La expedición a Terranova ( en francés , Expédition à Terre-Neuve ; en español , Expedición a Terranova ) fue una serie de maniobras de flota y desembarcos anfibios en las costas de Terranova , Labrador y San Pedro y Miquelón llevadas a cabo por las flotas combinadas francesa y española durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Esta expedición, compuesta por siete navíos de línea y tres fragatas bajo las órdenes del contralmirante Richery, zarpó de Cádiz en agosto de 1796 acompañada por una escuadra española mucho más numerosa, comandada por el general Solano , que tenía como objetivo escoltarla hasta la costa de Terranova.
El 28 de agosto de 1796, este escuadrón combinado franco-español de 20 buques, que transportaba 1.500 tropas regulares, apareció en la costa de Terranova. [7] Los primeros informes de estos acontecimientos en Terranova provocaron una alarma considerable en Inglaterra: las noticias decían que los franceses habían desembarcado 1.500 hombres en Bay Bulls y 2.000 en Portugal Cove en Conception Bay , desde donde marchaban contra St. John's. [14] El puerto de St. John's estaba defendido por varias fortificaciones y emplazamientos de cañones, como Fort Amherst , Chain Rock Battery, Fort Frederick y el gran fuerte en forma de estrella conocido como Fort Townshend. [15] En St. John's, la guarnición local del Royal Newfoundland Regiment , la Royal Artillery y los Royal Newfoundland Volunteers , ayudados por la mayoría de los hombres físicamente aptos, establecieron un campamento en la cima de Signal Hill a principios de septiembre. [7] Se construyó una barrera a lo largo del puerto y se prepararon tres barcos incendiarios . El almirante francés Joseph de Richery decidió no desembarcar después de ver esta fuerza y, después de permanecer en la zona durante varios días, optó por desembarcar en Bay Bulls, a 18 millas al sur de St. John's, el 4 de septiembre. [7]
El 4 de septiembre, la expedición entró en la ciudad de Bay Bulls y, al no haber suficiente fuerza para proteger Terranova, fue devastada por el fuego y la destrucción, y se produjeron muchos daños en las pesquerías. [9] Después de tomar docenas de prisioneros británicos, la flota combinada navegó hacia San Pedro y Miquelón, que estaban en manos de los británicos en ese momento, y permaneció cerca de las islas durante dos semanas, haciendo agua y preparándose para el viaje de regreso a Francia y España. [7] La expedición combinada destruyó más de 100 barcos pesqueros de la flota de Terranova y quemó estaciones pesqueras a lo largo de la costa de Terranova, incluida la base de la guarnición inglesa en la bahía de Placentia . [12] [16]
El 19 de agosto se firmó en San Ildefonso un tratado de alianza, ofensiva y defensiva, entre Francia y España , por el cual esta última potencia debía tener una flota preparada para ayudar a los franceses. [17] El tratado fue ratificado en París el 12 de septiembre, y el 5 de octubre se emitió una declaración de guerra de España contra Gran Bretaña desde Madrid. [17] La flota, bajo el mando de Don Juan de Langara , se hizo a la mar desde Cádiz. [17] Se enviaron diez navíos de línea bajo la bandera del contralmirante Solano para unirse a una fuerza francesa compuesta por siete navíos de línea y tres fragatas, bajo el mando del contralmirante Richery, en una expedición contra el asentamiento británico de Terranova. [17]
En agosto de 1796, tanto Canadá como Nueva Escocia se conmovieron con la noticia de que el almirante Richery había escapado a la vigilancia del almirante Robert Mann desde Cádiz y se dirigía a Terranova con siete navíos de línea y varias fragatas. [18] Contra esta fuerza, el vicealmirante Wallace en St. John's sólo pudo oponer el viejo Romney de 50 cañones, dos de 32 y dos de 16. [6] El capitán Taylor, en el Andromeda , de treinta y dos cañones, había partido hacia las orillas con órdenes de navegar hacia allí para proteger el comercio marítimo. El 3 de septiembre habló con una goleta , cuyo capitán le informó que había visto en la costa una flota enemiga, compuesta por varios navíos de línea y fragatas. [18] Los informes posteriores aumentaron la alarma en el continente al hablar de desembarcos franceses en la bahía de Concepción . [6]
Richery se dirigió a St. John's, calculando que con su superior potencia de fuego, podría aplastar Fort Amherst hasta someterlo. Con la batería silenciada, podría abrirse paso hacia el puerto para destruir la ciudad. Superados en número en el mar, los británicos se retiraron detrás de los fuertes y baterías de St. John's y se prepararon para oponer una dura resistencia. [19] Era la mañana del 2 de septiembre de 1796 cuando se avistó la flota francesa frente a la costa. Wallace no tenía una gran guarnición en St. John's en ese momento, por lo que intentó dar la impresión de que la tenía. Esto tenía la intención de hacer creer a los franceses que sería demasiado costoso intentar tomar St. John's. [20] Hizo que sus hombres levantaran tiendas de campaña a ambos lados de la entrada a Narrows y luego los hizo marchar de un lado a otro en Fort Amherst y debajo de Signal Hill . [20] Richery estaba en desventaja por no tener información de las defensas de St. John's y no tener pilotos para las aguas de Terranova. [21] Para obtener información, tuvo que depender de John Morridge, capitán de un barco pesquero perteneciente al gobernador Wallace, que fue uno de los prisioneros hechos en Bay Bulls. [21] La enorme flota de Richery se dirigió hacia Cape Spear para pasar un día observando el sobrecogedor espectáculo. A la mañana siguiente, Richery formó una línea de batalla y se dirigió hacia la entrada del puerto. Cuando estuvieron dentro del alcance de los cañones de veinticuatro libras de Fort Amherst, su determinación se debilitó. [22] Virando los grandes barcos, se dirigió de nuevo al mar. [22] La artimaña había funcionado y la ciudad se había salvado. [22] La amenaza del almirante Richery a St. John's finalmente quedó en nada frente al vigor del nuevo gobernador, el almirante Sir Richard Wallace, que reunió voluntarios, reforzó los fuertes y preparó nuevas baterías. [23]
En Francia, se informó al público de que Richery había forzado la rendición de Saint John's y capturado grandes cantidades de barcos y enviado a más de mil marineros como prisioneros a Santo Domingo . No fue hasta octubre que la información auténtica llegó a Inglaterra, cuando se supo que el almirante francés había abandonado el plan más amplio de un asalto a Saint John's y había abandonado la costa el 29 de septiembre. [24]
El 4 de septiembre, la escuadra francesa entró en Bay Bulls . La ciudad se rindió cuando se acercaron. El almirante Richery saqueó y destruyó todo el asentamiento y los barcos, incluidos los embarcaderos de pesca, y obligó a los habitantes a refugiarse en el bosque. [25] [26] Se capturaron 57 edificios y 47 barcos pesqueros junto con más de 400 prisioneros. [10]
Quemaron sus tiendas y sus casas, se llevaron su pescado y su aceite, el producto duramente ganado de su trabajo anual. [27]
El 5 de septiembre, Richery destacó al almirante Zacharie Jacques Théodore Comte Allemand para atacar la Bahía de los Castillos (Labrador) con Duquesne , Censeur y Friponne, mientras que Richery se dirigió a San Pedro y Miquelón con Victoire , Barras , Jupiter , Berwick y Révolution 74, y las fragatas Émbuscade y Félicité para dar un trato similar a sus establecimientos costeros.
El señor Allemand, retrasado por los vientos contrarios y la niebla, no entró en la bahía de Castles hasta el 22 de septiembre, cuando la mayoría de los barcos pesqueros ya habían partido hacia Europa. El comodoro francés envió a un oficial con una bandera de tregua exigiendo la rendición de la ciudad. Esta petición fue rechazada, pero la aproximación de la escuadra obligó al oficial al mando británico a destruir los barcos de pesca.
Richery destruyó todos los edificios, barcos y plataformas de pesca que encontró en San Pedro y Miquelón, [16] reclamando las islas para Francia [28] pero dejándolas despobladas. Aproximadamente 225 casas, 17 andamios grandes, 8 edificios grandes, 80 barcos de pesca y 80.000 quintales de bacalao fueron quemados hasta los cimientos. [10] El almirante Richery izó la bandera francesa en la isla de San Pedro, que se había rendido a una fuerza de Halifax años antes, pero que había quedado sin guarnición, aunque varios pescadores británicos habían tomado posesión y construido una ciudad. La escuadra de Richery se dividió entonces, y una parte navegó hacia la costa de Labrador para interceptar la flota pesquera que regresaba a casa desde Quebec, mientras que el almirante Richery permaneció cerca de Cabo Bretón con cuatro veleros y una fragata. [29]
El 27 de septiembre, el almirante Murray llegó a Halifax procedente de Bermudas. Aunque la información que le habían presentado todavía era confusa, la aparente falta de transportes y tropas indicaba que la expedición era una incursión más que un intento serio de tomar Terranova. [24] Dos días después, Allemand se alejó de la costa y, como ya había hecho Richery, puso rumbo a casa. El 5 de noviembre, Richery, con su división, entró en el puerto de Rochefort, y el 15 Allemand con la suya llegó a Lorient.
Las flotas combinadas de Francia y España habían destruido más de 100 buques mercantes y tomado un gran número de prisioneros. Algunos fueron enviados en un cártel a Halifax , y el resto, unos 300 en número, fueron llevados a Francia y España. [16] Las pesquerías de los bancos británicos en Terranova se recuperaron después de la firma del Tratado de Amiens en marzo de 1802, y en ese año, 71 barcos de Terranova y 58 "banqueros" británicos se dedicaron a la pesca en los Grandes Bancos. Decayeron nuevamente con el estallido de la guerra en 1803 y se recuperaron un poco después de la Batalla de Trafalgar en octubre de 1805, pero declinaron nuevamente durante la guerra anglo-estadounidense de 1812-14 . [30]
El novelista español Arturo Pérez-Reverte cita esta expedición en una de sus obras, Cabo Trafalgar: un relato naval . [31]
52°37′28″N 59°41′06″O / 52.62444, -59.68500
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