Un honorario contingente (también conocido como honorario contingente en los Estados Unidos o honorario condicional en Inglaterra y Gales ) es cualquier honorario por servicios prestados en el que el honorario se paga solo si hay un resultado favorable. Aunque este tipo de honorarios se pueden utilizar en muchos campos, se asocia particularmente bien con la práctica legal .
En la ley , un honorario contingente se define como un honorario cobrado por los servicios de un abogado que se paga solo si una demanda tiene éxito o resulta en un acuerdo favorable, generalmente en forma de un porcentaje del monto recuperado en nombre del cliente. [1] Los honorarios contingentes pueden facilitar que las personas con medios limitados ejerzan sus derechos civiles ya que, de lo contrario, para demandar a alguien por un agravio , primero se debe ser lo suficientemente rico como para iniciar dicho litigio en primer lugar. [2] Debido al riesgo de pérdida, los abogados no aceptarán casos sobre una base de contingencia a menos que crean que el caso tiene mérito, aunque aceptar casos sobre una base de contingencia no está exento de riesgos. [3]
En el marco de un acuerdo tradicional de honorarios contingentes, al cliente no se le cobran honorarios de abogado si pierde el caso. Si el cliente recupera los daños mediante un acuerdo o un veredicto favorable, el abogado recibe los honorarios de la recuperación. Los honorarios permitidos del abogado varían según el país e incluso las jurisdicciones locales.
Por ejemplo, en los EE. UU., los honorarios contingentes se basan en el acuerdo contractual entre el abogado y la parte. Los honorarios se calculan como una parte de la sentencia o acuerdo por daños y perjuicios que finalmente obtenga el cliente. El porcentaje permitido como honorario contingente está sujeto a las normas éticas de conducta profesional que exigen que los honorarios legales sean razonables y, en algunas circunstancias, a limitaciones legales. [4] En algunas jurisdicciones, los honorarios contingentes de hasta el 33 % al 45 % de la recuperación pueden considerarse razonables. Los abogados que cobran honorarios irrazonables pueden estar sujetos a sanciones profesionales.
Como alternativa, la contingencia puede adoptar la forma de un cargo adicional que se añade a los honorarios negociados por el abogado en caso de éxito, tal como lo definen las partes en su contrato de honorarios. Por ejemplo, en el Reino Unido, un cliente puede celebrar un acuerdo de honorarios en virtud del cual el cliente es responsable de un honorario por hora, más un honorario contingente por éxito de no más del 100 % del honorario por hora. La mayoría de los abogados que utilizan este tipo de acuerdo de honorarios cobran un honorario por éxito de entre el 25 y el 50 %. En la legislación inglesa , los honorarios están sujetos al cumplimiento del esquema legal.
Un acuerdo de honorarios contingentes brinda acceso a los tribunales a quienes no pueden pagar los honorarios de los abogados y los costos de un litigio civil. Los honorarios contingentes también brindan una poderosa motivación al abogado para trabajar diligentemente en el caso del cliente. En otros tipos de litigios en los que los clientes pagan al abogado por hora, para el abogado no supone una gran diferencia económica el que el cliente obtenga un resultado exitoso en el litigio. Por último, debido a que los abogados asumen el riesgo financiero del litigio, se puede reducir la cantidad de casos especulativos o sin mérito.
Aunque los honorarios contingentes pueden mejorar la capacidad de algunos litigantes para afrontar el proceso, no garantizan la justicia civil ni la igualdad de acceso a los tribunales civiles. Los abogados que ejercen en el área de litigios civiles normalmente no aceptarán un caso con honorarios contingentes sin una responsabilidad clara y un medio para cobrar una sentencia o un acuerdo, como por ejemplo a través de la cobertura de seguro del acusado. Algunos casos requieren una investigación exhaustiva antes de poder evaluar con precisión la posibilidad de éxito, y un bufete de abogados podría rechazar un caso de este tipo porque incluso la evaluación inicial de la solidez de un caso puede ser costosa.
También se lo puede denominar seguro "antes del evento" (BTE, por sus siglas en inglés) y es un seguro que el cliente puede tener ya como parte del seguro de hogar o de automóvil, ya sea de forma gratuita o por una pequeña tarifa. Algunas tarjetas de crédito también incluyen el seguro BTE y también se puede contratar como una póliza de seguro independiente. El seguro BTE puede pagar los costos legales al presentar una reclamación de indemnización, ya sea que el cliente gane o pierda.
El abogado podrá identificar si un cliente tiene este tipo de póliza y completar el formulario de reclamación necesario.
Un informe del Ministerio de Justicia de 2008 reveló que en 2007 el 48% de los participantes tenían el seguro BTE incorporado a su seguro de automóvil, el 35% tenía el seguro BTE como parte de su póliza de seguro de hogar y un 17% más lo tenía como parte de su seguro de viaje. Este seguro cubre los gastos legales, además de los costos de presentar una demanda por daños personales y los costos de los gastos legales de la otra parte si la demanda del cliente no prospera.
La asistencia jurídica es una ayuda económica financiada por el Gobierno. Normalmente no se concede en casos de lesiones personales, a menos que se den circunstancias extremas. Sin embargo, en todas las circunstancias sigue estando disponible para casos de negligencia clínica.
Si bien es posible, es poco frecuente que las personas financien sus propias demandas por lesiones personales contratando a un abogado por horas. En algunas jurisdicciones, si la demanda del cliente tiene éxito, este podrá recuperar los honorarios del abogado del demandado. En las jurisdicciones que siguen la regla estadounidense para los honorarios de los abogados, incluso los clientes que tienen éxito normalmente deben hacerse cargo del costo de sus propios honorarios legales.
La legalidad de los acuerdos de honorarios contingentes a menudo está sujeta a restricciones, en particular en relación con los honorarios legales contingentes.
Según el profesor de derecho Herbert Kritzer, a partir de 2004 se permitieron los honorarios contingentes por servicios jurídicos en los siguientes países: Australia , Brasil , Canadá , República Dominicana , Francia , Grecia , Irlanda , Japón , Nueva Zelanda , Reino Unido y Estados Unidos . [5] También están permitidos en acciones por lesiones personales en Lituania . [ cita requerida ]
En Australia, los acuerdos de honorarios condicionales están permitidos en virtud de la Ley Uniforme , que se aplica en Nueva Gales del Sur y Victoria mediante leyes de aplicación local. Cuando se alcanza un resultado favorable, se puede cobrar una tarifa adicional por el éxito de hasta el 25 % de los costos acordados en el acuerdo de costos. Sin embargo, están prohibidos los honorarios de contingencia basados en un porcentaje de la recuperación neta de un cliente. [ cita requerida ]
Los acuerdos de honorarios contingentes son legales en todas las provincias de Canadá , pero con algunas restricciones sobre qué casos son elegibles para ser manejados sobre la base de honorarios contingentes. [6] [7] [8] En algunos casos, un abogado puede cobrar un porcentaje de la recuperación en caso de una victoria, pero de lo contrario debe cobrar un honorario por hora. [ cita requerida ]
Los honorarios contingentes no son exigibles en virtud de la legislación rusa. No están definidos en la ley, pero el Tribunal Constitucional dictaminó que los honorarios por los servicios prestados no pueden depender de las decisiones que puedan adoptar en el futuro el gobierno o los tribunales, incluido el monto de la compensación otorgada como resultado de una audiencia judicial. [9] Por esa razón, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos no otorga honorarios legales incurridos por los solicitantes en virtud de un acuerdo de honorarios contingentes en virtud de la legislación rusa a los solicitantes en casos contra Rusia. [10]
Los honorarios contingentes están permitidos en Sudáfrica desde 1997, como lo analiza KG Druker en "La ley de honorarios contingentes en Sudáfrica". [11]
Los honorarios superiores a los honorarios normales del abogado de que se trate no podrán exceder de dichos honorarios normales en más del 100%. Sin embargo, en las demandas cuyo resultado sea dinero, el total de los honorarios por éxito que deba pagar el cliente al abogado no podrá exceder del 25% del importe total concedido o de cualquier importe obtenido por el cliente como consecuencia de los procedimientos de que se trate, que no podrán incluir, a los efectos del cálculo de dicho excedente, los gastos. [12]
Los honorarios contingentes u "honorarios de éxito" ( 성공보수금 ) son una práctica muy extendida en Corea del Sur. Hasta 2015, se utilizaban tanto en litigios penales como civiles. [13] En algunos casos civiles, los tribunales han rechazado los honorarios superiores al 10% de la indemnización por enriquecimiento injusto del abogado, exigiendo al abogado que reembolse el exceso al cliente. [14]
El 23 de julio de 2015, la Corte Suprema de Corea dictaminó que los acuerdos de honorarios contingentes para la representación penal eran nulos por ser contrarios al orden público, de conformidad con el artículo 103 de la Ley Civil de Corea del Sur. [15] La sentencia fue unánime, con la concurrencia de cuatro jueces por separado. [16] La decisión provocó una protesta generalizada de los abogados de defensa penal, en particular de ex jueces y fiscales que habían podido cobrar honorarios muy altos debido a la creencia de los clientes de que sus conexiones podrían ayudarlos a ganar el caso. [13]
El 4 de noviembre de 2008, el Tribunal Supremo de España anuló una prohibición originada por el Consejo General de la Abogacía Española que prohibía el uso de honorarios contingentes, conocidos en España como cuota litis . El fundamento de la anulación fue que la prohibición no respetaba los principios de libre competencia. A partir de ese año, los abogados pueden presentar reclamaciones judiciales basadas en ese tipo de retribución. [17]
Los honorarios de contingencia, o más generalmente los acuerdos de honorarios condicionales , están permitidos por la ley turca, pero están limitados al 25% del monto reclamado en la queja original. [18]
En el sistema jurídico inglés , los honorarios contingentes se conocen generalmente como un acuerdo de honorarios condicionales (CFA, por sus siglas en inglés) o, informalmente por el público y la prensa, como "no win no fee" (sin victoria , sin honorarios) . La forma habitual de este acuerdo es que el abogado aceptará un caso judicial con el entendimiento de que, si pierde, no se realizará ningún pago. Como alternativa, el cliente puede celebrar un contrato de honorarios con el abogado basado en la facturación por horas con un honorario de éxito adicional que se pagará en caso de un resultado exitoso del litigio. En Inglaterra, el honorario de éxito debe ser un porcentaje, no mayor al 100% del honorario por hora contractual. [19] Esto contrasta con el honorario de contingencia en los EE. UU., que le da al abogado ganador un porcentaje de los daños recuperados por el cliente del abogado.
En el derecho inglés del siglo XIX , los honorarios condicionales eran controvertidos, especialmente en el caso del testamento de Swynfen , ya que se consideraba que violaban antiguas prohibiciones contra la manutención y el pago de honorarios . Sin embargo, los honorarios condicionales fueron introducidos por la Ley de Tribunales y Servicios Jurídicos de 1990 (sección 58), [20] y fueron reconocidos por ley en 1995.
Inicialmente, los honorarios por el éxito no se podían recuperar de la parte perdedora, pero el 1 de abril de 2000, la sección 27 de la Ley de Acceso a la Justicia de 1999 [21] modificó la Ley de Tribunales y Servicios Jurídicos de 1990 para permitir la recuperación de los honorarios por el éxito de la parte perdedora. Las regulaciones que acompañaron este cambio en la ley (las Regulaciones de Acuerdos de Honorarios Condicionales de 2000) distaban de ser claras, y el resultado fue que se produjeron muchos litigios satélite. El 1 de noviembre de 2005, estas regulaciones fueron revocadas, y ahora es mucho más fácil celebrar acuerdos de honorarios condicionales que antes. Las posibilidades de que un caso sea aceptado con honorarios condicionales aumentan considerablemente si el caso es investigado por un profesional legalmente calificado.
El 29 de marzo de 2011, el Secretario de Justicia Kenneth Clarke anunció planes para reformar los acuerdos de honorarios contingentes, como parte de las reformas al sistema de justicia impulsadas por una revisión de los costos de litigio civil realizada por Lord Justice Jackson. [22] Los cambios fueron impulsados por grandes aumentos en los costos de litigio y la proliferación de anuncios de persecución de ambulancias y agricultores de reclamaciones. [23] Después de la introducción de honorarios contingentes, el Servicio Nacional de Salud tuvo que pagar cientos de millones de libras en compensación por demandas por mala praxis. [23]
Las reformas en materia de honorarios se implementaron en la Ley de Asistencia Jurídica, Sentencias y Castigo de los Delincuentes de 2012. [ 24] Conforme a los nuevos acuerdos, los demandantes con acuerdos de honorarios contingentes aún no pagan honorarios por adelantado ni tienen que cubrir los costos de sus abogados si el caso se pierde. [24] Si ganan, entonces pagan una "tarifa de éxito" que está limitada al 25% de los daños concedidos. [24]
La situación de los honorarios contingentes es diferente en Escocia , donde es legal acordar que el abogado reciba el pago sólo si gana el caso ( acción especulativa ). No es legal fijar un porcentaje de las ganancias del cliente como importe de los honorarios, pero desde 1990 es legal que el abogado y el cliente acuerden unos honorarios iniciales con un aumento porcentual de los honorarios del abogado en caso de éxito en la acción. [25]
La mayoría de las jurisdicciones de los Estados Unidos prohíben trabajar por honorarios contingentes en casos penales o ciertos tipos de demandas de derecho de familia , [ ¿por qué? ] como se aclara en la Regla 1.5(d) de las Reglas Modelo de Conducta Profesional de la Asociación Estadounidense de Abogados . [26] Sin embargo, algunas jurisdicciones sí permiten honorarios contingentes en casos penales. Depende del abogado, el tipo de caso y el acuerdo de honorarios. En los Estados Unidos, los honorarios contingentes son estándar en casos de lesiones personales y son menos comunes en otros tipos de litigios.
La mayoría de las jurisdicciones exigen que los honorarios contingentes sean "razonables", lo que da como resultado unos honorarios contingentes típicos de entre el 33 y el 45 % de cualquier recuperación eventual.
Muchos estados imponen restricciones adicionales a los honorarios contingentes de los abogados en casos de mala praxis médica. En 2003, [actualizar]16 estados (California, Connecticut, Delaware, Florida, Illinois, Indiana, Maine, Massachusetts, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York, Oklahoma, Tennessee, Utah, Wisconsin y Wyoming) han regulado los honorarios contingentes para casos de mala praxis médica.
Algunos estados limitan las tarifas a una tasa fija; por ejemplo, el 33,33 % del fallo neto o la recuperación en Tennessee y Utah.
Otros estados utilizan una estructura de honorarios de escala móvil. Por ejemplo, Connecticut utiliza una estructura de honorarios de escala móvil, pero se puede renunciar a ella en casos complejos con un límite del 33,33 %. [27] California permite honorarios de contingencia por un monto del 40 % de los primeros $50 000 de daños recuperados, el 33,33 % de los siguientes $50 000, el 25 % de los siguientes $500 000 y el 15 % de cualquier recuperación que supere los $500 000.
Florida establece diferentes límites de honorarios según la etapa en que se encuentre el caso en el momento de recuperar los daños. Por ejemplo, permite un límite más alto si el caso va a juicio y aún más si el caso es apelado.
Cuatro de los estados que limitan los honorarios de los abogados (Illinois, Maine, Nueva York y Wisconsin) permiten explícitamente que un tribunal autorice un honorario mayor. Wyoming permite explícitamente que el cliente y el abogado pacten un honorario mayor.
En lugar de un límite específico o una escala móvil, seis estados (Hawái, Iowa, Maryland, Nebraska, Nueva Hampshire y Washington) requieren o autorizan la aprobación judicial de la razonabilidad de los honorarios de los abogados en diversas circunstancias. [27]