La etnomicología es el estudio de los usos históricos y el impacto sociológico de los hongos y puede considerarse un subcampo de la etnobotánica o la etnobiología . Aunque en teoría el término incluye hongos utilizados para fines tales como yesca , medicina ( hongos medicinales ) y alimentos (incluida la levadura ), a menudo se utiliza en el contexto del estudio de hongos psicoactivos como los hongos psilocibios , el hongo Amanita muscaria y el hongo cornezuelo .
El banquero estadounidense Robert Gordon Wasson fue pionero en el interés por este campo de estudio a finales de la década de 1950, cuando él y su esposa se convirtieron en los primeros occidentales registrados a los que se les permitió participar en una velada de hongos , organizada por la curandera mazateca María Sabina . El biólogo Richard Evans Schultes también es considerado un pionero etnomicológico. Entre los investigadores posteriores en el campo se incluyen Terence McKenna , Albert Hofmann , Ralph Metzner , Carl Ruck , Blaise Daniel Staples , Giorgio Samorini , Keewaydinoquay Peschel , John Marco Allegro , Clark Heinrich , John W. Allen , Jonathan Ott , Paul Stamets , Casey Brown y Juan Camilo Rodríguez Martínez.
Además de la determinación micológica en el campo, la etnomicología depende en gran medida de la antropología y la filología . Uno de los principales debates entre los etnomicólogos es la teoría de Wasson de que el Soma mencionado en el Rigveda de los indoarios era el hongo Amanita muscaria . [1] [2] Siguiendo su ejemplo, se han realizado intentos similares para identificar el uso de hongos psicoactivos en muchas otras culturas (en su mayoría) antiguas, con diversos grados de credibilidad. Otro tema sobre el que se ha escrito mucho es el contenido del Kykeon , el sacramento utilizado durante los misterios eleusinos en la antigua Grecia entre aproximadamente 1500 a. C. y 396 d. C. [3] Aunque no es un etnomicólogo como tal, el filólogo John Allegro ha hecho una importante contribución al sugerir, en un libro lo suficientemente controvertido como para destruir su carrera académica, que la Amanita muscaria no solo se consumía como sacramento sino que era el principal foco de adoración en las sectas más esotéricas de la religión sumeria , el judaísmo y el cristianismo primitivo . [4] Clark Heinrich afirma que el uso de Amanita muscaria en Europa no fue completamente eliminado por el cristianismo ortodoxo , sino que continuó siendo utilizado (ya sea consumido o meramente simbólicamente) por individuos y pequeños grupos como los creadores de mitos del Santo Grial medieval , los alquimistas y los artistas del Renacimiento . [5]
Mientras que Wasson considera el uso histórico de los hongos principalmente como un facilitador de las experiencias chamánicas o espirituales fundamentales para estos ritos y tradiciones, McKenna va más allá, postulando que la ingestión de psilocibina fue quizás primaria en la formación del lenguaje y la cultura e identificando a los hongos psicodélicos como el " Árbol del Conocimiento " original . [6] De hecho, hay algunas investigaciones que respaldan la teoría de que la ingestión de psilocibina aumenta temporalmente la actividad neuroquímica en los centros del lenguaje del cerebro, lo que indica la necesidad de más investigaciones sobre los usos de plantas y hongos psicoactivos en la historia humana. [7] [8]
En la década de 1990 se produjo un auge en el uso recreativo de los hongos psilocibios debido a una combinación de un resurgimiento psicodélico en la cultura rave , técnicas de cultivo mejoradas y simplificadas y la distribución tanto de los propios hongos como de información sobre ellos a través de Internet . Esta "proliferación del uso de los hongos" también ha provocado una mayor popularización de la etnomicología en sí, ya que existen sitios web y foros de Internet en los que se discuten las referencias a los hongos en el simbolismo navideño y de los cuentos de hadas . Queda abierto a la interpretación el efecto que esta popularización tiene en la etnomicología en el mundo académico, donde la falta de evidencia verificable ha mantenido sus teorías con sus implicaciones a menudo de largo alcance envueltas en controversia.