" El pozo y el péndulo " es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe publicado por primera vez en 1842 en el anuario literario The Gift: A Christmas and New Year's Present for 1843. La historia trata sobre los tormentos que sufrió un prisionero de la Inquisición española , aunque Poe distorsiona los hechos históricos. El narrador de la historia describe su experiencia de ser torturado. La historia es especialmente eficaz para inspirar miedo en el lector debido a su gran enfoque en los sentidos, como el sonido, enfatizando su realidad, a diferencia de muchas de las historias de Poe que se ven ayudadas por lo sobrenatural . Se siguen los elementos tradicionales establecidos en los cuentos de terror populares de la época, pero la recepción crítica ha sido mixta. El cuento ha sido adaptado al cine varias veces.
El narrador anónimo es llevado a juicio ante siniestros jueces de la Inquisición española , acusado de delitos que nunca se mencionan. Mientras siete velas blancas altas sobre una mesa se consumen lentamente, el narrador siente que sus esperanzas de supervivencia también disminuyen. Es condenado a muerte, tras lo cual se desmaya y más tarde despierta para encontrarse en una habitación totalmente a oscuras. Al principio, el prisionero piensa que está encerrado en una tumba, pero luego descubre que está en una celda. Decide explorar la celda colocando un trozo de su túnica contra la pared para poder contar los pasos alrededor de la habitación, pero se desmaya antes de poder medir todo el perímetro.
Cuando despierta, descubre que hay comida y agua cerca. Intenta medir la celda de nuevo y descubre que el perímetro mide cien pasos. Al cruzar la habitación, tropieza con el dobladillo de su túnica y cae, con la barbilla apoyada en el borde de un pozo profundo. Se da cuenta de que, si no hubiera tropezado, habría caído en ese pozo.
Después de perder el conocimiento de nuevo, el narrador descubre que la prisión está ligeramente iluminada y que está atado a un marco de madera en su espalda, mirando hacia el techo. Sobre él hay una imagen del Padre Tiempo , sosteniendo un péndulo afilado como una navaja que mide "un pie de largo de cuerno a cuerno". El péndulo se balancea hacia adelante y hacia atrás y desciende lentamente, diseñado para matar al narrador eventualmente. Sin embargo, es capaz de atraer ratas hacia él untando sus ataduras con la carne que le queda para comer. Las ratas mastican las correas y se libera justo antes de que el péndulo pueda comenzar a cortar su pecho.
El péndulo se repliega hacia el techo y las paredes se ponen al rojo vivo y empiezan a moverse hacia el interior, obligándolo a avanzar lentamente hacia el centro de la habitación y hacia el interior del pozo. Cuando pierde su último punto de apoyo y comienza a caer, oye un rugido de voces y trompetas, las paredes se retraen y un brazo lo saca a un lugar seguro. El ejército francés ha capturado la ciudad de Toledo y la Inquisición ha caído en manos de sus enemigos.
Poe no intenta describir con precisión las operaciones de la Inquisición española y se toma considerables licencias dramáticas con la historia más amplia que se basa en esta historia. Los rescatadores están liderados por el general Lasalle de Napoleón (que, sin embargo, no estaba al mando de la ocupación francesa de Toledo) y esto sitúa la acción durante la Guerra de la Independencia (1808-1814), siglos después del apogeo de la Inquisición española. Las elaboradas torturas de esta historia no tienen paralelos históricos en la actividad de la Inquisición española en ningún siglo, y mucho menos en el XIX, cuando bajo Carlos III y Carlos IV solo cuatro personas fueron condenadas. Sin embargo, la Inquisición fue abolida durante el período de la intervención francesa (1808-1813).
La fuente original del método de tortura del péndulo es un párrafo en el prefacio del libro de 1826 La historia de la Inquisición de España del sacerdote, historiador y activista español Juan Antonio Llorente [1] , que relata un relato de segunda mano de un solo prisionero liberado de la mazmorra de la Inquisición en Madrid en 1820, que supuestamente describió el método de tortura del péndulo. La mayoría de las fuentes modernas descartan esto como una fantasía. [2] [3] [4] Una teoría es que Llorente entendió mal el relato que escuchó; el prisionero en realidad se refería a otra tortura común de la Inquisición, el strappado (garrucha), en la que el prisionero tiene las manos atadas a la espalda y es levantado del suelo con una cuerda atada a sus manos. [4] Este método también se conocía como el "péndulo".
Poe coloca un epígrafe en latín antes de la historia, describiéndola como "una cuarteta compuesta para las puertas de un mercado que se erigirá en el sitio del Club Jacobino en París ". El epígrafe no fue invención de Poe; se había informado, a más tardar en 1803, que una inscripción de este tipo había sido compuesta con la intención (posiblemente jocosa) de colocarla en el sitio, [5] y había aparecido, sin atribución, como un elemento trivial en el Southern Literary Messenger de 1836 , una publicación periódica a la que Poe contribuyó. [6] Sin embargo, no parece que el mercado se haya construido como estaba previsto. Charles Baudelaire , un poeta francés que tradujo las obras de Poe al francés y que vio a Poe como una inspiración, dijo que el edificio en el sitio del Old Jacobin Club no tenía puertas y, por lo tanto, no tenía inscripción. [7]
"El pozo y el péndulo" es un estudio del efecto que el terror tiene en el narrador, [8] comenzando con la línea de apertura, que sugiere que ya está sufriendo de ansiedad por la muerte ("Estaba enfermo, enfermo hasta la muerte con esa larga agonía"). [9] Sin embargo, hay una ironía implícita en la referencia a los jueces vestidos de negro que tienen labios "más blancos que la sábana sobre la que trazo estas palabras", lo que demuestra que ha sobrevivido y está escribiendo la historia después de los eventos. [10] A diferencia de gran parte de la obra de Poe, la historia no tiene elementos sobrenaturales . [11] El "realismo" de la historia se ve reforzado por el enfoque de Poe en informar sensaciones: la mazmorra no tiene aire ni luz, el narrador está sujeto a la sed y el hambre, está invadido por ratas, el péndulo afilado como una navaja amenaza con cortarlo y las paredes que se cierran están al rojo vivo. [12] El narrador experimenta la espada principalmente a través del sonido mientras "silba" mientras se balancea. Poe enfatiza este elemento del sonido con palabras como "surcingle", "cessation", "crescent" y "scimitar", y varias formas de consonancia literaria .
Poe seguía un modelo establecido de escritura de terror de su época, a menudo visto en Blackwood's Magazine (una fórmula de la que se burla en " A Predicament "). Sin embargo, esas historias a menudo se centraban en sucesos fortuitos o venganza personal como fuente de terror. Poe puede haberse inspirado para centrarse en la tortura impersonal intencionada en parte por la Historia de la Inquisición Española de Juan Antonio Llorente , publicada por primera vez en 1817. [13] También se ha sugerido que el "pozo" de Poe se inspiró en una traducción del Corán (Poe había hecho referencia al Corán también en " Al Aaraaf " e " Israfel ") de George Sale . Poe estaba familiarizado con Sale, e incluso lo mencionó por su nombre en una nota en su historia "The Thousand-and-Second Tale of Sherazade". La traducción de Sale fue parte de un comentario y, en una de esas notas, se refiere a una forma supuestamente común de tortura y ejecución al "arrojar [a la gente] a un pozo de fuego resplandeciente, de donde obtuvo el oprobioso apelativo de Señor del Pozo". En el propio Corán, en la Sura (Capítulo) 85, "Los signos celestiales" , un pasaje dice: "... malditos fueron los artífices del pozo, del fuego suministrado con el combustible... y los afligieron sin otra razón, sino porque creían en el Dios poderoso y glorioso". [14] También se considera que Poe estuvo influenciado por The Iron Shroud de William Mudford , un cuento sobre una cámara de tortura de hierro que se encoge mediante una acción mecánica y finalmente aplasta a la víctima en su interior. Al parecer, Poe tuvo la idea de la cámara de contracción en "El pozo y el péndulo" después de que la historia de Mudford se publicara en la revista Blackwood en 1830. [15] [16] [17]
"El pozo y el péndulo" se incluyó en The Gift: A Christmas and New Year's Present for 1843, editado por Eliza Leslie y publicado por Carey & Hart. Fue ligeramente revisado para su republicación en la edición del 17 de mayo de 1845 del Broadway Journal . [18]
William Butler Yeats criticó en general a Poe, al que calificó de "vulgar". En particular, dijo de "El pozo y el péndulo" que "no me parece que tenga ningún tipo de valor literario permanente... Analicemos El pozo y el péndulo y descubriremos que apela a los nervios mediante escabrosos arrebatos físicos". [19]
El pozo y el péndulo (audiolibro de dominio público) en LibriVox