Las incursiones en la bahía de Mount Hope fueron una serie de incursiones militares llevadas a cabo por tropas británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos contra comunidades en las orillas de la bahía de Mount Hope el 25 y 31 de mayo de 1778. Las ciudades de Bristol y Warren, Rhode Island, sufrieron daños importantes, y Freetown, Massachusetts (actual Fall River ) también fue atacada, aunque su milicia resistió los ataques británicos con más éxito. Los británicos destruyeron las defensas militares en el área, incluidos los suministros que habían sido almacenados por el Ejército Continental en previsión de un asalto a Newport, Rhode Island , ocupada por los británicos . Las casas, así como los edificios municipales y religiosos, también fueron destruidos en las incursiones.
El 25 de mayo, 500 soldados británicos y hessianos , bajo las órdenes del general Sir Robert Pigot , comandante de la guarnición británica en Newport, Rhode Island , desembarcaron entre Bristol y Warren, destruyeron barcos y otros suministros y saquearon Bristol. La resistencia local fue mínima e ineficaz para detener las actividades británicas. Seis días después, 100 soldados descendieron sobre Freetown, donde se produjeron menos daños porque los defensores locales impidieron que los británicos cruzaran un puente.
En diciembre de 1776, después de completar la conquista de la ciudad de Nueva York , el teniente general británico William Howe destacó un cuerpo de tropas de su ejército que ocupó Newport, Rhode Island, sin oposición significativa. [6] La guarnición de Newport quedó bajo el mando del general de brigada Sir Robert Pigot cuando el comandante original, el general de brigada Richard Prescott , fue capturado en el verano de 1777 en una audaz operación de comando dirigida por el mayor del ejército continental y nativo de Warren, Rhode Island , William Barton . [7]
Desde que comenzó la ocupación británica, las fuerzas estadounidenses y británicas habían estado en un punto muerto. El mayor general Joseph Spencer había recibido órdenes del mayor general George Washington de lanzar un asalto a Newport en 1777, pero no lo hizo y fue destituido del mando de las defensas de Rhode Island. En marzo de 1778, el Congreso aprobó el nombramiento del mayor general John Sullivan para Rhode Island. A principios de mayo, Sullivan había llegado al estado y había elaborado un informe detallado sobre la situación allí. [8] También comenzó los preparativos logísticos para un ataque a Newport, almacenando equipo y suministros en la costa este de la bahía de Narragansett y el río Taunton . El general Pigot fue alertado de los preparativos de Sullivan por un leal local y organizó una expedición para atacar Bristol y Warren. [9] [10] En la tarde del 24 de mayo, ordenó a una fuerza de 500 soldados británicos y hessianos bajo el mando del teniente coronel John Campbell del 22º Regimiento que marcharan al extremo norte de la isla Aquidneck , desde donde tomaron botes balleneros hasta el continente. [11]
Las fuerzas de Campbell llegaron temprano el 25 de mayo y desembarcaron en Bristol Neck, entre Bristol y Warren. Campbell dividió su fuerza en dos, enviando un destacamento a Warren y el otro a las áreas a lo largo del río Kickemuit donde se almacenaban botes y otros suministros. Esta última fuerza destruyó 58 de los 70 botes pequeños que el general Spencer había almacenado originalmente allí, junto con otros suministros militares y un molino de maíz. Quemaron un puente que cruzaba el río y prendieron fuego a un balandro . Después de que los británicos se fueran, los lugareños apagaron el fuego en el balandro, que solo sufrió daños menores. [11]
El destacamento Warren esperaba encontrar cierta resistencia al llegar a la ciudad, pero las fuerzas del Ejército Continental, que sumaban unos 300 hombres bajo el mando del coronel Archibald Clary, habían huido de la ciudad ante los rumores de que la fuerza británica era mucho mayor de lo que realmente era. Los británicos destruyeron suministros militares y prendieron fuego al polvorín local. La explosión que siguió destruyó seis casas y la casa de reuniones de la ciudad. Las tropas también quemaron un balandro y destruyeron cinco cañones. [11] Mientras marchaban desde la ciudad, comenzaron a aparecer los primeros signos de resistencia organizada. Los dos destacamentos británicos se reunieron y se dirigieron a Bristol. [12]
La noticia del desembarco británico había llegado a Providence y el coronel Barton entró inmediatamente en acción. Reclutó a unos 200 voluntarios, se dirigió rápidamente hacia el sur, hizo dar la vuelta a la fuerza de Clary en retirada y alcanzó a los británicos poco después de que abandonaran Warren, rumbo a Bristol. Las dos fuerzas se enfrentaron mientras los británicos marchaban hacia el sur, y ambos bandos sufrieron bajas menores. La notable excepción fue el coronel Barton, que recibió una bala de mosquete que le causó daños suficientes como para acabar efectivamente con su carrera militar, aunque siguió luchando ese día. Los hombres de Campbell llegaron a Bristol en buen estado a pesar de las escaramuzas en curso y se involucraron en una masacre destructiva. [12] Además de suministros militares y cañones, destruyeron 22 casas y una iglesia, y saquearon por todas partes, sin hacer, según un relato, "ninguna distinción entre sus amigos y enemigos". [1]
Una vez finalizado su trabajo alrededor del mediodía, los británicos regresaron a sus barcos. Se embarcaron, cubiertos por los cañones de la fragata HMS Flora y la galera HM Pigot , y regresaron a la isla Aquidneck y Newport. La incursión impulsó al general Sullivan a renovar los llamamientos a los gobernadores de la zona para que se incrementara la asistencia de la milicia. Este reclutamiento no tuvo ningún efecto material antes de que se produjera la siguiente incursión. [1]
Las incursiones del 25 de mayo también incluyeron la captura de una galera estadounidense anclada, el Spitfire , cerca de la entrada del río Taunton. [13]
Pigot organizó luego una fuerza de asalto más pequeña para dirigirse a la parte baja de Freetown (una parte que luego se separó para formar Fall River ). En la noche del 30 de mayo, una fuerza de 100 hombres liderada por el mayor Edmund Eyre (que había servido bajo el mando de Campbell en la incursión anterior) se embarcó desde Arnold's Point en la isla Aquidneck en botes de fondo plano bajo la escolta de varios buques de guerra, incluidos los mencionados anteriormente HMS Flora y Pigot . [3] [4] El Pigot encalló mientras pasaba por Bristol Ferry, [3] [4] pero el resto navegó río Taunton, [2] y desembarcó cerca de la desembocadura del río Quequechan en la parte baja de Freetown en la mañana del domingo 31 de mayo. [14] [3]
La milicia local estaba bajo el mando del coronel Joseph Durfee (que en ese momento tenía el título de capitán), un veterano del Ejército Continental, y había establecido una guardia. El desembarco británico fue avistado por un centinela y se dio la alarma. Cuarenta hombres, incluidos milicianos de Freetown y la cercana Tiverton , se reunieron para ofrecer resistencia. Los hombres de Eyre dispararon metralla desde un pequeño cañón y empujaron lentamente a los milicianos colina arriba. [15] Mientras esto sucedía, algunos de sus hombres procedieron a quemar una casa, un molino harinero y un aserradero , nueve barcos y 15.000 pies de tablones. La milicia finalmente llegó a un puente sobre un arroyo, donde unos 25 hombres establecieron una línea defensiva detrás de un muro de piedra en el otro lado. En una batalla que duró unos 90 minutos, los hombres de Durfee rechazaron los repetidos intentos de los hombres de Eyre de hacerse con el control del puente. [2] Luego, los soldados británicos tomaron prisionero a un residente local, prendieron fuego a su propiedad y se retiraron a sus barcos. La milicia siguió, hostigando a los soldados con fuego de mosquete. [15]
A su regreso al puerto, los buques de guerra británicos trabajaron para ayudar al Pigot , que había encallado; en el proceso, fueron atacados por una batería estadounidense en la costa (que, según al menos un relato, incluía piedras lanzadas por cañones y hierro de repuesto) [16] y sufrieron bajas adicionales (tres muertos y uno herido según un relato). [4] El Pigot también sufrió daños importantes por la batería estadounidense. [4] Algunos relatos describen al prisionero estadounidense (un anciano llamado Richard Borden) como si estuviera a bordo de uno de los barcos que fueron atacados; estos relatos describen al prisionero buscando refugio recostándose en el suelo del barco, a pesar de los intentos de sus captores de que se pusiera de pie (quizás para tratar de disuadir a los atacantes); según estos relatos, uno o dos de los captores fueron finalmente alcanzados por disparos de los estadounidenses en la costa. [17] [18] El prisionero finalmente fue liberado varios días después. Además de las bajas en Bristol Ferry, los británicos sufrieron dos muertos y cinco heridos en la batalla de Freetown, mientras que los estadounidenses no sufrieron bajas más allá del único cautivo, que aparentemente salió sin ninguna lesión digna de mención. [2] [19]
La destrucción de los barcos y los suministros fue un pequeño revés para los planes estadounidenses. A mediados de julio, el general Washington informó a Sullivan que una flota francesa estaba disponible para ayudar en las operaciones contra Newport. [20] Esto tuvo un efecto galvanizador en el reclutamiento, y los constructores navales locales se embarcaron en un programa de construcción de barcos de emergencia para reemplazar los barcos destruidos en la incursión. [21] A principios de agosto, la flota francesa del conde d'Estaing había llegado a Newport, y Sullivan comandaba una fuerza de 10.000 milicianos y tropas del ejército regular. [22] El mal tiempo y la oportuna llegada de una flota británica para oponerse a d'Estaing frustraron los planes aliados. [23] Sullivan, que había ocupado la parte norte de la isla Aquidneck, se vio obligado a retirarse por la deserción masiva de la milicia después de que los franceses retiraran su flota y tropas. El general Pigot entonces rompió sus líneas en persecución, pero Sullivan luchó con éxito contra su ataque en la batalla de Rhode Island el 29 de agosto antes de retirarse de la isla Aquidneck. [24]
Los británicos ocuparon Newport hasta octubre de 1779, cuando la guarnición fue retirada para operaciones en otros lugares. [25] Las comunidades atacadas continuaron contribuyendo al esfuerzo bélico estadounidense a pesar de los daños y dificultades causados por las incursiones. [26] [27]
El mayor Edmund Eyre, líder de la incursión de Freetown, fue ascendido a teniente coronel en 1781, cuando volvió a liderar a las fuerzas británicas durante una incursión en New London y Groton, Connecticut , el 6 de septiembre del mismo año. Fue herido al principio de la batalla de Groton Heights , y sus tropas fueron acusadas de participar en atrocidades después de la batalla. [28]
41°41′38″N 71°12′58″O / 41.694, -71.216 (incursiones en la bahía de Mount Hope)