Albert Hofmann (11 de enero de 1906 - 29 de abril de 2008) fue un químico suizo conocido por ser el primero en sintetizar , ingerir y conocer los efectos psicodélicos de la dietilamida del ácido lisérgico (LSD). El equipo de Hofmann también aisló, nombró y sintetizó los principales compuestos de hongos psicodélicos , psilocibina y psilocina . [1] Es autor de más de 100 artículos científicos y numerosos libros, entre ellos LSD: Mein Sorgenkind ( LSD: My Problem Child ). [2] En 2007, compartió el primer lugar con Tim Berners-Lee en una lista de los 100 mayores genios vivos publicada por el periódico The Daily Telegraph . [3]
Albert Hofmann nació en Baden , Suiza, el 11 de enero de 1906. [4] [2] Fue el primero de cuatro hijos del fabricante de herramientas Adolf Hofmann y Elisabeth ( de soltera Schenk) y fue bautizado protestante. [5] Cuando su padre enfermó, Hofmann obtuvo un puesto como aprendiz comercial al mismo tiempo que sus estudios. A los 20 años, Hofmann comenzó sus estudios de química en la Universidad de Zúrich , y los terminó tres años después, en 1929. Debido a los bajos ingresos de su padre, el padrino de Albert pagó su educación. El principal interés de Hofmann era la química de plantas y animales, y posteriormente realizó importantes investigaciones sobre la estructura química de la sustancia animal común quitina , por la que recibió su doctorado con distinción en 1929. [6]
Sobre su decisión de seguir una carrera como químico, Hofmann brindó una idea durante un discurso que pronunció en la Conferencia Mundos de Conciencia de 1996 en Heidelberg, Alemania:
A menudo nos preguntamos qué papel juegan la planificación y el azar en la realización de los acontecimientos más importantes de nuestra vida. [...] Esta decisión [de carrera] no fue fácil para mí. Ya había tomado un examen de matrícula de latín y, por lo tanto, una carrera en humanidades destacaba en primer plano. Además, una carrera artística era tentadora. Al final, sin embargo, fue un problema de conocimientos teóricos lo que me indujo a estudiar química, lo que fue una gran sorpresa para todos los que me conocieron. Las experiencias místicas de la infancia, en las que la Naturaleza era alterada de manera mágica, habían provocado preguntas sobre la esencia del mundo material externo, y la química era el campo científico que podía proporcionar ideas al respecto. [7]
En 1929, Hofmann se convirtió en empleado del departamento farmacéutico/químico de Sandoz Laboratories (ahora una subsidiaria de Novartis ) como compañero de trabajo de Arthur Stoll , fundador y director del departamento farmacéutico. [8] Comenzó a estudiar la planta medicinal Drimia maritima (esquila) y el hongo cornezuelo como parte de un programa para purificar y sintetizar componentes activos para su uso como productos farmacéuticos . Su principal contribución fue dilucidar la estructura química del núcleo común de los glucósidos de Scilla (principio activo de la esquila mediterránea). [8] Mientras investigaba los derivados del ácido lisérgico , Hofmann sintetizó por primera vez LSD el 16 de noviembre de 1938. [9] La intención principal de la síntesis era obtener un estimulante respiratorio y circulatorio ( analéptico ) sin efectos sobre el útero en analogía con la niketamida (que también es una dietilamida) introduciendo este grupo funcional en el ácido lisérgico. Estuvo apartado durante cinco años, hasta el 16 de abril de 1943, cuando Hofmann lo volvió a examinar y descubrió sus poderosos efectos. [10] Describió lo que sintió como:
... afectado por una notable inquietud, combinada con un ligero mareo. En casa me acosté y me hundí en un estado de embriaguez nada desagradable, caracterizado por una imaginación extremadamente estimulada. En un estado de ensueño, con los ojos cerrados (la luz del día me resultaba desagradablemente deslumbrante), percibí un flujo ininterrumpido de imágenes fantásticas, formas extraordinarias con un juego de colores intenso y caleidoscópico. Después de unas dos horas, esta condición desapareció. [11]
Tres días después, el 19 de abril de 1943, Hofmann ingirió intencionadamente 250 microgramos de LSD, que pensó que representaría una pequeña cantidad prudentemente segura, pero que en realidad era una dosis fuerte. Al principio, su viaje no fue agradable, ya que las personas parecían transformarse en criaturas fantásticas, los muebles de oficina se movían y cambiaban como entidades vivientes y él se sentía poseído por fuerzas de otro mundo.
El 19 de abril ahora es ampliamente conocido como el "Día de la Bicicleta", porque cuando Hofmann comenzó a sentir los efectos del LSD, intentó llegar a la seguridad de su casa en su bicicleta. Este fue el primer viaje intencional con LSD de la historia.
Las investigaciones de Hofmann con el LSD influyeron en varios psiquiatras, entre ellos Ronald A. Sandison , quien desarrolló su uso en psicoterapia. El tratamiento de Sandison en el Hospital Powick de Inglaterra recibió elogios internacionales. [12]
Hofmann continuó tomando pequeñas dosis de LSD durante toda su vida y siempre esperó encontrarle un uso. En sus memorias lo destaca como una "droga sagrada": "Veo la verdadera importancia del LSD en la posibilidad de proporcionar ayuda material a la meditación encaminada a la experiencia mística de una realidad más profunda e integral". [13]
Me dio alegría interior, mentalidad abierta, agradecimiento, ojos abiertos y sensibilidad interna por los milagros de la creación. ... Creo que en la evolución humana nunca ha sido tan necesario tener esta sustancia LSD. Es sólo una herramienta para convertirnos en lo que se supone que debemos ser.
— Albert Hofmann, Discurso en el centenario [14]
Hofmann descubrió más tarde la 4-acetoxi-DET , una triptamina alucinógena . Sintetizó por primera vez 4-AcO-DET en 1958 en el laboratorio de Sandoz. Hofmann se convirtió en director del departamento de productos naturales de Sandoz y continuó estudiando las sustancias alucinógenas que se encuentran en los hongos mexicanos y otras plantas utilizadas por los aborígenes de allí. Esto llevó al aislamiento y síntesis de la psilocibina , el agente activo de muchos " hongos mágicos ". [15] Hofmann también se interesó en las semillas de la especie mexicana de campanilla Turbina corymbosa , llamada ololiuqui por los nativos. Le sorprendió descubrir que el compuesto activo del ololiuqui , la ergina (LSA, amida del ácido lisérgico), estaba estrechamente relacionado con el LSD.
En 1962, Hofmann y su esposa Anita Hofmann viajaron a México en busca de la planta psicoactiva "Ska Maria Pastora" (Hojas de María Pastora), más tarde conocida como Salvia divinorum . Pudo obtener muestras del mismo, pero nunca logró identificar su compuesto activo, que desde entonces ha sido identificado como salvinorina A. En 1963, Hofmann asistió a la convención anual de la Academia Mundial de Artes y Ciencias (WAAS) en Estocolmo .
Entrevistado poco antes de cumplir 100 años, Hofmann llamó al LSD "medicina para el alma" y se sintió frustrado por su prohibición en todo el mundo. "Se utilizó con mucho éxito durante diez años en psicoanálisis", dijo, añadiendo que la droga fue utilizada indebidamente por la contracultura de los años 1960 , y luego criticada injustamente por el establishment político de la época. Admitió que podría ser peligroso si se usa incorrectamente, porque una dosis relativamente alta de 500 microgramos tiene un efecto psicoactivo extremadamente poderoso, especialmente si se administra a un usuario primerizo sin supervisión adecuada. [dieciséis]
En diciembre de 2007, las autoridades médicas suizas permitieron al psicoterapeuta Peter Gasser realizar experimentos psicoterapéuticos en pacientes con cáncer en fase terminal y otras enfermedades terminales. Completados en 2011, representan el primer estudio sobre los efectos terapéuticos del LSD en humanos en 35 años; otros estudios habían examinado los efectos de la droga sobre la conciencia y el cuerpo. [17] Hofmann aclamó el estudio y reiteró su creencia en los beneficios terapéuticos del LSD. [18] En 2008, le escribió a Steve Jobs , pidiéndole que apoyara esta investigación; No se sabe si Jobs respondió. [19] La Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos (MAPS) ha apoyado la investigación psicoanalítica utilizando LSD, continuando el legado de Hofmann y sentando las bases para futuros estudios. [20]
Hofmann fue amigo y corresponsal de toda la vida del autor y entomólogo alemán Ernst Jünger , a quien conoció en 1949. Jünger experimentó con LSD con Hofmann; En 1970, Jünger publicó un libro sobre sus experiencias con el consumo de varios tipos de drogas, Enfoques: drogas e intoxicación (en alemán: Annäherungen. Drogen und Rausch ). [21]
Después de retirarse de Sandoz en 1971, a Hofmann se le permitió llevarse sus trabajos e investigaciones a casa. Dio su archivo a la Fundación Albert Hofmann, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles , pero la mayoría de los documentos permanecieron almacenados durante años. Los archivos fueron enviados al área de San Francisco en 2002 para ser digitalizados, pero ese proceso nunca se completó. En 2013, el archivo fue enviado al Instituto de Historia Médica de Berna , Suiza , donde se está organizando. Según Beat Bächi, que en el marco de un proyecto de investigación del SNSF investigó la finca en el Instituto, el LSD como droga era, en opinión de Hofmann, algo exclusivo de la élite cultural. [22] [23]
Hofmann murió a la edad de 102 años de un ataque cardíaco, el 29 de abril de 2008, en Suiza . [24]
El Instituto Federal Suizo de Tecnología ( ETH Zurich ) lo honró con el título DSc (honoris causa) en 1969 junto con Gustav Guanella , su cuñado. En 1971, la Asociación Farmacéutica Sueca le concedió el Premio Scheele , que conmemora las habilidades y logros del químico y farmacéutico sueco de Pomerania Carl Wilhelm Scheele . [25]
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