El incendio del Tren Fantasma de Sídney en el Luna Park Sydney en Milsons Point , Nueva Gales del Sur , Australia, mató a siete personas (seis niños y un adulto) el 9 de junio de 1979. Las medidas inadecuadas de extinción de incendios y la falta de personal hicieron que el fuego destruyera por completo el tren fantasma del parque de atracciones . [1]
En un principio se atribuyó el incendio a un fallo eléctrico, pero también se ha atribuido a un incendio provocado por personas conocidas. La investigación forense no pudo determinar la causa exacta del incendio . El forense también dictaminó que, si bien las acciones de la dirección y el personal de Luna Park antes y durante el incendio (en particular su decisión de no seguir el consejo sobre la instalación de un sistema de rociadores contra incendios en la atracción) incumplieron su deber de cuidado , no se debían presentar cargos por negligencia criminal . El caso se reabrió en 1987, pero no se hicieron nuevos hallazgos, aunque la investigación policial original y la investigación forense fueron criticadas.
El artista Martin Sharp , asociado desde hace mucho tiempo al parque, recopiló obsesivamente evidencia del incendio durante décadas hasta su muerte en 2013. Usó el incidente como base para su película inédita, Street of Dreams .
En 2021, la ABC publicó el documental Exposed: The Ghost Train Fire , que utilizó pruebas recopiladas por Sharp, así como relatos recién obtenidos de testigos. La investigación de la ABC concluyó que Abe Saffron era responsable del incendio y que la policía de Nueva Gales del Sur había conspirado con Saffron y el primer ministro Neville Wran para encubrirlo. Esto provocó la demanda pública de una segunda investigación formal y la formación del grupo de trabajo Sedgeman. A partir de septiembre de 2024, el asunto volvió a los tribunales con la posibilidad de una segunda investigación forense.
El Tren Fantasma fue una de las atracciones de apertura de Luna Park. Ubicado entre la estación de Big Dipper y River Caves, el edificio que lo alberga fue construido originalmente como un almacén para el equipo que esperaba ser instalado después de llegar desde Luna Park Glenelg . [2] Los planos arquitectónicos del Tren Fantasma se conservan en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . [3]
La grabación en bucle que atraía a los invitados al paseo prometía "el viaje más espeluznante de su vida", y agregaba:
Temblarás y temblarás... ¡en el Tren Fantasma!
Los coches entraban por una puerta en la que se leía "Puerta del infierno". A continuación, se sucedían muchas curvas y vueltas en total oscuridad, arrastrando a los pasajeros a lo largo de una pista eléctrica de 180 metros. La mayor parte del recorrido era completamente oscuro. El recorrido estaba flanqueado por esqueletos danzantes, un monstruo simio, una cabeza de dragón, Drácula en un cementerio y un esqueleto en una caja. El recorrido también contaba con una chimenea falsa que, según los testigos, es donde se originó el fuego real. [4]
El 9 de junio de 1979, a las 22:15 horas aproximadamente, se produjo un incendio en el interior de la atracción. Se cree que había unas treinta y cinco personas en la atracción cuando empezó a salir humo espeso por las puertas del túnel. [5] El personal dio la alarma y empezó a sacar a la gente de la atracción cuando sus vagones salían del túnel. [5] Debido a una combinación de baja presión de agua, falta de personal dentro del parque y una cobertura inadecuada del Tren Fantasma por parte del sistema de mangueras contra incendios del parque, el fuego consumió por completo la atracción. [1] [6] Se tardó una hora en controlar el fuego, pero se extinguió antes de que se pudieran producir daños importantes en las cuevas del río adyacentes y en la Osa Mayor . [6] [5]
En un principio se pensó que todos habían escapado del incendio, pero pronto se encontraron los cuerpos de siete personas en el interior: John Godson y sus dos hijos, Damien y Craig, y cuatro estudiantes del Waverley College , Jonathan Billings, Richard Carroll, Michael Johnson y Seamus Rahilly. [6] [5] En el momento del incendio, la policía investigadora especuló que los siete habían salido de sus coches y habían intentado sin éxito encontrar la salida del túnel; si se hubieran quedado en los coches, podrían haber sobrevivido. [5] Otros pasajeros evacuados informaron haber visto coches vacíos salir del túnel en llamas. Cuando se les preguntó individualmente qué posibilidades tenían las víctimas de sobrevivir, cada uno la puso en "cero". [7]
El Luna Park fue cerrado inmediatamente después del incidente para una investigación federal. [1] [5] Se llevó a cabo una investigación en el Tribunal Forense de Nueva Gales del Sur del 13 al 29 de agosto de 1979 en el suburbio de Glebe en Sydney ante el forense Kevin Sidney Anderson. [8] Anderson emitió sus hallazgos el 3 de septiembre de 1979. [8] Encontró que "La causa del incendio no puede ser establecida de manera concluyente", y aceptó el testimonio de los expertos de que era poco probable que el cableado permanente y las atracciones de la atracción fueran la fuente de ignición, pero no podía excluirse por completo. [8] Habiendo escuchado de testigos que los clientes de las atracciones a menudo ignoraban las señales de no fumar y "tenían el hábito de tirar envoltorios de alimentos y otros desechos", Anderson declaró que si bien "la causa más probable del incendio fue la ignición de basura inflamable por un cigarrillo o fósforo... tirado por una persona que viajaba en el tren", reiteró que "cómo se inició el incendio, la evidencia presentada no me permite decirlo". [8]
La investigación de Anderson examinó cuestiones que iban más allá de la fuente de ignición. Encontró que la administración de Luna Park no había desarrollado un programa adecuado de extinción de incendios a pesar de las recomendaciones del Ayuntamiento de North Sydney y del departamento de bomberos dieciocho meses antes. [1] El informe de Anderson afirmaba que, si bien los propietarios y la administración del parque habían incumplido su deber de cuidado hacia los clientes, el incumplimiento no era "el alto grado de negligencia necesario para sustentar una acusación de negligencia criminal ". [9] El Gobierno de Nueva Gales del Sur convocó nuevas licitaciones para operar el parque el 31 de julio de 1979. [10]
Antes del incendio, un consultor de diseño de Sydney declaró que había aconsejado a la administración del Luna Park instalar un sistema de rociadores en el Tren Fantasma en diciembre de 1977, luego de una inspección del parque para posibles renovaciones. [5] La recomendación no se siguió. [1] [5]
En 1987, una investigación gubernamental realizada por la Autoridad Nacional contra el Crimen reabrió una investigación sobre el incendio. [11] No se presentaron nuevas pruebas, pero se encontró que la investigación policial sobre el incidente había sido inadecuada y la investigación forense ineficaz. [11]
A pesar de las denuncias que van desde un cableado defectuoso hasta sabotaje en un intento de cerrar y demoler el parque, nunca se ha establecido la causa del incendio. [11]
En mayo de 2007, Anne Buckingham, sobrina de la figura del submundo de Sydney Abe Saffron , afirmó en una entrevista con el Sydney Morning Herald que su tío era responsable del incendio. [12] Saffron había estado asociado con otros siete ataques incendiarios en los dos años posteriores al incendio del Tren Fantasma, aunque había negado repetidamente su participación en el incendio del Tren Fantasma. [6] [12] Buckingham afirmó que el ataque era parte de un plan para que Saffron obtuviera el control del contrato de arrendamiento de Luna Park, aunque declaró su creencia de que las siete muertes no fueron intencionadas. [12]
El ex artista del parque Martin Sharp afirmó que Saffron se había acercado al propietario de Luna Park, Ted Hopkins, varios años antes del incendio, ofreciéndole comprar el parque. [6] En 1985, el diputado de Nueva Gales del Sur Michael John Hatton afirmó que Saffron tenía la propiedad efectiva del parque, lo que resultó en una investigación que concluyó que, aunque las personas relacionadas con Saffron estaban involucradas en el suministro de juegos de pinball y arcade a Luna Park, el propio Saffron no estaba vinculado a la propiedad del parque. [6]
Buckingham negó más tarde haber hecho los comentarios que se le atribuyen y exigió que no se publicara la historia, aunque el Herald afirma que sus declaraciones originales fueron grabadas en cinta durante una entrevista cara a cara. [12] El Fiscal General de Nueva Gales del Sur ha declarado que la investigación forense podría reabrirse, pero que requeriría la presentación de nuevas pruebas a la policía. [13]
En 1995, se dedicó un monumento a las siete víctimas del incendio de 1979, con un árbol plantado junto a un banco antiguo que muestra los nombres de las víctimas. [14] Durante la remodelación de 2003, se quitó el árbol y se perdió el banco. [14] El director del parque, Warwick Doughty, afirmó que el monumento y los eventos tenían poca relevancia, aunque la alcaldesa de North Sydney, Genia McCaffery, entre otros, no estuvo de acuerdo e hizo campaña para que se restableciera el monumento. [14] En 2004, se colocó una placa con los nombres de las víctimas en una pared externa del Big Top Sydney , que se construyó en el sitio del Tren Fantasma. [15] [16] La placa estaba destinada a ser la pieza central de un mural pintado por Sharp, [16] pero esto no sucedió.
Justo detrás del Luna Park se encuentra el Art Barton Park, que lleva el nombre del artista residente original del parque. A lo largo del sendero para caminar Comic Way hay una serie de pequeñas esculturas de bronce que se inauguraron en 2007, entre ellas una dedicada a las víctimas del incendio diseñada por Michael Leunig y tallada por Peter Kingston . [17] El pilar en el que se encuentra la escultura está grabado con los nombres de los fallecidos, y en la base del pilar hay una placa que dice:
A todos aquellos que se refugian en este lugar, para hacer un pequeño compromiso con la protección de los niños mientras juegan.
La capilla del Waverley College también cuenta con una placa en memoria de los cuatro estudiantes que fallecieron en el incendio, con la foto y el nombre de cada uno.
En enero de 1979, Sharp llevó al músico Tiny Tim a Australia para batir el récord mundial de la maratón de canto profesional más larga y sin interrupciones durante un espectáculo en el Luna Park. Cuando se produjo el incendio del Ghost Train cinco meses después, Sharp se convenció de que los dos acontecimientos estaban relacionados de algún modo. Entonces empezó a documentar lo que percibía como las numerosas sincronicidades y conexiones teológicas entre la actuación de Tiny Tim y el incendio, al tiempo que reunía pruebas de que el incendio había sido provocado deliberadamente, para un nuevo documental que se titularía Street of Dreams .
Sharp trabajó en la película obsesivamente durante muchos años y nunca la terminó en vida. En 1988, se recopiló un primer corte ("The Brighton Cut") para proyecciones en festivales de cine, pero Sharp aún consideraba que esta versión era un trabajo en progreso y no un producto final. Street of Dreams sigue sin terminar y nunca se ha lanzado oficialmente en ninguna forma, aunque el Brighton Cut ha aparecido en línea como una versión pirata de baja calidad.
En marzo de 2021, la emisora nacional de Australia, la Australian Broadcasting Corporation (ABC), emitió una serie de investigación de tres partes de la periodista Caro Meldrum-Hanna , Exposed: The Ghost Train Fire. [18] [19] La serie investigó pruebas potenciales, pero no confirmadas, en torno al incendio y las personalidades involucradas, y entrevistó a los familiares sobrevivientes de las víctimas del incendio, junto con muchas figuras judiciales e investigadores policiales de la época, y algunos ex empleados del parque. Se entrevistó a testigos, incluidos tres que viajaron en el Tren Fantasma unos minutos antes. Estos primeros testigos creyeron que la exhibición de fuego artificial (usando luces de colores y un ventilador para hacer que tiras de material ondeantes parecieran llamas) parecía incluir llamas reales, pero no reconocieron de inmediato la gravedad de la amenaza y, por lo tanto, no notificaron a los operadores de la atracción cuando desembarcaron. Otros testigos que ingresaron al Tren Fantasma poco después, olieron humo de inmediato y vieron un incendio incontenible que se propagaba rápidamente dentro de los estrechos confines de la atracción. Estos testigos intentaron frenéticamente advertir a un operador de la atracción que impidiera que más autos ingresaran al recorrido, justo cuando estaba permitiendo que los últimos autos continuaran y se unieran a otros que ya estaban adentro.
El programa también sacó a la luz gran parte de la colección personal de Sharp de archivos y entrevistas grabadas reunidas durante su propia investigación del incidente a lo largo de los años. En una discusión de 2010 sobre su obra de arte para la restauración del parque a principios de la década de 1970, Sharp reveló que el incendio y las circunstancias que lo rodearon habían ejercido un profundo efecto en su perspectiva espiritual. [20] Gran parte de esto había sido documentado en el proyecto cinematográfico inacabado de Sharp, Street of Dreams , aunque el documental EXPOSED no lo mencionó, ni tampoco mencionó cómo la fijación de Sharp en Tiny Tim y varios elementos teológicos jugaron un papel en su visión del incendio.
La investigación televisiva concluyó que una red de criminalidad conectaba a Saffron, el ex primer ministro de Nueva Gales del Sur Neville Wran y el ex juez del Tribunal Supremo Lionel Murphy . Se alegó que Saffron ordenó que un club de motociclistas ilegal provocara el incendio para poder obtener el control del contrato de arrendamiento de las tierras de la corona (tierras públicas protegidas por el gobierno de Nueva Gales del Sur ) en las que se encontraba Luna Park. Las "nuevas denuncias de juego sucio y encubrimiento" en el programa de televisión llevaron a un llamado de Jodi McKay , entonces líder de la oposición oficial de Nueva Gales del Sur , para que el gobierno iniciara una nueva investigación forense o una Comisión Real sobre el caso. [21]
Hubo fuertes críticas a las acusaciones del programa contra el difunto primer ministro Wran por parte de los ex primeros ministros Bob Carr y Barrie Unsworth , el ex primer ministro Malcolm Turnbull , el ex director general de ABC David Hill , el ex editor Milton Cockburn y el periodista Troy Bramston del Sydney Morning Herald . [22]
Como consecuencia de ello, la Junta Directiva de la ABC abrió una investigación sobre el programa. En su informe, el profesor Rodney Tiffin y el periodista Chris Masters calificaron el programa de exagerar las acusaciones contra Wran, aunque concluyeron que, en general, "los creadores del programa descubrieron muchas pruebas sospechosas de que el incendio había sido provocado, expusieron la incompetencia de la investigación policial, informaron sobre las deficiencias de las investigaciones anteriores, revelaron la forma en que la formulación de políticas por parte del gobierno de Nueva Gales del Sur beneficiaba a Saffron y el círculo corrupto de influencia que rodeaba a Saffron. Presentaron un caso convincente para una nueva investigación". [23]
En abril de 2021, tras la publicación de Exposed: The Ghost Train Fire y la posterior protesta pública, la premier de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, dijo que "las agencias relevantes en Nueva Gales del Sur están considerando [una nueva investigación]". [24] A pedido de la forense estatal de Nueva Gales del Sur, Teresa O'Sullivan, [25] la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur reabrió su investigación y su división de homicidios estableció la Strike Force Sedgeman para llevar a cabo la revisión. Se ha ofrecido una recompensa de 1 millón de dólares australianos por "información nueva y significativa" para alentar a los testigos a presentarse. La recompensa sigue activa. [26]
En septiembre de 2024, la unidad de investigación Sedgeman completó su revisión de las pruebas. Después de algunas deliberaciones, se puso a disposición de los familiares de las víctimas y de los abogados pertinentes una versión redactada del informe. O'Sullivan revisará el informe para tomar una decisión sobre si se realizará o no una segunda investigación y ha solicitado que aún no se haga público ni se haga público a los medios de comunicación. El asunto volverá a los tribunales el 28 de octubre de 2024. [27]
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