La Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos de 1807 (2 Stat. 426, promulgada el 2 de marzo de 1807) es una ley federal de los Estados Unidos que prohibía la importación de esclavos a los Estados Unidos. Entró en vigor el 1 de enero de 1808, la fecha más temprana permitida por la Constitución de los Estados Unidos .
Esta legislación fue promovida por el presidente Thomas Jefferson , quien pidió su promulgación en su discurso sobre el Estado de la Unión de 1806. Él y otros habían promovido la idea desde la década de 1770. Reflejaba la fuerza de la tendencia general hacia la abolición del comercio internacional de esclavos , que Virginia , seguida por todos los demás estados , había prohibido o restringido desde entonces. Carolina del Sur , sin embargo, había reabierto su comercio. El Congreso reguló por primera vez contra el comercio en la Ley de Comercio de Esclavos de 1794. La Ley de 1794 puso fin a la legalidad de los barcos estadounidenses que participaban en el comercio. La ley de 1807 no cambió eso: convirtió toda importación desde el extranjero, incluso en barcos extranjeros, en un delito federal.
La ley de 1807 no afectó al comercio interno de esclavos en los Estados Unidos. De hecho, al terminarse el suministro legal de esclavos importados, el comercio interno cobró importancia. Además, persistió cierto contrabando de esclavos .
La Ley sólo afectaba a la importación o exportación de esclavos, y no afectaba al comercio interno en los estados o entre estados. Durante la Revolución Americana, todas las Trece Colonias prohibieron su participación en el comercio internacional de esclavos (algunas también abolieron internamente la esclavitud), pero tres estados más tarde reabrieron el comercio internacional de esclavos nuevamente ( Carolina del Norte prohibió las importaciones de esclavos en 1794 y fortaleció la ley en 1795. [1] Georgia recibió barcos de esclavos transatlánticos hasta 1798. [2] Carolina del Sur reabrió el comercio transatlántico de esclavos en diciembre de 1803 e importó 39.075 personas esclavizadas de ascendencia africana entre 1804 y 1808 [3] ). El Artículo 1 La Sección 9 de la Constitución de los Estados Unidos protegió la participación de un estado en el comercio atlántico de esclavos durante veinte años de la prohibición federal. El Artículo 5 decía que esta cláusula no podía verse afectada por una enmienda constitucional. Sólo a partir del 1 de enero de 1808 pudo promulgarse una ley federal para abolir el comercio internacional de esclavos en todos los estados, aunque los estados individuales podían prohibirlo y lo hicieron antes de esa fecha.
La migración o importación de aquellas personas que cualquiera de los Estados actualmente existentes considere apropiado admitir, no será prohibida por el Congreso antes del año mil ochocientos ocho, pero se podrá imponer un impuesto o derecho sobre dicha importación que no exceda de diez dólares por cada persona. [4]
En 1775, los africanos, tanto libres como esclavizados, constituían el 20% de la población de las Trece Colonias, lo que los convirtió en el segundo grupo étnico más grande después de los angloamericanos . [5] En 1774, las influyentes y revolucionarias Resoluciones de Fairfax exigieron el fin del comercio de esclavos del Atlántico "malvado, cruel y antinatural" . [6] Durante la Guerra de la Independencia , todas las Colonias Unidas se comprometieron a prohibir su participación en el comercio transatlántico de esclavos. Esto se hizo por una variedad de razones económicas, políticas y morales según la colonia. [7] Después de la victoria estadounidense en 1783, Carolina del Sur reabrió su participación en el comercio de esclavos hasta prohibirlo nuevamente en 1787, pero luego lo reabrió en 1803; mientras que Carolina del Norte permitió el comercio a partir del Tratado de París (1783) hasta abolir su participación en el comercio de esclavos en 1794; y Georgia permitió el comercio de esclavos entre 1783, hasta que cerró su comercio internacional en 1798. En 1807, sólo Carolina del Sur permitía el comercio de esclavos en el Atlántico. [8]
El 22 de marzo de 1794, el Congreso aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 , que prohibía la fabricación, carga, equipamiento, equipamiento o envío de cualquier barco para ser utilizado en el comercio de esclavos, limitando esencialmente el comercio a los barcos extranjeros. [9] El 5 de agosto de 1797, John Brown de Providence, Rhode Island, se convirtió en el primer estadounidense en ser juzgado en un tribunal federal bajo la ley de 1794. Brown fue condenado y se vio obligado a perder su barco Hope . [10] En la ley de 1798 que creó el Territorio de Misisipi , el Congreso permitió que los esclavos fueran transferidos del resto de los Estados Unidos al Territorio de Misisipi, y eximió al territorio de la parte de la Ordenanza del Noroeste de 1787 que abolió la esclavitud en el Territorio del Noroeste (actual Medio Oeste ) después de 1800. Sin embargo, la misma ley también abolió la importación de esclavos al Territorio de Misisipi desde "partes extranjeras" (naciones extranjeras). [11] La pena por importar ilegalmente esclavos del extranjero al territorio era una multa de 300 dólares. [12] En la Ley de Comercio de Esclavos de 1800 , el Congreso prohibió la inversión de ciudadanos estadounidenses en el comercio y el empleo de ciudadanos estadounidenses en barcos involucrados en el comercio. [13]
El 3 de marzo de 1805, Joseph Bradley Varnum presentó una Proposición de Massachusetts para enmendar la Constitución y abolir la trata de esclavos. Esta propuesta quedó aparcada hasta 1807.
El 2 de diciembre de 1806, en su mensaje anual al Congreso, ampliamente reproducido en la mayoría de los periódicos, el presidente Thomas Jefferson denunció las "violaciones de los derechos humanos". Dijo:
Os felicito, conciudadanos, por la proximidad del período en el que podéis interponer vuestra autoridad constitucionalmente, para retirar a los ciudadanos de los Estados Unidos de toda participación ulterior en aquellas violaciones de los derechos humanos que se han continuado durante tanto tiempo contra los inocentes habitantes de África, y que la moralidad, la reputación y los mejores intereses de nuestro país han estado ansiosos de proscribir desde hace mucho tiempo. [14]
Bajo el liderazgo de Varnum, la legislación se trasladó al Congreso y fue aprobada por ambas cámaras el 2 de marzo de 1807. La Cámara y el Senado acordaron un proyecto de ley, aprobado el 2 de marzo de 1807, llamado Ley para prohibir la importación de esclavos a cualquier puerto o lugar dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos, desde y después del primer día de enero, en el año de nuestro Señor, mil ochocientos ocho. La medida también regulaba el comercio costero de esclavos . El presidente Thomas Jefferson firmó el proyecto de ley el 2 de marzo de 1807. [15] Muchos en el Congreso creían que la ley condenaría la esclavitud en el Sur, pero estaban equivocados. [16]
El papel de la Armada se amplió para incluir patrullas en las costas de Cuba y Sudamérica. La fecha de entrada en vigor de la Ley, el 1 de enero de 1808, fue celebrada por Peter Williams, Jr. , en "An Oration on the Abolition of the Slave Trade" pronunciado en la ciudad de Nueva York . [17]
Si bien no se conocen cifras exactas, los historiadores estiman que hasta 50.000 esclavos fueron importados ilegalmente a los Estados Unidos después de 1808, principalmente a través de la Florida española y Texas , antes de que esos estados fueran admitidos en la Unión . [18] Sin embargo, el gobernador de Carolina del Sur, Henry Middleton, estimó en 1819 que 13.000 esclavos africanos de contrabando llegaban cada año. [19] : 160
El libro clásico de Carl C. Cutler sobre los récords de los clippers estadounidenses :
La ley que prohibió el tráfico de esclavos en 1808 proporcionó otra fuente de demanda de barcos rápidos, y durante medio siglo más, muchos ciudadanos respetables siguieron equipando y financiando barcos para este tráfico en la mayoría de los puertos estadounidenses. Los periódicos de los años cincuenta contienen referencias ocasionales al número de barcos que zarpaban desde las distintas ciudades en este tráfico. Un informe afirmaba que, en fecha tan tardía como 1859, había siete barcos esclavistas equipados regularmente en Nueva York, y muchos más en todos los puertos más grandes. [20]
En 1820, el tráfico de esclavos se convirtió en un delito capital con una enmienda a la Ley de 1819 para Proteger el Comercio de los Estados Unidos y Castigar el Crimen de Piratería . Un total de 74 casos de tráfico de esclavos fueron llevados a los Estados Unidos entre 1837 y 1860, "pero pocos capitanes habían sido condenados, y aquellos habían recibido sentencias insignificantes, que por lo general habían podido evitar". [21] Nathaniel Gordon , quien fue ahorcado en 1862, fue la única persona ejecutada por tráfico ilegal de esclavos en los Estados Unidos. [21]
Además, después de la abolición en 1808 del tráfico de esclavos en los Estados Unidos, muchos estadounidenses continuaron participando en el tráfico de esclavos transportando africanos a Cuba. Entre 1808 y 1860, casi un tercio de todos los barcos negreros eran propiedad de comerciantes estadounidenses o se construían y equipaban en puertos estadounidenses. [22] Es posible que los ciudadanos estadounidenses "pudieran haber transportado el doble de africanos a otros países como Cuba y Brasil que a sus propios puertos". [22]
La Marina de los Estados Unidos tardó en establecer patrullas contra la esclavitud en los puertos africanos de esclavos (no fue hasta la legislación de 1820 que se le dio autoridad al presidente para utilizar buques navales para esta tarea). Incluso entonces, la actividad de aplicación de la ley fue esporádica y en gran medida ineficaz. La posición de los Estados Unidos significó que muchos barcos esclavistas de otros países enarbolaron falsamente la bandera estadounidense para evitar ser capturados por las patrullas británicas contra la esclavitud . El primer buque de guerra estadounidense enviado a la costa africana para interceptar los buques estadounidenses que operaban en el comercio ilegal fue el USS Cyane . Un total de cinco barcos de la Marina de los Estados Unidos estuvieron estacionados allí en 1820 y 1821, arrestando a 11 esclavistas estadounidenses. No se llevaron a cabo más patrullas estadounidenses contra la esclavitud hasta 1842, y luego con una eficacia limitada debido a la presión política de los estados propietarios de esclavos. El comercio de esclavos en el Atlántico no terminó hasta la Guerra Civil de los Estados Unidos, cuando se impidió que operaran los barcos construidos y administrados por los Estados Unidos. [23] : 33, 36, 415–416
En el Sur, los Fire-Eaters (extremistas esclavistas de antes de la guerra) propusieron derogar la ley y legalizar una vez más el comercio internacional de esclavos en los Estados Unidos. El historiador Erskine Clarke escribe que este llamado "era una expresión desvergonzada de su desprecio por cualquier sentimiento antiesclavista y una parte de su estratagema para dividir la nación y crear una confederación esclavista. Entre otras cosas, los Fire-Eaters esperaban que una reanudación del comercio internacional de esclavos indignaría al Norte, y que la indignación norteña haría que los sureños blancos se unieran y avanzaran hacia la secesión". [24]
Además de avivar las tensiones seccionales, los Fire-Eaters abogaban por la reapertura del comercio de esclavos para reducir el precio de los esclavos, equilibrar a los millones de inmigrantes europeos que se habían establecido en el Norte y mantener la representación del Sur en el Congreso, y afirmar la moralidad de la esclavitud: "El comercio de esclavos tenía que ser corregido, de lo contrario la esclavitud estaba en peligro". [25] Los Fire-Eaters deseaban esencialmente "legitimar el comercio de esclavos para demostrar que tanto la esclavitud como el comercio de esclavos africanos eran prácticas moralmente aceptables", una visión que pretendía ser precisamente opuesta a la de los abolicionistas , que afirmaban la inmoralidad tanto de la esclavitud como del comercio de esclavos. La visión alarmó incluso a figuras pro-esclavitud, como el expresidente John Tyler , quien en su retiro escribió una carta ampliamente republicada condenando el llamado de los Fire-Eaters para derogar el Artículo 8 del Tratado Webster-Ashburton (que prohibía el comercio de esclavos). Tyler señaló que el Sur había votado para ratificar el tratado. [26]
La esclavitud y la economía del algodón experimentaron un auge durante la década de 1850, y los precios del algodón volvieron a subir después de una caída en la década de 1840. Esto, a su vez, hizo subir el precio de los esclavos, lo que generó más presión para reabrir el comercio de esclavos para satisfacer la demanda o reducir los precios. Sin embargo, no todos los sureños pensaban así, ya que el alto precio de los esclavos beneficiaba a los propietarios y comerciantes de esclavos. Pero el sentimiento general exigía una reapertura del comercio como una extensión lógica del apoyo a la esclavitud. Los sureños razonaban que, si la esclavitud era buena, entonces poner a más gente en esclavitud también debía ser bueno, y que, si el comercio de esclavos en el Sur estaba bien, entonces el comercio de ellos desde África también debía estar bien. Las convenciones de los plantadores del Sur exigieron repetidamente la reapertura del comercio. Esto, por supuesto, fue un fracaso en el Congreso. También hubo intentos de las legislaturas estatales de permitir la importación de "aprendices" de África, pero sin éxito. Cuando los intentos de derogar la ley sobre esclavos fracasaron, algunos simplemente la ignoraron. Entre los casos más notables de la década de 1850 se encuentran los esclavos introducidos de contrabando a bordo del Wanderer y del Clotilda . [27]
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