Alice Mona Best (nacida Shaw ; 3 de enero de 1924 - 9 de septiembre de 1988) fue una propietaria de un club de música británica, más conocida como la dueña de The Casbah Coffee Club , un club en Liverpool que sirvió como lugar para la música rock and roll durante finales de los años 1950 y 1960. Entre las bandas que tocaban en The Casbah estaban los Beatles , para quienes su hijo Pete Best (nacido el 24 de noviembre de 1941) era baterista en ese momento. Mona Best también tuvo otros dos hijos, John Rory (nacido el 29 de enero de 1945) y Vincent "Roag" Best (nacido el 21 de julio de 1962). Más tarde se confirmó que el padre de Roag era el socio de los Beatles, el ejecutivo musical Neil Aspinall , [1] aunque no estaba registrado como el padre en el certificado de nacimiento de Roag.
Después de mudarse a Liverpool desde la India, donde nació, Best utilizó las ganancias del juego para comprar una casa en 1957. Más tarde abrió The Casbah Coffee Club en el sótano de la casa. Fue planeado como un club exclusivo para sus hijos y sus amigos. El club a menudo se conocía como The Casbah Club o The Casbah. En 2006, la propiedad recibió la clasificación de patrimonio de Grado II .
Best murió el 9 de septiembre de 1988 en un hospital de Liverpool tras un ataque cardíaco acompañado de una "larga enfermedad" no especificada. [2]
Best nació el 3 de enero de 1924 en Delhi , India británica , de padres ingleses, Thomas (un mayor en un regimiento irlandés) y Mary Shaw. [3] [4] Era la menor de cuatro hijos: Brian, Patrick y Aileen. [5] Cuando tenía 17 años, su primer hijo, Randolph Peter Scanland (más tarde apellidado Best), nació el 24 de noviembre de 1941 en Madrás . El padre biológico de Pete era el ingeniero naval Donald Peter Scanland, quien posteriormente murió durante la Segunda Guerra Mundial . [6]
Mona estaba entrenando con la Cruz Roja cuando conoció a Johnny Best, que provenía de una familia de promotores deportivos en Liverpool que alguna vez fueron dueños y dirigieron el Liverpool Stadium . [7] En el momento de su encuentro, Best era un oficial comisionado que servía como instructor de entrenamiento físico en la India y era el campeón de boxeo de peso mediano del ejército británico. [8] Después de su matrimonio el 7 de marzo de 1944, en la catedral de St. Thomas, Bombay , los Best tuvieron un hijo: John Rory Best (nacido el 29 de enero de 1945). Menos de un año después, la familia navegó durante cuatro semanas a Liverpool en el Georgic , que transportaba a soldados solteros y casados que anteriormente habían sido parte de las fuerzas del general Sir William Slim en el sudeste asiático. El barco atracó en Liverpool el 25 de diciembre. [9]
Ser parte de la familia Best significaba que Mona recibía respeto en Merseyside, lo que incluía conocer a personalidades deportivas conocidas de la época y recibir un trato preferencial al reservar una mesa en un restaurante o un asiento en el teatro. [10] Los Best vivieron durante un corto tiempo en la gran casa de la familia Best en West Derby , que se llamaba Ellerslie, pero Mona se peleó con la hermana de Johnny, Edna, a quien le molestaba la elección de esposa de su hermano. [11] Luego, la familia se mudó a un pequeño apartamento en Cases Street, Liverpool (encima del bar público de Ma Edgerton), pero Mona siempre estaba buscando una casa grande, como había estado acostumbrada en la India, en lugar de una casa adosada más pequeña , que prevalecían en el área. Después de mudarse a una casa de tres habitaciones en Princess Drive, Mona persuadió a sus padres para que abandonaran la India y vivieran con ellos en Liverpool. [12] [13]
Después de mudarse al 17 de Queenscourt Road en 1948, donde los Best vivieron durante nueve años, Rory vio una gran casa victoriana en venta en el 8 de Hayman's Green en 1954 y se lo contó a su madre. [14] Esta casa se construyó alrededor de 1860 y anteriormente había sido propiedad del West Derby Conservative Club . A diferencia de muchas otras casas familiares en Liverpool, estaba alejada de la carretera, tenía 15 habitaciones y un acre de tierra. [15] Todas las habitaciones estaban pintadas de verde oscuro o marrón, y el jardín estaba completamente cubierto de maleza. [16] [17] [18] Mona logró pagar esta mansión empeñando todas sus joyas y apostando las ganancias a un extraño que corría en la carrera de caballos Epsom Derby de 1954. El caballo, Never Say Die montado por Lester Piggott en su primera victoria en el Derby, llegó a casa con 33-1. [19]
Mona decoró la sala de estar en un estilo oriental , que reflejaba su propia educación en la India. [20] Anteriormente había intentado interesar a su esposo en otras casas, incluido un faro de Formby , un molino de viento en St. Helens y una casa circular en Southport , que a John no le gustaron y rechazó. [15]
Entre 1961 y 1962, Neil Aspinall se hizo muy amigo de Pete y, posteriormente, alquiló una habitación en la casa de los Best. Aspinall se involucró sentimentalmente con Mona y, durante este período, tuvo un hijo con ella: Vincent "Roag" Best. [21] Roag nació el 21 de julio de 1962, [22] y solo tres semanas después, el 16 de agosto de 1962, Pete fue despedido de los Beatles. [23] [24] El certificado de nacimiento de Roag se registró el 31 de agosto de 1962, indicando su nombre como "Vincent Rogue [sic] Best" y nombrando a John Best como su padre. [23] Mona y Johnny se habían separado a fines de la década de 1950 o principios de la de 1960. [25] [26]
A Mona se le ocurrió la idea del club después de ver un reportaje televisivo sobre el The 2i's Coffee Bar en el Soho de Londres , donde se habían descubierto varios cantantes. Decidió abrir The Casbah Coffee Club —que estaba ubicado en su sótano— el 29 de agosto de 1959, para que los jóvenes se reunieran y escucharan la música popular del momento. [27] Mona cobraba media corona anual por la membresía —para "mantener alejados a los elementos rudos"— y servía refrescos, bocadillos, pasteles y café de una máquina de café expreso , que ningún otro club tenía en ese momento. [26] [28] [29] Los discos de pop actuales se reproducían en un pequeño tocadiscos Dansette , que los amplificaba a través de un altavoz de 3 pulgadas (76 mm). [30]
Mona había contratado al Cuarteto Les Stewart para tocar la noche de apertura con George Harrison en la guitarra, pero cancelaron la reserva después de que Stewart y Ken Brown tuvieran una pelea. Stewart estaba enojado porque Brown se había perdido un ensayo, porque Brown estaba ayudando a Mona a decorar el club. [16] Como ya se habían vendido 300 tarjetas de membresía, Harrison dijo que tenía dos amigos en una banda llamada Quarrymen , que tocarían en su lugar. [16]
John Lennon, Paul McCartney, Stuart Sutcliffe y Harrison fueron al club para concertar la reserva, a lo que Mona accedió, pero dijo que primero necesitaba terminar de pintar el club. Los cuatro tomaron pinceles y ayudaron a Mona a terminar de pintar las paredes con arañas, dragones, arcoíris, estrellas y un escarabajo, que aún sobreviven. Lennon era miope y confundía el brillo con la pintura de emulsión , que tardaba mucho en secarse en el sótano oscuro y húmedo. Cynthia Powell , más tarde esposa de Lennon, pintó una silueta de Lennon en la pared, que también sigue intacta. [31] [32]
Los Quarrymen tocaron una serie de siete conciertos los sábados por la noche en The Casbah por 15 chelines cada uno, del 29 de agosto a octubre de 1959, con Brown, Lennon, McCartney y Harrison, pero sin baterista ni sistema de megafonía . [33] [34] Al concierto de la noche de apertura asistieron unos 300 adolescentes locales, pero como el sótano no tenía aire acondicionado y la gente bailaba, la temperatura subió hasta que se hizo difícil respirar. [21] Como no había amplificación, Lennon más tarde convenció a Mona para que contratara a un joven guitarrista aficionado llamado Harry para que tocara un set corto antes que los Quarrymen, pero esto fue solo para que pudieran usar su amplificador de 40 vatios . [35] Después del éxito de la primera noche, Mona les dio a los Quarrymen una residencia y le pagó a todo el grupo £ 3 por noche (equivalente a £ 100 en 2024). [36] . [37] Todos los sábados a partir de entonces, las colas se alargaban hasta la calle, lo que era bueno económicamente para Mona, ya que cobraba un chelín por la entrada además de la cuota de membresía anual. [38]
Pete estaba estudiando en la Collegiate Grammar School cuando decidió que quería estar en un grupo de música, por lo que Mona le compró una batería en la tienda de música Blackler y Best formó su propia banda, los Black Jacks. [16] [39] [40] Chas Newby se unió al grupo, al igual que Brown, pero solo después de haber dejado a los Quarrymen. [34] [41] [42]
El motivo de la salida de Brown del grupo fue que se presentó el séptimo sábado por la noche de la residencia de los Quarrymen en The Casbah con gripe , por lo que Mona le ordenó que subiera a la sala de estar de los Best para descansar. Esto provocó una pelea masiva con el resto del grupo cuando Mona fue a pagarles, ya que querían que el dinero de Brown se repartiera entre los tres, ya que Brown no había tocado. Mona se negó, por lo que los Quarrymen cancelaron enojados su residencia y se marcharon furiosos. [43] A Colin Manley, de los Remo Four, también le dieron una reserva para tocar en el club, que era el único lugar en el que podían tocar las bandas jóvenes amateurs en ese momento. [37] Otros grupos como los Searchers y Gerry and the Pacemakers tocaron más tarde en el club. [44] Los Black Jacks se convirtieron en el grupo residente de The Casbah, aunque los Quarrymen volvieron a tocar allí ocasionalmente y lo visitaron a menudo. Fue en The Casbah Club donde Lennon y McCartney convencieron a Sutcliffe de comprar un bajo Höfner President y unirse a los Quarrymen. [21]
Aunque la lista de miembros aumentó posteriormente a más de mil, Mona cerró el club el 24 de junio de 1962, siendo los Beatles el último grupo en actuar. [45]
En 2006, la antigua bodega de carbón de Best recibió la categoría de edificio catalogado de Grado II por English Heritage . [32] Ahora se ha abierto como atracción turística en Liverpool, junto con las casas anteriores de Lennon y McCartney. [46]
Cuando Pete se convirtió en miembro de los Beatles, Mona intentó repetidamente conseguirle al grupo una residencia a la hora del almuerzo en The Cavern Club hablando con el dueño, Ray McFall, pero fueron rechazados, ya que The Cavern tenía una política de solo jazz en ese momento. [47] Esto pronto cambiaría, ya que el rock se volvió más rentable que el jazz. Brian Epstein más tarde quiso manejar el grupo, y le pidieron consejo a Mona, y aunque ella tenía sus propios planes para el grupo, concluyó que Epstein sería bueno para ellos con el tiempo. [48]
Después de que los Beatles firmaran un contrato de representación con Epstein, Mona no renunció a su control sobre ellos, ya que habían estado usando su teléfono para llamar a los agentes y con frecuencia dormían en su sala de estar entre conciertos. [20] Según se informa, acosó a Epstein sobre la calidad de sus reservas y su gestión de las mismas, lo que llevó a que Epstein nunca se refiriera a ella por su nombre, sino que siempre la llamara " esa mujer ". [49] Un músico comentó que si Mona dijera que era domingo cuando era martes, uno se vería obligado a estar de acuerdo con ella. [20]
Después de que Best, McCartney y Harrison fueran deportados de Hamburgo en noviembre de 1960, Mona hizo numerosas llamadas telefónicas a Hamburgo para recuperar el equipo del grupo, lo que finalmente logró hacer. [50] [51] [52] Mona escribió a Granada Television en 1961, en un intento de conseguir que el grupo fuera contratado en el programa de televisión People And Places , pero le enviaron una carta diciéndole que se pondrían en contacto con ella en el futuro. [53] Después de que Pete fuera despedido de los Beatles el 16 de agosto de 1962, Mona fue citada más tarde por el biógrafo Hunter Davies diciendo:
Él [Pete] había sido su manager antes de que Brian [Epstein] llegara, hacía las reservas y cobraba el dinero. Yo los consideraba amigos. Los había ayudado mucho, les conseguí reservas, les presté dinero. Los alimenté cuando tenían hambre. Estaba mucho más interesado en ellos que sus propios padres. [53]
En 1967, cuando los Beatles tuvieron que posar para la fotografía de la portada de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , Lennon le preguntó a Mona si podía prestarle las medallas de guerra que le habían dado a su padre en la India para que las usara en la sesión de fotos. Aunque todavía estaba molesta por la forma en que Pete había sido despedido de los Beatles, Mona aceptó y las medallas fueron devueltas, junto con un trofeo Cash Box que está en la letra "L" del cartel de flores de THE BEATLES en la portada. [54] Mona nunca abrió otro club ni se involucró en otra aventura comercial, aunque sí tuvo invitados que pagaban en su casa, que compartió con su madre postrada en cama y sus hijos después de que ella y su esposo Johnny se separaron. [55] Mona murió de un ataque cardíaco el 9 de septiembre de 1988, después de una larga enfermedad. [46]
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