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La familia Mendoza fue una poderosa línea de nobles españoles . Sus miembros ejercieron un poder considerable, especialmente entre los siglos XIV y XVII en Castilla . La familia era originaria del pueblo de Mendoza ( en vasco mendi+oza , 'montaña fría') en la provincia de Álava en los Países Vascos .
El señorío de Mendoza pasó a formar parte del Reino de Castilla durante el reinado de Alfonso XI (1312-1350), y a partir de entonces los Mendoza participaron en la política castellana, convirtiéndose en consejeros, administradores y clérigos. Las ramas y el nombre de la familia se expandieron a partir de su núcleo original en siglos posteriores.
Álava es una región montañosa con un área central llana (las llanuras de Álava) delimitada en ese momento por los reinos de Castilla y Navarra en los siglos XIII y XIV. Había estado controlada libremente por Navarra anteriormente, y conservó sus propias costumbres y tradiciones distintivas . La ciudad de Mendoza y la propia provincia de Álava también fueron un campo de batalla, donde las familias nobles enfrentadas de la zona resolvieron sus disputas durante generaciones. En 1332, los Mendoza ya habían estado allí al menos un siglo, luchando con los clanes rivales , como los Ayala, Orozco y Velasco. Se trazaron como un vástago de la Casa de Haro, otro clan poderoso de los países vascos.
Una vez finalizada la Guerra Civil castellana con el triunfo de la reina Isabel de Castilla, también terminó la guerra entre clanes vascos, pero incluso mucho antes, desde el siglo XIV, los Mendoza competían por posiciones y privilegios en Castilla, una potencia militar en expansión. En virtud de su condición de caballeros y hombres libres, los Mendoza se convirtieron en nobleza castellana con la anexión de Álava ( hidalgos ). Todos los miembros de la clase noble eran caballeros, administradores o abogados y servían en la administración del reino. La responsabilidad de la familia más grande era formar y mantener un ejército local que pudieran poner a disposición si el rey los convocaba. La nobleza más alta se convirtió en vasallos directos del rey.
El primer Mendoza que ocupó un alto cargo en Castilla fue Gonzalo Yáñez de Mendoza. Durante la Reconquista , luchó en la Batalla del Río Salado en 1340 y en el Sitio de Algeciras (1342-1344) contra los reinos musulmanes de España. Fue montero mayor del rey Alfonso XI y se estableció en Guadalajara , que gobernó tras casarse con la hermana de Íñigo López de Orozco. Orozco, otro alavés, había recibido el puesto de alcalde como recompensa por sus servicios militares al rey. Este patrón se replicaría más tarde en la familia varias veces: al servir al rey en la guerra, recibirían puestos prestigiosos. Utilizando estos puestos, luego se casarían con el poder y la riqueza.
El hijo de Gonzalo, Pedro González de Mendoza (1340-1385) participó en la Guerra Civil castellana . Ayudó a la fortuna de su familia en gran medida al aliarse con su hermanastro Enrique II en lugar de Pedro el Cruel , ya que el linaje de Enrique finalmente ganó la guerra. Pedro fue hecho prisionero por Eduardo, el Príncipe Negro , en la Batalla de Nájera , una derrota aplastante para las fuerzas de Enrique, pero finalmente fue liberado después de que Eduardo se alejara de Pedro para regresar a Inglaterra. Pedro fue recordado como un héroe por sus acciones en la Batalla de Aljubarrota , otra aplastante derrota castellana. Cuando el caballo del rey Juan I murió, Pedro le dio su caballo para que pudiera huir. Pedro fue asesinado en la batalla sin forma de escapar. Aun así, sus servicios fueron recordados y la familia Mendoza continuó creciendo en poder y riqueza.
Pedro también fue un poeta cuyas obras incluyen ejemplos de la tradición gallega, una serrana y coplas de amor judío.
Diego Hurtado de Mendoza heredó las fortunas de su padre Pedro. Se casó con la hija ilegítima del rey Enrique II, y más tarde se casó con Leonor Lasso de la Vega, una viuda excepcionalmente poderosa y bien relacionada y cabeza de casa de la prestigiosa Casa de Lasso de la Vega . Ese matrimonio unió a ambas familias y sus títulos bajo la Casa de Mendoza. El rey Enrique III lo nombró almirante de Castilla , y luchó contra Portugal como comandante de la flota. Aún así, de los tres enfrentamientos que comandó, sus fuerzas perdieron en todos ellos. Cuando murió, estaba considerado entre los hombres más ricos de Castilla.
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La lealtad familiar demostrada por los hijos de Santillana no perduró a lo largo de la siguiente generación. Muerto el cardenal, el liderazgo de la familia recayó en el condestable de Castilla afincado en Burgos, Bernardino Fernández de Velasco, hijo de Santillana, una anomalía según el historiador, en detrimento de Íñigo López de Mendoza y Luna, duque del Infantado, cuya casa estaba en Guadalajara. Bernardino sería quien guiaría a Mendoza a lo largo de los años críticos, en los que la corona pasó de los Trastámara a los Habsburgo. Pero el condestable se encontró al frente de los Mendoza menos dispuestos a seguir las órdenes de un líder único. Las mismas dimensiones de poder que el cardenal había asegurado a la joven generación de la familia permitieron a sus miembros emprender carreras políticas más independientes.
El palacio del Infantado de Guadalajara no dejó de ser el centro material de la familia. Los Mendoza que se quedaron en Castilla aceptaron el liderazgo del condestable, pero incluso en este grupo surgieron disputas, sobre todo entre el Infantado y el conde de Coruña, que debilitaron la cohesión de la familia como unidad política y militar. La unidad familiar se vio aún más amenazada por las actuaciones de dos nietos de Santillana: el primogénito del cardenal, Rodrigo, marqués del Cenete, y el segundo conde de Tendilla.
El marqués de Cenete y el conde de Cid actuaron, en todos los aspectos, con total independencia del grupo de los Mendoza, estimulados por su carácter altivo y arrogante. Desde sus bases en Granada donde, gracias a su padre —el cardenal— poseía vastos dominios, ocupó el puesto de gobernador de prisiones de Guadix y llegó a formar parte del Concejo de Granada. Cenete desarrolló una carrera marcada por la audacia, el oportunismo y el escándalo. En 1502 se casó en secreto y en 1506 raptó a la mujer con la que Isabel la Católica le había prohibido casarse. En 1514 fue acusado por la Corona de entrar en la ciudad de Valencia completamente armado, sin sanción real, y en 1523 unió fuerzas con su hermano menor, el conde de Mélito, de nuevo sin permiso, para sofocar la Revuelta de las Hermandades . En 1535, su segunda hija, heredera del título y la fortuna, se casó con el heredero del Conde del Infantado, devolviendo los títulos a la casa central de los Mendoza.
La carrera de Diego Hurtado de Mendoza, conde de Mélito y hermano mayor del marqués de Cenete, presenta rasgos totalmente diferentes. Mélito desempeñó un papel medianamente importante como virrey de Valencia durante los primeros años del reinado de Carlos V, durante la Rebelión de las Hermandades .
Nieta del conde de Mélito, se casó en 1553 con Ruy Gómez de Silva , valido de Felipe II . El matrimonio, que en 1559 recibió el título de Príncipes de Éboli , se convirtió en el centro de un partido político en la Corte. Frente a la política del duque de Alba de una "España cerrada", los Mendoza fueron promotores de una España "abierta" a las nuevas ideas.
El período, marcado por la política ascendente de los Éboli en Castilla, que va desde 1555 hasta la muerte de Ruy Gómez en 1573. Esta política de una "España abierta" no era propia de la Casa de Mendoza en su conjunto, sino más bien de las ramas de la familia que descendían del cardenal Mendoza, para las que éste había creado bases propias de poder en los reinos de Granada y Valencia .
El más célebre y capaz de los nietos de Santillana fue el segundo conde de Tendilla. Gracias a la influencia de su tío, el cardenal de Mendoza, Tendilla fue nombrado capitán general del reino de Granada y gobernador de la prisión de la Alhambra . Fue capaz de gestos deslumbrantes como su primo el marqués de Cenete, pero fue intensamente leal a Fernando el Católico: durante las disputas sobre la sucesión surgidas a partir de 1504, fue uno de los únicos nobles castellanos que se mantuvo fiel a Fernando y se opuso a los esfuerzos de Felipe I de Castilla por hacerse con el reino.
Cada vez más absorto en los problemas del reino de Granada , Tendilla se aisló del resto de su familia, volviéndose más conservador y convencido de que su casa era la única que permanecía fiel a las tradiciones familiares de los Mendoza.
Nació en 1499, fue el hijo menor de Juan Hurtado Díaz de Mendoza y Salcedo, señor de Legarda, Salcedo y de la Bujada, mayor de Vizcaya. Al no ser heredero del título de mayor fue enviado a la Corte, donde prosperó y llegó a ocupar importantes cargos, siendo nombrado miembro del Consejo del Reino y Mayordomo Mayor de Margarita de Austria. También ejerció el cargo de gobernador de Orán y embajador ante las cortes de Portugal, Alemania y Roma. Heredó de su padre el Señorío de la Bujada y en 1539 fue nombrado comendador de la encomienda de Villarubia de Ocaña por el emperador Carlos V. Estuvo casado en primera instancia con Teresa Ugarte, heredera del Señorío de Astobiza. Su segunda esposa fue margarita de Rojas, con quien tuvo a Fernando de Mendoza, que se distinguió por su carrera y por lo militar y llegó a ser general de la costa de Granada y comendador de Sancti Spiritus en Alcántara. Murió en octubre de 1558.
Durante la mayor parte del reinado de los Reyes Católicos no surgieron conflictos graves entre los nobles ni se produjeron crisis a nivel nacional capaces de poner a prueba la cohesión de la familia. Tendilla y sus primos, separados de la rama principal por la expansión de una familia prolífica y la dispersión geográfica de sus carreras políticas, se entregaron, cada uno por su lado, a asegurar el éxito sin mayor consideración hacia el conjunto familiar. Cuando los litigios sucesorios generaron, de nuevo, graves conflictos en Castilla, Mendoza no pudo o no quiso actuar en grupo, y en particular Tendilla adoptó posiciones en contra del resto de la familia.
En el clima de crisis y rebelión que se apoderó de Castilla tras la muerte de Isabel la Católica en 1504, la familia Mendoza se vio obligada a elegir entre su tradicional apoyo político a la dinastía Trastámara, cuyo último representante fue Fernando, que había cimentado el éxito de la familia en el pasado y fijado la nueva política, o apoyar a la nueva dinastía de Borgoña. El tercer duque de Infantería, jefe nominal de los Mendoza, y el condestable, que en realidad dirigía los asuntos de la familia, favorecían a los borgoñones. Tendilla prefirió mantener la tradición. Mientras Castilla estuvo bajo el gobierno de los Trastámara, su política tuvo éxito; cuando se hizo evidente que la dinastía se extinguiría en Castilla, la posición adoptada por Tendilla resultó perjudicial para su prosperidad política y material, impidiendo a la familia Mendoza actuar unida y debilitando la eficacia del conjunto.
