El incendio de Worcester Cold Storage and Warehouse Co. comenzó el 3 de diciembre de 1999 en un edificio abandonado de 93 años en 266 Franklin Street, Worcester, Massachusetts . [1] El incendio fue iniciado accidentalmente entre las 4:30 y las 5:45 p. m. por dos personas sin hogar (Thomas Levesque y Julie Ann Barnes) que estaban en cuclillas en el edificio y habían derribado una vela. [2] [3] Salieron del lugar sin reportar el incendio. [4] El edificio de 6 pisos, anteriormente utilizado como instalación de almacenamiento en frío de carne, no tenía ventanas por encima de la planta baja ni sistemas de detección o extinción de incendios. [2] [5] El incendio, que comenzó en el segundo piso, ardió sin ser detectado durante 30 a 90 minutos. [6]
La estructura estaba cinco cuadras al este del distrito comercial central de Worcester, cerca de Union Station y adyacente a la Interestatal 290 . Un oficial de policía fuera de servicio llamó al incendio a las 6:13 p.m. después de notar humo gris/blanco saliendo del techo del edificio. [2] Aproximadamente al mismo tiempo, un bombero fuera de servicio de la vecina Auburn pasó por el edificio en la I-290 y llamó por radio a su control de incendios para informar que salía humo del techo. Les dijo que informaran al jefe de bomberos "esto va a ser un incendio de alarma múltiple ". [2]
Los bomberos no estaban familiarizados con la distribución del edificio, y la mayoría de los pisos interiores (cada uno de hasta 15.000 pies cuadrados (1.400 m 2 )) estaban divididos en un laberinto de frigoríficos conectados. Las paredes y muchos techos estaban cubiertos con capas aislantes de corcho, alquitrán, espuma de poliestireno expandido y espuma de poliuretano aplicada en aerosol . [7] No había muros cortafuegos ni puertas cortafuegos, y solo una escalera se extendía desde el sótano hasta el techo.
El propietario de un negocio vecino informó a un agente de policía en el lugar de los hechos que una pareja de personas sin hogar había estado ocupando el edificio y los bomberos iniciaron una búsqueda, creyendo que todavía podían estar atrapados en el interior. [8] Las condiciones dentro del edificio se deterioraron rápidamente. El jefe de distrito del Departamento de Bomberos de Worcester, Michael McNamee, dijo: "Había una condición de humo ligero en los niveles superiores del edificio hasta el punto que ni siquiera teníamos nuestras máscaras puestas. En cuatro segundos pasó de esa condición a que el edificio se estaba llenando. completamente con humo negro, caliente y hirviente". [9] La distribución del edificio y la ausencia de ventanas dejaron a los bomberos sin una ruta de escape secundaria e impidieron las operaciones de escalera y rescate. Seis bomberos aún estaban desaparecidos en el edificio cuando los pisos interiores colapsaron hasta el nivel del segundo piso. [2] Fueron las primeras muertes de bomberos de la ciudad en 36 años. [5] [10]
El edificio Worcester Cold Storage and Warehouse Co. se construyó en 1906 y cubría una manzana entera en Franklin Street. [2] [11] La estructura original medía 88 por 88 pies (27 m × 27 m) y tenía 80 pies (24 m) de altura. [2] El almacén fue construido para almacenar carne vacuna occidental procedente de ganado sacrificado en los corrales de Chicago , que podría enviarse al este en vagones refrigerados a un costo menor que el envío de ganado. [12] El interior constaba de seis niveles de almacenamiento y un sótano. El almacén contaba con un apartadero ferroviario en la parte trasera, operado por Boston and Albany Railroad . [2]
Para aislar el edificio, se construyó con paredes de ladrillo de 46 cm (18 pulgadas) de espesor y no tenía ventanas sobre el primer piso, excepto en el hueco de la escalera. Las paredes interiores se recubrieron con capas de corcho impregnadas de alquitrán, espuma de poliestireno y poliuretano para mejorar el aislamiento. Las capas aislantes tenían hasta 46 cm (18 pulgadas) de espesor. [6] A lo largo de la escalera discurrían dos huecos de ascensor. Los pisos del primer y segundo piso se construyeron con hormigón y los de arriba, con madera. En 1912 el edificio se amplió en el lado oeste. La ampliación casi duplicó la superficie e incluyó dos ascensores más que daban servicio a todos los niveles, una segunda escalera que terminaba en el tercer piso y algunas ventanas en un espacio de oficinas en la esquina noreste del segundo piso. [2]
Entre 1906 y 1983, el edificio fue propiedad de Worcester Cold Storage and Warehouse Co. En 1983, se vendió a Chicago Dressed Beef. Fue comprado por CDB Realty Trust, controlado por Ding On "Tony" Kwan y su esposa Shu May Kwan, en 1987. [13] El edificio fue abandonado en 1989 y permaneció vacío hasta su destrucción, aunque Kwan había propuesto varias reutilizaciones. casos para la propiedad. [14] Durante este período, fue utilizado con frecuencia por personas sin hogar, que encendían fuegos en el interior para calentarse. [15] [16]
Los informes de que posiblemente había personas sin hogar dentro del almacén inundado hicieron que el personal de bomberos registrara el edificio de seis pisos. La tarea de los investigadores se hizo extremadamente difícil debido al gran tamaño del interior del edificio, la distribución, que era un laberinto de pasillos y cámaras frigoríficas, muchas de ellas con puertas idénticas con tiradores empotrados, y la composición altamente inflamable de su aislamiento. [4] Con casi un siglo de antigüedad, las paredes interiores habían sido recubiertas progresivamente con diversas formas de materiales aislantes, incluido corcho impregnado de alquitrán, espuma de poliestireno y espuma de poliuretano, hasta un espesor de 18 pulgadas. Una vez encendido, la gran cantidad de combustible, alimentada inicialmente por el gran volumen de aire del edificio, se volvió prácticamente inextinguible.
Las paredes exteriores del edificio de seis pisos se construyeron con aproximadamente 18 pulgadas de ladrillo y mortero, sin ventanas por encima del segundo piso. [4] La falta de ventanas impidió al personal de extinción realizar una evaluación precisa del incendio. Romper las puertas del piso inferior, combinado con ventilar el edificio rompiendo una claraboya en el techo del hueco del ascensor, convirtió efectivamente el edificio en una enorme chimenea. Con el fuego acelerándose fuera de control, los equipos de rescate que enfrentaban una visibilidad casi nula se perdieron y los cilindros de aire se agotaron. Después de repetidas llamadas de ayuda por radio, junto con la activación de alarmas de ubicación audibles, seis bomberos murieron en el incendio. [2] Se necesitaron ocho días para encontrar y recuperar los restos de los seis hombres. [4]
Estos se conocen como los "Worcester Six". [17] [18] [19] [20] [21] [22]
* Lyons y Jackson recibieron un ascenso póstumo de bombero a teniente. [23]
Los cargos de homicidio involuntario contra Levesque y Barnes fueron inicialmente desestimados, reinstaurados en apelación y finalmente desestimados en enero de 2010. [24] Recibieron libertad condicional . Ding On "Tony" Kwan, el propietario del edificio, [25] no fue acusado, pero las familias de los bomberos fallecidos lo demandaron por homicidio culposo por no haber mantenido negligentemente alejados a los ocupantes ilegales. Las familias recibieron entre 166.667 y 250.000 dólares cada una de Kwan en acuerdos extrajudiciales . [26] [27]
El 9 de diciembre de 1999 se celebró un servicio conmemorativo y una procesión para los bomberos en el Centrum Center de Worcester. El servicio fue transmitido por varias cadenas de noticias nacionales y contó con la presencia del presidente Bill Clinton , el vicepresidente Al Gore , el senador Ted Kennedy y el senador John Kerry ( que voló sin escalas desde Birmania , donde había asistido a una función diplomática). [28] También en la procesión había bomberos de todo Estados Unidos, Canadá y Dublín, Irlanda . [29] [30] La Bolsa de Valores de Boston suspendió sus actividades a las 11:00 am durante el acto conmemorativo y observó un minuto de silencio mientras sonaba una campana en homenaje en el piso de operaciones. [31]
Los líderes de la ciudad planearon erigir un monumento a los hombres en Institute Park , adyacente a la estación del Cuartel General de Bomberos de Worcester en Grove Street. [32] La estación de bomberos de Franklin Street, inaugurada oficialmente el 19 de noviembre de 2008, [33] se encuentra en el terreno anteriormente ocupado por la instalación de almacenamiento en frío, [34] que fue demolida inmediatamente después de la investigación del incendio. En este sitio también se encuentra un monumento a los bomberos caídos, creado por el artista Brian P. Hanlon. [33] Además, una pancarta cuelga de las vigas del Centro DCU para conmemorar los Worcester 6; Fue planteado por el equipo Worcester Sharks AHL el 3 de diciembre de 2009.
El 12 de noviembre de 2019, la entonces nueva filial Triple-A de los Medias Rojas de Boston de la Liga Mayor de Béisbol , los Medias Rojas de Worcester , anunció que retirarían preventivamente el uniforme número 6 en honor a los seis hombres que murieron. [35] Además, el equipo vende camisetas con "Worcester 6" en la espalda, y parte de las ganancias se destina a un fondo de atención conmemorativa. [35]
El primo hermano del actor y comediante Denis Leary , Jerry Lucey, y su amigo de la infancia y compañero de secundaria, el teniente Tommy Spencer, fueron víctimas del incendio. Leary estableció la Fundación Leary Firefighters en la primavera de 2000. En octubre de 2000, Leary celebró la primera recaudación de fondos "Celebrity Hat Trick" que incluyó un partido de hockey , un torneo de golf y una cena. El partido de hockey se jugó en Worcester Centrum entre un equipo de "Hollywood", que incluía a Michael J. Fox , Kiefer Sutherland , Tim Robbins y Rick Moranis , y un equipo de antiguos alumnos de los Boston Bruins , dirigido por Bobby Orr y que incluía a Phil Esposito , Johnny Bucyk y Derek. Sanderson y Cam Neely . El partido de hockey recaudó 350.000 dólares y se convirtió en un evento anual. Las ganancias se destinaron a los departamentos de bomberos de Worcester y del centro de Massachusetts para financiar equipos, tecnología y capacitación, y a las familias de los bomberos que murieron o resultaron heridos en el cumplimiento de su deber. [36] [37]
En julio de 2000, el artículo del periodista Sean Flynn sobre el incendio, "The Perfect Fire", se publicó en la revista Esquire . [38] El libro posterior de Flynn, 3000 grados: la verdadera historia de un incendio mortal y los hombres que lo combatieron , se publicó en 2002. [39]
Warner Bros. planeó utilizar el libro como base para una película, con un guión escrito por Scott Silver , [40] nativo de Worcester. El director Michael Mann estaba adjunto al proyecto, pero lo abandonó en febrero de 2003, posiblemente como resultado del "lento proceso de preproducción". [41] En septiembre de 2003, Warner Bros. contrató al director Danny Boyle para rodar el proyecto, titulado provisionalmente Worcester Cold Storage . [42] [43] Se esperaba que el rodaje comenzara a principios de 2004 con una fecha de estreno en otoño de 2004. [44]
El rodaje estaba previsto para comenzar el 10 de mayo de 2004 en Toronto , con Ed Harris y Woody Harrelson firmados para protagonizar la película. [45] Los bomberos de toda América del Norte protestaron porque era insensible hacer una película sobre bomberos caídos cuando sus hijos aún eran pequeños, [46] y Worcester Fire Fighters IAFF Local 1009 escribió a otros bomberos pidiéndoles que no participaran en la producción de la película. Esto provocó que la productora no pudiera conseguir acuerdos en Estados Unidos o Canadá para permitir el uso de insignias de bombero, mientras que los bomberos canadienses se negaron a actuar como extras y los departamentos de bomberos del área metropolitana de Toronto se negaron a alquilar camiones de bomberos a la empresa. [46] [47]
A finales de abril de 2004, Warner Bros. e Image Entertainment, la productora, emitieron una declaración conjunta en la que decían que la realización de una película del tamaño y alcance de Worcester Cold Storage era "un proceso complejo que necesitaba el apoyo de varios grupos e individuos, incluidos los bomberos. Debido a circunstancias fuera de nuestro control, ya no contamos con ese apoyo. Por lo tanto, hemos decidido no seguir adelante con este proyecto en este momento". [47] Frank Raffa, presidente del Local 1009, respondió que los bomberos "pueden algún día abandonar su oposición" a la película, "pero queremos esperar hasta que los hijos de nuestros camaradas caídos crezcan". [46]
La película de 2004 Ladder 49 , dirigida por Jay Russell , contó la historia de un bombero ficticio de Baltimore que queda atrapado dentro de un incendio en un almacén, y su recuerdo de los eventos que lo llevaron hasta ese punto. La película, protagonizada por Joaquin Phoenix y John Travolta , se basó en los acontecimientos del incendio de Worcester. [ cita necesaria ] El Boston Herald escribió:
Ladder 49 no es la película que Hollywood amenazó con hacer sobre el incendio del almacén frigorífico de Worcester; La oposición de los amigos y familiares de los bomberos caídos puso fin a los "3.000 grados" el año pasado. Pero aquellos que se vieron afectados por el incendio de Worcester harían bien en evitar este DVD de todos modos. Comienza con los bomberos atacando un gran incendio en una estructura alta, estrecha y sin ventanas. Tras recibir un informe de que podría haber vagabundos atrapados en el edificio, que de otro modo estaría desierto, los bomberos buscan en lo más profundo de su laberinto interior. A medida que el fuego se vuelve más intenso, uno de ellos queda atrapado y aparentemente condenado. Esto es Baltimore, no Worcester, y el edificio es un elevador de granos. Pero los paralelos –incluido el visual inmediato– son espeluznantes. La película difícilmente justifica el dolor que podría causar. [48]