Leptodirus es un escarabajo cavernícola de la familia Leiodidae . El género contiene solo una especie, Leptodirus hochenwartii . [a] Es un verdadero troglobite , endémico de las cuevas de Eslovenia , Croacia y, en parte, Italia .
Leptodirus hochenwartii es un verdadero troglobiótico, adaptado a la vida subterránea e incapaz de sobrevivir en el ambiente exterior. Como resultado, posee características típicas de los troglobióticos, como patas y antenas alargadas , ausencia de alas , ausencia de pigmento en el tegumento y anoftalmia (ausencia de ojos). Sin embargo, las características más llamativas son el tórax delgado , de ahí el nombre específico ( leptos = delgado, deiros = cuello), [1] [2] y los élitros abovedados que cubren el abdomen por completo y le dan al animal su peculiar apariencia redonda. [2] [3] Esta adaptación (la llamada "falsa fisogastría ") permite al animal almacenar aire húmedo bajo sus élitros y usarlo para respirar en áreas más secas. Otra característica típica es un receptor específico (el órgano de Hamann ) en sus antenas que ayuda al animal a percibir el nivel de humedad del aire. [4] [5]
Vive predominantemente en cuevas grandes y frías donde la temperatura no supera los 12 °C (54 °F). [6] Su ecología es en gran parte desconocida, pero los especímenes fueron vistos alimentándose de material orgánico , tanto de origen animal como vegetal, que proviene del ambiente exterior a través del agua de percolación o guano de murciélagos y aves , y cadáveres de diferentes animales de la cueva. [7] Aún se sabe menos sobre su historia de vida . El único estudio realizado sobre L. hochenwartii hasta ahora mostró que, como es el caso en la mayoría de los Leptodirini especializados en cuevas, las hembras ponen una pequeña cantidad de huevos relativamente grandes que tardan mucho tiempo en desarrollarse. El número de estadios larvarios se reduce a solo uno, y las larvas no se alimentan antes de la muda . [3] El período máximo de actividad de los adultos aún se desconoce. Como es habitual en los troglobios, la estabilidad ambiental y la ausencia de luz solar han provocado la pérdida del ritmo circadiano , mientras que el ritmo estacional se ve afectado por los patrones de lluvia.
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El animal fue encontrado por primera vez en 1831 por Luka Čeč, un asistente del farolero en el sistema de cuevas de Postojna en el suroeste de Eslovenia , cuando exploraba nuevas partes interiores de la cueva descubiertas algún año antes. [6] Le dio el espécimen al conde Franz von Ho(c)henwart, quien no pudo determinar la especie, y se lo dio a su vez a Ferdinand Jožef Schmidt , un naturalista y entomólogo de Liubliana . Schmidt reconoció al escarabajo como una nueva especie y lo describió en el artículo bajo el nombre "Beitrag zu Krain's Fauna" ( Contribución a la fauna de Carniola ) que apareció en el periódico carniolano Illyrisches Blatt en 1832. Lo nombró Leptodirus (que significa "escarabajo de cuello delgado") hochenwartii en honor al donante, y también le dio el nombre común esloveno drobnovratnik y el alemán Enghalskäfer , ambos relacionados con su típico tórax delgado. [1] [2] [8] El artículo representa la primera descripción formal de un animal de las cavernas, ya que el olm ( Proteus anguinus ), descrito en 1768 por Josephus Nicolaus Laurenti , no fue reconocido como un animal de las cavernas en ese momento. En 1856, el entomólogo ruso Viktor Motchoulski describió una nueva especie de Leptodirus , denominada L. schmidti , actualmente reconocida como una subespecie de L. hochenwartii . [1]
Investigaciones posteriores de Schmidt y otros naturalistas revelaron la presencia de otros habitantes de cuevas hasta entonces desconocidos, lo que despertó un gran interés entre los espeleólogos. Por este motivo, el descubrimiento de L. hochenwartii (junto con el olm) se considera el punto de partida de la bioespeleología como disciplina científica . [1]
Leptodirus hochenwartii es la única especie del género Leptodirus . Es endémica de los Alpes Dináricos occidentales , desde Carniola Interior ( Eslovenia ) al norte hasta Velebit ( Croacia ) al sur. Actualmente se reconocen seis subespecies en esta área de distribución : [b]
De ellas, dos subespecies ( hochenwartii y schmidti ) se encuentran únicamente en Eslovenia, y tres ( pretneri , croaticus y velebiticus ) se encuentran únicamente en Croacia . La subespecie L. h. reticulatus se encuentra en Eslovenia , Croacia y en el Karst de Trieste (en Italia), [1] [9] donde se encontró originalmente en Grotta Noè. [7]
Aunque la UICN no ha evaluado su estado de conservación , debido a su distribución limitada y reproducción lenta, L. hochenwartii se considera rara y vulnerable , a pesar de que la densidad de individuos en algunas cuevas puede ser alta. Las principales amenazas son la recolección ilegal y masiva y la contaminación de las cuevas. [1] Como consecuencia, la especie está incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de Eslovenia (categoría R). [10] Además, está incluida en el Anexo II de la Directiva de Hábitats de la UE (92/43/CEE). [11] Sobre esta base, se han establecido 15 áreas de conservación (pLIC) en Eslovenia que incluyen la mayoría de las localidades conocidas. [6]
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