La responsabilidad por las reparaciones del presbiterio es una obligación legal que tiene un pequeño número de propietarios en Inglaterra y Gales de pagar ciertas reparaciones a una iglesia, a menudo la iglesia parroquial local .
Cuando las personas compran una propiedad dentro de un terreno que alguna vez fue rectoral (parte de una rectoría o gleba ), pueden adquirir la responsabilidad de financiar reparaciones al presbiterio de la iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra fundada en la Edad Media o de la Iglesia de Gales que ese terreno de la gleba sustentaba. Esto todavía puede ser invocado por el consejo de la iglesia de algunas parroquias . [1]
Es una práctica común que los compradores de terrenos verifiquen si la parroquia local incluye una iglesia donde puede aplicarse tal responsabilidad y, de ser así, contraten un seguro de responsabilidad civil para el presbiterio. [2] [3]
Desde tiempos anteriores a la Reforma , las iglesias en Inglaterra y Gales han sido ministradas por un vicario , que recibía un estipendio (salario), o un rector o párroco que recibía diezmos de la parroquia. [4] Los rectores (de alrededor de 5.200 iglesias) eran responsables de las reparaciones del presbiterio de su iglesia, mientras que los miembros de la parroquia eran responsables del resto del edificio . Los monasterios y los colegios de Oxford y Cambridge podían comprar o recibir rectorías y, por lo tanto, hacerse responsables de las reparaciones del presbiterio. Cuando Enrique VIII disolvió los monasterios y vendió su rectoría (con tierras), o el colegio universitario pertinente vendió esto, [5] la responsabilidad de la reparación del presbiterio pasó con esa tierra y persiste hoy, incluso después de la subdivisión. Por lo tanto, los propietarios de tales tierras son igualmente llamados impropietarios laicos o rectores laicos .
En lo que respecta a los rectores espirituales, su responsabilidad fue transferida a los consejos parroquiales de las iglesias mediante la Medida de Dilapidación Eclesiástica de 1923.
La recuperación de fondos de los rectores laicos está regida por la Ley de Reparaciones del Canciller de 1932 .
En teoría, ser rector laico es ahora enteramente una carga por haber asumido derechos sobre tierras como gleba impropia (la gran mayoría de la gleba que antes estaba en manos de un vicario o rector clerical no tiene responsabilidad) o tierras de la abadía, y por lo tanto estar exento de pagar los diezmos que pagaban otras partes de esa parroquia, ya que los productos agrícolas o (después de 1836) los cargos por renta que el terrateniente solía recibir ya no se aplican. Los rectores laicos normalmente serían terratenientes ricos que poseían una cantidad sustancial de propiedades en la parroquia. [6] Los diezmos han sido terminados o conmutados durante siglos y en masa desde la Ley de Conmutación de Diezmos de 1836 , y los restantes terminaron bajo la Ley de Finanzas de 1977 , por lo que a veces es posible [n 1] descubrir definitivamente de cualquier fuente gratuita si un determinado terreno sigue siendo gleba en una parroquia actual que debe haber tenido un rector pero ya no lo tiene; se pueden consultar mapas y registros en poder de los Archivos Nacionales . Además, en algunos casos es posible ver qué parcelas de tierra caen bajo los encabezados c) y d) de distribución de la responsabilidad del presbiterio, desde el propio sitio web de la iglesia. [7] Si la responsabilidad de una parroquia solo cae bajo los encabezados a) o b), entonces esas personas (una entidad corporativa/caritativa o un individuo privado) son responsables solamente; sin embargo, algunas parroquias geográficamente diversas tenían diezmos extraños y en algunos casos en el siglo XIX se produjo una fusión de la rectoría/tierra rectoral y los diezmos en una sola pieza de tierra en su conjunto, [5] como en Aston Cantlow , Warwickshire.
La responsabilidad puede ser aumentada (comprada) mediante un procedimiento introducido por la Medida de Dilapidaciones Eclesiásticas de 1923 (14 y 15 Geo. 5. No. 3).
En la mayoría de las parroquias hay un vicario y, lo que es crucial, el colegio universitario histórico u otro gran terrateniente propietario de una rectoría sólo vendió sus tierras libres de diezmo en virtud de las Leyes de Diezmo, de modo que ellos, o más comúnmente, la iglesia local, asumieron la responsabilidad por el presbiterio local. En una minoría de parroquias, un rector persiste y sus predecesores en ese papel nunca vendieron ninguna tierra, como se permitió después de 1836, al tiempo que otorgaban a los nuevos propietarios el derecho a cobrar una renta, cooptando automáticamente a todos los sucesores de esa tierra a la posible responsabilidad por el presbiterio, o llevaron a cabo una venta similar con una "fusión de diezmos", o vieron cómo parte de una ley de cercamiento intercambiaba la gleba por el común. [5]
En las parroquias eclesiásticas responsables , sólo una minoría ha ejercido su derecho a repartir el coste de las reparaciones del presbiterio entre los propietarios afectados, a pesar de la naturaleza común de los controles y los seguros. [5]
En la gran mayoría de las parroquias eclesiásticas (en las que se divide toda Inglaterra y Gales) no se aplica la obligación de pagar las reparaciones del presbiterio. Sin embargo, en 2003 se puso en práctica por primera vez en unos pocos años en una gleba particularmente poco poblada. Andrew y Gail Wallbank recibieron una demanda de casi 100.000 libras para financiar las reparaciones de la iglesia medieval de su parroquia en Aston Cantlow , en Warwickshire . Después de una prolongada batalla legal, mientras buscaban impugnar esta sentencia, los lores de la corte fallaron a favor del consejo parroquial de la iglesia, dejando a los Wallbanks con una factura de 350.000 libras, incluidos los costos legales. [8] [9]
El caso es constitucionalmente importante porque determina que un consejo parroquial no es una "autoridad pública fundamental" según la Ley de Derechos Humanos de 1998 .
La rectoría histórica de la iglesia de San Juan Bautista, Aston Cantlow, fue adquirida por los Priores de Maxstoke en 1345 [6] [n.° 2], dejando una "vicaria liberada" (como se denominaba el sustento del sacerdote) y creando propietarios laicos (rectores laicos) de las tierras de la gleba ; por ejemplo, en 1848, este era el conde de Abergavenny . [10] Él poseía las tierras de la gleba, en este caso con el nombre de Glebe Farm , por lo que era responsable del presbiterio. Los compradores posteriores de estas tierras siguen siendo responsables. [10]
Después del caso de 2003, se convirtió en una buena práctica [2] que se aconsejara a los nuevos compradores que solicitaran una comprobación para comprobar si la parroquia local (una de las 15.000 parroquias eclesiásticas en las que se divide toda Inglaterra y Gales) incluía una iglesia del rector más antigua, que no evolucionara a partir de una capilla sino que ahora tuviera un vicario, y en caso afirmativo que contrataran un seguro de responsabilidad civil del presbiterio. [2] [3] A menos que se hiciera dicha comprobación, era poco probable que los propietarios que habían vivido en su propiedad desde antes de 2003 estuvieran al tanto de su responsabilidad o tuvieran seguro, ya que la responsabilidad por reparaciones del presbiterio no habría estado registrada en su título y es posible que sus abogados no la hubieran investigado en el momento de la compra. Si los abogados no lo advirtieron y la iglesia hizo cumplir la responsabilidad en todo el terreno afectado, la acción contra los abogados puede prescribir después de seis años. [11]
Mediante disposiciones adoptadas en virtud de la Ley de Registro de Tierras de 2002 , se impuso a los consejos parroquiales [3] la responsabilidad de identificar todas las tierras afectadas y registrar su interés antes del 13 de octubre de 2013. [n 3] Esto significa que la responsabilidad de reparación del presbiterio ya no es un "interés primordial" protegido por la Ley de Registro de Tierras de 2002. [12] Se ha asumido que, [13] desde esa fecha, los nuevos propietarios de tierras solo están sujetos a la responsabilidad de reparación del presbiterio cuando ya se hayan registrado en la base de datos del Registro de Títulos que lleva el Registro de Tierras . La Law Society expresó dudas al respecto en 2006. [n 4]
Por ello, algunos consejos parroquiales de iglesias han seguido el proceso para asegurar un activo valioso. Otros pueden haber llegado a la conclusión de que registrar el derecho a reclamar la reparación del presbiterio probablemente dañaría la misión o la reputación de la iglesia en la comunidad local, y no han tomado ninguna medida. [14]
Una petición en línea al Primer Ministro solicitando legislación para eliminar esta responsabilidad resultó en la siguiente respuesta en 2008:
La responsabilidad por las reparaciones del presbiterio existe desde hace varios siglos y el Gobierno no tiene planes de abolirla ni de introducir un plan para su rescate. Sin embargo, el Gobierno ha tomado medidas para que sea mucho más fácil descubrir la existencia de la responsabilidad. A partir de octubre de 2013, la responsabilidad por las reparaciones del presbiterio sólo vinculará a los compradores de terrenos registrados si se hace referencia a ellos en el registro de la propiedad. Para entonces, prácticamente todos los terrenos de propiedad absoluta en Inglaterra y Gales estarán registrados. El Gobierno cree que este enfoque logra un equilibrio justo entre los propietarios de terrenos sujetos a la responsabilidad y sus propietarios, que en Inglaterra son generalmente los Consejos de las Iglesias Parroquiales y, en Gales, el Órgano Representativo de la Iglesia en Gales. El Gobierno reconoce que la existencia de una responsabilidad por las reparaciones del presbiterio afectará, como cualquier otra obligación legal, al valor de la propiedad en cuestión, pero en muchos casos este efecto puede mitigarse con un seguro relativamente económico. Corresponde a las partes involucradas en una transacción decidir si contratan o no un seguro. [15]
El 17 de octubre de 2012, Peter Luff , diputado por Mid Worcestershire, dirigió un debate de aplazamiento en la Cámara de los Comunes para solicitar un cambio en la ley, más allá de las inscripciones y notificaciones de registro obligatorias sobre todas las propiedades afectadas antes del 13 de octubre de 2013. El ministro responsable no estaba convencido de que fuera necesario un cambio en ese momento. [16]
El 16 de julio de 2014, Lord Avebury dio la primera lectura a un nuevo proyecto de ley de reparaciones del presbiterio, que habría tenido el efecto de poner fin a toda responsabilidad de los rectores laicos por la reparación de los presbiterios de las iglesias y capillas en Inglaterra.
Lord Avebury hizo que se imprimieran estas notas explicativas. Este proyecto de ley no avanzó más en la sesión del Parlamento y, en consecuencia, se ha "perdido"; el proyecto de ley ya no se encuentra ante el Parlamento.
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