La huelga de la Asociación de Equidad de Actores de 1919 se extendió oficialmente desde el 7 de agosto de 1919 hasta el 6 de septiembre de 1919. A finales del siglo XIX y principios del XX, la industria del teatro fue revolucionada por poderosos grupos directivos que monopolizaron y centralizaron la industria. Estos grupos crearon duras condiciones laborales para los actores. El 26 de mayo de 1913, los actores decidieron sindicalizarse y formaron la Actors' Equity Association (AEA o "Equity"). Después de muchos intentos fallidos de negociar con los productores y gerentes un trato justo y un contrato estándar, Equity declaró una huelga contra la Asociación de Gerentes de Producción el 7 de agosto de 1919. Durante la huelga, los actores abandonaron los cines, realizaron desfiles en las calles y realizaron espectáculos benéficos. Equity recibió el apoyo de la comunidad teatral, el público y la Federación Estadounidense del Trabajo, y el 6 de septiembre de 1919 los actores ganaron la huelga. Los productores firmaron un contrato con la AEA que contenía casi todas las demandas de Equity. La huelga fue importante porque amplió la definición de trabajo y alteró las percepciones sobre qué tipos de carreras se podían organizar. La huelga también alentó a otros grupos dentro de la industria del teatro a organizarse.
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En 1896, los exitosos propietarios y administradores de reservas de teatros Marc Klaw y AL Erlanger se combinaron con otros cuatro propietarios y reservas de teatros para formar Theatrical Syndicate . The Syndicate aplicó prácticas de grandes negocios a la industria del teatro, creando un monopolio de reservas . [2] El grupo poseía tres cuartas partes de los teatros en Estados Unidos, incluidos 37 teatros de primera clase, y tenía control total sobre las ubicaciones de cada obra, los cambios de guión y sus acciones de taquilla. [3] Poco después de la formación del Theatrical Syndicate, los hermanos Shubert comenzaron su propia empresa monopólica, creando competencia para el Syndicate.
Al centralizar la industria del teatro, estos grupos también impusieron condiciones de trabajo nuevas y estrictas para los actores. En 1913, los actores y actrices tenían una extensa lista de quejas contra sus managers y productores. Los productores tenían pleno poder para determinar las condiciones laborales y la escala salarial de sus actores. [4] El tiempo de ensayo de los actores era ilimitado y no compensado; podrían pasar semanas o meses sin compensación por los ensayos. Cuando se cancelaban las funciones nocturnas, los gerentes compensaban el espectáculo perdido agregando una función matinal adicional en el lugar del día siguiente. Los artistas a menudo no recibían compensación ni por el espectáculo cancelado ni por la sesión matinal añadida. Los actores también eran responsables de pagar su propio vestuario escénico y viajes. Otra queja en toda la industria se refería a la "cláusula de satisfacción", comúnmente conocida como "cláusula bromista", que se encuentra en los contratos de la mayoría de los actores con sus managers. Esta cláusula establecía que el gerente podía despedir a un actor si el actor no desempeñaba su papel a satisfacción del gerente. Esto dio a los gerentes el poder de despedir actores o recortar sus salarios sin previo aviso y por cualquier motivo. [5]
Para combatir estos agravios, los actores se reunieron el 13 de enero de 1913 para discutir la posibilidad de organización . [3] Si bien organizaciones como la Sociedad de Actores de América se habían formado previamente para luchar contra el control del Sindicato, su membresía e influencia habían disminuido en gran medida en 1912, y los actores querían crear una nueva organización centrada únicamente en sus quejas económicas. [6] Su objetivo era resolver la explotación del actor en la industria del teatro y establecer un contrato uniforme que complaciera tanto al director como al actor. [3] 112 actores formaron oficialmente la Actors Equity Association en la ciudad de Nueva York el 26 de mayo de 1913. Eligieron a Francis Wilson como presidente de la asociación. [3] Al final de su primer año, la membresía de Equity llegó a más de 1.500 e incluía a muchos actores conocidos. [ cita necesaria ]
En 1914, Equity comenzó a trabajar para desarrollar un contrato estándar para presentarlo a la United Managers Protective Association (UMPA), la combinación de gerentes que controlaba la mayor parte de la industria. La UMPA fue formada por Theatrical Syndicate, los Shubert y otros productores independientes en respuesta a la formación de Equity. [6] Este contrato incluía disposiciones para el número de ensayos gratuitos que los directores podrían exigir a los jugadores. También exigió un pago extra cuando las representaciones fueran más de ocho por semana, un aviso de despido de al menos dos semanas y que los directores cubrieran los gastos de viaje y vestuario. [3] Los directores ignoraron en gran medida las demandas de los actores durante tres años. [7] El 2 de octubre de 1917, tras los primeros esfuerzos de Equity por unirse a la AFL, la UMPA votó a favor de firmar un contrato estándar que sería válido por un año y sería utilizado por todas las empresas bajo su control. El contrato incluía la mayoría de las demandas de Equity. Sin embargo, en diciembre de ese año, los gerentes violaban constantemente el contrato y se negaban a reconocer a Equity como una organización legítima.
A principios de 1919, la UMPA se disolvió y formó la Asociación de Gerentes de Producción (PMA), que continuó violando el contrato estándar UMPA-AEA. [8] En marzo, la membresía de Equity había crecido hasta abarcar casi el 50 por ciento de los actores de teatro y se discutió la creación de una tienda cerrada . [3] La discusión a puertas cerradas sorprendió a la PMA y convocaron una reunión con los líderes de Equity el 2 de mayo. Las dos organizaciones no pudieron llegar a un acuerdo, y el 23 de mayo, la PMA decidió romper sus vínculos con Equity. [3]
Hubo mucho debate en Equity sobre la solicitud de un estatuto de la AFL. La mayoría de los actores se consideraban superiores a los "trabajadores" en general, se veían a sí mismos más bien como "artistas" y creían que su oficio estaba por encima de la técnica de organización. [ cita necesaria ] Sin embargo, cuando la UMPA continuó descuidando el contrato estándar UMPA-AEA, Equity decidió que necesitaban un estatuto y apoyo nacional para lograr sus objetivos. El 29 de mayo de 1916, 518 de 519 representantes de Equity votaron a favor de postularse para unirse a la AFL en su reunión anual. [9]
La AFL se negó a ofrecer a Equity un estatuto independiente. La AFL solo otorgó un estatuto para cada profesión, y todos los artistas ya estaban representados en la AFL por los White Rats , una organización formada por artistas de vodevil . La AFL ofreció a Equity un estatuto como rama del sindicato internacional White Rats, pero Equity se negó, solicitando que los White Rats enmendaran sus estatutos para que pudieran representar a artistas de vodevil mientras que Equity podía representar a actores "legítimos". Las Ratas Blancas se negaron. [10]
Después de muchas discusiones entre White Rats y la AEA, ambas organizaciones llegaron a un acuerdo el 18 de julio de 1919. Decidieron formar una nueva organización coordinadora de las artes escénicas, Associated Actors and Artistes of America (las 4A). Los White Rats renunciaron a su estatuto internacional y los 4A ocuparon su lugar en la AFL. Cuando la AEA y los White Rats recibieron estatutos como ramas de las 4A, ambos sindicatos estaban oficialmente afiliados a la AFL. [11]
La afiliación a una organización laboral tan influyente le dio a Equity un poder y un apoyo que antes no tenía. La AEA fue la primera organización de este tipo y recibió mucha atención. El día después de su constitución de la AFL, el New York Times publicó un artículo sobre el nuevo sindicato, informando que "la sindicalización del actor se convirtió en un hecho establecido". [12]
El 30 de julio de 1919, el New York Times publicó una historia sobre las interacciones de Equity con Chu Chin Chow , un espectáculo que había estado en ensayos durante semanas y aún no sabían los actores sobre la fecha de estreno ni sus salarios. [13] Equity alentó a los miembros del elenco a realizar una huelga en respuesta a la negativa de los gerentes a reconocer el contrato de AEA. Al enterarse de las apelaciones de Equity, los productores de Chu Chin Chow se apresuraron a llegar a acuerdos salariales con el elenco, y solo un miembro del elenco siguió adelante con la huelga. En respuesta, el presidente de Equity, Wilson, anunció que el resto del elenco no regresaría a los ensayos al día siguiente, pero esto tampoco ocurrió. Todos los actores asistieron al ensayo negándose a renunciar a sus trabajos. El New York Times enfatizó la tensión entre la Actors' Equity Association y los directores de teatro, describiendo este evento como el comienzo de una "guerra activa" entre los dos grupos. [14] El artículo discutía cómo ambas partes se habían creído victoriosas, pero que la conclusión del evento demostraba que la victoria estaba únicamente del lado de los gerentes. [14]
El 7 de agosto de 1919, la Actors' Equity Association declaró oficialmente una huelga contra la PMA. La resolución de huelga decía:
Hasta que se llegue a un acuerdo satisfactorio con él que rija las condiciones laborales del actor, no prestaremos ningún servicio a ningún gerente que sea miembro de la Asociación de Gerentes de Producción y que se haya negado a reconocer nuestra Asociación o a emitir sus contratos. [3]
La resolución fue aprobada por unanimidad en la primera votación y la huelga entró en vigor a las 7 pm [3]
Esa noche cerraron doce famosos teatros de Nueva York, incluidos Shubert Playhouse , Gaiety , Astor y 44th Street . Los directivos, completamente desprevenidos para la huelga, se vieron obligados a dar una estimación de 25.000 dólares en reembolsos de entradas esa noche y tuvieron que encontrar rápidamente actores para reemplazar a las estrellas que habían abandonado la huelga. Al final de las dos primeras semanas de la huelga, sólo cinco teatros en la ciudad de Nueva York seguían funcionando. [15]
Después del brote inicial, la PMA se reunió para discutir su plan de acción. Emitió un comunicado el 11 de agosto en el que afirmaba que Equity era enemigo tanto del gerente como del actor porque la organización les prohibía a ambos participar libremente en trabajos por contrato y, como resultado, ambos perdieron su libertad personal. [ cita necesaria ] Los gerentes presentaron demandas por daños y perjuicios contra Equity e imprimieron una advertencia en el New York Times que declaraba que los actores eran personalmente responsables de los ingresos perdidos durante la huelga porque la huelga violaba el contrato UMPA-AEA. [16] Sin embargo, los actores señalaron que la cláusula 18 del contrato, que regula el arbitraje, reconocía a la AEA como parte del contrato. Al negarse a reconocer a Equity como representante legítimo del actor, la PMA había violado el contrato primero, dando a los actores de Equity motivos y justificación para hacer huelga. [17]
La huelga no se limitó a la ciudad de Nueva York. Después de que comenzó la huelga en Nueva York, Wilson llamó a la organización local Equity en Chicago , pidiendo a actores específicos que abandonaran las producciones A Prince There Was y Cappy Ricks para demostrar el poder que Equity tenía sobre los teatros de todo el país. [18] El 12 de agosto, estos actores dieron aviso a sus managers y abandonaron las producciones. El 20 de agosto, todos los cines de Chicago estaban cerrados. [19] La huelga se extendió rápidamente a otras grandes ciudades, incluidas Boston , Filadelfia , Washington, DC , Providence , St. Louis y Atlantic City ; Hubo un éxito particular en Pittsburgh , donde la mayoría de los cines estaban cerrados al final de la huelga. [20]
El apoyo a la huelga provino de muchas facetas diferentes de la comunidad teatral. Los Barrymore , destacada familia teatral, ofrecieron su solidaridad y apoyo a pesar de no tener ningún agravio contra sus productores. Ethel fue la primera en unirse a los huelguistas; sus hermanos, Lionel y John , les siguieron poco después. [3] Cinco millones de sindicalistas en todo el país apoyaron oficialmente la huelga. [ cita necesaria ] Marie Dressler dirigió la recién formada Chorus Equity Association en piquetes . El Teamsters Union se negó a entregar a los directivos que se oponían a la AEA. La Alianza Internacional de Billposters y Billers de Estados Unidos y Canadá se negó a publicar carteles de cines con administradores anti-Equity. [21] La Unión de Mecánica Teatral también prometió su apoyo. [22] En septiembre, tramoyistas y músicos de Boston y Nueva York se manifestaron para apoyar la huelga, lo que obligó a seis teatros de Boston a cerrar sus puertas. El 2 de septiembre de 1919, el New York Times publicó una historia sobre este evento, y el titular del artículo decía "Stagehands Now Run the Strike". [23] La afiliación a la equidad también se disparó durante la huelga; su número pasó de 4.200 miembros al comienzo de la huelga a 6.000 el 16 de agosto. [ cita necesaria ]
Durante la huelga, los actores utilizaron diversas técnicas para llegar a la gente y presionar a los directivos. No sólo miles de jugadores se marcharon, sino que también formaron piquetes en los teatros cerrados. En Nueva York, cientos de miembros de Equity se podían encontrar todas las noches afuera de los cines cerrados agitando pancartas y pronunciando discursos sobre las injusticias cometidas por los gerentes. Los huelguistas hablaron constantemente con la prensa y realizaron desfiles para cultivar el apoyo del público. [24] Uno de los desfiles más famosos tuvo lugar en Wall Street; Constaba de quince coches llenos de actrices principales bien vestidas y conducidas por actores destacados. En las pancartas de los huelguistas se leía "No más salario, sólo juego limpio". [4] Los espectadores aplaudieron a los actores y actrices. [25]
Con el fin de recaudar dinero para la huelga, Equity organizó espectáculos benéficos en la Ópera de Lexington Avenue. El 16 de agosto, hubo un desfile por Broadway para apoyar el primer espectáculo benéfico del 18 de agosto. Muchas estrellas conocidas participaron en las actuaciones: WC Fields actuó como maestro de ceremonias , Lionel y Ethel Barrymore interpretaron el segundo acto de La dama de las Camelias y Marie Dressler dirigió una rutina de baile. También actuaron muchos otros actores destacados, incluidos Eddie Foy , Pearl White y Ed Wynn . [3] Al final del primer espectáculo, Equity había obtenido una ganancia de 31.000 dólares. [3] Estas actuaciones continuaron durante una semana y la casa estaba llena casi todas las noches. [19]
Durante la actuación benéfica del 26 de agosto, Samuel Gompers , fundador y presidente de la AFL, apareció inesperadamente en el escenario y pronunció un discurso asegurando a los miembros de Equity que contaban con el pleno apoyo de la AFL.
Cualquiera que sea la influencia o el poder que pueda haber en la gran Federación Estadounidense del Trabajo para ayudarlo, tenga la seguridad de que el poder y la influencia lo respaldarán hasta el final.
— Samuel Gompers, discurso ante los miembros de Equity durante la huelga de 1919 [22]
La AFL pronto demostró su poder. Después de su aparición en la actuación benéfica de Equity, Gompers se reunió con el asesor ejecutivo de la AFL en Washington, DC. Poco después, la AFL cerró el Teatro Hippodrome , que Equity había dejado solo porque el teatro era una casa de vodevil. [3] Se tuvieron que reembolsar 37.000 dólares a 6.000 espectadores como resultado de este cierre. [22]
Después de recibir un apoyo abrumador de la AFL, el público, la prensa y los sindicatos de todo el país, Equity declaró la victoria el 6 de septiembre de 1919. Ese día, la PMA y Equity firmaron un contrato de cinco años que incluía la mayoría de las demandas de Equity. Todos los miembros de la PMA debían utilizar contratos de la AEA. Los gerentes pagarían a los actores por las horas extras y los ensayos, así como por los viajes y el vestuario. El contrato también decidió que ocho espectáculos constituirían el trabajo de una semana completa y estableció el sábado como día de pago oficial. Finalmente, la PMA acordó levantar todas las listas negras y demandas que habían iniciado durante la huelga. [26]
La noticia fue noticia en todo el país. La huelga duró 30 días y resultó en 37 producciones cerradas, 16 estrenos impedidos y una pérdida estimada de 2 millones de dólares para la industria del teatro. [22] Al final de la huelga, la membresía de Equity había crecido de un par de miles de miembros a 14.000 miembros, y su tesorería había aumentado de $13.500 a $120.000. [3]
La huelga cambió la definición de trabajo. Antes de la huelga, ni los actores ni el público veían a los actores de teatro como trabajadores, y pocos pensaban que les fuera posible organizarse. Sin embargo, cuando los actores se dieron cuenta de que era necesaria una unión, la forma en que se veía a los actores y la actuación comenzó a cambiar. En lugar de creer que ellos, como "artistas", estaban por encima de los "trabajadores", tanto los propios actores como el público comenzaron a considerar su trabajo como trabajo. La creación de Equity y su exitosa huelga de 1919 rompieron la barrera de clase percibida entre el actor y el trabajador industrial. Este cambio se señaló en un artículo de New Republic , "Actuando como oficio", antes de la huelga. El artículo decía que los gerentes "le dieron [a los actores] la parte corta de cada contrato", mientras los actores "abrazaban su orgullo romántico", sin querer identificarse como trabajadores. [27] El artículo también decía que debido a que los actores enfrentaron las mismas dificultades que el trabajador, necesitarían adoptar los medios del trabajador para tener éxito.
La victoria de Equity en la huelga de 1919 despejó las dudas sobre la capacidad de los actores y actrices para organizarse con éxito. Los actores tenían algunas diferencias que los separaban de otros sindicatos: los actores estaban constantemente de gira ensayando y realizando espectáculos, y había grandes disparidades entre los miembros de Equity en cuanto a estatus y salario. El historiador Sean P. Holmes señaló que la gran cantidad de recursos disponibles para el director del teatro en comparación con el actor y las divisiones dentro de la propia comunidad de actores apilaban las probabilidades en contra de la AEA en su batalla con los directores. [28] Aunque se había pensado que era imposible que los actores se organizaran y hicieran huelga con éxito debido tanto a las dificultades logísticas que enfrentaron como a sus actitudes negativas iniciales hacia los trabajadores organizados, pudieron lograr sus objetivos mediante la organización. El éxito de Equity también alentó a la formación de otros sindicatos dentro de la industria, como la Chorus Equity Association, que fue creada cinco días después del inicio de la huelga por los miembros del coro de Follies después de enterarse de que su gerente se había unido a la PMA. [29] [30]