La pomología (del latín pomum , " fruta ", + -logía , "estudio") es una rama de la botánica que estudia las frutas y su cultivo . Se llama pomólogo a alguien que investiga y practica la ciencia de la pomología . El término fruticultura (del latín fructus , "fruta", + cultura , "cuidado") también se utiliza para describir la práctica agrícola de cultivar frutas en huertos .
La investigación pomológica se centra principalmente en el desarrollo, mejora, cultivo y estudios fisiológicos de árboles frutales . Los objetivos del mejoramiento de árboles frutales incluyen la mejora de la calidad de la fruta, la regulación de los períodos de producción y la reducción de los costos de producción .
En la antigua Mesopotamia, la pomología era practicada por los sumerios , de quienes se sabe que cultivaban varios tipos de frutas, incluidos dátiles , uvas, manzanas, melones e higos. [1] [2] Si bien los primeros frutos cultivados por los egipcios probablemente fueron autóctonos , como la palmera datilera y el sorgo , se introdujeron más frutos a medida que se introdujeron otras influencias culturales. Se encontraron uvas y sandías en todos los sitios egipcios predinásticos , al igual que el higo sicomoro , la palma dom y la espina de Cristo . La algarroba , la aceituna , la manzana y la granada fueron introducidas a los egipcios durante el Imperio Nuevo . Posteriormente, durante la época grecorromana también se introdujeron el melocotonero y la pera . [3]
Los antiguos griegos y romanos también tenían una fuerte tradición de pomología y cultivaban una amplia gama de frutas, incluidas manzanas , peras , higos , uvas , membrillos , cidras, fresas , moras , bayas de saúco, grosellas, ciruelas ciruelas , dátiles, melones , escaramujos y granadas . [4] Las frutas menos comunes eran los azeroles y los nísperos , más exóticos . Las cerezas y los albaricoques , ambos introducidos en el siglo I a.C., eran populares. Los melocotones fueron introducidos en el siglo I d.C. desde Persia. Las naranjas y los limones eran conocidos, pero se utilizaban más con fines medicinales que en la cocina. Los romanos, en particular, eran conocidos por sus métodos avanzados de cultivo y almacenamiento de frutas, y desarrollaron muchas de las técnicas que todavía se utilizan en la pomología moderna. [4]
A mediados del siglo XIX en los Estados Unidos , los agricultores estaban ampliando los programas de huertos frutales en respuesta a los mercados en crecimiento. Al mismo tiempo, horticultores del USDA y de facultades de agricultura traían a Estados Unidos nuevas variedades procedentes de expediciones extranjeras y desarrollaban lotes experimentales de estas frutas. En respuesta a este mayor interés y actividad, el USDA estableció la División de Pomología en 1886 y nombró a Henry E. Van Deman como pomólogo jefe. Un objetivo importante de la división era publicar relatos ilustrados de nuevas variedades y difundir los resultados de las investigaciones entre los productores y obtentores de frutas a través de publicaciones especiales e informes anuales. Durante este período, Andrew Jackson Downing y su hermano Charles se destacaron en pomología y horticultura , y produjeron The Fruits and Fruit Trees of America (1845). [5]
La introducción de nuevas variedades requirió una representación exacta de la fruta para que los fitomejoradores pudieran documentar y difundir con precisión los resultados de sus investigaciones. Dado que el uso de la fotografía científica no estaba muy extendido a finales del siglo XIX, el USDA encargó a artistas que crearan ilustraciones en acuarela de cultivares recién introducidos . Muchas de las acuarelas se utilizaron para reproducciones litográficas en publicaciones del USDA, como el Informe del Pomólogo y el Anuario de Agricultura . [ cita necesaria ] Hoy en día, la colección de aproximadamente 7.700 acuarelas se conserva en las Colecciones Especiales de la Biblioteca Nacional de Agricultura , [6] donde sirve como un importante recurso histórico y botánico para una variedad de investigadores, incluidos horticultores , historiadores, artistas, y editores. [ cita necesaria ]