El incumplimiento de una promesa es un delito civil de derecho consuetudinario , abolido en muchas jurisdicciones . También se lo denominaba incumplimiento del contrato de matrimonio [1] y la reparación concedida se conocía como bálsamo para el corazón .
Desde al menos la Edad Media hasta principios del siglo XX, muchas jurisdicciones consideraban que la promesa de compromiso de un hombre de casarse con una mujer era un contrato legalmente vinculante . Si el hombre cambiaba de opinión posteriormente, se decía que había "incumplido" su promesa y podía ser objeto de un litigio por daños y perjuicios.
Lo contrario rara vez era cierto. El concepto de que "es prerrogativa de la mujer cambiar de opinión" tenía al menos cierta base jurídica (aunque una mujer podía pagar un alto precio social por ejercer este privilegio). A menos que una dote de dinero o de bienes hubiera cambiado de manos, o que se pudiera demostrar que la mujer se había comprometido con un hombre sólo para poder usar su dinero, [2] un hombre rara vez podía obtener una indemnización en una demanda por "incumplimiento de promesa" contra una mujer, si es que se le permitía siquiera presentarla.
El cambio de actitud social hacia la moral ha llevado a una disminución en el número de acciones legales en respuesta al "abandono". La mayoría de las jurisdicciones, al menos en el mundo anglosajón de derecho consuetudinario , se han vuelto cada vez más reacias a intervenir en casos de relaciones personales que no involucran el bienestar de los niños o violencia real. Muchas de ellas han derogado todas las leyes relativas a tales eventualidades, [1] [ verificación fallida ] y en otras, el estatuto que permite tal acción puede técnicamente permanecer en los libros, pero la acción se ha vuelto muy rara y es poco probable que se lleve a cabo con alguna probabilidad de éxito. En su lugar, surgen opiniones judiciales y/o estatutos que permiten una acción por incumplimiento de contrato por los gastos de boda incurridos cuando se cancelan las nupcias o por pérdida de empleo, gastos de mudanza y manutención incurridos por una de las partes como resultado de un compromiso, que luego se rompe.
Para que se pudiera demandar por incumplimiento de promesa era necesario que existiera un compromiso matrimonial válido legalmente. [3] Según la ley de Nevada , no es necesario que esto se haga por escrito (como se exige en el caso de un acuerdo prenupcial), sino que ambas partes pueden haberlo hecho de forma oral. Todo lo que se requiere es que cada una de las partes haya prometido al otro casarse con la otra en algún momento futuro (no se requiere una fecha determinada). En general, las promesas hechas por personas que no habían alcanzado la mayoría de edad (pero no a ellas) podían romperse en cualquier momento, sin penalización, al igual que las promesas hechas por una persona casada (por ejemplo, condicionadas a la muerte del cónyuge actual), siempre que la otra parte supiera que la persona estaba casada en ese momento. De manera similar, un compromiso entre personas a las que no se les permitía legalmente casarse (por ejemplo, debido a las leyes de consanguinidad ) era inválido. [3]
Los compromisos válidos podían romperse sin penalización por cualquiera de las partes al descubrir hechos significativos y materiales, como un estado financiero previamente desconocido (si se ocultaba por completo, en lugar de revelarse parcialmente; el caso Shell en Georgia en 2008 permitió que un jurado otorgara a la mujer $150,000 aunque el hombre que rompió el compromiso declaró que lo hizo después de pagar $30,000 de sus deudas cuando descubrió que todavía debía más), [4] mal carácter, fraude, relaciones de sangre demasiado cercanas o la incapacidad física o mental absoluta del prometido. [3] En Sudáfrica , los compromisos podían disolverse por mutuo acuerdo. La impotencia, la esterilidad, la criminalidad y el alcoholismo también eran razones válidas para terminar un compromiso. Además, la persona que se negaba a casarse no podía demandar por incumplimiento de promesa.
Parte de la teoría original que sustentaba este agravio se basaba en la idea de que una mujer estaría más dispuesta a entregar su virginidad a un hombre si este le prometía casarse con ella. Si él la seducía y luego se negaba a casarse, su falta de virginidad haría que su búsqueda futura de un marido adecuado fuera más difícil o incluso imposible. [5]
Sin embargo, en los siglos XVIII y XIX, los factores principales eran la compensación por la negación de las expectativas de la mujer de convertirse en una mujer "establecida" en una familia (sostenida por la riqueza de su marido) y el posible daño a su reputación social, ya que existían diversas formas en que la reputación de una joven soltera de las clases nobles podía verse dañada por un compromiso roto, o un aparente período de intimidad que no terminaba en un compromiso anunciado públicamente, incluso si pocas personas pensaban seriamente que había perdido su virginidad. Podía ser vista como alguien que había roto el código de modestia de las doncellas de la época al ofrecer imprudentemente sus afectos sin haber tenido una firme garantía de futuro matrimonio.
A principios del siglo XX, los estándares sociales cambiaron y ya no se consideraba que una mujer que había tenido relaciones sexuales antes del matrimonio estuviera "arruinada". En esa época, la mitad de las mujeres estadounidenses perdían la virginidad durante el compromiso matrimonial. [5] La compensación se basaba en la angustia emocional y en la menor oportunidad de la mujer de casarse en el futuro. Los daños se incrementaban considerablemente si la pareja había tenido relaciones sexuales antes del matrimonio. [5]
En Inglaterra y Gales, hasta 1970, una mujer cuyo prometido rompía su compromiso podía demandarlo por incumplimiento de promesa, mientras que a una mujer se le permitía cambiar de opinión sin penalización. El último caso destacado fue en 1969, cuando Eva Haraldsted demandó a George Best , un destacado futbolista, por incumplimiento de promesa. Inglaterra y Gales emprendieron reformas legales en 1970 que, en general, hicieron que las disputas de propiedad relacionadas con compromisos se manejaran como disputas de propiedad entre parejas casadas. [3]
El 1 de enero de 1971, el delito civil fue abolido en Inglaterra y Gales por la sección 1 de la Ley de Reforma Jurídica (Disposiciones Varias) de 1970. [6]
En Hong Kong, de manera similar a la situación en Inglaterra y Gales, los compromisos de matrimonio no son exigibles por ley mediante la legislación, y se pueden reclamar daños y perjuicios por la angustia causada y la confianza en el incumplimiento de la promesa, si el demandante sufre consecuencias suficientemente graves a la luz de las circunstancias específicas, por ejemplo en Cheung Suk Man v So Shek Keung [1965] HKLR 485.
En 2019, la Corte Suprema de la India dictaminó que las relaciones sexuales con falsa promesa de matrimonio constituyen violación . [7]
En Canadá, la acción de derecho consuetudinario ha sido abolida en algunas provincias por ley. Por ejemplo, en Saskatchewan , la acción por incumplimiento de promesa fue abolida formalmente por ley en 2010. [8]
La primera demanda conocida por incumplimiento de promesa en la América colonial y la primera en la que la demandada era una mujer fue Cecily Jordan v. Greville Pooley . [9] : 107–108 Este caso fue juzgado en las cámaras de la Compañía de Virginia y nunca llegó a un tribunal civil, ya que el demandante retiró su denuncia. El primer caso exitoso fue Stretch v. Parker en 1639. [10] : 343
En 1915, Louis A. Merrilat , un extremo del fútbol americano y oficial militar activo a principios del siglo XX, fue demandado por Helen Van Ness por incumplimiento de promesa después de romper un compromiso. [11] [12] Merrilat contrató al conocido abogado de Chicago Clarence Darrow para defenderlo contra los cargos, que finalmente fueron desestimados. [13] [14]
En Estados Unidos, la mayoría de los estados derogaron las leyes de incumplimiento de promesa o las limitaron a partir de 1935. [5] En parte como resultado de ello, los costosos anillos de compromiso de diamantes , antes poco comunes, comenzaron a volverse comunes y formaron una especie de seguridad financiera para la mujer. [5]
Carolina del Sur es uno de los estados que aún reconoce la acción por incumplimiento de promesa: Campbell v Robinson, 398 SC 12, 726 SE 2d 221 (Ct. App. 2012). Según el National Paralegal College , aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. aún permiten este tipo de demandas. Entre los ejemplos de este tipo de demandas se incluyen una indemnización por jurado de 150 000 dólares en el caso Shell de 2008 en Georgia [4] y una indemnización por jurado de 130 000 dólares en Carolina del Norte el 17 de diciembre de 2010 en el caso Dellinger v. Barnes (n.º 08 CVS 1006). Las leyes varían según el estado. En Illinois , por ejemplo, se pueden recuperar los gastos de boda documentados, pero se prohíben los daños por angustia emocional y se debe notificar la intención de demandar dentro de los tres meses posteriores a la disolución del compromiso [15] .
En general, se permitían indemnizaciones por gastos incurridos con motivo de la celebración de un matrimonio, como la transferencia de propiedades o los gastos de la boda. [3] En algunas jurisdicciones, la angustia emocional, la pérdida de posición social y la pérdida de la virginidad también eran posibles fuentes de daños. [3]
Algunos países también permitían a la mujer demandar por pérdida de ingresos futuros, es decir, por el dinero que habría tenido si su prometido, muy rico, no hubiera roto el compromiso. En las reformas del siglo XX, esto se abolió en general por temor a las búsquedas de oro . [3]
Un desafío en la resolución de disputas por incumplimiento de promesa fue determinar si un regalo hecho durante el compromiso era un regalo absoluto (uno dado permanentemente, sin condiciones) o un regalo condicional, dado con la expectativa de que el matrimonio se llevara a cabo. Si un regalo de compromiso se dio en un día festivo, como el Día de San Valentín o Navidad , el regalo podría considerarse no contingente y dado parcialmente por razones distintas al matrimonio, y por lo tanto no tiene que ser devuelto. Los regalos de Navidad generalmente se consideran regalos absolutos y, por lo tanto, no se pueden recuperar si el compromiso se disuelve, pero los anillos de compromiso generalmente se consideran regalos condicionales, al menos en la mayoría de las circunstancias, lo que significa que deben devolverse si el destinatario ya no elige seguir adelante con el matrimonio. [3] La cuestión de si un anillo de compromiso debe devolverse si el donante rompe el compromiso varía. [3]
La conversación criminal era un agravio similar, que surgía del adulterio , en el que una persona casada podía demandar a la persona con la que su cónyuge había cometido adulterio. [1] La enajenación de afectos era otro agravio similar contra un tercero que alentaba el adulterio o que era responsable de la ruptura del matrimonio. [1]
En Francia, nominalmente, no se permitían las acciones por incumplimiento de promesas, pues se sostenía que el matrimonio debía implicar el libre consentimiento de ambas partes y que, si el compromiso era jurídicamente vinculante, no era posible el libre consentimiento. Sin embargo, cualquiera de las partes podía demandar por pérdidas como resultado de una conducta indebida de la persona comprometida. [3]
En el derecho escocés anterior a 1812, los daños se limitaban únicamente a las pérdidas financieras reales. [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial, las leyes alemana, española e italiana permitieron la recuperación de los daños reales sufridos como resultado de un enfrentamiento fallido. [3]
El daño social que supone recibir atención de un hombre se analiza en un pasaje de la novela Belinda de 1801 de Maria Edgeworth , donde una mujer mayor insta a la señorita Belinda Portman a darle más tiempo a un pretendiente para demostrarle sus afectos, aunque a Belinda le preocupa que incluso con solo aceptar pasivamente sus atenciones durante cierto tiempo, pueda encontrarse "enredada, de modo que no pueda retractarse", incluso "si no estuviera en mi poder amarlo al final":
... después de cierto tiempo, cuando el mundo sospecha que dos personas están comprometidas, a la mujer le resulta casi imposible alejarse: cuando se encuentran a cierta distancia, la fuerza irresistible de las circunstancias externas las presiona a unirse. Con demasiada frecuencia, la mujer se ve reducida a este dilema: o debe casarse con un hombre al que no ama, o debe ser censurada por el mundo, o debe sacrificar una parte de su reputación o toda su felicidad... A una mujer joven no se le concede en este aspecto tiempo suficiente para la libertad de deliberación.
Las acciones por incumplimiento de promesas formaban parte del repertorio habitual de los escritores cómicos del siglo XIX (como Charles Dickens en Pickwick Papers o Gilbert y Sullivan en Trial by Jury ) y en el siglo XX como un recurso argumental frecuente de PG Wodehouse, pero la mayoría de las familias de clase media y alta eran reacias a utilizarlas excepto en circunstancias bastante extremas (como cuando una hija quedaba embarazada de un hombre que luego se negaba a casarse con ella), ya que conducían a que se diera amplia publicidad a un escrutinio de las preocupaciones personales, algo que era fuertemente repugnante para el sentimiento familiar de la época (especialmente cuando se trataba de mujeres jóvenes). [ cita requerida ]
Trial by Jury es una ópera cómica y de apertura del teatro de 1875 que narra un juicio satírico por incumplimiento de una promesa. Este exitoso musical impulsó las carreras del libretista WS Gilbert y del compositor Arthur Sullivan .
En la película de 1935 We're in the Money , Joan Blondell y Glenda Farrell interpretan a dos notificadores judiciales que intentan notificar a un rico playboy, Ross Alexander , con una demanda por incumplimiento de promesa.
Al comienzo de la película Easy to Wed (1946) , el periodista Warren Haggerty ( Keenan Wynn ) ha abandonado su boda planeada con Gladys Benson ( Lucille Ball ) por enésima vez cuando su periódico se enfrenta a una demanda por difamación. Cuando Benson irrumpe para enfrentarse a él, ella lo amenaza con una demanda por incumplimiento de promesa, a lo que Haggerty responde: "¡Las demandas por incumplimiento de promesa han sido ilegalizadas!".
El episodio "El privilegio de una mujer" de la serie de largometrajes La balanza de la justicia relata el caso inusual de un hombre que demanda a una mujer por incumplimiento de promesa luego de un compromiso romántico en un crucero.
En la película A Hard Day's Night (1964), el abuelo (ficticio) de Paul McCartney es perseguido por mujeres jóvenes que quieren demandarlo por incumplimiento de promesa.
En la serie Berkeley Square de 1998, la tía Effie, la chaperona de Isobelle, le prohíbe al capitán Mason casarse con ella debido a sus cuentas pendientes y su indiscreción social. Amenaza con demandarla por incumplimiento de promesa, lo que obliga a Effie a aceptar su compromiso para evitar un escándalo familiar.
En la temporada 8 del programa de televisión Frasier , Donny presenta una demanda contra Daphne por huir con Niles el día de su boda.