El Hombre Branquial —comúnmente llamado la Criatura— es el principal antagonista de la película de ciencia ficción en blanco y negro de 1954 La criatura de la laguna negra y sus dos secuelas La venganza de la criatura (1955) y La criatura camina entre nosotros (1956).
En las tres películas, Ricou Browning interpreta al Hombre Gill cuando nada bajo el agua. En las escenas en las que el Hombre Gill camina sobre tierra firme, Ben Chapman lo interpretó en la primera película, seguido por Tom Hennesy en la segunda y Don Megowan en la tercera.
La popularidad de Gill-man como un monstruo icónico del cine ha dado lugar a numerosas apariciones especiales , incluido un episodio de The Munsters (1965), la película The Monster Squad (1987), un espectáculo teatral (2009) y una reinvención en The Shape of Water de 2017. [1] A pesar de esta popularidad, Gill-man apareció en la menor cantidad de películas de todos los monstruos de Universal .
El productor William Alland estaba asistiendo a una cena durante el rodaje de Citizen Kane de Orson Welles (en la que Alland interpretó al reportero Thompson) en 1941 cuando el director de fotografía mexicano Gabriel Figueroa le contó sobre el mito de una raza de criaturas mitad pez, mitad humanas en el río Amazonas. Figueroa habló de un amigo suyo que desapareció en el Amazonas mientras filmaba un documental sobre una supuesta población de hombres-pez. Alland luego escribió notas de la historia tituladas "El monstruo marino" 10 años después. [2] Hubo varios diseños para el Gill-man. William Alland imaginó al Gill-man como un "monstruo triste y hermoso" y la escultura del mismo era muy similar a la de un desarrollo acuático de un humano. Alland dijo: "Aún te asustaría, pero por lo humano que era, no al revés". Originalmente, el diseño del Gill-man estaba destinado a incorporar una figura elegante y femenina similar a una anguila , que no tenía tantas protuberancias y branquias como la versión final. La diseñadora del Gill-man aprobado fue la ex ilustradora de Disney Milicent Patrick , aunque su papel fue minimizado deliberadamente por el maquillador Bud Westmore , quien durante medio siglo recibiría el crédito exclusivo por la concepción del Gill-man. [2] El traje de Gill-man estaba hecho de goma esponjosa moldeada herméticamente y costó $15,000. [3] Las secuencias submarinas se filmaron en Wakulla Springs en el norte de Florida (hoy un parque estatal), al igual que muchas de las imágenes de proyección trasera. Parte de la película se filmó en Jacksonville, Florida , en el lado sur del río cerca del pie del antiguo puente Acosta . [2] En las escenas submarinas, se introdujo aire en el traje de Gill-man con una manguera de goma. [3]
El Gill-man es completamente anfibio , capaz de respirar tanto dentro como fuera del agua. Posee manos grandes y palmeadas con garras afiladas en la punta de cada dedo. La piel escamosa del Gill-man es extremadamente resistente, lo que combinado con un factor de curación de acción rápida, le permite sobrevivir a heridas que serían fatales para los humanos, como disparos e inmolación total. También posee una fuerza sobrehumana , que se muestra de manera extravagante en la segunda y tercera película.
Como se muestra en la tercera película, el Gill-man tiene un conjunto de pulmones inactivos , en caso de que sus branquias se dañen irreparablemente. Como se muestra en la primera película, es vulnerable a la rotenona . El Gill-man es ligeramente fotofóbico , debido a su hábitat de agua turbia. [4] El 35% de la sangre del Gill-man está compuesta de glóbulos blancos , que carecen de núcleo. [4]
El último miembro superviviente conocido de una raza de humanoides anfibios que floreció durante la era Devónica , el hombre Gill (como lo bautizó el Dr. Thompson), vivía en una laguna ubicada en una zona en gran parte inexplorada de la selva amazónica . Al parecer, los nativos conocían a la criatura, ya que la capitana del barco, Rita, mencionó leyendas locales sobre un "hombre-pez".
Tras haber encontrado los restos fosilizados de otro Gill-man, un instituto de biología marina financia una expedición al Amazonas para encontrar más restos. Aunque Gill-man reacciona violentamente a la intrusión, desarrolla una debilidad por la única integrante femenina del equipo, Kay, e intenta repetidamente secuestrarla, llegando incluso a construir una presa improvisada para evitar que su barco escape. Después de haber matado a numerosos miembros de la expedición, Gill-man lleva a Kay a su guarida submarina, donde es rastreado por los supervivientes restantes y acribillado a balazos. Gill-man intenta escapar nadando en las profundidades de la laguna, pero muere a causa de sus heridas.
Un año después de los acontecimientos de la primera película, se demuestra que Gill-man ha sobrevivido y es capturado por diferentes científicos. Es enviado al Ocean Harbor Oceanarium en Florida , y rápidamente se convierte en una gran atracción turística. Es estudiado por un psicólogo animal y su estudiante de ictiología . Los intentos del psicólogo de comunicarse con Gill-man se ven obstaculizados por su atracción por su estudiante. Gill-man se libera de su tanque y escapa al océano. No pasa mucho tiempo antes de que comience a acechar a la estudiante de ictiología y la secuestre en una fiesta en un barco. Gill-man pronto es rastreado por la policía y nuevamente recibe varios disparos, lo que lo obliga a huir al océano. Nuevamente intenta alejarse nadando y supuestamente muere a causa de sus heridas.
Después de vivir un corto tiempo en un río de Florida , Gill-man es encontrado nuevamente y, después de una lucha feroz, es inmolado accidentalmente. Las heridas de Gill-man son tan graves que sus escamas y branquias se caen, lo que obliga a sus captores a realizarle una cirugía para evitar la asfixia. Las radiografías de la criatura muestran que ha comenzado a desarrollar la estructura pulmonar de un animal terrestre, por lo que se realiza una traqueotomía , abriendo un pasaje de aire a los pulmones, transformando a Gill-man en un animal que respira aire, casi humano. Vistiendolo con un traje hecho de tela de vela, Gill-man es llevado a una finca de California , donde es encarcelado dentro de una cerca eléctrica. Aunque inicialmente intentan integrar a Gill-man en la sociedad humana, uno de sus captores lo incrimina por un asesinato, y Gill-man finalmente escapa al océano.
El productor Gary Ross dijo en marzo de 2007 que el origen de Gill-man sería reinventado, siendo él el resultado de una corporación farmacéutica que contamina el Amazonas. [5] Sin embargo, en 2009, el director propuesto, Breck Eisner , abandonó el proyecto. [6] A partir de 2024 [update], el remake propuesto no se ha realizado ni ha recibido luz verde.
Creature from the Black Lagoon fue una de las muchas películas con los monstruos de Universal que habrían recibido un reinicio como parte del Dark Universe de Universal Pictures . La serie habría llevado a los monstruos de Universal a un entorno moderno, comenzando con The Mummy (2017). The Creature from the Black Lagoon tenía una historia escrita por Jeff Pinkner y un guion escrito por Will Beall . The Mummy alude a la existencia de Gill-man cuando Nick Morton se encuentra con el Dr. Henry Jekyll en la base de Prodigium en Londres y uno de los objetos tiene la mano de Gill-man. Sin embargo, Universal descartó el Dark Universe para centrarse en películas individuales con The Invisible Man . Se desconoce si el reinicio seguirá adelante.
La novelización de 1977 de La criatura de la laguna negra de Walter Harris (que escribía bajo el seudónimo de "Carl Dreadstone") ofrece un origen completamente diferente para el Gill-man, que en esta versión de la historia es un gigante hermafrodita , casi tan grande como el propio Rita , con un peso de 30 toneladas. Este Gill-man es tanto de sangre fría como de sangre caliente y también tiene una cola larga en forma de látigo. Los miembros del equipo de expedición apodan a la gigantesca criatura "AA", por "Anfibio avanzado". Después de matar a la mayoría de los miembros del equipo, destruir un helicóptero Sikorsky y secuestrar a Kay más de una vez, el Gill-man es asesinado por la tripulación de un barco torpedero de la Marina de los Estados Unidos .
En la novela Time's Black Lagoon de Paul Di Filippo , el Gill-Man es representado como descendiente de una raza de extraterrestres que llegaron a la Tierra durante el período Devónico en una nave espacial gigante llamada The Mother , que se estrelló en la Tierra. Los Gill-People tienen la capacidad de comunicarse telepáticamente entre ellos y entre los personajes humanos. Los alfas como "Fleshmolders", "Mudshapers" y "Fishcallers" son individuos altamente telepáticos en sus comunidades tribales, que eligen a un sucesor entre los hijos de sus respectivas tribus para tomar su lugar y título cuando mueren.
El propio Gill-man es un miembro degenerado de esta raza, descendiente de un individuo que exploró las profundidades del océano y se vio expuesto a las arqueobacterias , volviéndose deforme y loco, impulsado a infectar a otros con la enfermedad. Con el tiempo, no quedaron Gill-People sanos y los números de la raza disminuyeron con el paso de las épocas hasta quedar solo un individuo en la década de 1950, que es el que aparece en las películas originales.
Gill-man fue la estrella de Creature from the Black Lagoon: The Musical , un espectáculo en vivo que alguna vez se agregó al parque temático Universal Studios Hollywood en Los Ángeles , California . Debutó el 1 de julio de 2009 y reemplazó a Fear Factor Live . Cerró definitivamente el 9 de marzo de 2010 y fue reemplazado por Special Effects Stage , que abrió tres meses después, el 26 de junio.
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