Una iglesia espiritualista es una iglesia afiliada al movimiento espiritualista informal que comenzó en los Estados Unidos en la década de 1840. Las iglesias espiritualistas existen en todo el mundo, pero son más comunes en los países de habla inglesa, mientras que en América Latina, América Central, el Caribe y África subsahariana, donde una forma de espiritualismo llamada espiritismo es más popular, las reuniones se llevan a cabo en centros espiritistas , la mayoría de los cuales son organizaciones sin fines de lucro en lugar de organismos eclesiásticos.
El origen de la mediumnidad suele vincularse a las sesiones espiritistas llevadas a cabo por las hermanas Fox en Hydesville, Arcadia, Nueva York , en 1848, pero algunos creyentes datan el comienzo del espiritismo americano moderno en los Shakers y grupos religiosos similares. En 1853 el movimiento había llegado a San Francisco y Londres, y en 1860 era mundial. La familia Fox se mantuvo muy activa en el espiritismo durante muchos años. Otros espiritistas de esa época fueron Mercy Cadwallader, que se convirtió en defensora del movimiento, y Emma Hardinge Britten , que escribió para el primer periódico espiritista de Gran Bretaña, The Yorkshire Spiritual Telegraph . [1] [2]
En la década de 1870, había numerosas sociedades e iglesias espiritistas en Estados Unidos y Gran Bretaña, pero no había muchas organizaciones nacionales de médiums en Gran Bretaña o Estados Unidos, aunque algunas regiones de Gran Bretaña habían organizado federaciones que podían tener hasta treinta círculos de creencias similares. En 1891, se creó la Federación Nacional de Espiritistas (NFS, por sus siglas en inglés) y creció bastante antes de cambiar su nombre a Unión Nacional de Espiritistas (SNU, por sus siglas en inglés) en 1902.
Los espiritistas británicos de esta época eran a menudo partidarios de la abstinencia y de los grupos de presión contra la pena capital, solían tener opiniones políticas radicales y eran frecuentemente vegetarianos . Algunos eran activos en la defensa de los derechos de las mujeres y del sufragio femenino , y una minoría defendía el amor libre. La percepción popular de los espiritistas era a menudo la de radicales en el período victoriano.
Two Worlds era la principal revista británica de espiritismo y tenía una circulación bastante grande, y anunciaba la existencia de círculos locales. DD Home, uno de los médiums más famosos de su época, hizo mucho para poner de moda el espiritismo entre la aristocracia con sus actividades de alto perfil. La mediumnidad en trance floreció y la mesa giratoria se convirtió en una moda popular, llegando incluso al Palacio de Buckingham .
En 1924, había 309 iglesias espiritualistas afiliadas a la SNU o a alguna de las muchas otras organizaciones. En 1932, una nueva revista, Psychic News , se unió a Two Worlds en los quioscos de prensa de Gran Bretaña y difundió noticias sobre lo que ocurría en las iglesias espiritualistas locales.
De 1920 a 1938 existió el Colegio Británico de Estudios Psíquicos (1920 a 1947) dirigido por el Sr. y la Sra. Mackenzie en Londres, pero más exitoso fue el Colegio Arthur Findlay en Stansted , que continúa existiendo.
En 1957, las iglesias espiritistas de Gran Bretaña se dividieron entre la Unión Nacional de Espiritistas, influenciada por las creencias de Arthur Findlay y que consideraba que el espiritismo era una religión, y los círculos del Espiritismo Cristiano, que consideraban que el espiritismo era una denominación del cristianismo. Las iglesias de la Unión Nacional de Espiritistas forman la gran mayoría y están afiliadas a la Asociación Espiritista de Gran Bretaña (SAGB), que no es una iglesia en sí, sino una organización de médiums. La SNU también tiene algunas iglesias miembro en otros países de habla inglesa. Las iglesias espiritistas cristianas están afiliadas principalmente a la Asociación Espiritista Cristiana Mundial (GWCSA).
Otros grupos espiritistas en el Reino Unido incluyen la White Eagle Lodge , fundada por la médium Grace Cooke, el Institute of Spiritualist Mediums y la Noah's Ark Society (NAS), cuyo enfoque era la mediumnidad física y el apoyo y desarrollo de médiums físicos. (La NAS fue disuelta alrededor de 2005/2006 por su fundador, el difunto George Cranley).
Existen iglesias espiritistas en Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Sudáfrica, Suecia y grupos en muchos países, entre ellos Japón, los países escandinavos , Corea, Italia, Alemania, Austria, Hungría, los Países Bajos, Bélgica, España, Portugal e Islandia. Muchos de estos grupos y también individuos son miembros de la Federación Espiritista Internacional (FEI), fundada en Bélgica en 1923 y que es una organización paraguas para todos los espiritistas. La FEI celebra congresos bienales en diferentes partes del mundo.
En Australia, las Iglesias Espirituales Cristianas Asociadas de Australia (ACSCOA), el Consejo Internacional de Espiritistas (ICS), la Iglesia de Espiritualismo Unido de Australia (USoA) y la Unión de Espiritistas de Victoria (VSU) coexisten junto con iglesias independientes, y Canadá tiene la Iglesia Espiritista de Canadá (SCC), fundada en 1974, junto con iglesias independientes.
El espiritismo estadounidense ha sido durante mucho tiempo más individualista que su contraparte británica. Muchas iglesias espiritualistas norteamericanas están afiliadas a la Asociación Nacional Espiritualista de Iglesias (NSAC), la Alianza Espiritual Nacional (TNSA) o la Asociación de Iglesias Espiritualistas Unidas (USCA), pero casi la misma cantidad son iglesias independientes sin afiliación nacional.
Las iglesias espiritistas suelen tener, además de la iglesia propiamente dicha, un ala educativa llamada liceo (la palabra griega que significa "lugar de conversación"). Estos liceos espiritistas funcionan como un sistema de apoyo para la enseñanza de la historia y la doctrina espiritistas fuera de los servicios litúrgicos y permiten la contratación de conferenciantes invitados y médiums visitantes.
Un aspecto único del espiritualismo americano, que lo distingue de la tradición de la iglesia británica, fue el desarrollo e institucionalización en el siglo XIX de los campamentos espiritualistas, organizados por iglesias espiritualistas urbanas. Estos retiros rurales, ubicados en pintorescos entornos naturales a lo largo de los Estados Unidos, permiten a las familias espiritualistas pasar sus vacaciones de verano navegando, haciendo senderismo, asistiendo a conferencias espiritualistas, tomando clases de desarrollo en mediumnidad y recibiendo mensajes de médiums invitados. Entre los campamentos espiritualistas más conocidos se encuentran Lily Dale Assembly en Lily Dale, Nueva York , Camp Cassadaga en Cassadaga, Florida , On-I-Set-Wigwam Spiritualist Camp en Massachusetts, Camp Chesterfield en Indiana, Sunset Spiritualist Camp en Kansas y Wonewoc Spiritualist Camp en Wisconsin. [3]
En 1922, durante una época de crecientes leyes de Jim Crow y segregacionismo , la NSAC expulsó a sus miembros afroamericanos. Los espiritualistas negros formaron entonces una organización nacional llamada Asociación Espiritualista de Iglesias de Color (CSAC), que incluía iglesias en Chicago, Detroit, Filadelfia, la ciudad de Nueva York y otros lugares. [4] La CSAC finalmente se fracturó por cuestiones de liderazgo y doctrinales, y las iglesias espiritualistas históricamente afroamericanas , desde entonces denominadas vagamente como el movimiento de la iglesia espiritual , incluyen una variedad de denominaciones como la Iglesia Espiritual Universal de Hagar, nacionalista cultural africana [5] y las Asambleas Espirituales Pentecostales de Cristo - Internacionales de orientación cristiana protestante [ 6] y las Iglesias Espirituales Metropolitanas de Cristo . [7] Las Iglesias Espirituales de Nueva Orleans son un grupo diverso de denominaciones que se han separado de la denominación fundada por la Madre Leafy Anderson, nacida en Wisconsin, a principios del siglo XX. [8] Su teología se basaba en un feminismo negro muy original, y particularmente en el Evangelio de Juan:4 (el encuentro de Jesús y la mujer samaritana). [9]
La mayoría de las iglesias del movimiento de la iglesia espiritual incorporan el espiritualismo teológico, incluyendo la utilización de "Guías Espirituales" tradicionales en los servicios de adoración, con una mezcla de iconografía protestante y católica. Los nombres de las iglesias individuales en estas diversas denominaciones tienden a indicar la orientación cristiana denominacional de sus fundadores o sus congregaciones. Algunas, como la Divine Israel Spiritual Church (en Nueva Orleans), recuerdan a las típicas iglesias bautistas negras , otras, como la Divine Harmony Spiritual Church [10] (en Knoxville, Tennessee ), tienen nombres que evocan el movimiento del Nuevo Pensamiento de principios del siglo XX , y algunas, como la Infant of Prague Spiritual Church (en Nueva Orleans), presentan nombres católicos e incluyen estatuas de santos católicos en sus altares. [11] A diferencia de las iglesias espiritualistas NSAC, las denominaciones del movimiento de la iglesia espiritual generalmente no mantienen campamentos espiritualistas o un sistema de liceo de educación extralitúrgica.
Las iglesias espiritistas son lugares de culto para los practicantes del espiritismo. El servicio espiritualista suele estar a cargo de un médium. Generalmente, hay una oración de apertura, un discurso, el canto de himnos y, finalmente, una demostración de mediumnidad. Los círculos de sanación también pueden formar parte de los procedimientos formales.
Algunas iglesias espiritualistas sostienen que el espiritualismo es una religión en sí misma y que no tiene relación con ninguna otra religión.
Otras iglesias espiritualistas se inspiran en el cristianismo . Las iglesias espiritualistas afroamericanas tienden a fomentar estilos de adoración extática derivados de las prácticas protestantes bautistas y pentecostales afroamericanas. [8] Las iglesias que descienden directamente de las enseñanzas de Leafy Anderson también se distinguen por servicios especiales e himnos que honran el espíritu del jefe de guerra nativo americano Black Hawk , que vivió en Illinois y Wisconsin (el estado natal de Anderson). [11]
Un tercer grupo de iglesias espiritualistas propone la idea del Universo como creador, y no sigue necesariamente ninguna doctrina o dogma religioso específico.
Los espiritistas creen que cuando las personas mueren físicamente, un aspecto de la personalidad o la mente sobrevive y continúa existiendo en un plano espiritual, a veces denominado el mundo espiritual . Los espiritistas utilizan la palabra espíritu en plural, que describe todas las mentes y entidades que han entrado en el mundo espiritual. El propósito del médium es proporcionar evidencia de que un ser humano ha sobrevivido describiendo a la persona a sus familiares supervivientes. El grado de precisión con el que se describe a los fallecidos contribuye en cierta medida a convencer a los familiares y amigos vivos de que el médium tiene algún contacto con el espíritu. [3] [12]
Los espiritualistas describen esto como "evidencia de supervivencia".
Ha habido varios practicantes famosos de la comunicación espiritual vinculados a iglesias espiritistas. Uno de los principales defensores del espiritismo fue el escritor británico del siglo XX Arthur Findlay . Findlay era un magistrado, granjero y hombre de negocios que dejó su mansión como lugar para el estudio y el avance de la ciencia psíquica. Se ha convertido en una universidad psíquica en Stansted, Inglaterra, y está dirigida por la SNU.
Los médiums desarrollan su habilidad sentándose regularmente en círculos de desarrollo con otros estudiantes psíquicos. La meditación suele desempeñar un papel importante en la práctica espiritualista. La meditación se utiliza para calmar las "voces" de la vida moderna y agitada para que el practicante pueda escuchar mejor a su guía. La meditación a menudo incluye las prácticas de respiración de la meditación budista ( ānāpānasati ) y también puede incluir la idea de los chakras . El espiritualista también puede centrarse en los principios de su religión elegida para ayudarlos a alcanzar una existencia superior. Estos pueden incluir oraciones estándar ( Ave María , Shema Yisrael o salat , etc.) centrándose en el nombre de Dios ( Jesús , YHWH o Alá , etc.) u otros aspectos de naturaleza sagrada. Como la mayoría de las técnicas de meditación, la imaginería (imaginar intensamente un lugar o situación) es común. Hay imágenes específicas que se utilizan para "encontrarse" con el guía, conectarse con los que han muerto, recibir protección o apoyo de Dios o simplemente calmar la mente.
Mediante el uso de su intuición, intentan ponerse en contacto con los espíritus de los muertos. Esto se conoce como apertura . En Gran Bretaña, en particular, estos médiums están entrenados para presentar pruebas claras de que el espíritu contactado es la persona que dicen ser antes de pasar a dar cualquier "mensaje" del espíritu. Dichas pruebas pueden ser detalles de dónde vivían, incluidas a veces direcciones, detalles de enfermedades sufridas y eventos notables en sus vidas, a menudo conocidos solo por la persona de la congregación a la que se le da la información. [13]
La curación espiritualista, tal como se practica en algunas iglesias espiritualistas durante los servicios litúrgicos formales, es una forma de mediumnidad que implica dirigir energía curativa al paciente desde una fuente superior. El curandero utiliza sus manos para efectuar la reparación del tejido dañado o enfermo y se afirma que a veces se recupera total o parcialmente la buena salud del paciente. [14]