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Una huella fósil o icnita ( del griego " ιχνιον " ( ichnion ) - una pista, rastro o pisada) es una huella fosilizada . Este es un tipo de fósil traza . Una pista fósil es una secuencia de huellas fósiles dejadas por un solo organismo. A lo largo de los años, se han encontrado muchas icnitas, en todo el mundo, que brindan pistas importantes sobre el comportamiento (y la estructura del pie y la zancada) de los animales que las hicieron. Por ejemplo, múltiples icnitas de una sola especie, juntas, sugieren un comportamiento de "manada" o "manada" de esa especie.
Las combinaciones de huellas de diferentes especies proporcionan pistas sobre las interacciones de esas especies. Incluso un conjunto de huellas de un solo animal da pistas importantes, como si era bípedo o cuadrúpedo . De esta manera, se ha sugerido que algunos pterosaurios , cuando estaban en el suelo, utilizaban sus extremidades anteriores en una acción cuadrúpeda inesperada.
Para preservar una huella hecha en un terreno blando (como una llanura aluvial o un depósito sedimentario formativo ) se requieren condiciones especiales. Un posible escenario es una orilla de mar o lago que se secó hasta convertirse en un lodo firme en condiciones cálidas y secas, recibió las huellas (porque solo se habrían endurecido parcialmente y el animal habría sido pesado) y luego se cubrió de cieno durante una tormenta repentina.
La primera icnita encontrada fue en 1800 en Massachusetts, EE. UU., por un granjero llamado Pliny Moody, quien encontró huellas fosilizadas de 31 cm de largo. Los investigadores de Harvard y Yale pensaron que eran del "cuervo de Noé". [1]
En 1997 se encontró un famoso grupo de icnitas en una cantera de piedra caliza en Ardley , a 20 km al noreste de Oxford , Inglaterra . Se pensaba que habían sido hechas por Megalosaurus y posiblemente por Cetiosaurus . Hay réplicas de algunas de estas huellas, distribuidas en el césped del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH).
Durante mucho tiempo, y quizás todavía hoy, se conoció a una criatura llamada Cheirotherium solo por su rastro fosilizado. Sus huellas se encontraron por primera vez en 1834 en Turingia , Alemania , y datan del período Triásico tardío .
Las huellas de dinosaurio más grandes conocidas, pertenecientes a saurópodos y que datan del Cretácico temprano , se encontraron al norte de Broome en la península de Dampier , Australia Occidental , con algunas huellas que miden 1,7 m. [2] [3] La documentación digital 3D de las huellas tiene la ventaja de poder examinar la icnita en detalle de forma remota y distribuir los datos a colegas y otro personal interesado. [4]
Muchos de los rastros fósiles que dejaron los dinosaurios , los primeros tetrápodos y otros cuadrúpedos y bípedos en tierra firme. Los organismos marinos también dejaron muchos rastros antiguos (como los rastros de los trilobites y los euriptéridos como el Hibbertopterus ).
Algunos tipos básicos de huellas fósiles:
La mayoría de las huellas fósiles son huellas de pies en la tierra o en aguas subterráneas, pero otros tipos de criaturas dejan impresiones distintivas. Se conocen ejemplos de criaturas que se mantuvieron, total o parcialmente, en un entorno acuático . El género fósil "de tipo milpiés " Arthropleura dejó sus huellas de múltiples patas/pies en la tierra.
Algunas de las primeras huellas de ancestros humanos se han descubierto en Tanzania . [6] La huella de Laetoli es famosa por las huellas de homínidos preservadas en ceniza volcánica . Después de que las huellas se hicieron en ceniza polvorienta, la lluvia suave cementó la capa de ceniza en toba , preservando las huellas. [6] Las huellas de homínidos fueron producidas por tres individuos, uno caminando sobre las huellas del otro, lo que hace que las huellas originales sean difíciles de descubrir. Como las huellas conducen en la misma dirección, podrían haber sido producidas por un grupo, pero no hay nada más que respalde la reconstrucción común de una familia nuclear visitando juntos el pozo de agua.
En Sudáfrica se han encontrado dos huellas antiguas que contienen pisadas, una en Langebaan y otra en Nahoon. Ambas huellas se encuentran en eolianitas calcáreas o dunas de arena endurecidas. En Nahoon se han conservado huellas de al menos cinco especies de vertebrados, incluidas tres huellas de homínidos, como moldes. [7] Las huellas de Langebaan son las huellas humanas más antiguas, datadas en aproximadamente 117.000 años. [8]
Se han encontrado veintiséis huellas fósiles humanas en el área de los lagos Willandra adyacente al lago Garnpung, que consisten en 563 huellas humanas de entre 19.000 y 20.000 años atrás. [9]
Las primeras criaturas terrestres (en realidad, terrestres, marinas, costeras, fluviales y pantanosas) dejaron algunas de las primeras huellas terrestres. Van desde los tetrápodos hasta los proto-reptiles y otros.
Los doctores Sebastian Voigt, David Berman y Amy Henrici publicaron en la edición del 12 de septiembre de 2007 de la revista Journal of Vertebrate Paleontology una posible primera conexión de una pista con el vertebrado que la dejó. Los paleontólogos que hicieron la conexión se ayudaron de pistas inusualmente detalladas dejadas en el lodo de grano fino del Pérmico Inferior de la Formación Tambach en Alemania central, junto con esqueletos fosilizados excepcionalmente completos en los mismos estratos de 290 millones de años de antigüedad. Emparejaron las dos pistas más comunes con los dos fósiles más comunes, dos herbívoros similares a reptiles conocidos como Diadectes absitus (con el seudónimo de pista Ichniotherium cottae ) y Orobates pabsti (con el seudónimo de pista Orobates pabsti ). [10]
El Pérmico- Carbonífero de la Isla del Príncipe Eduardo , Canadá, contiene huellas de tetrápodos y reptiles troncales. [11] La información macrofloral y palinológica ayuda a datarlos.
Irlanda alberga huellas de tetrápodos del Devónico medio tardío en tres sitios de la isla Valentia, dentro de la Formación de Pizarra Valentia. [12] [13]
El rastro fósil más antiguo de tetrápodos primitivos en Australia se encuentra en la garganta del río Génova , Victoria, y data del Devónico, hace 350 millones de años. [14]
Los dinosaurios vivieron en los continentes antes de que evolucionaran las hierbas (la "Era de las Hierbas" evolucionó con la "Era de los Mamíferos"); los dinosaurios vivieron en el Triásico , el Jurásico y el Cretácico y dejaron muchas huellas, tanto de herbívoros como de carnívoros, en varias capas de barro y arena.
Con el análisis científico, los especialistas en dinosaurios están analizando ahora las huellas para determinar la velocidad de marcha o de carrera de todas las categorías de dinosaurios, incluso de los grandes herbívoros, pero especialmente de los más rápidos cazadores de carne con tres dedos. También se están investigando las pruebas de manada y de caza en grupo .
En el centro-norte de Namibia hay una huella de dinosaurio en arenisca en lo que hoy es la granja privada Otjihaenamparero . Las huellas más grandes son de un ceratosauria y las más pequeñas de un syntarsus . Se cree que las huellas tienen alrededor de 190 millones de años. [15] [16]
En el valle del Rift del Bajo Zimbabue hay una huella de 140 Ma en arenisca de color rosa de la zona de Chewore. El pequeño tamaño de la huella, con manus y pes , implica que se trata de una huella de un ejemplar juvenil, un probable carnosaurio . [17]
Las regiones occidentales de América del Norte, especialmente el límite occidental del Mar Interior Occidental , son comunes en cuanto a huellas de dinosaurios. Wyoming tiene huellas de dinosaurios del Cretácico Superior, hace 65 millones de años. [18] (Se hizo un modelo de esta huella de tres dedos de Wyoming para su presentación) [19]
En los Estados Unidos , se encuentran huellas y rastros de dinosaurios en la Formación Glen Rose , siendo la más famosa de ellas el yacimiento del río Paluxy en el Parque Estatal Dinosaur Valley . Estas fueron las primeras huellas de saurópodos documentadas científicamente y fueron designadas Monumento Natural Nacional de los EE. UU. en 1969. Algunas miden hasta 3 pies de ancho. Se cree que las huellas se conservaron originalmente en una zona intermareal o en una laguna . [20] Hay huellas de dos tipos de dinosaurios. El primer tipo de huellas son de un saurópodo y fueron hechas por un animal de 30 a 50 pies de largo, tal vez un braquiosáurido como Pleurocoelus , [20] y las segundas huellas de un terópodo , un animal de 20 a 30 pies de largo, tal vez un Acrocanthosaurus . Se han propuesto diversos escenarios para explicar las huellas, pero lo más probable es que representen a doce saurópodos "probablemente en manada, seguidos un poco más tarde por tres terópodos que pueden o no haber estado acechando, pero que ciertamente no estaban atacando". [20]
Otros ejemplos incluyen:
La pista de huellas de dinosaurios de Gansu, ubicada en el Geoparque Nacional de Dinosaurios Liujiazia en Yanguoxia, China, contiene cientos de huellas, incluidas 245 de dinosaurios, 350 de terópodos, 364 de saurópodos y 628 de ornitópodos, entre otras. [22]
El Parque Nacional Phu Pha Man en Tailandia contiene una de las huellas de dinosaurio más antiguas que se han descubierto en Asia . [23] Descubiertas en enero de 2024, los paleontólogos del Departamento de Recursos Minerales han datado las huellas en alrededor de 225-220 millones de años (el período Triásico tardío). [24] La pista contiene rastros de una variedad de dinosaurios, incluidos terópodos, saurópodos y arcosaurios. [25]
El sendero de la cantera Lark en Queensland contiene huellas de tres dedos dejadas por una bandada de dinosaurios ornitópodos al cruzar un río. En el pasado se creía que representaban a un gran depredador que perseguía a una bandada mixta de pequeños ornitópodos y terópodos, pero esto fue cuestionado en 2011. [26]
Monumento Natural de Lagosteiros , en Sesimbra .
Las huellas de mamíferos se encuentran entre las menos comunes. Los mamíferos no solían encontrarse en entornos fangosos o ribereños, sino más bien en bosques o pastizales. Por lo tanto, los primeros tetrápodos o prototetrápodos serían los que proporcionarían la mayor cantidad de huellas fósiles. El bosque de Walchia de Brule, Nueva Escocia, tiene un ejemplo de un bosque de Walchia in situ y huellas de tetrápodos que se extendieron durante un período de tiempo a través del área forestal.
Un sitio reciente de huellas de marsupiales en el distrito Colac de Australia (al oeste de Colac) contiene huellas de marsupiales, así como de canguros y ualabíes. [29]
Huellas de dinosaurios:
Tetrápodos primitivos:
Australia
