Pearl Fay White (4 de marzo de 1889 - 4 de agosto de 1938) fue una actriz de teatro y cine estadounidense. Comenzó su carrera en el escenario a los 6 años y luego pasó al cine mudo apareciendo en varias series populares .
Apodada la "Reina de las series", White se destacó por realizar la mayoría de sus propias acrobacias, sobre todo en Los peligros de Pauline . A menudo interpretada como una valiente heroína en pantalla, los papeles de White contrastaban directamente con los del popularizado arquetipo ingenuo. [1]
White nació en Green Ridge, Missouri, hijo de Edgar White, un granjero, y Lizzie G. House. Tenía cuatro hermanos y hermanas. Más tarde, la familia se mudó a Springfield, Misuri. [2] [3] A los 6 años, hizo su debut teatral como "La pequeña Eva" en La cabaña del tío Tom . [4] Cuando tenía 13 años, White trabajó como jinete a pelo para el circo. [5]
" Los peligros de Pauline no fue la primera serie jamás realizada, ni tampoco la mejor. Tiene la reputación de haber sido mal dirigida, toscamente editada y sin subtítulos gramaticalmente. Aún así, es de lejos la más famosa de todas las series mudas. La razón de esto es su estrella dinámica." – El biógrafo Lon Davis en Vidas silenciosas: 100 biografías de la era del cine mudo. (2008). [6]
Comenzó a actuar con la Diemer Theatre Company mientras estaba en su segundo año de escuela secundaria. En contra de los deseos de su padre, White abandonó la escuela y, en 1907, [3] se fue de gira con Trousedale Stock Company, trabajando en espectáculos nocturnos mientras mantenía su trabajo diurno para ayudar a mantener a su familia. Pronto se unió a la compañía a tiempo completo, realizando giras por el Medio Oeste estadounidense .
White interpretó papeles menores durante varios años, cuando fue descubierta por Powers Film Company en Nueva York. Afirmó que había actuado en Cuba durante un tiempo bajo el nombre de Miss Mazee, cantando canciones americanas en un salón de baile. Sus viajes como cantante también la llevaron a Sudamérica.
En 1910, White tuvo problemas con la garganta y su voz comenzó a fallar en las representaciones teatrales nocturnas. Hizo su debut en el cine ese año, protagonizando una serie de dramas y comedias de un carrete para Pat Powers en el Bronx. Fue en Powers Films donde White perfeccionó sus habilidades en la comedia física y el trabajo de especialistas. Se convirtió en una jugadora popular en la empresa y llamó la atención de Pathé Frères . [3]
En 1910, Pathé Frères le ofreció a White un papel en La chica de Arizona , la primera película estadounidense de la compañía francesa producida en su estudio de Bound Brook, Nueva Jersey . Luego trabajó en Lubin Studios en 1911 y en varios otros estudios independientes, hasta que Crystal Film Company en Manhattan le dio la mejor reputación en una serie de cortometrajes de comedia de 1912 a 1914. Luego, White se tomó unas vacaciones en Europa. A su regreso, firmó con Eclectic Film Company, una subsidiaria de Pathé en 1914. [7]
El director de Pathé, Louis J. Gasnier, le ofreció el papel protagónico en la serie cinematográfica Los peligros de Pauline , basada en una historia del dramaturgo Charles W. Goddard . La película presenta al personaje central Pauline en una historia que implica mucha acción, para la cual la atlética Pearl White demostró ser ideal. The Perils of Pauline constaba de 20 episodios de dos carretes que se publicaban semanalmente. La serie resultó ser un éxito entre el público y convirtió a White en una gran celebridad; pronto estuvo ganando $1,750 por semana. [8] [9] [10] Siguió esta serie con un éxito de taquilla aún mayor: The Exploits of Elaine (1914-1915).
Durante los siguientes cinco años, White apareció en las populares series The New Exploits of Elaine (1915), The Romance of Elaine (1915), The Iron Claw (1916), Pearl of the Army (1916-1917), The Fatal Ring ( 1917), La casa del odio (1918), El asaltante del rayo (1919) y El secreto negro (1919-1920). [7] En estas series, White voló aviones, corrió autos, nadó a través de ríos y realizó otras hazañas similares. Hizo gran parte de sus propias acrobacias hasta que Pathé decidió que no podía arriesgarse a herir a una de sus estrellas populares. (Ya se había lesionado la columna durante el rodaje de Los peligros de Pauline , lesión que le causó dolor por el resto de su vida.) [3] [11]
Un doble masculino con peluca realizó la mayoría de las acrobacias más peligrosas en las películas posteriores de White. [3] El público desconocía en gran medida que White y otros actores utilizaban dobles, pero en agosto de 1922 se reveló la verdad. [11] Durante el rodaje de la última serie de White , Plunder , se suponía que John Stevenson, un actor que doblaba a White, saltaría desde lo alto de un autobús en la calle 72 y Columbus Avenue sobre una viga elevada. No tocó la viga y se golpeó la cabeza. Stevenson murió a causa de una fractura de cráneo. [12] Después de que se completó el rodaje de Plunder , White viajó a Europa para otras vacaciones.
En 1919, White se había cansado de las series de películas y firmó con Fox Film Corporation con la ambición de aparecer en papeles dramáticos. Durante los dos años siguientes, White apareció en 10 películas dramáticas para Fox, pero su popularidad había comenzado a decaer. [3]
En el estudio de cine Pathé , conoció a Blanche Rubenstein (más tarde se casó con Claude Auzello) y ambos viajaron a Francia, donde White esperaba reiniciar su carrera como actriz. [13] Influenciada por sus amigos franceses de Pathé, White se sintió atraída por el barrio de Montparnasse de París. Mientras vivía allí, hizo su última película para su amigo, el director belga Edward José , que la había dirigido en varias series. Se podían hacer películas mudas en cualquier país y, como White era una estrella reconocible en todo el mundo, le ofrecieron muchos papeles en Francia. Hizo Terreur (estrenada como Los peligros de París en los Estados Unidos), su última película, en Francia en 1924. White regresó a los escenarios en una producción de Montmartre , Tu Perds la Boule . En 1925, aceptó una oferta para protagonizar junto al comediante Max Wall el "London Review" en el Lyceum Theatre de Londres, donde ganaba 3.000 dólares a la semana. Luego se retiró de la actuación. [14]
Cuando se retiró del cine en 1924, White había amasado una fortuna de 2 millones de dólares (36 millones de dólares en 2023). [3] Astuta mujer de negocios, invirtió en un exitoso club nocturno parisino, un hotel/casino en Biarritz y un establo de 10 caballos de carreras. White dividió su tiempo entre su casa en Passy y una finca de 54 acres cerca de Rambouillet . [15] [16] Se involucró con Theodore Cossika, un hombre de negocios griego, que compartía su amor por los viajes. Juntos compraron una casa cerca de El Cairo. [14]
Según informes publicados después de su muerte, los amigos de White afirmaron que ella tenía la intención de regresar al cine sonoro. Más tarde, White les contó a sus amigos que después de hacer una prueba para películas sonoras en 1929, le dijeron que su voz no era adecuada. [16] White realizó visitas ocasionales a los Estados Unidos en 1924, 1927 y 1937. En su última visita, White dijo a los periodistas que no estaba interesada en regresar y reflexionó que actuar en películas mudas era más difícil que actuar en películas sonoras. . En ese momento, White había ganado una cantidad sustancial de peso. Dijo a los periodistas que no le gustaba que la fotografiaran porque sentía que las fotos hacían que su cara pareciera gorda, y agregó: "¿Por qué debería tomarme una foto cuando me pueden pagar por ello?". [17]
White estuvo casado dos veces y no tuvo hijos. Se casó con el actor Victor Sutherland el 10 de octubre de 1907. Se divorciaron en 1914. En 1913 vivió con Jane Fearnley , una de las primeras actrices de cine. [18] En 1919, se casó con el actor Wallace McCutcheon Jr., hijo del director de fotografía pionero Wallace McCutcheon Sr. Su matrimonio terminó en divorcio en 1921. [3]
En 1937, White estaba muriendo de insuficiencia hepática. La lesión que sufrió en la columna mientras filmaba Los peligros de Pauline seguía causándole dolor, que alivió con drogas y alcohol. Un año antes de su muerte, White puso sus asuntos en orden, compró un terreno en Cimetière de Passy ( cementerio de Passy ) cerca de su casa y organizó su propio funeral. [17]
A principios de julio de 1938, ingresó en el Hospital Americano de París en el suburbio de Neuilly debido a problemas con su hígado. Entró en coma el 3 de agosto de 1938 y murió al día siguiente de lo que se identificó en sus obituarios como una "enfermedad del hígado" [15] [16] (probablemente cirrosis debido a años de consumo excesivo de alcohol). [9] Tenía 49 años. White fue enterrada en el cementerio de Passy después de un pequeño funeral privado. [17]
White dejó la mayor parte de su fortuna, incluidas joyas y propiedades, a Theodore Cossika. También legó dinero a su padre, sus sobrinas y sus sobrinos, y su testamento proporcionó 73.000 dólares a organizaciones benéficas. [17]
El lugar de Pearl White en la historia del cine es importante tanto en la evolución de los géneros cinematográficos como en el papel de la mujer. Como muchas películas mudas, muchas de las películas de White ahora se consideran perdidas . Sólo se sabe que The Perils of Pauline existe en una versión reducida de nueve carretes lanzada en Europa en 1916, pero The Exploits of Elaine sobrevive en su totalidad y fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos en 1994. En 2008, la película La versión condensada de Perils of Pauline fue incluida en el Nation Film Registry. Todas sus películas se hicieron en estudios de la costa este porque, según los informes, White nunca visitó Hollywood. Por su contribución a la industria cinematográfica, Pearl White tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6838 Hollywood Blvd. [4] La película de 1947 de Paramount Pictures The Perils of Pauline , protagonizada por Betty Hutton , es una biografía ficticia de Pearl White. [8]
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