Un cubito de hielo es un trozo pequeño de hielo , que suele ser rectangular visto desde arriba y trapezoidal visto de lado. Los cubitos de hielo son productos de refrigeración mecánica y suelen producirse para enfriar bebidas . Se pueden producir en casa en un congelador con una bandeja de hielo o en un accesorio automático para fabricar hielo. También se pueden producir industrialmente y vender comercialmente.
El médico e inventor estadounidense John Gorrie construyó un refrigerador en 1844 con el propósito de producir hielo para enfriar el aire. Su refrigerador producía hielo que colgaba del techo en un recipiente para reducir la temperatura ambiente. En su época, se pensaba que la mala calidad del aire causaba enfermedades . Por lo tanto, para ayudar a prevenir y tratar las enfermedades, impulsó el drenaje de los pantanos y la refrigeración de las habitaciones de los enfermos. [1]
Las bandejas de cubitos de hielo están diseñadas para llenarse con agua y luego colocarse en un congelador hasta que el agua se congele y se convierta en hielo , produciendo cubitos de hielo. [1] Las bandejas de hielo suelen ser flexibles, por lo que los cubitos congelados se pueden quitar fácilmente flexionando la bandeja. Las "bandejas de hielo giratorias" tienen un mecanismo simple con resorte y una palanca que se usa para girar la bandeja boca abajo y flexionarla al mismo tiempo, de modo que los cubitos que caen se recogen en una bandeja extraíble que se encuentra debajo. El resorte devuelve la bandeja de cubitos de hielo a su posición vertical sin tener que sacarla del congelador, lo que puede ahorrar tiempo y reduce el desorden accidental, aunque la bandeja debe quitarse para recogerla y la bandeja de cubitos de hielo debe quitarse para volver a llenarla. Un sistema alternativo es una bandeja de aluminio con una palanca que levanta los cubitos de hielo, liberándolos de la bandeja. [2] Una versión motorizada de esto se encuentra en la mayoría de los congeladores automáticos para hacer hielo. [3]
Si bien la forma habitual de los cubitos de hielo es aproximadamente cúbica , algunas bandejas de hielo tienen formas hemisféricas o cilíndricas; otras producen bloques de hielo con formas estacionales, festivas o de otro tipo. Ocasionalmente, se congelan alimentos dentro de los cubitos de hielo, tanto en el hogar como en la producción comercial. [1]
Lloyd Groff Copeman inventó una bandeja de goma para cubitos de hielo, después de notar que el aguanieve y el hielo se desprendían de sus botas de goma en lugar de adherirse a ellas mientras caminaba por un bosque recolectando savia para el jarabe de arce. Recordando este incidente de 1928 durante un almuerzo con su abogado de patentes, realizó experimentos utilizando tazas de goma, lo que condujo a diseños prácticos y patentes para diferentes tipos de bandejas; estos incluían una bandeja de metal con separadores de goma, una bandeja de metal con tazas de goma individuales que se inventó en 1933, y una bandeja hecha completamente de goma. [4] Guy L. Tinkham, un ejecutivo de productos para el hogar, inventó la primera bandeja de cubitos de hielo flexible, de acero inoxidable y totalmente metálica en 1933. La bandeja se doblaba hacia los lados para retirar los cubitos de hielo. [2] Las bandejas de hielo desechables precargadas comerciales para congelar en casa están diseñadas para proporcionar un mejor sabor y un menor riesgo de contaminación . [5]
El inventor danés Erling Vangedal-Nielsen patentó la bolsa de cubitos de hielo de un solo uso en 1978. [6] La idea surgió tras pasar una noche con amigos en la que su necesidad de hielo era superior a la que podían proporcionar las bandejas de cubitos de hielo; por ello, llenó bolsas de plástico estándar con agua y las congeló, para luego recuperar el hielo con un martillo. [7] El diseño se revisó posteriormente para incluir compartimentos individuales para cada cubito de hielo, con un sello en el punto de entrada de la bolsa. Posteriormente, la bolsa de cubitos de hielo se comercializó y adoptó en todo el mundo. [8]
Las máquinas para fabricar hielo se pueden utilizar para producir cubitos de hielo para laboratorios, uso doméstico y académico. Los cubitos de hielo también se producen comercialmente y se venden a granel. [9]
Los cubitos de hielo fabricados comercialmente pueden ser transparentes, en comparación con los cubitos de hielo fabricados en el país. Los cubitos de hielo turbios se producen cuando el agua se congela rápidamente o cuando el agua tiene un alto contenido de sólidos disueltos. Cuando el agua se enfría hasta su punto de congelación y comienza a formarse hielo, los gases disueltos ya no pueden permanecer en solución y salen como burbujas microscópicas. Sin embargo, como el hielo flota en el agua, una vez que hay suficiente hielo para formar una capa en la superficie, la capa de hielo atrapa todas las burbujas dentro del cubito de hielo. Las máquinas de hielo comerciales utilizan una fuente de agua purificada que fluye para hacer hielo con elementos de enfriamiento en la parte inferior, lo que permite que las burbujas se eliminen de la parte superior a medida que el cubito crece. [10]
El hielo picado es el término que se utiliza para los cubitos de hielo que se trituran o cortan en copos de forma irregular para proporcionar un efecto estético a algunos cócteles . El hielo picado también se utiliza cuando se desea un enfriamiento más rápido, ya que la velocidad de enfriamiento está determinada por la cantidad y el radio promedio de las partículas de hielo. El hielo también se tritura a menudo para formar granizados , que pueden ser tanto alcohólicos como no alcohólicos. El hielo picado se derrite más rápidamente que el hielo sólido: tiene una mayor superficie, por lo que la transferencia de calor es más rápida en comparación con el hielo sólido. [11]
Los trozos de hielo son pequeños trozos de hielo que se pueden obtener triturando cubos. Suelen recomendarse antes de una cirugía o un procedimiento médico invasivo. Pueden ayudar a prevenir la mucositis oral o las llagas en la boca asociadas con la quimioterapia de dosis alta . [12]
Una alternativa a los cubitos de hielo para el whisky con hielo son las llamadas rocas o piedras de whisky. [13]
