una disposición que establece que la HOA deberá indemnizar al gerente en determinadas circunstancias... Hay varias formas de redactar la cláusula de indemnización y tanto la administración como la HOA deben tener en cuenta lo que protege mejor a cada uno". [27]
Si los indemnizadores pueden negociar un límite de responsabilidad en su contrato, eso limita el costo de una indemnización potencial si "dejan en claro en el acuerdo que cualquier limitación de responsabilidad (ya sea en forma de topes o exclusiones de ciertos tipos de daños, por ejemplo, los consecuentes) se aplican a la ... indemnización". [28]
Cuando un contrato no es negociable ( contrato de adhesión ), la redacción a menudo permite al indemnizado decidir cuánto gastar en costos legales y facturar al indemnizador. [29] La mayoría de las cláusulas son bastante amplias. [29] [30] Los siguientes son ejemplos de requisitos de indemnización de una variedad de empresas. El último, Angie's List, limita los problemas a la culpa del usuario, pero las decisiones y los costos aún están controlados por el indemnizado (Angie's List).
El seguro de indemnización compensa a los beneficiarios de las pólizas por sus pérdidas económicas reales, hasta el monto límite de la póliza de seguro. Generalmente requiere que el asegurado pruebe el monto de su pérdida antes de poder recuperarla. La recuperación se limita al monto de la pérdida demostrable, incluso si el valor nominal de la póliza es mayor. Esto contrasta, por ejemplo, con el seguro de vida, donde el monto de la pérdida económica del beneficiario es irrelevante. La muerte de la persona cuya vida está asegurada por razones no excluidas de la póliza obliga a la aseguradora a pagar el monto total de la póliza al beneficiario.
La mayoría de las pólizas de seguro contra interrupción de negocios contienen una cláusula de período extendido de indemnización, que extiende la cobertura más allá del tiempo que lleva restaurar físicamente la propiedad. Esta disposición cubre los gastos adicionales que permiten que la empresa vuelva a la prosperidad y la ayudan a restablecer los ingresos a los niveles previos a la pérdida. [39]
Como parte del nombramiento de los funcionarios, la junta directiva suele aprobar acuerdos de indemnización con el funcionario. Dichos acuerdos prevén la indemnización de los funcionarios por la responsabilidad personal por las acciones tomadas en nombre de la corporación. La junta directiva también aprobará resoluciones separadas que aprueban la indemnización por las decisiones tomadas por los directores. Los acuerdos de indemnización se incluyen en los procesos posteriores a la constitución de las empresas.
Se consideraba que los dueños de esclavos sufrían una pérdida cuando a sus esclavos se les concedía la libertad.
Cuando los esclavos de Zanzíbar fueron liberados en 1897, fue mediante compensación, ya que la opinión predominante era que los dueños de esclavos sufrían la pérdida de un activo cuando un esclavo era liberado.
En la década de 1860, en los Estados Unidos , el presidente estadounidense Abraham Lincoln había solicitado muchos millones de dólares al Congreso para compensar a los dueños de esclavos por la pérdida de sus esclavos. [40] El 9 de julio de 1868, la Sección IV de la Decimocuarta Enmienda desestimó todas las reclamaciones de que los dueños de esclavos habían sido perjudicados por la liberación de los esclavos. [41] [42]
Entre 1807 y 1808, en Prusia , el estadista barón Heinrich vom Stein introdujo una serie de reformas , la principal de las cuales fue la abolición de la servidumbre con indemnización a los señores territoriales. [43] [ ¿ fuente autopublicada? ]
Haití tuvo que pagar una indemnización de 150.000.000 de francos a Francia para reparar las pérdidas sufridas por los propietarios de esclavos franceses . [44]
En Perú , Antonio Salinas y Castañeda (1810–1874), un rico terrateniente peruano y político conservador, encabezó la reunión de los principales terratenientes del país para una indemnización después de la abolición de la esclavitud y dirigió la comisión que promovió la inmigración de asiáticos para reemplazar a los antiguos esclavos como fuerza de trabajo durante el gobierno de Ramón Castilla. [ cita requerida ]
La nación que gana una guerra puede insistir en que se le paguen compensaciones por los costos de la guerra, incluso después de haber sido el instigador de la guerra.
