Iguanodontidae es una familia de iguanodontes perteneciente a Styracosterna , un clado derivado dentro de Ankylopollexia .
Caracterizados por sus maxilares alargados, eran herbívoros y típicamente de gran tamaño. Esta familia exhibió dinamismo locomotor; existe evidencia tanto de bipedalismo como de cuadrúpedo dentro de las especies de iguanodóntidos, lo que respalda la idea de que los organismos individuales eran capaces tanto de locomoción exclusivamente con sus extremidades traseras como de locomoción cuadrúpeda. [2] Los iguanodóntidos poseen un segundo, tercer y cuarto dígito en forma de pezuña y, en algunos casos, una punta especializada en el pulgar y un quinto dígito oponible. [3] La construcción de su cráneo les permite un fuerte mecanismo de masticación llamado golpe de potencia transversal . [4] Esto, junto con su oclusión dental bilateral, los hizo extremadamente efectivos como herbívoros. [5] Se cree que los miembros de Iguanodontidae tenían una dieta que consistía tanto de gimnospermas como de angiospermas , las últimas de las cuales coevolucionaron con los iguanodóntidos en el período Cretácico . [6]
No existe consenso sobre la filogenia del grupo. Iguanodontidae se caracteriza con mayor frecuencia como parafilético con respecto a Hadrosauridae , [7] [8] aunque algunos investigadores abogan por una visión monofilética de la familia. [9] [10]
La superficie superior de un cráneo típico de iguanodóntido tiene una curva convexa que se extiende desde el hocico hasta justo más allá de la órbita, donde el cráneo se aplana para formar un plano aproximadamente nivelado directamente sobre la caja craneana. [4] La fenestra antorbital , una abertura en el cráneo anterior a las cuencas de los ojos, es de tamaño reducido en los iguanodóntidos. Sus maxilares son aproximadamente triangulares, bastante planos y lucen paredes óseas engrosadas. Un maxilar alargado es característico de la familia. [11] Los dentarios de los iguanodóntidos también son muy largos y se vuelven cada vez más gruesos hacia la parte posterior del cráneo. Un par de procesos óseos que se extienden desde el maxilar se insertan en el yugal y el lagrimal , respectivamente. El yugal del iguanodóntido tiene grietas particularmente profundas que sirven para mediar este contacto. El proceso lagrimal constituye el margen rostral de la fenestra antorbital reducida. [4]
Los iguanodóntidos se limitan generalmente a la posesión de un solo diente de reemplazo en cada posición, aunque existen excepciones. El ejemplo más primitivo tiene posiciones para 13 dientes maxilares y 14 dentarios. Las formas más derivadas tienen un mayor número de posiciones por fila. Por ejemplo, I. bernissartensis es capaz de acomodar hasta 29 dientes maxilares y 25 dentarios. Los iguanodóntidos exhiben contacto entre los dientes maxilares y dentarios al cerrar la mandíbula. [5] Tienen una capa gruesa de esmalte sobre la superficie de la corona que mira hacia los labios (labial), una cresta primaria robusta que comienza en la base de la corona y un margen dentado. La mayoría de los miembros de la familia tienen coronas de dientes maxilares de forma lanceolada . La superficie labial de los dientes tiene algunas ranuras, mientras que la superficie que mira hacia la lengua (lingual) es lisa. Los iguanodóntidos han perdido sus dientes premaxilares . [4]
El segundo, tercer y cuarto dígito de la extremidad anterior del iguanodóntido están muy juntos. En algunos casos, es posible que los dígitos tres y cuatro estuvieran unidos en una sola estructura por capas de piel, una adaptación especializada para la locomoción cuadrúpeda. [3] Además, los huesos de la muñeca están fusionados en un bloque, y los huesos del pulgar están fusionados en una punta con forma de espiga. En Iguanodon , el quinto dígito es largo, flexible y oponible. En la extremidad trasera, los dígitos dos, tres y cuatro son anchos y cortos, con garras romas que se asemejan a pezuñas . [4]
Todas las vértebras cervicales tienen costillas unidas. El conjunto inicial es lineal; el resto tiene dos cabezas. Los tendones a lo largo de los arcos neurales estaban osificados , lo que limitaba la movilidad en la columna vertebral a cambio de refuerzo. Una osificación similar se ve en la cola. [11] Los iguanodóntidos tienen un pubis en forma de varilla que se extiende paralelo al isquion . Los huesos esternales pareados a menudo tienen forma de hacha. El húmero tiene una curva poco profunda, en contraste con el cúbito y el radio rectos . El íleon es más delgado en el extremo anterior que en el posterior. La evidencia sugiere que estos dinosaurios no tienen piel blindada. [4]
En el pasado, Iguanodontidae se convirtió en un basurero para cualquier ornitópodo que no perteneciera ni a Hadrosauridae ni a la ahora extinta Hypsilophodontidae . Varios estudios sugieren que Iguanodontidae, tal como se define tradicionalmente, es parafilético con respecto a Hadrosauridae. [12] Es decir, los iguanodóntidos representan pasos sucesivos en la adquisición de características hadrosaúricas avanzadas, y desde este punto de vista no pueden definirse como un solo clado distinto . [13] Sin embargo, algunos investigadores han encontrado apoyo para un Iguanodontidae monofilético que consiste en un puñado de géneros. [9] [10] Sin embargo, algunos otros estudios no logran recuperar el grupo. [7] El cladograma de la izquierda se recuperó en un análisis de 2015 que apoya un Iguanodontidae monofilético, [10] mientras que el cladograma de la derecha del estudio de 2012 encuentra que el grupo es parafilético: [8]
Las huellas fosilizadas proporcionan evidencia de la cuadrupediatría y la bipedestación en los iguanodóntidos. Se cree que los iguanodóntidos eran principalmente cuadrúpedos, pero podían caminar opcionalmente sobre dos extremidades. La osificación de los tendones a lo largo de los arcos neurales puede haber desempeñado un papel en la facilitación de la pedalidad dinámica de los iguanodóntidos, ya que los tendones osificados podrían ayudar a soportar la tensión adicional que se produce en la columna vertebral al permanecer de pie. [11] Algunas investigaciones sugieren que el tamaño del organismo desempeña un papel en la determinación de la pedalidad, donde los organismos más grandes tienen más probabilidades de elegir caminar en cuatro patas que sus contrapartes más pequeñas. [2]
Los iguanodóntidos son herbívoros de bajo pastoreo que se alimentaban extensivamente de gimnospermas como helechos y colas de caballo , especialmente durante el período Cretácico temprano. Estos dinosaurios eran muy eficaces como herbívoros debido en parte a su combinación de oclusión dental bilateral con el golpe de potencia transversal de su mecanismo de masticación. Además, los iguanodóntidos carecen de un paladar secundario rígido , lo que ayuda a mitigar las tensiones de torsión durante la oclusión, una característica que mejoró su capacidad para descomponer la materia vegetal. [4] Además, los iguanodóntidos coevolucionaron con la radiación de las angiospermas en el período Cretácico. Las angiospermas generalmente se desarrollan más rápidamente y más abajo del suelo que las gimnospermas; su proliferación proporcionó una gran cantidad de alimentos de fácil acceso para los miembros de Iguanodontidae. [6]