El salto de isla en isla , también conocido como "salto de rana" , fue una estrategia militar anfibia empleada por los Aliados en la Guerra del Pacífico contra el Imperio del Japón durante la Segunda Guerra Mundial . La idea clave era evitar las islas enemigas fuertemente fortificadas en lugar de intentar capturar cada isla en secuencia en el camino hacia un objetivo final. El razonamiento era que esas islas podían simplemente ser cortadas de sus cadenas de suministro (lo que llevaría a su eventual capitulación) en lugar de necesitar ser abrumadas por una fuerza superior, acelerando así el progreso y reduciendo las pérdidas de tropas y material . La estrategia no resultó muy exitosa, ya que muchas guarniciones japonesas sobrevivieron más tiempo de lo que esperaban los Aliados.
A principios del siglo XX, Estados Unidos tenía varios intereses que defender en el Pacífico occidental, a saber, el acceso al mercado chino y sus colonias ( Filipinas y Guam ), que había obtenido como resultado de la Guerra hispanoamericana de 1898. Después de las victorias de Japón en la Guerra chino-japonesa y la Guerra ruso-japonesa , Estados Unidos comenzó a considerar a Japón como una amenaza potencial para sus intereses en el Pacífico occidental. [1] Este antagonismo se intensificó por las objeciones de Japón a un intento de anexar Hawái a Estados Unidos [2] y por las objeciones de Japón a la discriminación contra los inmigrantes japoneses tanto en Hawái [3] [4] como en California. [5] Como resultado, ya en 1897 la Armada de Estados Unidos comenzó a redactar planes de guerra contra Japón, que finalmente recibieron el nombre en código de "Plan de Guerra Naranja". El plan de guerra de 1911, que fue redactado bajo el contralmirante Raymond P. Rodgers , incluía una estrategia de salto de isla en isla para acercarse a Japón. [6]
Después de la Primera Guerra Mundial , el Tratado de Versalles dio a Japón un mandato sobre las antiguas colonias alemanas en el Pacífico occidental, específicamente, las islas Marianas , Marshall y Carolina . Si estas islas se fortificaban, Japón podría, en principio, negar a los EE. UU. el acceso a sus intereses en el Pacífico occidental. Por lo tanto, en 1921, el mayor Earl Hancock Ellis del Cuerpo de Marines de los EE. UU. redactó el "Plan 712, Operaciones de base avanzadas en Micronesia", un plan para la guerra contra Japón que actualizaba el Plan de Guerra Naranja al incorporar tecnología militar moderna (submarinos, aviones, etc.) y que nuevamente incluía una estrategia de salto de isla. [7] Poco después, un reportero británico sobre asuntos navales, Hector Charles Bywater , publicitó la perspectiva de una guerra entre Japón y los Estados Unidos en sus libros Seapower in the Pacific (1921) [8] y The Great Pacific War (1925), que detallaban una estrategia de salto de isla. Los libros fueron leídos no sólo por estadounidenses sino también por oficiales superiores de la Armada Imperial Japonesa , [9] quienes utilizaron el "salto de isla en isla" en sus exitosas ofensivas en el sudeste asiático en 1941 y 1942. [ 10]
Esta estrategia fue posible en parte porque los aliados utilizaron ataques submarinos y aéreos para bloquear y aislar las bases japonesas, debilitando sus guarniciones y reduciendo la capacidad japonesa para reabastecerlas y reforzarlas. Por lo tanto, las tropas en las islas que habían sido ignoradas, como la base principal de Rabaul , fueron inútiles para el esfuerzo de guerra japonés y se dejaron "marchitar en la vid". El general Douglas MacArthur apoyó en gran medida esta estrategia en su esfuerzo por recuperar las Filipinas de la ocupación japonesa . Esta estrategia comenzó a implementarse a fines de 1943 en la Operación Cartwheel . [11] Si bien MacArthur afirmó haber inventado la estrategia, inicialmente surgió de la Armada. [11] Si bien esta estrategia precedió a la Segunda Guerra Mundial por muchas décadas, MacArthur fue el primer comandante del teatro aliado en practicarla durante la ofensiva aliada en el teatro del Pacífico .
La Operación Cartwheel , la Operación Reckless y la Operación Persecución de MacArthur fueron las primeras prácticas aliadas exitosas de salto de rana en términos de desembarco en playas poco vigiladas y muy pocas bajas pero cortando a las tropas japonesas a cientos de millas de sus rutas de suministro. MacArthur dijo que su versión de salto de rana era diferente de lo que él llamaba salto de isla, que era el estilo favorecido por el Área del Pacífico Central comandada por el almirante Chester Nimitz que favorecía los asaltos directos en playas e islas fuertemente defendidas que conducían a bajas masivas para parcelas de tierra tan pequeñas como en Tarawa , Peleliu , Saipán , Guam , Iwo Jima y Okinawa . MacArthur trabajó junto con el almirante William Halsey , comandante del Área del Pacífico Sur pero subordinado a MacArthur en la Operación Cartwheel, en el perfeccionamiento del salto de rana. [12]
MacArthur explicó su estrategia y la de Halsey:
Mi concepción estratégica para el teatro de operaciones del Pacífico, que esbocé después de la campaña de Papúa y que he defendido desde entonces de manera constante, contempla ataques masivos contra objetivos estratégicos principales, utilizando la sorpresa y el poder de ataque aéreo-terrestre apoyado y asistido por la flota. Esto es exactamente lo opuesto a lo que se denomina "saltar de isla en isla", que es el retroceso gradual del enemigo mediante una presión frontal directa con las consiguientes grandes bajas que seguramente se producirán. Por supuesto, hay que tomar en cuenta los puntos clave, pero una elección sabia de los mismos obviará la necesidad de asaltar la masa de islas que ahora están en posesión del enemigo. "Saltar de isla en isla" con pérdidas extravagantes y un progreso lento... no es mi idea de cómo terminar la guerra lo antes y lo más barato posible. Las nuevas condiciones requieren una solución y las nuevas armas requieren para su máxima aplicación métodos nuevos e imaginativos. Las guerras nunca se ganan en el pasado. [13]
El salto de fase permitiría a las fuerzas estadounidenses llegar a Japón rápidamente y no gastar tiempo, personal y suministros para capturar todas las islas ocupadas por los japoneses en el camino. Daría a los aliados la ventaja de la sorpresa y mantendría a los japoneses desequilibrados. [14]
Se esperaba que las fuerzas japonesas que habían sido ignoradas fueran ineficaces y "se marchitaran" y murieran de hambre en unos pocos meses, pero esto no ocurrió. Cultivaron huertos utilizando semillas y equipos importados por aviones y submarinos y trabajaron con mano de obra local, y se mantuvieron fuertes y bien organizados. Siguieron siendo capaces de una acción ofensiva y lanzaron importantes contraataques contra las fuerzas estadounidenses en la batalla del río Driniumor y el contraataque de Bougainville . Contener a estas fuerzas japonesas ató a seis divisiones estadounidenses, amenazando con hacer que el ejército estadounidense fuera el que se volviera estratégicamente ineficaz. No persiguieron a las fuerzas japonesas derrotadas y se involucraron en pocas patrullas más allá de sus perímetros defensivos, lo que permitió a los japoneses derrotados reagruparse y reformarse. También dejó a la población local a merced de los japoneses. Cuando MacArthur regresó a Filipinas , abandonó el salto de ranas en favor de una política de destrucción completa de las fuerzas japonesas, basada principalmente en un imperativo político de liberar a los filipinos. Las fuerzas australianas relevaron a las guarniciones estadounidenses a finales de 1944 y llevaron a cabo ofensivas contra los japoneses en Bougainville y en Aitape . [15]