La huelga marítima de San Pedro de 1923 (también conocida como la huelga de Liberty Hill ) fue, en ese momento, el mayor desafío al dominio de la cultura de taller abierto de Los Ángeles, California, hasta el surgimiento del Congreso de Organizaciones Industriales en la década de 1930.
La huelga fue liderada por miembros de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW, o los "Wobblies"), que bloquearon el transporte marítimo en el puerto. Una de las protestas más grandes que se llevaron a cabo durante la huelga fue liderada por el autor Upton Sinclair en un pequeño terreno llamado Liberty Hill, donde fue arrestado por recitar la Primera Enmienda . Finalmente, la huelga fue aplastada por una combinación de mandatos judiciales, arrestos masivos y vigilantismo tanto por parte de la fuerza policial como del Ku Klux Klan . No habría otra huelga portuaria de esta magnitud hasta la Huelga portuaria de la Costa Oeste de 1934 .
Las relaciones laborales en la industria marítima de la costa del Pacífico habían estado en constante agitación desde principios de siglo. Los sindicatos tradicionales de marineros y estibadores , plagados de disputas burocráticas, la hostilidad de Los Angeles Times y los poderosos grupos de empleadores como la Asociación de Comerciantes y Fabricantes no pudieron cambiar la cultura de las tiendas abiertas en Los Ángeles. [1]
Una de las armas más eficaces que utilizaron los sindicatos para combatir a las fuerzas radicales fue la “descausalización”, que dependía en gran medida del uso de las oficinas de contratación controladas por las empresas para eliminar del trabajo en los muelles a la mayor cantidad posible de simpatizantes del sindicato. Incluso con todas las medidas preventivas puestas en marcha, los miembros de la IWW lograron infiltrarse en una gran cantidad de muelles de la Costa Oeste bajo la apariencia de otras organizaciones utilizadas como fachada. [2]
Aunque la IWW pudo acceder a los muelles, no tuvo demasiado éxito en los muelles de California hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. La acumulación que condujo a la participación estadounidense significó una producción más alta de lo normal en todos los puertos y una escasez de mano de obra. En mayo de 1916, la Asociación Internacional de Estibadores inició una huelga de trabajadores portuarios para exigir un aumento de salarios en Seattle, Washington . Los trabajadores portuarios de San Pedro , en total unos 1.600, se declararon en huelga al mismo tiempo. [3] La huelga fue rápidamente sofocada cuando los dueños de los talleres contrataron una unidad especial del Departamento de Policía de Los Ángeles para trabajar en la protección de los rompehuelgas para mantener el taller abierto.
En octubre de 1919, la Cámara de Comercio de San Pedro hizo saber su intención de restablecer por completo las condiciones de trabajo abierto en todo el puerto, una decisión que fue apoyada por todos los talleres y empresas de la zona, lo que desencadenó otra pequeña huelga que fue disuelta rápidamente. Los sindicatos locales no eran lo suficientemente fuertes como para resistirse a que San Pedro se convirtiera en una ciudad de trabajo abierto por completo y la mayoría de los líderes sindicales locales abandonaron la lucha, pero los miembros del IWW que estaban en la ciudad no lo hicieron. [4] Preocupada por la disminución de los números en California, la junta ejecutiva general del IWW en Chicago solicitó a todos los Wobblies que quedaban en la Costa Oeste que se dirigieran a San Pedro para ayudar a impugnar el trabajo abierto en los muelles y los límites constitucionales de la ley de sindicalismo criminal de California . [5]
Los Trabajadores Industriales del Mundo entraron rápidamente en acción y desbarataron el Local No. 31-18. [6] Las acciones no hicieron mucho en el intento de disgustar a los empleadores, pero una vez que se eliminó la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), los izquierdistas se convirtieron en personas non gratas . Los esfuerzos para evitar que los Wobblies trabajaran en los muelles no tuvieron éxito. Aunque había una gran cantidad de miembros de la IWW bajo la nueva ley de sindicalismo criminal de California, todavía había altos niveles de malestar en los muelles de San Pedro. Hubo una serie de mini huelgas en los primeros meses de 1923 que impidieron que varios barcos zarparan a tiempo. [7]
La huelga comenzó el 25 de abril de 1923, poco después de que el Gran Jurado del Condado de Los Ángeles celebrara audiencias sobre violaciones de la ley de sindicalismo criminal. [8] El Local No. 510 de San Pedro convocó una huelga y efectivamente paralizó el puerto durante varios días. La huelga tuvo alcance nacional, con puntos centrales en Nueva York y Los Ángeles; sacó a 5.000 hombres en la costa este y probablemente 1.500 a nivel local, con estimaciones de hasta 3.000 en San Pedro. Sin embargo, tuvo poco efecto en otros puertos occidentales, aunque participaron varios leñadores y trabajadores petroleros de la Costa del Pacífico y la Federación independiente de Trabajadores del Transporte Marítimo se unió a los Wobblies. Los miembros del Sindicato de Marineros del Pacífico se negaron a apoyar la huelga, no solo porque estaba inspirada por la IWW, sino también porque ya estaban "trabajando con el oráculo" o, en otras palabras, llevando a cabo una desaceleración con cierto éxito. La huelga en sí fue una combinación peculiar de una huelga económica ordinaria y una maniobra política. En sus aspectos a nivel nacional, buscó asegurar la liberación de prisioneros políticos, particularmente aquellos acusados de sedición contra el gobierno federal o detenidos bajo la Ley de Sindicalismo Criminal de California . [9]
La huelga dejó amarrados a unos noventa barcos en el puerto de Los Ángeles . La policía comenzó rápidamente a detener a los agitadores conocidos de la IWW, con lo que se redujeron las filas de los líderes de la huelga y se permitió que algunos barcos se pusieran en marcha. Doce barcos de alta mar, tripulados por marineros simpatizantes de la IWW, sufrieron los retrasos más prolongados. Las treinta y siete goletas madereras que había en el puerto estaban tripuladas en su mayoría por no sindicalistas o miembros del sindicato de marineros. Sin embargo, los oficiales de los barcos tuvieron que descargar las cargas de varios de ellos en los muelles de forma rotativa debido a la escasez de estibadores. [10]
Luego, los Wobblies, a través de su periódico Industrial Worker, hicieron un llamado a una huelga en toda la ciudad para el 1 de mayo de 1923 (el histórico Primero de Mayo del socialismo internacional ). Llamaron al anuncio a “liberar a los prisioneros de clase” [11], que es el término que usa la IWW para referirse a aquellos que habían sido condenados y encarcelados bajo la ley de sindicalismo criminal. El mismo día, los líderes de la IWW persuadieron a aproximadamente 450 de los 2.200 hombres para que hicieran huelga en los trabajos de construcción de refinerías a dos millas al norte del puerto, y parecía probable que la disputa se extendería más allá del frente marítimo. Por lo tanto, los empleadores decidieron tomar medidas inmediatas tanto para evitarlo como para mover los barcos más rápidamente. Sin embargo, las negociaciones con los estibadores fracasaron debido a su demanda de su propia sala de contratación y el abandono de la Oficina de Servicios Marítimos, o “Fink Hall”, controlada por las empresas de estiba y transporte. Unos 1.200 estibadores votaron permanecer fuera hasta que los empleadores cumplieran con esta solicitud básica. [12]
El Departamento de Policía de Los Ángeles envió a los muelles a unos 140 patrulleros y 20 detectives adicionales para mantener el orden en caso de que se produjera un enfrentamiento. [13] El 5 de mayo llegaron más de 100 rompehuelgas y se pusieron a trabajar de inmediato. Se programó que doscientos más comenzaran a trabajar el 8 de mayo y otros 750 días después. Para el 10 de mayo, 1.500 estibadores estaban trabajando, de los cuales 350 eran rompehuelgas importados. La fuerza policial adicional se incrementó a 250, en gran parte debido a un incendio ocurrido el 5 de mayo que obviamente había sido obra de un pirómano.
Cuando la huelga entró en su cuarta semana, la policía reprimió aún más a los Wobblies. La sede del KKK en Los Ángeles repartió un panfleto a los ciudadanos locales para obtener más apoyos y ayudar a la fuerza policial a disolver la huelga. Los miembros del Ku Klux Klan , con o sin capuchas, acudían regularmente a los muelles de San Pedro para ser una fuerza de intimidación. Estos últimos comenzaron a ver la disputa como una lucha por la libertad de expresión y continuaron celebrando reuniones cerca del paseo marítimo en un punto conocido como Liberty Hill, una parcela de tierra de propiedad privada utilizada con el permiso del propietario. Simpatizantes locales y miembros de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles se unieron a los líderes de la IWW en la búsqueda de mantener los derechos de libertad de expresión. Entre ellos se encontraban figuras tan destacadas de Los Ángeles y Pasadena como Upton Sinclair . [14]
En la tarde del 15 de mayo de 1923, Upton Sinclair se paró frente a una multitud en Liberty Hill en San Pedro. Decidió honrar al homónimo de la colina usando palabras para poner a prueba el límite entre la libertad y la sedición. Habló: “El Congreso no hará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión, o prohibiendo el libre ejercicio de la misma; o limitando la libertad de expresión…” Antes de que Sinclair pudiera terminar de recitar la Primera Enmienda, él y otros tres fueron arrestados. Se registró que el oficial que los arrestó dijo: “No aceptaremos nada de esa basura de la Constitución”. [15] Tres días después, setenta y un supuestos miembros del IWW fueron arrestados y encarcelados. Tan efectiva fue la acción policial contra los líderes de la huelga que la Asociación de Armadores declaró que la huelga había terminado el 18 de mayo, cuando 2.800 estibadores cargaron o descargaron ochenta y cinco barcos en el día más activo en la historia del puerto. Cincuenta policías fueron devueltos inmediatamente a Los Ángeles para el servicio regular, y 500 rompe-huelgas obtuvieron empleo permanente.
Aunque la huelga estaba perdiendo terreno, los dirigentes del IWW no se rindieron. Muchos de sus miembros estaban en la cárcel y otros habían abandonado la ciudad para buscar trabajo en otro lugar. La eficiencia de las operaciones de los estibadores mejoraba cada día. Los huelguistas que no eran Wobblies probados volvían a trabajar a través de la Oficina de Servicios Marítimos, que funcionaba en forma abierta. Pero la huelga continuaba. El 21 de mayo, se distribuyeron en la zona del puerto 3.000 carteles que anunciaban una reunión en Liberty Hall en San Pedro la tarde del 23 de mayo. Upton Sinclair y otros oradores iban a dirigir la reunión bajo los auspicios de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles. La reunión atrajo a 5.000 personas, pero no hubo fuegos artificiales, ya que la policía estaba presente para garantizar que fuera pacífica. Al día siguiente, una asamblea general de 600 estibadores, la mayoría de los cuales no eran Wobblies, votó "transferir" la disputa de nuevo al trabajo, y la huelga terminó oficialmente. [16]
La huelga marítima de San Pedro de 1923 fue el mayor desafío al predominio de la filosofía de comercio abierto que controló Los Ángeles hasta la década de 1930. Fue derrotada sin demasiada lucha debido a la fuerza de los dueños de los comercios, el uso del Departamento de Policía de Los Ángeles, el KKK y otros como ejecutores para tratar de romper la huelga. Otro factor que ayudó a derrotar la huelga fue la gran cantidad de rompehuelgas que fueron traídos a la ciudad desde todas las otras partes del estado, lo que ayudó a mantener los muelles lo suficientemente abiertos para permitir que se llevaran a cabo negocios comerciales. El comercio abierto seguiría siendo la ideología que gobernaría Los Ángeles durante otros 15 años.
Imágenes cortesía de California Historian, una publicación de la Conferencia de Sociedades Históricas de California, Vol. 44, #3, primavera de 1998, Universidad del Pacífico, Stockton, California, y bajo el consentimiento directo de los Trabajadores Industriales del Mundo.