El 4 de enero de 1989, dos Grumman F-14 Tomcats de la Marina de los Estados Unidos derribaron dos Floggers Mikoyan-Gurevich MiG-23 operados por libios que las tripulaciones aéreas estadounidenses creían que intentaban atacarlos, como había sucedido ocho años antes durante la guerra. 1981 Incidente del golfo de Sidra . El enfrentamiento tuvo lugar sobre el mar Mediterráneo , a unas 40 millas (64 kilómetros) al norte de Tobruk , Libia . [1]
En 1973, Libia reclamó gran parte del golfo de Sidra (al sur de la latitud 31° 30′) como sus aguas territoriales y posteriormente declaró una "línea de la muerte", cuyo cruce invitaría a una respuesta militar. Estados Unidos no reconoció los reclamos territoriales de Libia y continuó desafiando la línea, lo que llevó a hostilidades militares en agosto de 1981 y marzo de 1986 . Un ataque terrorista en Alemania que mató a dos soldados estadounidenses y un civil turco el 5 de abril de 1986 estaba relacionado con Libia y llevó a Estados Unidos a llevar a cabo ataques aéreos de represalia contra objetivos en Libia diez días después. [2]
Los intentos de Libia de obtener armas de destrucción masiva fueron motivo de gran preocupación para la administración del presidente estadounidense Ronald Reagan, ya que consideraba a Libia como un Estado patrocinador del terrorismo . [3] Las tensiones entre Libia y Estados Unidos aumentaron después de que este último acusara a Libia de construir una planta de armas químicas cerca de Rabta en el otoño de 1988. [4] Durante una entrevista de prensa en diciembre de 1988, Reagan indicó el potencial de una acción militar para destruir la planta. [5] La posibilidad de un ataque estadounidense hizo que Libia aumentara sus defensas aéreas alrededor de Rabta y su estado de preparación militar en todo el país. [6]
En la mañana del 4 de enero de 1989, el portaaviones USS John F. Kennedy navegaba hacia el este del Mar Mediterráneo para una visita programada al puerto de Haifa , Israel . [7] El portaaviones estaba a más de 190 kilómetros (120 millas) al norte de Libia y tenía aviones operando aproximadamente a 130 kilómetros (80 millas) al norte del país. [4] [8] Los aviones que operaban desde el Kennedy incluían varios vuelos de A-6 Intruders en ejercicios al sur de Creta , dos pares de F-14 Tomcats de VF-14 y VF-32 que realizaban patrullas aéreas de combate y un E-2. Hawkeye de VAW-126 que proporciona control y alerta temprana aerotransportada . [8]
La estación de patrulla aérea de combate más oriental fue proporcionada por los dos F-14 del VF-32 con distintivos de llamada de avión Gypsy 207 (tripulado por el comandante Joseph Bernard Connelly y el comandante Leo F. Enwright en el número de oficina 159610 ) y Gypsy 202 (tripulado por el teniente Herman C. Cook III y el teniente comandante Steven Patrick Collins en la oficina número 159437 ). [7] Aunque el grupo de batalla Kennedy no estaba operando dentro del polémico Golfo de Sidra y estaba a 600 millas (970 km) de Rabta, el comandante del grupo de batalla creía que las preocupaciones de Libia sobre un ataque estadounidense aumentaban la probabilidad de una confrontación. [8] [9] Dio a las tripulaciones aéreas estadounidenses una sesión informativa especial enfatizando sus reglas de enfrentamiento . [8]
A las 11:55 hora local, el E-2 aerotransportado detectó dos MiG-23 Floggers libios despegando del aeródromo de Bomba (Al Bumbah) cerca de Tobruk, y los observó dirigiéndose al norte hacia el grupo de batalla. Los dos F-14 del VF-32 fueron dirigidos a interceptar los MiG-23, mientras que los F-14 del VF-14 cubrieron los A-6 mientras partían hacia el norte. [10] Utilizando sus radares a bordo , los F-14 interceptores comenzaron a rastrear los MiG-23 cuando el avión libio estaba a 72 millas náuticas (133 km) de distancia, a una altitud de 8.000 pies (2.400 m) y viajando a 420 nudos (780 kilómetros por hora; 480 mph). A diferencia de algunos encuentros aéreos anteriores en los que los pilotos libios recibieron instrucciones de retroceder después de detectar una señal de radar del F-14 que barría su avión, los MiG-23 continuaron acercándose a los cazas estadounidenses con una aproximación frontal. [11]
Cuando ambos pares de aviones convergieron, el E-2 y otros activos de escucha estadounidenses en el área monitorearon las comunicaciones por radio entre los aviones libios y sus controladores de tierra. [6] [11] Los estadounidenses escucharon a los MiG-23 recibir orientación para interceptar los F-14 de los controladores terrestres en una estación de radar en Bomba. [11] Esta estación de radar fue una de varias activadas a lo largo de la costa libia para apoyar a los MiG-23. [6]
A las 11:58, los F-14 giraron a la izquierda, alejándose de los MiG-23, para iniciar una intercepción estándar. [12] [1] [13] Siete segundos más tarde, los MiG-23 se volvieron hacia los cazas estadounidenses para otra aproximación frontal y estaban descendiendo en altitud. [12] En este punto, las tripulaciones del F-14 comenzaron a emplear tácticas para reducir la efectividad de los radares de los MiG-23 y los misiles AA-7 Apex de 12 millas (19 km) de alcance que potencialmente llevaban. [11] [10] El avión estadounidense comenzó a descender de 20.000 a 3.000 pies (6.100 a 910 m) para volar más bajo que los cazas libios. La caída de altitud tenía como objetivo evitar que los MiG-23 detectaran a los F-14 utilizando el ruido del océano para confundir sus radares a bordo. [11] Los pilotos estadounidenses ejecutaron otro giro a la izquierda alejándose del avión libio durante el descenso. Momentos después de que los F-14 crearan un desplazamiento de 30 grados, los MiG-23 giraron para volver a ponerse en curso de colisión y aceleraron a 500 nudos (930 km/h; 580 mph). [12]
El comandante de guerra aérea del Kennedy dio a las tripulaciones estadounidenses la autoridad para disparar si creían que los MiG-23 eran hostiles. [13] [8] Los F-14 se alejaron de los MiG-23 que se acercaban dos veces más, y cada vez, las tripulaciones aéreas estadounidenses vieron que los aviones libios se volvían hacia ellos para una aproximación frontal. A las 12:00:53, el oficial de intercepción de radar (RIO) al frente del F-14, el comandante Leo Enwright en el Gypsy 207 , ordenó armar a los cazas estadounidenses con los misiles AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder , después de lo cual determinó que era la quinta vez que el avión libio se volvía hacia ellos. [12]
Las tripulaciones aéreas estadounidenses armaron sus armas cuando los aviones enemigos estaban a menos de 32 km (20 millas) de distancia, y los dos grupos se acercaron entre sí a una velocidad de 1.000 nudos (1.900 km/h; 1.200 mph). [1] A una distancia de aproximadamente 14 millas náuticas (26 km), el piloto principal del F-14, el comandante Joseph Connelly, hizo una llamada por radio al comandante de guerra aérea del grupo de portaaviones para ver si había alguna información adicional con respecto al MiG-23. [13] [8] No hubo respuesta a su llamada. A las 12:01:20 y a una distancia de 12 millas náuticas (22 km), Enwright disparó un AIM-7, sorprendiendo a Connelly, que no esperaba ver un misil acelerar alejándose de su avión. El misil no logró seguir su objetivo. A una distancia de aproximadamente 10 millas náuticas (19 kilómetros), Enwright lanzó un segundo AIM-7, pero tampoco logró alcanzar su objetivo. [1]
Los MiG-23 continuaron volando directamente hacia los cazas estadounidenses a 550 nudos (1.020 km/h; 630 mph). [12] Los F-14 ejecutaron una división defensiva, donde ambos aviones hicieron giros en direcciones opuestas. Ambos cazas libios giraron a la izquierda para perseguir al segundo F-14, el Gypsy 202 . [1] Connelly preparó al Gypsy 207 para girar a la derecha y ponerse detrás de los MiG-23 mientras perseguían al otro caza estadounidense. [8] Con los MiG-23 apuntando directamente hacia ellos, la tripulación del Gypsy 202 disparó un tercer AIM-7 desde aproximadamente cinco millas (8,0 km) de distancia y derribó uno de los aviones libios. [12]
Después de ejecutar un giro brusco a la derecha, Gypsy 207 ganó una posición en el cuadrante trasero del MiG-23 restante. [1] Mientras el caza libio giraba a la izquierda y desde una distancia de una milla y media (2,4 km), Connelly disparó un misil AIM-9, que derribó su objetivo. [12] [8] El segundo MiG-23 fue alcanzado por el AIM-9 a las 12:02:36. Los F-14 descendieron a una altitud de varios cientos de pies y regresaron a gran velocidad al grupo de portaaviones. [1] Se vio a los pilotos libios eyectarse y lanzarse en paracaídas al mar con éxito, pero no se sabe si la Fuerza Aérea Libia pudo recuperarlos con éxito. [1] [14]
Al día siguiente, Libia acusó a Estados Unidos de atacar dos aviones de reconocimiento desarmados que se encontraban en una misión de rutina sobre aguas internacionales. El líder libio Muammar Gaddafi convocó a una sesión de emergencia de las Naciones Unidas para abordar el incidente. [4] Estados Unidos afirmó que las tripulaciones aéreas estadounidenses actuaron en defensa propia debido a demostraciones de intenciones hostiles por parte de los aviones libios. [13]
Dos días después del enfrentamiento, el Pentágono publicó fotografías tomadas de las cintas de vídeo de los F-14 que, según analistas de inteligencia naval estadounidense, mostraban al MiG-23 líder armado con dos misiles AA-7 Apex y dos misiles AA-8 Aphid . [4] [11] El AA-7 puede ser un misil semiactivo guiado por radar o un misil guiado por infrarrojos (buscador de calor), y puede dispararse contra otro avión de frente. Las imágenes se utilizaron para demostrar que los combatientes libios estaban armados y ayudaron a respaldar la posición estadounidense de que los MiG-23 eran hostiles. [8]
No se sabe con certeza la intención del avión libio el 4 de enero. [9] [15] Gadafi podría haber creído que Estados Unidos se estaba preparando para un ataque a la instalación química en Rabta y haber ordenado a su ejército ver si los aviones en alta mar eran bombarderos con destino a objetivos en Libia. [11] Las posibles razones para el perfil de vuelo de los MiG-23 van desde un ataque deliberado contra el grupo de batalla hasta una falla de radio con los controladores terrestres que llevó a los cazas libios a fusionarse con los F-14. [9] [11]
Los detalles publicados tres meses después del incidente revelaron que los MiG-23 nunca activaron sus radares de control de fuego, necesarios para guiar sus misiles AA-7 al máximo alcance. Los giros de los pilotos libios antes del primer lanzamiento de misiles de los F-14 se consideraron demasiado leves para ser hostiles, según el presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Les Aspin . [15] A pesar de estos hallazgos, Aspin dijo que la afirmación de autodefensa de los EE.UU. todavía estaba justificada debido a la continua aceleración de los MiG-23 mientras acortaban la distancia con los F-14 y el historial de Libia de disparar primero. [15]
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A petición del Museo Nacional del Aire y el Espacio , la Marina de los EE. UU. proporcionó el número de oficina (BuNo) 159610 a su ubicación en Udvar-Hazy cerca del aeropuerto internacional de Dulles . [16] Aunque Tomcat BuNo 159610 derribó el MiG-23 libio como un modelo Tomcat VF-32 F-14A, regresó de ese despliegue y entró en el programa de refabricación del F-14D, sirviendo más tarde en un papel de ataque de precisión como un VF-31 F-14D(R).
En junio de 2017 [actualizar], BuNo 159437 todavía estaba almacenado en las instalaciones del Grupo de Restauración y Mantenimiento de Aeronaves (AMARG) en Davis-Monthan AFB . Uno de los ocho F-14 que quedan en el complejo AMARG, no ha sido desguazado debido a su inminente colocación en un museo. [ cita necesaria ]
