La huelga de la Actors' Equity Association de 1919 se extendió oficialmente del 7 de agosto de 1919 al 6 de septiembre de 1919. A finales del siglo XIX y principios del XX, la industria del teatro se vio revolucionada por poderosos grupos de gestión que monopolizaron y centralizaron la industria. Estos grupos crearon duras condiciones de trabajo para los actores. El 26 de mayo de 1913, los actores decidieron sindicalizarse y formaron la Actors' Equity Association (AEA o "Equity"). Después de muchos intentos fallidos de negociar con los productores y gerentes para un trato justo y un contrato estándar, Equity declaró una huelga contra la Producing Managers' Association el 7 de agosto de 1919. Durante la huelga, los actores abandonaron los teatros, realizaron desfiles en las calles y realizaron espectáculos benéficos. Equity recibió el apoyo de la comunidad teatral, el público y la Federación Estadounidense del Trabajo, y el 6 de septiembre de 1919, los actores ganaron la huelga. Los productores firmaron un contrato con la AEA que contenía casi todas las demandas de Equity. La huelga fue importante porque amplió la definición de trabajo y alteró las percepciones sobre qué tipos de carreras se podían organizar. La huelga también alentó a otros grupos dentro de la industria del teatro a organizarse.
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En 1896, los exitosos dueños de teatros y gerentes de reservas Marc Klaw y AL Erlanger se combinaron con otros cuatro propietarios/agentes de reservas de teatros para formar el Theatrical Syndicate . El Syndicate aplicó prácticas comerciales de gran tamaño a la industria del teatro, creando un monopolio de reservas . [2] El grupo poseía tres cuartas partes de los teatros en Estados Unidos, incluidos 37 teatros de primera clase, y tenía control total sobre las ubicaciones de cada obra, los cambios de guión y sus participaciones en taquilla. [3] Poco después de la formación del Theatrical Syndicate, los hermanos Shubert comenzaron su propia empresa monopolística, creando competencia para el Syndicate.
Al centralizar la industria teatral, estos grupos también impusieron nuevas y estrictas condiciones de trabajo para los actores. En 1913, los actores y actrices tenían una extensa lista de quejas contra sus representantes y productores. Los productores tenían pleno poder para determinar las condiciones de trabajo y la escala salarial de sus actores. [4] El tiempo de ensayo de los actores era ilimitado y no remunerado; podían pasar semanas o meses sin compensación por los ensayos. Cuando se cancelaban las funciones nocturnas, los representantes compensaban la función perdida añadiendo una función matinal adicional en el lugar del día siguiente. A menudo, los artistas no recibían compensación ni por la función cancelada ni por la función matinal añadida. Los actores también eran responsables de pagar su propio vestuario y viajes. Otra queja de toda la industria se refería a la "cláusula de satisfacción", comúnmente conocida como la "cláusula joker", que se encuentra en la mayoría de los contratos de los actores con sus representantes. Esta cláusula establecía que el representante podía despedir a un actor si este no interpretaba su papel a su satisfacción. Esto les daba a los representantes el poder de despedir a los actores o recortarles los salarios sin previo aviso y por cualquier motivo. [5]
Para combatir estos agravios, los actores se reunieron el 13 de enero de 1913 para discutir la posibilidad de organizarse . [3] Si bien organizaciones como la Actors' Society of America se habían formado previamente para luchar contra el control del sindicato, su membresía e influencia habían disminuido en gran medida en 1912, y los actores querían crear una nueva organización centrada solo en sus quejas económicas. [6] Su objetivo era resolver la explotación del actor en la industria del teatro y establecer un contrato uniforme que complaciera tanto al gerente como al actor. [3] 112 actores formaron oficialmente la Actors Equity Association en la ciudad de Nueva York el 26 de mayo de 1913. Eligieron a Francis Wilson como presidente de la asociación. [3] Al final de su primer año, la membresía de Equity alcanzó más de 1500 e incluyó a muchos actores conocidos. [ cita requerida ]
En 1914, Equity comenzó a trabajar para desarrollar un contrato estándar para presentar a la United Managers Protective Association (UMPA), la combinación de managers que controlaba la mayoría de la industria. La UMPA fue formada por el Theatrical Syndicate, los Shuberts y otros productores independientes en respuesta a la formación de Equity. [6] Este contrato incluía disposiciones sobre el número de ensayos gratuitos que los managers podían exigir a los actores. También exigía un pago extra cuando las funciones fueran más de ocho por semana, al menos un aviso de despido con dos semanas de antelación y que los managers cubrieran los gastos de viaje y vestuario. [3] Los managers ignoraron en gran medida las demandas de los actores durante tres años. [7] El 2 de octubre de 1917, tras los primeros esfuerzos de Equity por unirse a la AFL, la UMPA votó para firmar un contrato estándar que sería válido por un año y que sería utilizado por todas las compañías bajo su control. El contrato incluía la mayoría de las demandas de Equity. Sin embargo, en diciembre de ese año, los gerentes violaban constantemente el contrato y se negaban a reconocer a Equity como una organización legítima.
A principios de 1919, la UMPA se disolvió y formó la Asociación de Gerentes de Producción (PMA), que continuó violando el contrato estándar UMPA-AEA. [8] En marzo, la membresía de Equity había crecido hasta comprender casi el 50 por ciento de los actores de teatro y se discutió la creación de un taller cerrado . [3] La discusión sobre el taller cerrado sorprendió a la PMA y convocaron una reunión con los líderes de Equity el 2 de mayo. Las dos organizaciones no pudieron llegar a un acuerdo y el 23 de mayo, la PMA decidió romper sus vínculos con Equity. [3]
En Equity hubo mucho debate sobre la posibilidad de solicitar una carta de la AFL. La mayoría de los actores se consideraban superiores a los "trabajadores" en general, se consideraban más bien "artistas" y creían que su oficio estaba por encima de la técnica de la organización. [ cita requerida ] Sin embargo, cuando la UMPA siguió descuidando el contrato estándar UMPA-AEA, Equity decidió que necesitaban una carta y apoyo nacional para lograr sus objetivos. El 29 de mayo de 1916, 518 de los 519 representantes de Equity votaron a favor de solicitar unirse a la AFL en su reunión anual. [9]
La AFL se negó a ofrecer a Equity un estatuto independiente. La AFL sólo otorgó un estatuto a cada profesión, y todos los artistas ya estaban representados en la AFL por las White Rats , una organización formada por artistas de vodevil . La AFL ofreció a Equity un estatuto como una rama del sindicato internacional White Rats, pero Equity se negó, solicitando que las White Rats enmendaran su estatuto para poder representar a los artistas de vodevil mientras que Equity podía representar a los actores "legítimos". Las White Rats se negaron. [10]
Después de muchas discusiones entre las White Rats y la AEA, ambas organizaciones llegaron a un acuerdo el 18 de julio de 1919. Decidieron formar una nueva organización paraguas para las artes escénicas, la Asociación de Actores y Artistas de Estados Unidos (4A's). Las White Rats renunciaron a su estatuto internacional y las 4A's ocuparon su lugar en la AFL. Cuando la AEA y las White Rats recibieron estatutos como ramas de las 4A, ambos sindicatos quedaron oficialmente afiliados a la AFL. [11]
La afiliación a una organización laboral tan influyente le dio a Equity un poder y un apoyo que antes no tenía. La AEA fue la primera organización de su tipo y recibió mucha atención. Al día siguiente de su fundación en la AFL, el New York Times publicó un artículo sobre el nuevo sindicato, en el que se informaba de que “la sindicalización del actor se había convertido en un hecho establecido”. [12]
El 30 de julio de 1919, el New York Times publicó un artículo sobre las interacciones de Equity con Chu Chin Chow , un espectáculo que había estado en ensayos durante semanas y aún no tenía conocimiento de los actores sobre una fecha de estreno o sus salarios. [13] Equity alentó a los miembros del elenco a realizar una huelga en respuesta a la negativa de los gerentes a reconocer el contrato de AEA. Al enterarse de las apelaciones de Equity, los productores de Chu Chin Chow se apresuraron a llegar a acuerdos salariales con el elenco, y solo un miembro del elenco siguió adelante con la huelga. En respuesta, el presidente de Equity, Wilson, anunció que el resto del elenco no regresaría a los ensayos al día siguiente, pero esto tampoco ocurrió. Todos los actores asistieron al ensayo, negándose a renunciar a sus trabajos. El New York Times enfatizó la tensión entre la Asociación de Actores de Equity y los gerentes teatrales, describiendo este evento como el comienzo de una "guerra activa" entre los dos grupos. [14] El artículo analizaba cómo ambos bandos se creían victoriosos, pero que la conclusión del evento demostró que la victoria estaba únicamente del lado de los directivos. [14]
El 7 de agosto de 1919, la Asociación de Actores de Teatro declaró oficialmente una huelga contra la PMA. La resolución de la huelga decía:
Hasta que no se llegue a un acuerdo satisfactorio con ella que regule las condiciones de trabajo de los actores, no realizaremos ningún servicio para ningún representante que sea miembro de la Asociación de Representantes de Producción que se haya negado a reconocer nuestra Asociación o a emitir sus contratos. [3]
La resolución fue aprobada en primera votación por unanimidad y la huelga entró en vigor a las 7 p. m. [3]
Esa noche, doce famosos teatros de Nueva York cerraron, entre ellos Shubert Playhouse , Gaiety , Astor y 44th Street . Los gerentes, completamente desprevenidos para la huelga, se vieron obligados a dar un estimado de 25.000 dólares en reembolsos de entradas esa noche y tuvieron que encontrar rápidamente actores para reemplazar a las estrellas que se habían ido. Al final de las primeras dos semanas de huelga, solo cinco teatros en la ciudad de Nueva York seguían en funcionamiento. [15]
Después del brote inicial, la PMA se reunió para discutir su plan de acción. Emitió una declaración el 11 de agosto en la que afirmaba que Equity era el enemigo tanto del gerente como del actor porque la organización les prohibía a ambos participar libremente en trabajos por contrato y, como resultado, ambos perdieron su libertad personal. [ cita requerida ] Los gerentes presentaron demandas por daños y perjuicios contra Equity e imprimieron una advertencia en el New York Times que declaraba que los actores eran personalmente responsables de los ingresos perdidos durante la huelga porque la huelga violaba el contrato UMPA-AEA. [16] Sin embargo, los actores señalaron que la cláusula 18 del contrato, que rige el arbitraje, reconocía a la AEA como parte del contrato. Al negarse a reconocer a Equity como representante legítimo del actor, la PMA había violado el contrato primero, dando a los actores de Equity una razón y justificación para hacer huelga. [17]
La huelga no se limitó a la ciudad de Nueva York. Después de que comenzara la huelga en Nueva York, Wilson llamó a la organización local Equity en Chicago , pidiendo a actores específicos que abandonaran las producciones A Prince There Was y Cappy Ricks para demostrar el poder que Equity tenía sobre los teatros de todo el país. [18] El 12 de agosto, estos actores notificaron a sus gerentes y abandonaron las producciones. Para el 20 de agosto, todos los teatros de Chicago estaban cerrados. [19] La huelga se extendió rápidamente a otras grandes ciudades, incluidas Boston , Filadelfia , Washington, DC , Providence , St. Louis y Atlantic City ; hubo un éxito particular en Pittsburgh , donde la mayoría de los teatros estaban cerrados al final de la huelga. [20]
El apoyo a la huelga provino de muchas facetas diferentes de la comunidad teatral. Los Barrymore , una prominente familia teatral, ofrecieron su solidaridad y apoyo a pesar de no tener ninguna queja contra sus productores. Ethel fue la primera en unirse a los huelguistas; sus hermanos, Lionel y John , siguieron poco después. [3] Cinco millones de sindicalistas en todo el país apoyaron oficialmente la huelga. [ cita requerida ] Marie Dressler encabezó la recién formada Asociación de Equidad Coral en piquetes . El Sindicato de Camioneros se negó a entregar a los gerentes que se oponían a la AEA. La Alianza Internacional de Carteleros y Billetero de los Estados Unidos y Canadá se negó a publicar carteles para teatros con gerentes contrarios a la Equidad. [21] El Sindicato de Mecánicos Teatrales también prometió su apoyo. [22] En septiembre, los tramoyistas y músicos de Boston y Nueva York salieron a las calles para apoyar la huelga, obligando a seis teatros de Boston a cerrar sus puertas. El 2 de septiembre de 1919, el New York Times publicó un artículo sobre este evento, y el titular del artículo decía "Los tramoyistas ahora dirigen la huelga". [23] La membresía de Equity también se disparó durante la huelga; su número pasó de 4.200 miembros al comienzo de la huelga a 6.000 el 16 de agosto. [ cita requerida ]
Durante la huelga, los actores utilizaron diversas técnicas para llegar a la gente y presionar a los directivos. No sólo miles de actores abandonaron sus puestos, sino que también hicieron piquetes en los teatros cerrados. En Nueva York, cada noche se podía encontrar a cientos de miembros de Equity en el exterior de los teatros cerrados ondeando pancartas y pronunciando discursos sobre las injusticias cometidas por los directivos. Los huelguistas hablaban constantemente con la prensa y organizaban desfiles para cultivar el apoyo público. [24] Uno de los desfiles más famosos tuvo lugar en Wall Street; consistía en quince coches llenos de actrices protagonistas bien vestidas conducidos por actores destacados. Las pancartas de los huelguistas decían "No más sueldo, sólo juego limpio". [4] Los transeúntes vitoreaban a los actores y actrices. [25]
Para recaudar dinero para la huelga, Equity organizó espectáculos benéficos en la Ópera de Lexington Avenue. El 16 de agosto, hubo un desfile por Broadway para apoyar el primer espectáculo benéfico el 18 de agosto. Muchas estrellas conocidas participaron en las actuaciones: WC Fields actuó como maestro de ceremonias , Lionel y Ethel Barrymore interpretaron el segundo acto de La dama de las camelias y Marie Dressler dirigió una rutina de baile. Muchos otros actores destacados, incluidos Eddie Foy , Pearl White y Ed Wynn , también actuaron. [3] Al final del primer espectáculo, Equity había recaudado una ganancia de $31,000. [3] Estas actuaciones continuaron durante una semana y la casa estaba llena casi todas las noches. [19]
Durante la actuación benéfica del 26 de agosto, Samuel Gompers , fundador y presidente de la AFL, apareció inesperadamente en el escenario y pronunció un discurso asegurando a los miembros de Equity que contaban con el apoyo total de la AFL.
Cualquier influencia o poder que pueda haber en la gran Federación Estadounidense del Trabajo para ayudarlo, tenga la seguridad de que ese poder y esa influencia estarán detrás de usted hasta el final.
— Samuel Gompers, discurso ante los miembros de Equity durante la huelga de 1919 [22]
La AFL pronto demostró su poder. Después de su aparición en la función benéfica de Equity, Gompers se reunió con el asesor ejecutivo de la AFL en Washington, DC. Poco después, la AFL cerró el Teatro Hippodrome , que Equity había dejado intacto porque el teatro era un teatro de vodevil. [3] Como resultado de este cierre, se tuvieron que reembolsar 37.000 dólares a 6.000 espectadores. [22]
Tras recibir un apoyo abrumador de la AFL, el público, la prensa y los sindicatos de todo el país, Equity declaró su victoria el 6 de septiembre de 1919. Ese día, la PMA y Equity firmaron un contrato de cinco años que incluía la mayoría de las demandas de Equity. Todos los miembros de la PMA debían utilizar contratos de la AEA. Los representantes pagarían a los actores las horas extras y los ensayos, así como los viajes y el vestuario. El contrato también decidió que ocho funciones constituirían una semana completa de trabajo y estableció el sábado como el día de pago oficial. Finalmente, la PMA acordó levantar todas las listas negras y las demandas que habían iniciado durante la huelga. [26]
La noticia fue noticia en todo el país. La huelga duró 30 días y tuvo como resultado 37 producciones canceladas, 16 estrenos impedidos y una pérdida estimada de 2 millones de dólares para la industria teatral. [22] Al final de la huelga, el número de miembros de Equity había crecido de un par de miles a 14.000 miembros, y su tesorería había crecido de 13.500 a 120.000 dólares. [3]
La huelga cambió la definición de trabajo. Antes de la huelga, ni los actores ni el público veían a los actores de teatro como trabajadores, y pocos pensaban que fuera posible que se organizaran. Sin embargo, cuando los actores se dieron cuenta de que era necesario un sindicato, la forma en que se veía a los actores y a la actuación comenzó a cambiar. En lugar de creer que ellos, como "artistas", estaban por encima de los "trabajadores", tanto los propios actores como el público comenzaron a considerar su trabajo como trabajo. La creación de Equity y su exitosa huelga de 1919 rompieron la barrera de clase percibida entre el actor y el trabajador industrial. Este cambio fue señalado en un artículo de New Republic , "Actuar como un oficio", antes de la huelga. El artículo afirmaba que los gerentes "les dieron [a los actores] la parte corta de cada contrato", ya que los actores "abrazaron su orgullo romántico", reacios a identificarse como trabajadores. [27] El artículo también decía que debido a que los actores enfrentaban las mismas dificultades que el trabajador, necesitarían adoptar los medios del trabajador para tener éxito.
La victoria de Equity en la huelga de 1919 despejó las dudas sobre la capacidad de los actores y actrices para organizarse con éxito. Los actores tenían algunas diferencias que los separaban de otros sindicatos: los actores estaban constantemente de gira ensayando y realizando espectáculos, y había grandes disparidades entre los miembros de Equity en cuanto a estatus y salario. El historiador Sean P. Holmes señaló que la riqueza de recursos disponibles para el gerente de teatro en comparación con el actor y las divisiones dentro de la propia comunidad de actores aumentaron las probabilidades en contra de la AEA en su batalla con los gerentes. [28] Aunque se había pensado que era imposible que los actores se organizaran y declararan una huelga con éxito debido a las dificultades logísticas a las que se enfrentaban y a sus actitudes iniciales negativas hacia el trabajo organizado, pudieron lograr sus objetivos mediante la organización. El éxito de Equity también animó a otros sindicatos dentro de la industria a formarse, como la Chorus Equity Association, que fue creada cinco días después del inicio de la huelga por los miembros del coro de Follies después de enterarse de que su gerente se había unido a la PMA. [29] [30]