El lacre es un material de cera de un sello que, después de fundirse, se endurece rápidamente (sobre papel, pergamino, cintas y alambre, y otros materiales), formando un vínculo que es difícil de romper sin una manipulación perceptible. La cera se utiliza para verificar que algo como un documento no está abierto, para verificar la identidad del remitente (por ejemplo, con un sello o un anillo de sello ) y como decoración. El lacre también se puede utilizar para tomar impresiones de otros sellos. La cera se utilizó para sellar cartas y más tarde, aproximadamente a partir del siglo XVI, sobres . Mucho antes de que se empleara el lacre, los romanos usaban betún para este propósito.
Las fórmulas varían, pero hubo un cambio importante después de que se abrió el comercio europeo con las Indias. En la Edad Media , el lacre se hacía típicamente con cera de abejas y "trementina de Venecia", un extracto resinoso de color amarillo verdoso del alerce europeo . La primera cera de este tipo no tenía color. Más tarde, la cera se tiñó de rojo con bermellón . A partir del siglo XVI se componía de diversas proporciones de goma laca , trementina , resina , tiza o yeso y materia colorante (a menudo bermellón o minio ), pero no necesariamente cera de abejas. La proporción de tiza variaba; los grados más gruesos se utilizan para sellar botellas de vino y conservas de frutas , los grados más finos para documentos. En algunas situaciones, como poner sellos grandes en documentos públicos, se usaba cera de abejas. En ocasiones, el lacre históricamente ha sido perfumado con ámbar gris , almizcle y otros aromas. [1]
En 1866, se disponía de muchos colores diferentes: oro (utilizando mica ), azul (utilizando esmalte o verdín), negro (utilizando negro de humo ), blanco (utilizando blanco de plomo ), amarillo (utilizando el mineral mercúrico turpeth, también conocido como schuetteíta [2] ), verde (utilizando cardenillo ), etc. Algunos usuarios, como la Corona británica , asignaban diferentes colores a distintos tipos de documentos. [3] Hoy en día, se dispone de una gama de colores sintéticos.
El lacre se encuentra disponible en forma de barras, a veces con una mecha , o en forma de gránulos. La barra se derrite por un extremo (pero no se enciende ni se ennegrece), o los gránulos se calientan en una cuchara, normalmente usando una llama, y luego se colocan donde se requiera, generalmente en la solapa de un sobre. Mientras la cera aún está blanda y tibia, el sello (preferiblemente a la misma temperatura que la cera, para una mejor impresión) debe presionarse rápidamente y con firmeza y soltarse. [1]
A finales del siglo XIX y en la primera mitad del siglo XX, el lacre se utilizó en los laboratorios como cemento al vacío. [4] Poco a poco fue reemplazado por otros materiales como la plastilina , pero según el premio Nobel Patrick Blackett , "en algún momento habría sido difícil encontrar en un laboratorio inglés un aparato que no utilizara lacre rojo del Banco de Inglaterra como cemento al vacío". [5]
Desde la llegada del sistema postal, el uso de lacre se ha convertido en una práctica más ceremonial que de seguridad. Los tiempos modernos han exigido nuevos estilos de lacre que permitan enviar el sello por correo sin dañarlo ni quitarlo. Estas nuevas ceras son flexibles para el envío por correo y se conocen como lacre para pistola de pegamento, lacre falso y lacre flexible. Las velas de lacre tradicionales se producen en Canadá , España , México , Francia , Italia y Escocia , con fórmulas similares a las utilizadas históricamente.
