La sal ha estado gravada en la India desde los tiempos más remotos. [ cita requerida ] Sin embargo, este impuesto aumentó considerablemente cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a establecer su dominio sobre las provincias de la India. En 1835, se impusieron impuestos especiales a la sal india para facilitar su importación. Esto generó enormes dividendos para los comerciantes de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Cuando la Corona asumió la administración de la India de manos de la Compañía en 1858, los impuestos no fueron reemplazados.
Los estrictos impuestos a la sal impuestos por los británicos fueron condenados vehementemente por el público indio. En 1885, en la primera sesión del Congreso Nacional Indio en Bombay , un destacado líder del Congreso, SA Saminatha Iyer , planteó la cuestión del impuesto a la sal. [1] Hubo más protestas a lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX que culminaron en la Satyagraha de la Sal de Mahatma Gandhi en 1930. A esta satyagraha le siguieron otras satyagrahas en otras partes del país.
Después del arresto de Gandhi, Sarojini Naidu condujo a los satyagrahis a las salinas de Dharasana en Gujarat y fue arrestada por los oficiales de policía. C. Rajagopalachari violó las Leyes de la Sal en Vedaranyam , en la provincia de Madrás, ese mismo año. Miles de personas pidieron ser arrestadas y fueron encarceladas en gran número. La administración finalmente cedió e invitó a Mahatma Gandhi a Inglaterra para asistir a la Segunda Conferencia de la Mesa Redonda. La Marcha Dandi de Gandhi tuvo una amplia cobertura mediática y resultó ser un punto de inflexión en la historia del movimiento de independencia de la India .
Sin embargo, el impuesto a la sal siguió vigente y fue derogado solo cuando Jawaharlal Nehru se convirtió en primer ministro del gobierno interino en 1946. Después de la independencia, se volvió a introducir un impuesto a la sal en la India a través de la Ley de Impuesto a la Sal de 1953, antes de ser eliminado y reemplazado por el Impuesto sobre Bienes y Servicios en 2017, que no grava la sal. En Pakistán, actualmente se grava la sal de mesa, pero no la sal yodada.
Una mención temprana del impuesto a la sal se encuentra en Guanzi , un libro escrito en China alrededor del año 300 a. C. , que propone varios métodos para su implementación. [2] Las recomendaciones de Guanzi se convirtieron en la política oficial de sal de los primeros emperadores chinos. En un momento dado, los impuestos a la sal constituían más de la mitad [ cita requerida ] de los ingresos de China y contribuyeron a la construcción de la Gran Muralla China .
La sal también era importante en el antiguo Imperio Romano . La primera de las grandes vías romanas , la Vía Salaria o Ruta de la Sal, se construyó para transportar sal. [2] Sin embargo, a diferencia de los chinos, los romanos no monopolizaron la sal. [2]
En Gran Bretaña, hay referencias a los impuestos sobre la sal en el Domesday Book , pero habían desaparecido antes de que se otorgaran las patentes en la época de los Tudor . Se reintrodujeron en 1641 en el período de la Commonwealth y hubo tal protesta que se retiraron en la restauración de la monarquía en 1660 y no se restablecieron hasta 1693 bajo Guillermo III , con un impuesto fijado en dos chelines por fanega para la sal extranjera y un chelín para la sal nativa, con exención para la sal de pesca . En 1696, el impuesto se duplicó y permaneció en vigor hasta su abolición en 1825. Probablemente había 600 funcionarios a tiempo completo empleados en la recaudación de los impuestos. [3]
Durante los últimos 5000 años, se ha producido sal a lo largo del Rann de Kutch, en la costa oeste de la India. [2] El Rann de Kutch es una extensa zona pantanosa que queda aislada del resto del subcontinente indio durante los monzones, cuando los mares inundan las zonas bajas. Sin embargo, cuando el agua del mar se evapora durante el verano, deja una costra de sal que se acumula en forma de salinas. [2] Esta sal es recolectada por trabajadores llamados malangas . [2]
En la costa este, la sal se podía obtener ampliamente a lo largo de la costa de Odisha . [2] La sal producida por las salinas llamadas khalaris en Oriya es de la mejor calidad en toda la India. [2] Siempre ha habido una demanda de sal de Odisha en Bengala . [2] Cuando los británicos tomaron el control de la administración de Bengala, ellos también sintieron su necesidad y comerciaron con sal. Gradualmente monopolizaron la sal de Odisha en toda Bengala. [2] Para controlar el contrabando y el transporte ilegal, enviaron ejércitos a Odisha, lo que resultó en la conquista de Odisha en 1803. [2]
La sal es un producto que ha sido gravado en la India desde la época de los Maurya . Los impuestos sobre la sal han prevalecido incluso durante la época de Chandragupta Maurya . El Arthashastra , que describe los diferentes deberes de la gente, dice que un funcionario especial llamado lavananadhyaksa fue designado para recaudar el impuesto sobre la sal. También se impusieron impuestos sobre la sal importada. Sin embargo, representaban el 25 por ciento del valor total de la sal. [4]
En Bengala, había un impuesto a la sal vigente durante la era del Imperio mogol , que era del 5% para los hindúes y del 2,5% para los musulmanes . [4]
En 1759, dos años después de su victoria en la batalla de Plassey , la Compañía Británica de las Indias Orientales tomó posesión de tierras cerca de Calcuta donde había salinas. [4] Aprovechando esta oportunidad para ganar dinero, duplicaron la renta de la tierra e impusieron cargos de tránsito para el transporte de sal. [4]
En 1764, tras la victoria en la batalla de Buxar , los británicos comenzaron a controlar todos los ingresos de Bengala, Bihar y Orissa. Robert Clive , que regresó como gobernador en 1765, hizo de la venta de tabaco , nuez de betel y sal (aparte de otros accesorios y especias y condimentos esenciales ) el monopolio de los oficiales superiores de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Se dieron contratos para entregar sal a los depósitos, [4] y los comerciantes estaban obligados a comprar en estos depósitos. [4]
La indignación fue expresada por las autoridades de Inglaterra que declararon:
Consideramos que es demasiado vergonzoso y que está por debajo de la dignidad de la situación actual permitir tal monopolio.
Clive respondió ofreciendo a la compañía 1.200.000 dólares anuales de las ganancias obtenidas.
Sin embargo, las autoridades inglesas se mostraron obstinadas y, debido a la presión que ejercieron, el monopolio del tabaco y de la nuez de betel se detuvo el 1 de septiembre de 1767, seguido de la anulación del monopolio de la sal el 7 de octubre de 1768.
En 1772, el gobernador general Warren Hastings volvió a poner el comercio de la sal bajo el control de la compañía. Las salinas se arrendaron a agricultores que aceptaron entregar sal a un precio fijo a la compañía y vendieron los arrendamientos al mejor postor. La corrupción asestó un duro golpe a la compañía y los ingresos procedentes del comercio de la sal cayeron a 80.000 rupias en 1780. Esto, junto con la explotación de los malangas o trabajadores de la sal por parte de sus terratenientes, obligó a Hastings a introducir un nuevo sistema para controlar el comercio de la sal en la India.
En 1780, Hastings volvió a poner el comercio de la sal bajo control gubernamental, dividiendo la infraestructura en agencias, cada una bajo el control de un agente y gobernada por un controlador. Este sistema persistió, con modificaciones menores, hasta la independencia de la India en 1947. Bajo este nuevo sistema, los malangas vendían la sal a los agentes a un precio particular, inicialmente fijado en 2 rupias por maund con un impuesto de 1,1 a 1,5 rupias por maund . Este nuevo sistema fue un éxito, y en 1781-82, los ingresos de la sal fueron de 2.960.130 rupias. La compañía recibió ingresos de la sal de 6.257.750 rupias en 1784-85.
A partir de 1788, la compañía comenzó a vender sal a los mayoristas mediante subasta. Como resultado, la Compañía Británica de las Indias Orientales aumentó el impuesto a 3,25 rupias por maund , y el precio al por mayor de la sal aumentó de 1,25 a aproximadamente 4 rupias por maund . Se trataba de una tasa exorbitante que pocos podían permitirse.
En 1804, los británicos monopolizaron la sal en el recién conquistado estado de Orissa. A cambio, adelantaron dinero a los malangas a cambio de una futura producción de sal, lo que hizo que estos se convirtieran en deudores de los británicos y prácticamente en esclavos económicos. Los zamindars de Orissa , que anteriormente habían controlado el comercio local de sal, se alarmaron por la repentina pérdida de ingresos y trataron de persuadir a los malangas para que no trabajaran para los británicos, pero sin éxito.
A principios del siglo XIX, para que el impuesto a la sal fuera más rentable y para reducir el contrabando, la Compañía de las Indias Orientales estableció puestos de control aduanero en todo Bengala. GH Smith estableció una "línea aduanera", que era el límite a través del cual el transporte de sal implicaba el pago de elevados derechos de aduana. En la década de 1840 se erigió una valla de espinas a lo largo de las fronteras occidentales de la provincia de Bengala para impedir el contrabando de sal. Con el tiempo, después de 1857, la valla de espinas llegó a tener 4.000 kilómetros de longitud.
Se estableció una línea aduanera que se extendía a través de toda la India, que en 1869 se extendía desde el Indo hasta el Mahanadi en Madrás, una distancia de 2.300 millas; y estaba custodiada por casi 12.000 hombres y suboficiales... consistía principalmente en un inmenso seto impenetrable de árboles espinosos y arbustos, complementado por un muro de piedra y zanjas, a través del cual ningún ser humano, bestia de carga o vehículo podía pasar sin ser objeto de detención o registro.
— (Strachey y Strachey 1882, 219–220)
Las leyes tributarias introducidas por la Compañía Británica de las Indias Orientales estuvieron en boga durante los noventa años del Raj británico que siguieron a la desaparición de la compañía. La construcción de una valla para evitar el contrabando de sal, que se inició durante el gobierno de la compañía, se completó durante este período. Las fuentes indican que en 1858, la India británica obtenía el 10% de sus ingresos de su monopolio de la sal. [5] Sin embargo, a finales de siglo, el impuesto sobre la sal se había reducido considerablemente. [5] En 1880, los ingresos procedentes de la sal ascendieron a 7 millones de libras . [6]
En 1900 y 1905, la India fue uno de los mayores productores de sal del mundo, con una producción de 1.021.426 toneladas métricas y 1.212.600 toneladas métricas respectivamente.
En 1923, durante el virreinato de Lord Reading , se aprobó un proyecto de ley que duplicaba el impuesto a la sal. Sin embargo, otra propuesta presentada en 1927 fue posteriormente vetada. Fue una de las primeras acciones del miembro del Comité de Finanzas, Basil Blackett, al elaborar su primer presupuesto en febrero de 1923.
Las primeras leyes para regular el impuesto a la sal fueron dictadas por la Compañía Británica de las Indias Orientales.
En 1835, el gobierno designó una comisión de la sal para revisar el impuesto existente sobre la sal. Recomendó que se gravara la sal india para permitir la venta de sal inglesa importada. En consecuencia, se importó sal de Liverpool , lo que resultó en un aumento de las tarifas de la sal. Posteriormente, el gobierno estableció un monopolio sobre la fabricación de sal mediante la Ley de la Sal. La producción de sal se convirtió en un delito punible con seis meses de prisión. El comité también recomendó que la sal india se vendiera en maunds de 100. Sin embargo, se vendieron en cantidades mucho menores. [ cita requerida ] En 1888, Lord Dufferin aumentó el impuesto a la sal como medida temporal. [8] La sal de Cheshire importada del Reino Unido estaba disponible a un precio mucho más barato. Sin embargo, la sal de Cheshire era de calidad inferior en comparación con la sal de la India. Las importaciones de sal de la India alcanzaron las 2.582.050 toneladas métricas en 1851. [ cita requerida ]
En 1878 se adoptó una política uniforme de impuestos a la sal para toda la India, tanto para la India británica como para los estados principescos. Esta política hizo ilegal tanto la producción como la posesión de sal. El impuesto a la sal, que era de una rupia y trece annas por maund en Bombay , Madrás , las provincias centrales y los estados principescos del sur de la India , se aumentó a dos rupias y ocho annas y se redujo de tres rupias y cuatro annas en Bengala y Assam a dos rupias y catorce annas, y de tres rupias a dos rupias y ocho annas en el norte de la India.
La sección 39 de la Ley de la Sal de Bombay, que era la misma que la sección 16-17 de la Ley de la Sal de la India, facultaba a un funcionario encargado de la recaudación de la sal a entrar en los lugares donde se fabricaba sal ilegalmente y confiscar la sal que se fabricaba ilegalmente. La sección 50 de la Ley de la Sal de Bombay prohibía el envío de sal al extranjero.
La Ley de la Sal de la India de 1882 incluía normas que imponían un monopolio gubernamental sobre la recolección y fabricación de sal. La sal podía fabricarse y manipularse únicamente en depósitos de sal oficiales del gobierno, con un impuesto de 1 rupia 40 centavos por cada maund (82 libras).
En 1944, la Asamblea Legislativa Central aprobó la Ley de Impuestos Especiales y Sal (Ley Nº I de 1944), que, aunque modificada en la India y Pakistán, sigue en vigor en Bangladesh.
Se introdujo un nuevo impuesto a la sal en la República de la India, a través del Impuesto a la Sal de 1953, que recibió la aprobación del presidente el 26 de diciembre de 1953 y entró en vigor el 2 de enero de 1954: [9]
Existe, además, una criatura aún más miserable, que lleva el nombre de trabajador, cuyos ingresos pueden fijarse en treinta y cinco rupias al año. Si él, con su esposa y sus tres hijos, consume veinticuatro seers [49 libras] de sal, debe pagar un impuesto sobre la sal de dos rupias y siete annas, o en otras palabras, un impuesto sobre la renta del 7,5 por ciento. Ahora dejamos a nuestros lectores que juzguen si los ryots y los trabajadores pueden obtener sal en las cantidades que necesitan. Podemos afirmar positivamente, por nuestra propia experiencia, que un ryot ordinario nunca puede obtener más de dos tercios de lo que necesita, y que un trabajador no más de la mitad. [10]
Desde que la Compañía Británica de las Indias Orientales introdujo los primeros impuestos sobre la sal, las leyes fueron objeto de duras críticas. La Cámara de Comercio de Bristol fue una de las primeras en presentar una petición en contra del impuesto a la sal:
El precio al consumidor aquí [en Inglaterra] es de sólo 30 chelines por tonelada en lugar de 20 libras por tonelada como en la India; y si fuera necesario abolir el impuesto a la sal en el país hace algunos años, a sus peticionarios les parece que los millones de súbditos de Su Majestad en la India tienen un derecho mucho más fuerte a la remisión en su caso, miserablemente pobres como son y esencialmente necesaria como es la sal para su sustento diario y para la prevención de enfermedades en un clima así. [11]
El impuesto a la sal fue criticado en una reunión pública en Cuttack en febrero de 1888. En la primera sesión del Congreso Nacional Indio celebrada en 1885 en Bombay, un destacado miembro del Congreso, SA Saminatha Iyer, se opuso al impuesto: [12] [13] [14]
Sería injusto e injusto que se aumentara el impuesto sobre la sal. Es un artículo necesario tanto para el bienestar humano como para el animal... sería una mala política y un movimiento retrógrado aumentar el impuesto, especialmente en un momento en que los millones de pobres de la India esperan ansiosamente una mayor reducción del impuesto... Por lo tanto, como cualquier aumento de este impuesto recaerá pesadamente sobre las masas del pueblo del país, quisiera instar firmemente a la atención de este Congreso a que presente su enérgica protesta contra cualquier intento por parte del Gobierno de aumentar el impuesto sobre la sal. [1]
En la sesión de Allahabad del Congreso Nacional Indio de 1888, Narayan Vishnu, un delegado de Poona , se opuso vehementemente a la Ley de la Sal de la India. Se aprobó una resolución en la que los delegados presentes declararon: “Este Congreso deja constancia de su desaprobación de la reciente mejora del impuesto a la sal, ya que implica un aumento perceptible de la carga de las clases más pobres, así como de la “adopción parcial, en tiempos de paz y abundancia, de la única reserva financiera del Imperio”. La sesión de 1892 en Allahabad concluyó así: “... No sabemos cuándo se reducirá el impuesto. De modo que es absolutamente necesario que repitamos esta petición en interés de las masas, y esperamos fervientemente que se nos conceda en poco tiempo”. Una protesta similar también se emitió en la sesión del Congreso en Ahmedabad .
El impuesto a la sal también fue objeto de protestas por parte de personalidades ilustres como Dadabhai Naoroji , que el 14 de agosto de 1894 vociferó en la Cámara de los Comunes :
Entonces el impuesto a la sal, el ingreso más cruel impuesto en cualquier país civilizado, proveía 8.600.000 rupias y eso, junto con el opio, formaba la mayor parte de los ingresos de la India, que provenían de la miseria del pueblo... No importaba cómo se llamara al Estado –impuesto, renta, renta o cualquier otro nombre que quisieran– el simple hecho del asunto era que, de una cierta producción nacional anual, el Estado se quedaba con cierta parte. Ahora bien, tampoco importaría mucho la parte que se quedara el Estado si esa parte, como en este país, volviera al pueblo mismo, de quien se recaudaba. Pero la desgracia y el mal era que gran parte de esta parte no volvía al pueblo y que todo el sistema de ingresos y la condición económica del pueblo se volvieron antinaturales y opresivos, con peligros para los gobernantes. Mientras el sistema continuara, el pueblo seguiría viviendo vidas miserables. Había un drenaje constante de los recursos de la India y, por lo tanto, nunca podría ser un país próspero. No sólo eso, sino que con el tiempo la India debe perecer, y con ella perecer el Imperio Británico. [1]
En 1895, George Hamilton declaró en una sesión de la Cámara de los Comunes que:
Sin embargo, ha llegado el momento en que el Gobierno se encuentra en posesión de mayores excedentes y, por tanto, es su deber, como guardián del tesoro público, reducir los impuestos sobre la sal.
Cuando en 1923 se duplicó el impuesto a la sal, el Comité de Investigación Fiscal lo criticó duramente en un informe que se publicó dos años después. Este aumento también provocó fuertes reacciones de los nacionalistas indios. En 1929, Pandit Nilakantha Das exigió la derogación del impuesto a la sal en la Legislatura Imperial, pero sus peticiones cayeron en saco roto. En 1930, Orissa estuvo al borde de una rebelión abierta.
Mohandas (Mahatma) Gandhi había escrito su primer artículo sobre el impuesto a la sal en 1891 en la revista The Vegetarian . Mientras estaba en Sudáfrica, escribió en The Indian Opinion :
El impuesto sobre la sal en la India siempre ha sido objeto de críticas. Esta vez ha sido criticado por el conocido Dr. Hutchinson, quien dice que "es una gran vergüenza que el Gobierno británico en la India continúe con este impuesto, mientras que un impuesto similar que estaba en vigor anteriormente en Japón ha sido abolido. La sal es un artículo esencial en nuestra dieta. Podría decirse que la creciente incidencia de la lepra en la India se debió al impuesto sobre la sal. El Dr. Hutchinson considera que el impuesto sobre la sal es una práctica bárbara, que no le corresponde al Gobierno británico.
En 1909, Mahatma Gandhi escribió en su Hind Swaraj desde Sudáfrica, instando a la administración británica a abolir el impuesto a la sal.
En la histórica sesión del Congreso Nacional Indio celebrada en Lahore el 31 de diciembre de 1929, en la que se declaró el Purna Swaraj , se hizo una referencia pasajera a la infame y opresiva ley de la sal y se decidió que se debía encontrar una forma de oponerse a ella. En la primera semana de marzo de 1930, Mahatma Gandhi escribió a Lord Irwin para informarle de las condiciones sociales, económicas y políticas imperantes en el país.
El 12 de marzo de 1930, Gandhi emprendió una satyagraha con 78 seguidores desde el ashram de Sabarmati hasta Dandi, en la costa del mar Arábigo . Esta marcha, conocida como la Marcha de Dandi , fue sensacionalista por la prensa internacional; recortes de películas y fotografías de Mahatma Gandhi fueron retransmitidas a los rincones más distantes del mundo. Gandhi llegó a Dandi el 5 de abril de 1930. Después de su bhajan matutino , se adentró en la orilla del mar y recogió un puñado de sal, proclamando que con el puñado de sal estaba proclamando el fin del Imperio Británico. La policía llegó y arrestó a miles de líderes nacionales, incluido Gandhi. El audaz desafío de Mahatma Gandhi a la ley de la sal alentó a otros indios a quebrantar la ley también. [15]
Poco después de la conclusión de la satyagraha de la sal en Dandi , Gandhi tenía la intención de liderar un grupo de satyagrahis a las salinas de Dharasana en Gujarat , pero fue arrestado por la policía. Unos días después, el líder del Congreso Abbas Tyabji también fue arrestado. Así que el manto recayó sobre Sarojini Naidu para liderar a los manifestantes en Dharasana. Marcharon a Dharasana, donde fueron detenidos por un destacamento de policía. Los satyagrahis no violentos se enfrentaron a la policía y fueron golpeados. El periodista estadounidense Webb Miller , que presenció la espantosa escena, contó alrededor de 320 cadáveres. Su reportaje sobre la violencia en las salinas de Dharasana fue posteriormente reconocido por ayudar a cambiar la opinión mundial en contra del dominio colonial británico de la India .
En abril de 1930, el líder del Congreso, Chakravarti Rajagopalachari, dirigió una satyagraha de sal en Vedaranyam , provincia de Madrás. Los satyagrahis llegaron a Vedaranyam, en la costa este de la India, el 28 de abril, donde prepararon sal ilegalmente el 30 de abril. [16] [17]
Las autoridades británicas hicieron oídos sordos a las protestas masivas contra el impuesto a la sal que sacudieron a la India a principios de la década de 1930. La Marcha Dandi tuvo un éxito parcial. Aunque obligó a los gobernantes británicos a sentarse a la mesa de debate, el impuesto a la sal continuó. Fue recién el 6 de abril de 1946 que Mahatma Gandhi hizo una solicitud formal a Sir Archibald Rowlands , el miembro de finanzas del Consejo Ejecutivo del Virrey, para eliminar el opresivo impuesto a la sal. [6] Rowlands emitió formalmente una orden aboliendo el impuesto a la sal, pero la orden fue vetada por el virrey , Lord Wavell . [6] El impuesto a la sal continuó en vigor hasta marzo de 1947, cuando fue abolido por el Gobierno provisional de la India encabezado por Jawaharlal Nehru , por el entonces ministro de Finanzas Liaquat Ali Khan .
Más tarde se introdujo en la República de la India un impuesto modificado sobre la sal, a través de la Ley de Impuesto sobre la Sal de 1953, que recibió la aprobación del Presidente el 26 de diciembre de 1953 y entró en vigor el 2 de enero de 1954. [9] El impuesto, aplicado a una tasa de 14 paise por cada 40 kg de sal producida, fue criticado por su baja recaudación, ya que el gobierno gastaba el doble en recaudarlo de lo que ganaba con él. [18] Esto fue reemplazado en 2017 por la reforma del Impuesto sobre los Bienes y Servicios , que coloca oficialmente a la sal en la categoría de tributación del 0%. [19]
En Pakistán, la sal de mesa cruda está gravada, mientras que la sal yodada no, lo que ha sido criticado por los fabricantes de sal, que deben pagar impuestos sobre la sal que luego yodan y venden libre de impuestos. [20]
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