La huelga de los trabajadores portuarios de la Costa Oeste de 1916 fue la primera huelga de trabajadores portuarios en toda la costa del Pacífico de los Estados Unidos. La huelga fue una gran derrota para la Asociación Internacional de Estibadores y su membresía disminuyó significativamente durante la década siguiente. Los empleadores obtuvieron el control de las oficinas de contratación e iniciaron una campaña para expulsar a los trabajadores restantes del sindicato. [1] [2] [3]
Los primeros sindicatos de estibadores de la Costa Oeste surgieron a finales del siglo XIX. A principios del siglo XX, la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) se convirtió en el sindicato dominante en la Costa Oeste. La ILA , de carácter sindicalista, entró en competencia con los Trabajadores Industriales del Mundo . La IWW era especialmente fuerte en las industrias maderera y minera del noroeste del Pacífico , y muchos de los trabajadores de esas industrias trabajaban de forma estacional en la zona portuaria. [1] [4] En San Francisco, muchos otros sindicatos habían conseguido recientemente una jornada laboral de ocho horas. [5]
El 1 de junio de 1916, los trabajadores de los doce puertos de la Costa Oeste se declararon en huelga para exigir salarios más altos y el fin del sistema de talleres abiertos . [1] [3] [5] [2] [6] Se estableció una breve tregua el 9 de junio, pero rápidamente se derrumbó después de que los trabajadores en huelga murieran en San Francisco y Seattle. La huelga se volvió más violenta, con batallas entre los huelguistas y la policía que resultaron en algunas muertes y la destrucción de la propiedad. [3] [5] [2] Bajo la presión de una oposición bien organizada por la Cámara de Comercio de San Francisco , el 17 de julio, el local de San Francisco aceptó un acuerdo y regresó al trabajo. [3] [5] La huelga continuó en otros puertos donde no se aceptó el acuerdo, pero la pérdida de la unidad en toda la costa hizo que la huelga se desmoronara. Los últimos locales en huelga en Puget Sound llegaron a un acuerdo el 4 de octubre de 1916, y los trabajadores volvieron al trabajo sin ganar su demanda de un taller cerrado. [2] [6] [3]
La huelga terminó en una derrota masiva para los estibadores y la ILA. Los empleadores obtuvieron el control total sobre las oficinas de contratación, conocidas como Fink Halls, y establecieron sus propios sindicatos de empresa, conocidos como sindicatos de libros azules por sus libros de afiliación azules. En el sistema de Fink Hall, la contratación se basaba principalmente en el favoritismo y los sobornos a los jefes. A lo largo de la década de 1910 y la de 1920, los empleadores de los muelles se involucraron en esfuerzos agresivos para librar a los muelles del sindicalismo genuino, y el número de miembros de la ILA disminuyó. [1] [3] [4]
La derrota de la huelga también representó una derrota para el movimiento obrero estadounidense en su conjunto y abrió la puerta a una mayor represión. En San Francisco, el 22 de julio, cinco días después de que se alcanzara un acuerdo, se llevaron a cabo los atentados del Día de Preparación en un desfile a favor de la Primera Guerra Mundial organizado por la Cámara de Comercio. Los atentados fueron utilizados por el gobierno de la ciudad como excusa para atacar al organizador obrero socialista Tom Mooney . Menos de un año después, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. [5] Un mes después de que los locales de Puget Sound terminaran su huelga, al menos cinco Wobblies fueron asesinados en Everett, Washington , por la policía en noviembre de 1916 mientras se dirigían a apoyar a los tejedores de tejas en huelga. [7]
En Seattle , los empleadores intentaron explotar las animosidades raciales al traer a trabajadores negros como rompehuelgas. Después de la huelga de 1917, la sección local de Seattle revirtió sus políticas segregacionistas y permitió que los trabajadores negros se unieran al sindicato. Cuando se produjo la huelga general de Seattle en 1919, había al menos trescientos estibadores negros. [8]
Los estibadores hicieron esfuerzos para revertir la situación de los talleres abiertos y mejorar sus condiciones. Motivados por el éxito de la Revolución rusa y la falta de aumentos salariales después de la Primera Guerra Mundial, los estibadores de Seattle, Portland y San Pedro se declararon en huelga en 1919, 1922 y 1923, respectivamente. Estas huelgas fueron lideradas por la IWW y fueron en gran medida infructuosas. En los años siguientes, el gobierno de los EE. UU. llevó a cabo una brutal represión contra la IWW, allanando sus oficinas y arrestando y deportando a sus miembros. Esto dejó un vacío de liderazgo en el movimiento obrero de la Costa Oeste, que en la década de 1930 fue llenado por el Partido Comunista y sus afiliados. Los estibadores de la Costa Oeste no volverían a hacer huelga hasta la "gran huelga" de 1934. [ 4]