El ataque de Wytheville o ataque de Toland (18 de julio de 1863) fue un ataque de una brigada de la Unión de tamaño insuficiente contra una ciudad confederada durante la Guerra Civil estadounidense . El coronel de la Unión John Toland lideró una brigada de más de 800 hombres contra una fuerza confederada de unos 130 soldados y 120 civiles. La ubicación de Wytheville , la sede del condado de Wythe en el suroeste de Virginia, tenía importancia estratégica debido a una mina de plomo cercana y al ferrocarril que la abastecía. Esta mina suministraba plomo para aproximadamente un tercio de las municiones del ejército confederado , mientras que el ferrocarril de Virginia y Tennessee transportaba tropas y suministros confederados; además, los cables telegráficos a lo largo de la línea ferroviaria eran vitales para las comunicaciones. Además de la logística de trasladar el plomo a las instalaciones de fabricación de balas, esta línea ferroviaria también conectaba una importante salina de un condado adyacente con la Confederación en general.
Toda la brigada de Toland estaba montada y consistía en un regimiento de infantería montada más ocho compañías de caballería . Se acercó a la pequeña ciudad de Wytheville en la tarde del 18 de julio. La comunidad había sido advertida de que una gran fuerza de jinetes de la Unión se dirigía en su dirección, y rápidamente hizo preparativos antes de la llegada de la brigada. Mientras que muchos en la comunidad huyeron al sur o se escondieron en sus casas, una fuerza de unos 120 civiles (incluyendo la guardia local) se ofreció como voluntaria para defender su ciudad. La caballería de la Unión entró en la ciudad primero, cargando en columna por la carretera principal que conducía a la ciudad. Los hombres de la caballería fueron emboscados por soldados confederados, la Guardia Nacional y ciudadanos locales. La mayoría de los hombres y mujeres locales dispararon sus mosquetes de un solo tiro desde el interior de sus casas y negocios. Este tipo de guerra se consideraba poco convencional en ese momento. Un soldado de la Unión describió la carretera como una "avenida de la muerte". [1]
La fuerza de la Unión sufrió pérdidas significativas. El comandante de la Unión, el coronel Toland, murió. El comandante de caballería, el coronel William H. Powell , gravemente herido, fue abandonado a su suerte y se convirtió en prisionero de los confederados. (Powell también era el segundo al mando de toda la brigada). Otros oficiales y soldados fueron asesinados, heridos o desaparecidos. El informe posterior a la acción de la Unión enumera un total de 86 hombres muertos, heridos, desaparecidos o hechos prisioneros durante toda la expedición, aunque el liderazgo confederado creía que las bajas de la Unión fueron mucho mayores. (La expedición completa incluye los viajes de ida y vuelta a Wytheville). La brigada perdió aproximadamente 300 caballos (muertos, heridos o lesionados) durante la incursión y la retirada, incluidos unos 80 muertos en las calles de Wytheville. A pesar de las pérdidas significativas, la brigada de la Unión finalmente pudo asegurar la ciudad. Sin embargo, la victoria fue costosa y los norteños se retiraron menos de 24 horas después de entrar en la pequeña comunidad. Un grupo de soldados y civiles, de menos de un tercio del tamaño de la fuerza de la Unión a la que se oponían, impidió que una brigada destruyera activos vitales de la Confederación: una línea de ferrocarril, una línea de telégrafo a lo largo de la vía férrea, una mina de plomo y posiblemente una mina de sal. Después del conflicto, los líderes de infantería de la Unión criticaron el desempeño de la caballería de la Unión, y los hombres de la caballería criticaron las tácticas de los líderes de infantería .
El condado de Wythe está ubicado en el suroeste de Virginia , cerca de las montañas Blue Ridge . Fue creado en 1790 y recibió el nombre de George Wythe . [2] Wythe fue un mentor legal de Thomas Jefferson durante la década de 1760 y firmó la Declaración de Independencia . [3] La ciudad de Wytheville , en una encrucijada, fue la sede del condado durante la Guerra Civil y sigue siéndolo en la actualidad. Según el censo de 1860 , la población del condado era de 12 305 habitantes y la de Wytheville, de 1111. [4] [5] Se decía que Wytheville tenía 1800 "habitantes" en 1863. [6]
El condado de Wythe tenía dos recursos que llamaron la atención del ejército de la Unión durante la Guerra Civil: una mina de plomo y un ferrocarril. La mina de plomo estaba ubicada a unas 10 millas (16,1 km) al sureste de Wytheville, en la comunidad no incorporada de Austinville . [7] La mina era la fuente de una parte importante, estimada en alrededor de un tercio, del plomo utilizado por la Confederación para producir balas para sus ejércitos. [8]
El ferrocarril de Virginia y Tennessee , que recorría el condado de este a oeste, servía a la mina de plomo. Las líneas telegráficas tendidas a lo largo del ferrocarril eran vitales para las comunicaciones en la región y permitían las comunicaciones entre la capital confederada de Richmond y puntos tan al oeste como Tennessee. [9] Además, el ferrocarril era importante para el transporte de tropas y suministros confederados . [10] El ferrocarril tenía una estación ubicada aproximadamente a 0,75 mi (1,2 km) al sur del centro de Wytheville. A menudo se almacenaban allí municiones y armas para el ejército confederado. [11] Por lo tanto, la ciudad tuvo una importancia estratégica durante la Guerra Civil estadounidense y a menudo fue un objetivo. [Nota 1]
Gracias al ferrocarril, Wytheville estaba conectada con otros dos puntos de importancia militar. Un pequeño cuartel general del ejército confederado se encontraba a unos 70,8 km (44 mi) al oeste de Wytheville, en el extremo occidental del condado de Smyth adyacente . [13] El puesto de avanzada del ejército estaba en la comunidad llamada Saltville , que albergaba una mina de sal que era importante para la Confederación. La sal es esencial para la dieta de los seres humanos y el ganado, y también se utilizaba (en aquella época) para conservar la carne. La sal no estaba ampliamente disponible durante la Guerra Civil, y ocho estados utilizaban sal de esta mina. [Nota 2] En 1864 se producirían más combates en Saltville . A unos 40,2 km (25 mi) al este de Wytheville, en el condado de Pulaski , se encuentra la estación ferroviaria de Dublín , que era una sede regional del ejército confederado. [15] La estación de Dublín se llamaba originalmente Newbern Depot, aunque la ciudad de Newbern está a 3,2 km (2 mi) al sur de la línea ferroviaria. Poco antes de la Guerra Civil, el depósito pasó a llamarse Dublin Depot en honor a la iglesia presbiteriana New Dublin, que se encontraba cerca. Por ello, algunos mapas de principios de la década de 1860 todavía utilizaban New Bern para identificar el depósito. [16]
En la tarde del 13 de julio de 1863, una brigada de 870 soldados de la Unión partió de su campamento base ubicado a unas pocas millas río arriba (al este) de Charleston, Virginia Occidental . Sus órdenes, que provenían del general Eliakim P. Scammon , eran inutilizar el ferrocarril de Virginia y Tennessee. La línea telegráfica tendida a lo largo de la vía férrea también era un objetivo. Si las circunstancias lo permitían, las minas de plomo y sal cercanas también serían objetivos. [17] Aunque el ferrocarril, la mina de plomo y la mina de sal eran objetivos obvios, las comunicaciones enviadas por el general Scammon estaban en código. Por lo tanto, pocos conocían los detalles exactos del plan. [18]
La brigada de la Unión estaba formada por 365 hombres del 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia Occidental y 505 hombres del 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio . [Nota 3] Esta fuerza combinada se considera insuficiente para una brigada de la Guerra Civil, que normalmente estaba formada por unos 2600 soldados. [20] El coronel John T. Toland era el general de brigada en funciones y, por tanto, comandaba la brigada. Pertenecía al 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio. [21] Toland había actuado con "máxima valentía y valor" en la Campaña del Valle de Kanawha , que tuvo lugar durante septiembre de 1862. [22] Durante la campaña, Toland escapó dos veces de heridas graves, mientras que sus caballos murieron. [23]
El comandante de infantería era el teniente coronel Freeman E. Franklin. [21] El 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio también era conocido como " Zuavos de Piatt " o "1.º Zouavos de Ohio", y normalmente servía como infantería montada, incluso en esta expedición. Como infantería montada, los Zouavos de Piatt utilizaban caballos para el transporte, pero (a diferencia de la caballería) luchaban desmontados. Sus armas de infantería eran más pesadas y tenían un mayor alcance que las armas ligeras utilizadas por la caballería. [24] El coronel Abram S. Piatt , que se retiró en 1862 tras sufrir heridas, fue su comandante original. Los Zouavos de Piatt llevaban gorras distintivas y uniformes ribeteados en rojo, pero no siempre tenían los pantalones holgados de estilo asiático con chaquetas abiertas típicos de las unidades de zuavos . [25] Los regimientos que se vestían como zuavos durante la Guerra Civil estaban copiando la apariencia (y con suerte la disciplina) de las tropas de élite francesas que lucharon con éxito durante la década de 1850 en el norte de África. [26]
El coronel William H. Powell era comandante del 2.º regimiento de caballería de Virginia Occidental y segundo al mando de la brigada. Powell también tuvo un buen desempeño en la Campaña del Valle de Kanawha , liderando (como mayor ) la vanguardia de la 2.ª Caballería Leal (de Virginia Occidental) que atacó con éxito a una caballería rebelde más grande y la expulsó. [Nota 4] Si la caballería rebelde no hubiera sido removida de su posición, todo el ejército de la Unión en el valle del río Kanawha habría sido rodeado y se le habría impedido retirarse a un lugar seguro. [23] Durante noviembre de 1862, Powell lideró un grupo de 22 hombres que capturaron un campamento rebelde completo en lo que se conoció como la incursión de Sinking Creek . Por esta acción, Powell recibió más tarde la Medalla de Honor . [28] Powell, a quien el general George Crook le había dicho que no regresara de la incursión de Sinking Creek sin buenos resultados, recibió una carta de Crook en 1889 que decía "... Siempre he considerado el papel que usted desempeñó en esa expedición como uno de los más audaces, brillantes y exitosos de toda la guerra". [29]
Después de partir del campamento, la brigada viajó a lo largo del río Coal , avanzando río arriba unos 80,5 km sin incidentes significativos. Viajar a lo largo del río requirió numerosos cruces fluviales. En la tarde del 14 de julio, la vanguardia (la Compañía C de caballería) estaba a unos 6,4 km al este de Raleigh Court House (también conocida como Beckley, Virginia Occidental ) cuando fue emboscada mientras cruzaba Piney Creek. [30] [Nota 5] Un sargento murió y un soldado resultó mortalmente herido. Tres hombres más resultaron heridos. [32] [Nota 6] El coronel Toland envió dos compañías de infantería como escaramuzadores, que pronto expulsaron a la fuerza confederada. [34]
Después del incidente, se ordenó a los hombres que retrocedieran hasta la carretera que se encontraba entre las comunidades de Raleigh Court House y Oceana , en Virginia Occidental . (En ese momento, Oceana era la sede del condado de Wyoming ). La brigada se dividió en dos grupos durante este tiempo (temprano en la mañana antes del amanecer del 15 de julio) porque la parte liderada por el teniente coronel Franklin no había recibido la orden de retroceder. Ambos grupos debían operar en carreteras en mal estado y en oscuridad extrema. Se reunieron a unas 10 millas (16,1 km) de Raleigh Court House alrededor del mediodía. [35]
En una granja a 9,7 km al oeste de Raleigh Court House, un destacamento de dos compañías del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental se unió a la brigada y trajo suministros. El líder del destacamento, el capitán George Washington Gilmore, también trajo órdenes del general Scammon que aclaraban la misión de la brigada. [Nota 7] Los hombres recibieron cuatro días de raciones más tres días de raciones para sus caballos. Cualquier hombre o caballo que se considerara no apto para continuar la expedición fue enviado de regreso a su campamento de origen con los carros de suministro vacíos. El grupo que regresó al campamento de origen fue escoltado por una compañía del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. [Nota 8] De esta manera, la brigada continuó con 441 hombres de infantería montada, 298 hombres del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental y 79 hombres del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. [39]
La brigada pasó por Oceana Court House en el condado de Wyoming el 16 de julio. Al día siguiente, la vanguardia (las compañías de caballería D, E y F con el coronel Powell) fue enviada a la cima de Tug Ridge. Tug Ridge está ubicada en el lado norte de Abb's Valley , cerca de la frontera de Virginia con Virginia Occidental. Durante la guerra, Abb's Valley fue un importante paso de montaña monitoreado por tropas rebeldes. [40] Estaba lloviendo mientras los hombres de Powell avanzaban y se encontraron con un piquete de seis rebeldes que estaban dentro de una tienda de campaña. Una parte de las tres compañías lideradas por el teniente Jeremiah Davidson sorprendió a los rebeldes, capturándolos sin disparar un tiro. [41] Aproximadamente 3 millas (4,8 km) más allá de la cresta, cerca del valle de Abbs, Powell y las tres compañías "... irrumpieron en el campamento Pemberton, en la cabecera del valle de Abbs, y capturaron a 25 prisioneros pertenecientes a una compañía de guardia local ... y 700 grupos de armas, destinados a armar a un regimiento en esa vecindad". [42] También se capturaron alimentos y se redistribuyeron entre la brigada. Las armas fueron destruidas. [Nota 9] Hasta este punto, la brigada capturó a todos los rebeldes confrontados en un esfuerzo por mantener su ubicación en secreto. Sin embargo, un rebelde en la región de Tug Ridge-Abb's Valley no fue capturado o fue capturado y escapó, y advirtió a sus superiores que se acercaba una gran fuerza de la Unión. [44] Un artículo de periódico sobre la incursión, publicado una semana después en Abingdon, Virginia , describió a la brigada de la Unión mientras estaba en Abb's Valley como si tuviera "un coronel que actuaba como brigadier, pero comandada principalmente por un coronel tuerto llamado Powell". [45]
En la tarde del 17 de julio, la brigada (y sus prisioneros) acamparon en una granja a unos 9,7 km de Tazewell Court House ( Jeffersonville ) y a 72,4 km de Wytheville. [1] En la mañana del 18 de julio, pasaron por Burk's Garden y algunas casas y armas fueron quemadas. [30] Al pie de Walker Mountain, a unos 12,9 km de Wytheville, la retaguardia de la brigada fue atacada por la caballería del mayor Andrew Jackson May, compuesta por unos 150 hombres. La retaguardia en ese momento era la Compañía C del 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio, y también se le había asignado la tarea de custodiar a los prisioneros. Las fuerzas opuestas no esperaban un enfrentamiento en este lugar, y la fuerza de May superaba en número al pequeño grupo de hombres sorprendidos de Ohio. May pudo liberar a los prisioneros rebeldes (muchos eran de la compañía que había sido capturada en Abb's Valley) y capturar a soldados de la Unión. [46] Según el informe del general confederado John S. Williams, la brigada de Toland perdió 8 hombres muertos y 20 hechos prisioneros. [Nota 10]
A unos 8 km de Wytheville, el coronel Toland envió dos compañías (D y F) de caballería al oeste para atacar la estación de ferrocarril de Mount Airy. [42] El destacamento de dos compañías estaba dirigido por el capitán George Millard. Su propósito era destruir la infraestructura ferroviaria y las líneas telegráficas en el lado oeste de Wytheville, lo que impediría que las tropas confederadas ubicadas en la región de Saltville llegaran en tren y reforzaran Wytheville. Se determinó que el objetivo estaba demasiado fuertemente custodiado, por lo que las dos compañías cabalgaron hacia el este para reunirse con la brigada. Llegaron a Wytheville cerca del final de la lucha. [49]
La parte principal de la brigada de Toland llegó a Wytheville alrededor de las 6:00 p. m. del 18 de julio. La retaguardia de la brigada todavía estaba enfrentándose con los hombres del mayor May en ese momento. [42] Después de su exitoso enfrentamiento con la retaguardia, la caballería de May había seguido avanzando hasta que se topó con el cuerpo principal de los hombres de Toland, a unas 3 millas (4,8 km) de Wytheville. May finalmente se vio obligado a retirarse a las montañas, ya que ahora estaba superado en número y no tenía ventaja en el terreno abierto. [50] Después de que se descubriera una pequeña línea de escaramuza rebelde frente a la brigada cerca de la entrada a la ciudad, el coronel Powell y la caballería fueron llamados a avanzar desde la retaguardia. [1]
El ejército confederado se percató de la presencia de los jinetes de la Unión el 17 de julio, después de que un hombre del 45.º Regimiento de Infantería de Virginia escapara de la brigada de Toland cerca de Tug Mountain. El rebelde, que logró evadir la captura o fue capturado y escapó, huyó a caballo y avisó al cuartel general confederado. [Nota 11]
El general confederado John S. "Cerro Gordo" Williams , con sede en Saltville, Virginia , fue notificado de la invasión del ejército de la Unión a las 11:00 a. m. (17 de julio) mientras visitaba puestos avanzados en el condado de Tazewell . [52] La información se transmitió por correos y telégrafos, y los puestos militares confederados en toda la región se enteraron de una fuerza del ejército de la Unión cerca de Tazewell Court House que se estimó en 1300 hombres. Al amanecer del 18 de julio, Williams tenía una unidad de caballería de 250 hombres que se presentó para el servicio. Esta unidad de caballería, que había sido recuperada de los condados adyacentes al oeste de Saltville, estaba dirigida por el mayor May y el mayor John D. Morris. Los exploradores rebeldes ahora informaban de los movimientos del ejército de la Unión. La caballería del mayor May fue enviada para hostigar a la fuerza de la Unión hasta una unión planificada con la infantería confederada dirigida por el coronel William E. Peters. [52]
Además de la sede del general Williams, Saltville era el hogar de una importante mina de sal que proporcionaba sal a gran parte de la nación confederada. [14] A medida que la brigada de la Unión se movía en el condado de Tazewell, el mando del ejército confederado se preocupó por las salinas, que se encuentran en el lado oeste del condado de Smyth . Por esta razón, la fuerza de infantería dirigida por el coronel Peters se trasladó de nuevo a Saltville, y el mayor May no recibió apoyo. [52] A primera hora de la tarde del 18 de julio, la situación cambió: la expedición de la Unión se estaba acercando a Wytheville y a la mina de plomo ubicada en el condado de Wythe, justo al sur de Wytheville en Austinville, Virginia . [53] La mina de plomo era una fuente importante de plomo para las balas utilizadas por el ejército confederado. (Irónicamente, la empresa que dirigía la mina se llamaba Union Lead Mining Company). El plomo se enviaba por el ferrocarril de Virginia y Tennessee a Richmond , Knoxville y Chattanooga , para convertirse en balas para el ejército confederado. [8]
El general Samuel Jones , comandante de los ejércitos confederados en el suroeste de Virginia, fue informado de los movimientos del ejército de la Unión a partir del mediodía del 18 de julio . [52] El cuartel general de Jones estaba en la estación de ferrocarril de Dublín , al este de Wytheville a lo largo del ferrocarril de Virginia y Tennessee. [51] Jones interceptó un tren de pasajeros en la línea ferroviaria alrededor de las 3:00 p. m., y el tren se utilizó para transportar soldados y equipo a Wytheville. Envió dos pequeñas compañías recién organizadas, empleados de su cuartel general y algunos ciudadanos locales que se ofrecieron como voluntarios para ayudar. Este grupo totalizaba alrededor de 130 personas y estaba dirigido por el mayor Thomas M. Bowyer. [52] Los hombres de Bowyer estaban bien armados y trajeron dos piezas de artillería más armas pequeñas adicionales para los lugareños. El tren que transportaba a Bowyer y sus hombres se retrasó porque tuvo que esperar a que pasara un tren en dirección este. [54]
Los ciudadanos de Wytheville finalmente se dieron cuenta de la invasión del Ejército de la Unión. La leyenda local dice que el 17 de julio, un granjero del condado de Tazewell (ubicado al norte de Wytheville) envió a su hija a cabalgar de noche para advertir a la ciudad de Wytheville de la llegada de los jinetes de la Unión. La joven, Molly Tynes , cabalgó 41 mi (66,0 km) a través de cadenas montañosas y un bosque para advertir a la pequeña ciudad. [Nota 12] Joseph Kent, que estaba trabajando en su granja al este de la ciudad, fue convocado por los líderes de la ciudad. Kent era un veterano de la guerra mexicano-estadounidense que había luchado en la Primera Batalla de Bull Run (también conocida como la Primera Manassas) antes de renunciar y regresar a casa. [58] Kent fue llamado "Mayor Joseph F. Kent" en el informe posterior a la acción de Bowyer. [52] Debido a su experiencia militar, se le pidió a Kent que liderara la defensa de la comunidad. Celebró una reunión en el palacio de justicia y envió voluntarios a Walker Mountain para que sirvieran como vigías. [54] Muchos miembros de la comunidad entraron en pánico y huyeron hacia el sur, a las montañas (no a Walker Mountain). Los objetos de valor fueron retirados de los bancos y de la oficina de correos, y también trasladados a las montañas al sur de la ciudad. [59] A los ciudadanos que estaban dispuestos a luchar se les pidió que reunieran sus armas y se reunieran en el juzgado. [54]
Bowyer y sus hombres llegaron a la estación de tren al sur de Wytheville a las 5:10 pm, cuando la brigada de la Unión estaba aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de la ciudad. [60] El depósito estaba aproximadamente a 0,75 millas (1,2 km) al sur del centro de la ciudad. La artillería fue descargada del tren, pero no se pudieron encontrar caballos para moverla. Bowyer, con la ayuda de Kent y Abraham Umbarger de la milicia local, distribuyó sus armas pequeñas adicionales a los ciudadanos locales. Una pequeña línea de rebeldes ya se había formado en el lado norte de la ciudad. A las 5:30, los hombres de Bowyer comenzaron a moverse desde el depósito hacia la ciudad. [49] Bowyer quería llevar a todos los ciudadanos armados al depósito del ferrocarril, donde creía que podría usar su artillería. Kent rechazó esa idea, creyendo que no tendrían ninguna posibilidad contra un ataque rápido de los jinetes. Kent trasladó a sus ciudadanos voluntarios a casas y edificios, mientras que la mayoría de los hombres de Bowyer se quedaron cerca del palacio de justicia o en el extremo sur de la ciudad. [61]
A medida que los soldados de la Unión se acercaban a Wytheville a primera hora de la tarde del 18 de julio, la parte trasera del comando estaba teniendo pequeñas escaramuzas con la caballería confederada que los seguía. Aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de Wytheville, se encontraron rebeldes en el frente. Este pequeño grupo de rebeldes estaba posicionado a lo largo de la cresta de una loma baja que oscurecía la vista hacia la ciudad. El coronel Powell y la caballería recibieron órdenes de ir de retaguardia al frente para cargar hacia la ciudad. La orden de Toland era que la carga se hiciera en columnas a lo largo de la pica principal de la ciudad que estaba bloqueada por el pequeño grupo de rebeldes. El coronel Powell solicitó al coronel Toland que hiciera que la infantería desmontara y condujera a los escaramuzadores rebeldes hacia la ciudad antes de la carga, porque no podía ver lo que había detrás de los rebeldes. [1] Powell también sugirió que si la caballería cargara, los hombres deberían desplegarse "a derecha e izquierda" en lugar de una carga directa. [62] Toland "hizo caso omiso" y rechazó enérgicamente las sugerencias de Powell. [Nota 13]
La caballería obedeció la orden del coronel Toland y cargó hacia adelante en columna, de cuatro en cuatro. El pequeño grupo de rebeldes huyó rápidamente hacia la ciudad seguido por la caballería de la Unión. [1] La carga fue liderada por el destacamento de dos compañías del capitán Gilmore del Primer Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, seguido por el coronel Powell y la Compañía I del Segundo Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. Un segundo grupo formado por la Compañía B y la Compañía H del Segundo Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, liderado por el mayor John J. Hoffman, entró en la ciudad a continuación. La Compañía E sirvió como retaguardia de la caballería. [30] Los jinetes esperaban una línea de batalla con soldados confederados más adelante en la calle. En cambio, descubrieron que la carretera estaba bordeada por una valla alta y las casas a ambos lados de la carretera estaban llenas de ciudadanos armados de la comunidad. El soldado Joseph Sutton, miembro del Segundo Regimiento de Caballería de Virginia Occidental y participante en la incursión, describió la calle que conducía a Wytheville como "una avenida de la muerte". [1]
A medida que se acercaba la caballería de la Unión, aproximadamente la mitad de los 120 civiles locales huyeron hacia el sur, en dirección a la estación de ferrocarril, y tomaron posiciones más cercanas a los hombres del ejército confederado. [66] La descarga inicial disparada por los (nerviosos) lugareños restantes fue ineficaz porque se había disparado demasiado pronto. [67] La segunda descarga, disparada después de una señal del mayor Kent, alcanzó a muchos de la Compañía A del capitán Delaney. Su grupo fue atacado a tiros por una compañía de soldados confederados en la calle y por los lugareños en las casas. Un lugareño, recordando esta descarga muchos años después, dijo: "El coronel que comandaba el grupo de asalto murió, y la cabeza de la columna cayó, hombres y caballos en una masa confusa". [66] También dijo: "El impulso de la columna de caballería llevó a muchos de los que estaban cerca del frente por encima de los hombres y caballos muertos y heridos. Para ellos era la muerte quedarse o vacilar. Espolearon a sus caballos hacia adelante por encima de sus camaradas muertos y moribundos y pasaron entre nuestras filas cuando nos abrimos paso hacia las aceras. Mientras ellos pasaban a toda velocidad junto a nosotros disparando sus pistolas, continuamos usando el mosquete. La corneta sonó la retirada y la columna de caballería dio media vuelta y se retiró, solo para reorganizarse y atacarnos nuevamente". [66]
La idea del mayor Kent de luchar desde la protección de los edificios fue considerada "un combate irregular pero muy exitoso". [68] El mayor Bowyer, líder de la fuerza confederada, dijo: "Debido a la gran ventaja que obtuvimos al luchar desde las casas y otros refugios contra los hombres montados en las calles, pudimos infligir al enemigo pérdidas mucho mayores de las que sufrimos..." [69] Aunque los tiradores originales desde los edificios de la ciudad eran ciudadanos y guardias locales, finalmente se les unieron algunos de los soldados del ejército confederado. [69] Un periódico describió el comienzo como una "lucha desesperada", con los lugareños en las casas "disparándoles como a ovejas, y produciendo gran consternación entre ellos". [68]
Las tres compañías de caballería de la Unión que lideraban la carga avanzaron hacia la ciudad, pero sufrieron bajas casi inmediatamente. [6] El capitán Delaney de la Compañía A de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental (no un coronel) era el líder de la carga. Delaney fue uno de los primeros oficiales muertos. [70] Ambos tenientes de Delaney resultaron heridos, uno de ellos (el primer teniente William E. Guseman) mortalmente. [Nota 14] Los líderes eran definitivamente objetivos. El mayor Hoffman, que lideraba la parte restante de la caballería, fue arrojado sobre su caballo después de que le dispararan. [63] El caballo murió y la fuerte caída dejó a Hoffman aturdido temporalmente. Aunque Hoffman no murió, un informe de periódico mencionó a un mayor entre los muertos de la Unión. [68] La parte de la caballería de Hoffman, junto con las muchas bajas de las primeras tres compañías, fue detenida de manera efectiva, con muchos de los hombres heridos después de ser arrojados de sus caballos, heridos o muertos. La mayoría de ellos fueron atrapados en un espacio abierto y rodeados por una valla alta y caballos muertos, y fueron baleados por un enemigo protegido por la cobertura de los edificios. [63] Un historiador escribió que los hombres de caballería atrapados eran "blancos fáciles". [72] Algunos de los hombres se cubrieron detrás de caballos muertos mientras otros huyeron de regreso por el camino. Aproximadamente 80 caballos yacían muertos en la calle. [68] Suponiendo que los 80 caballos pertenecían todos a la caballería, aproximadamente una quinta parte de la caballería se quedó sin caballos. De los 79 hombres del destacamento de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental, 26 murieron, desaparecieron o resultaron heridos durante la expedición. La mayoría de esas bajas ocurrieron en Wytheville. [48] El general confederado Sam Jones afirmó que la fuerza de la Unión "perdió a todos sus oficiales de campo ". [73]
A pesar de las bajas de hombres y caballos, partes de las tres primeras compañías "comenzaron a trabajar con seriedad, yendo de un extremo a otro de la ciudad". [6] Se pidió refuerzos a la infantería. La infantería se había mantenido en reserva, pero "desmontó inmediatamente" y avanzó cuando el 2.º de Virginia Occidental "buscó seguridad". [74] El teniente coronel Franklin hizo avanzar sabiamente a su infantería por los lados de la calle, desmontada (como había preferido Powell anteriormente). Una compañía de infantería ocupó un lado de la pica que conducía a la ciudad. Partes del 2.º de Virginia Occidental atrapado, ahora desmontado, derribaron la valla y ocuparon el otro lado. Estos dos grupos avanzaron como escaramuzadores para desalojar a su enemigo de las casas y los edificios. [63]
Durante la primera parte de la lucha, el coronel Powell recibió un disparo accidental en la espalda por fuego amigo. El 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, sin sus dos oficiales de mayor rango (Powell y Hoffman), se desorganizó. [34] Una parte de la caballería quedó atrapada al descubierto contra los tiradores protegidos por edificios, y muchos desmontaron, ya sea por su propia seguridad o porque habían disparado a su caballo. [63] En ese momento, el coronel Toland se apresuró a avanzar para hacer correr a la caballería desmontada sin líder. Freeman y la infantería ya estaban más al sur de la ciudad. La caballería creyó que su comportamiento era apropiado para la situación y aconsejó al coronel Toland que actuara de manera similar. Toland, todavía en su caballo, se convirtió en un blanco fácil para los tiradores desde una casa de ladrillo de dos pisos cercana. [63] A pesar de las advertencias de la Compañía H de caballería de que debía ponerse a cubierto, Toland se negó a desmontar, diciendo "la bala que puede matarme aún no se ha fabricado". Le dispararon en el corazón inmediatamente después de su exclamación. [75] Esto ocurrió al principio del combate, y los hombres de la Compañía H del 2.º Regimiento de Virginia Occidental estaban lo suficientemente cerca como para oír la bala que lo alcanzó. [63] Por lo tanto, ambos coroneles fueron eliminados de la lucha durante los primeros 10 minutos. [19] [Nota 15]
Con Toland muerto, Powell, gravemente herido, estaba al mando de la brigada, pero se pensaba que Powell estaba muriendo y no podía ser movido. Esto dejó al teniente coronel de infantería Franklin al mando, aunque no lo supo hasta que la lucha casi había terminado. [76] El 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental no se reformó ni actuó como un regimiento. Tenía solo cuatro compañías en la ciudad, y una estaba sirviendo como retaguardia. [Nota 16] En cambio, las compañías individuales estaban dirigidas por sus capitanes (o tenientes), y algunos de estos líderes se desempeñaron bien. [72] El capitán Gilmore dirigió la parte de la caballería que todavía estaba montada, incluido lo que quedaba de su destacamento de dos compañías del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. El destacamento de Gilmore, que "sufrió más severamente", fue complementado en el informe posterior a la acción realizado por el teniente coronel Franklin. El 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio, dirigido por Franklin y el mayor John W. Shaw, también tuvo un buen desempeño. [48]
En el lado sur de la ciudad, una dotación de artillería confederada liderada por el capitán John M. Oliver luchaba por encontrar caballos para mover sus dos piezas de artillería. Finalmente, consiguieron caballos y avanzaron hacia Main Street con sus dos grandes armas. El capitán Gilmore, del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, se percató de la amenaza de la artillería, mientras que un pequeño grupo de soldados confederados bajo el mando del teniente Henry Bozang se apresuró a proteger la artillería y su tripulación. [72] Una fuerza combinada de caballería e infantería, liderada por el teniente Abraham de la Compañía de Gillmore, cargó contra los hombres de Bozang mientras la dotación de artillería intentaba apresuradamente cargar sus armas. [77] Los artilleros confederados pudieron disparar un tiro, pero su principal efecto fue hacer que los caballos que todavía estaban unidos a la otra pieza de artillería entraran en pánico y la detuvieran. Antes de que la pieza de artillería restante pudiera recargarse, los hombres de Abraham la capturaron mientras mataban a Oliver y a dos artilleros. La dotación de artillería restante huyó. El teniente Bozang resultó herido y su mando se rindió. [78]
El 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio, con su superioridad en armas y tamaño, pronto hizo retroceder toda resistencia. [72] Atacaron el palacio de justicia (puesto de mando del mayor Bowyer) y los edificios circundantes. Después de una lucha muy intensa y cercana, los soldados confederados, al comprender que estaban ampliamente superados en número, su artillería había sido capturada y algunos de los edificios estaban en llamas, recibieron la orden de retirarse de la ciudad. Debían reunirse aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de la estación de ferrocarril en el tanque de agua del ferrocarril , donde se había trasladado el tren por seguridad. Cuando llegaron al punto de encuentro, descubrieron que el conductor del ferrocarril había entrado en pánico y se fue sin ellos. Se vieron obligados a caminar de regreso a Dublín. [79]
Sin los soldados confederados, los combatientes restantes (la guardia local y los ciudadanos de la ciudad) se vieron ampliamente superados en número por la fuerza invasora. Muchos de ellos dejaron caer sus armas y huyeron hacia el sur. Los desorganizados soldados de la Unión tenían problemas para diferenciar entre los inocentes transeúntes y los combatientes (a menos que las marcas de pólvora en su ropa los delataran). [78] El ayudante general en funciones de Toland, el teniente Ezra W. Clark, ordenó que se quemaran más edificios. [79] Los soldados de la Unión comenzaron a quemar todos los edificios que habían contenido a los tiradores rebeldes (y tiradoras), y se tomaron prisioneros. [63] En esa época, el destacamento de caballería del capitán Millard llegó a Wytheville. Informó que el depósito de Mount Airy estaba ocupado por una fuerte fuerza del ejército confederado. Eran cerca de las 8:00 p. m. y la lucha había terminado. [80] El informe del teniente coronel Freeman Franklin decía que "la pérdida de enemigos en muertos se estimó en 75; el número de heridos es desconocido. Hicimos 86 prisioneros, además de 35 en Abb's Valley". [19]
El ejército de la Unión incendió de ocho a diez casas. La vía férrea sufrió algunos daños menores, pero fue reparada en menos de una hora. [81] Más tarde, por la noche, el teniente coronel Franklin comenzó a planificar el siguiente movimiento de la brigada. Después de consultar con el coronel Powell y los comandantes del regimiento, determinó que el regreso a la seguridad del campamento base era la mejor alternativa, especialmente sin información fiable sobre la fuerza de las fuerzas enemigas que se suponía que se estaban moviendo hacia Wytheville. [Nota 17] La brigada abandonó la ciudad menos de 12 horas después de su llegada. [Nota 18]
La brigada de Franklin partió por el mismo camino que utilizó para entrar en Wytheville, el camino que conduce a Tazewell Courthouse (Jeffersonville). Fue una buena decisión partir, porque el ejército confederado ya había comenzado un intento de bloquear su regreso a casa. Uno de los dos caminos principales disponibles para el viaje de regreso estaba ocupado por tropas bajo el mando del coronel John McCausland , y el otro camino estaba bloqueado por el mando del general de brigada John S. Williams. [83] Dos unidades de caballería los perseguían, incluida la caballería del mayor May que había acosado a la brigada cuando se acercaba a Wytheville. [Nota 19]
Debido a la difícil situación, la brigada de la Unión puso en libertad condicional a sus prisioneros y continuó su retirada hacia el norte por oscuros y sinuosos senderos de montaña. Muchos caballos "se rindieron" y se quedaron en los senderos de montaña. Algunos de los animales cansados cayeron y murieron en los empinados senderos. La brigada pudo capturar más caballos, por lo que solo unos 100 hombres regresaron al campamento de origen desmontados. [86] La retaguardia fue atacada el 19 y 20 de julio, pero rechazó a sus perseguidores. [87] La brigada de la Unión llegó a la seguridad de las líneas de la Unión en Fayetteville el 23 de julio, sin haber recibido raciones durante cuatro días. [Nota 20] El coronel confederado McCausland creía que la brigada de la Unión en retirada debería haber sido capturada. Su informe decía: "También soy de la opinión de que la fuerza de caballería que estaba en Tazewell, bajo el mando del general Williams y el coronel May, era suficiente para haber capturado al enemigo, si se hubiera manejado adecuadamente". [89]
El informe de Franklin decía que las pérdidas de la Unión durante toda la excursión fueron 11 muertos, 32 heridos, 17 hechos prisioneros y 26 desaparecidos. Esto incluye 2 oficiales muertos, 5 heridos y 1 desaparecido. Más hombres eventualmente morirían por sus heridas, incluido el teniente Guseman del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. La parte de las bajas de la infantería fue de 4 muertos, 11 heridos, 17 hechos prisioneros y 10 desaparecidos. [48] El destacamento de caballería de dos compañías del capitán Gilmore tuvo las pérdidas más severas (alrededor de un tercio de los hombres murieron o resultaron heridos), especialmente la Compañía A. [Nota 21] Las Compañías B y I del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental tuvieron bajas en Wytheville, mientras que la Compañía C perdió dos hombres al comienzo de la excursión en la emboscada cerca de Piney Creek. [91] Se estima que 300 caballos murieron o fueron abandonados a su suerte. [86] Los líderes de infantería criticaron al 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, y los miembros de la caballería criticaron al liderazgo de la infantería. [Nota 22] A pesar de las pérdidas, el general de la Unión Scammon escribió una orden que decía: "El general al mando felicita a las tropas de su mando por los brillantes logros..." [36]
El punto de vista confederado sobre la batalla era muy diferente de los informes de los oficiales de la Unión. El general confederado Jones informó: "La información que tengo es que la expedición partió de Kanawha con 1.200 o 1.300 hombres, y que cuando llegó a Fayetteville, en el regreso, contaba con sólo 500, de los cuales sólo 300 iban a caballo. El comandante (el coronel Toland) y varios otros oficiales murieron, el segundo al mando, el coronel Powell, y otros oficiales resultaron heridos y capturados. Admiten una pérdida de más de 60 muertos y heridos; probablemente fue mucho mayor. Sus cadáveres estaban esparcidos por las carreteras y los senderos de montaña. Nuestra pérdida, según me informaron, fue de 1 capitán y 5 hombres muertos, y aproximadamente el doble de esa cantidad de heridos". [83] El reverendo JM Wharey, que luchó como ciudadano de Wytheville durante la incursión, escribió: "... no había forma de saber qué daño habrían causado. Si el coronel Toland hubiera vivido, las minas de plomo, las salinas y los puentes ferroviarios cerca de Wytheville habrían estado a su merced. Así que nuestra pequeña batalla desconcertó sus planes y la incursión fue un completo fracaso". [92]
Los cirujanos de los ejércitos de la Unión y de la Confederación juzgaron que la herida que recibió el coronel Powell en la espalda fue fatal. Un historiador creía que Powell también perdió un ojo en esta batalla, pero su ojo quedó herido de forma permanente antes de la guerra. [Nota 23] Cuando el ejército de la Unión partió de Wytheville, Powell se quedó atrás con otros soldados heridos que no pudieron ser trasladados. Estos hombres se convirtieron en prisioneros de la Confederación. Los ciudadanos de Wytheville culparon a Powell de la quema de muchas de las casas de la comunidad. [15] El general Jones quería que Powell rindiera cuentas por la quema de dos edificios de una incursión anterior, y añadió que Powell era "... uno de los oficiales más peligrosos con los que hemos tenido que lidiar..." [94] Por su propia seguridad, Powell estuvo escondido. Varias mujeres locales fueron fundamentales para evitar represalias contra los prisioneros de bata azul. [15] Powell se curó inesperadamente y finalmente fue trasladado a la prisión Libby de Richmond , donde sobrevivió durante una parte de ese tiempo en un calabozo con una dieta de pan y agua. [95] Fue intercambiado por el coronel Richard H. Lee a principios de febrero de 1864, y regresó a la 2.ª Caballería de Virginia Occidental durante marzo de 1864. [96] Años después de la lucha, el capitán Fortescue (Compañía I) de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental escribió: "... aunque después estuve en muchos campos muy disputados, nunca estuve en ninguno que lo fuera más que Wytheville". [97]
Wytheville salvada por una mujer que cabalga de noche para advertir de la llegada de los yanquis
El resultado de esta lucha fue que los yanquis perdieron un coronel (Toland) Major, y otro coronel (Powell) resultó gravemente herido...
36°56′52″N 81°05′13″O / 36.947778, -81.086944