La historia de la nutrición militar en los Estados Unidos se puede dividir aproximadamente en siete eras históricas, [1] desde la fundación del país hasta la actualidad, basadas en los avances en la tecnología de investigación alimentaria y las metodologías para la mejora de la salud general y el estado nutricional de los miembros del servicio militar de los EE. UU . A través de la investigación y la orientación de profesionales médicos y militares, las raciones y los envases se han mejorado de manera constante y espectacular.
La primera institución formal para la investigación nutricional militar de los EE. UU. se creó en 1917, cuando la oficina del Cirujano General estableció una División de Alimentos para "salvaguardar los intereses nutricionales del Ejército". [2] Actualmente, la investigación nutricional militar de los EE. UU. está presidida por el Programa de Investigación y Alimentación de Combate (CFREP) del Departamento de Defensa, que proporciona una base de investigación, tecnología e ingeniería para todos los sistemas de alimentación de combate. El Ejército es el agente ejecutivo de la Junta de Investigación e Ingeniería de Combate (CFREB; anteriormente conocida como Junta de Investigación e Ingeniería de Alimentos y Nutrición). [3] Presidida por la oficina del director de investigación e ingeniería de defensa, la CFREB incluye representantes del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Agencia de Logística de Defensa.
La División de Nutrición Militar del Instituto de Investigación de Medicina Ambiental del Ejército de EE. UU. (USARIEM) ha estado a la vanguardia de la investigación sobre nutrición militar desde 1986 y aborda los requisitos físicos, fisiológicos y nutricionales del personal militar moderno.
En 1775, el Congreso Continental estipuló que todos los soldados del Ejército Continental debían recibir guisantes, frijoles o verduras y una pinta de leche por hombre, además de su provisión de carne y pan. [4] Para la época, esto fue un reconocimiento significativo de la necesidad de incluir alimentos frescos en la dieta militar. Como las técnicas de conservación y refrigeración de alimentos no se habían perfeccionado en ese momento (finales del siglo XVIII), los alimentos perecederos rara vez se entregaban en condiciones comestibles a los soldados en el campo. Sin frutas y verduras frescas, muchos soldados murieron o enfermaron por enfermedades como el escorbuto . Como resultado, la salud general y la moral de los soldados estadounidenses se vieron afectadas. [5] [6]
Consciente de la situación, el general George Washington escribió una carta al Congreso sugiriendo que se contratara nuevo personal para corregir los problemas en el Departamento de Comisariato . [7] El Congreso entonces ordenó a la Junta de Guerra que suministrara chucrut, verduras, vinagre, cerveza y sidra a las tropas. [8]
Unas décadas más tarde, en respuesta a un premio de 12.000 francos ofrecido por Napoleón Bonaparte para la creación de un método para conservar alimentos para los ejércitos, Nicholas Appert desarrolló un método para conservar alimentos en botellas herméticas. Muestras de los alimentos en conserva de Appert fueron enviadas al mar con los hombres de Napoleón y los alimentos se mantuvieron frescos durante varios meses. Diez años más tarde, Pierre Durand , un comerciante británico, patentó un método similar utilizando botes recubiertos de estaño y en 1813, el ejército y la marina británicos recibieron alimentos conservados en latas.
Durante la Guerra Civil estadounidense , las condiciones impidieron el suministro y la entrega adecuados de todos los componentes de las raciones a las tropas. [9] La fiebre tifoidea, la diarrea y la disentería, que se propagaban fácilmente por la contaminación del agua y los suministros de alimentos, estaban muy extendidas y las muertes causadas por estas enfermedades eran comunes. [10]
En 1861, el Ejército de Virginia publicó Directions for Cooking by Troops in Camp and Hospital [11] , un manual de cocina de campamento del Ejército escrito por Florence Nightingale . Las recetas enfatizaban la carne y la leche como fuente de proteínas y los cereales integrales, las frutas y las verduras como carbohidratos. La primera Guía de alimentación familiar de Estados Unidos (1916) se publicó 35 años después, con recomendaciones esencialmente similares.
En 1861, se publicó Hints on the Preservation of Health in the Armies [12] de John Ordronaux , que contenía las primeras pautas dietéticas conocidas para soldados e identificaba las prioridades de una dieta militar eficaz.
Después de la Guerra Civil, se desarrolló la ración de 1892, que preveía carne fresca, pescado y verduras. Aunque se habían logrado avances en las técnicas de procesamiento, conservación, almacenamiento y refrigeración de los alimentos, estos a menudo se estropeaban en largas distancias o en climas cálidos, ya que estas técnicas no se habían perfeccionado. Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , muchos soldados sufrieron enfermedades graves como resultado de alimentos podridos o fermentados. [13] También en 1892, el capitán Charles Woodruff realizó la primera encuesta sobre nutrición militar y se ganó el título de "estudioso más destacado de la dieta del soldado estadounidense". [14] A través de su investigación, observó una mejora gradual en la calidad de las raciones del ejército y señaló la necesidad de una mayor investigación y desarrollo para garantizar la continuidad de esta tendencia.
Aunque las raciones siguieron mejorando, la distribución amplia de alimentos perecederos no se produjo hasta la Primera Guerra Mundial , cuando los avances tecnológicos hicieron posible abastecer a los campamentos con carne fresca, huevos, productos lácteos y verduras. Mientras estaban en el extranjero, los soldados estadounidenses consumían las raciones de guarnición Pershing , generalmente adecuadas , que carecían de productos lácteos y vegetales. Problemas como estos se superaron más tarde con el desarrollo de la "Nueva Ración del Ejército". [13]
Ante la escasez de alimentos que se daba tanto en la población militar como en la civil durante la Primera Guerra Mundial , era importante abordar los informes sobre el desperdicio de alimentos en los campos de entrenamiento militar. La División de Alimentos y Nutrición del Departamento Médico del Ejército de los EE. UU. (establecida en 1918 por el Departamento de Guerra ) ordenó que se realizaran encuestas nutricionales para evaluar los requisitos alimentarios y la economía. Los hallazgos mostraron que las raciones de la guarnición proporcionaban un exceso de alimentos, estaban desequilibradas nutricionalmente y tenían un alto contenido de grasa. Con base en estos hallazgos, se desarrolló una nueva "ración de entrenamiento" para evitar el desperdicio. [2]
El primer número del Journal of Nutrition fue publicado en 1928 por el American Institute of Nutrition (AIN). El AIN fue la primera sociedad científica independiente de investigadores en el campo de la nutrición. Fue cofundado por un oficial de nutrición del ejército, John R. Murlin. [15]
Aunque la investigación sobre nutrición militar se detuvo entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones creó la Comisión de Nutrición para que formulara recomendaciones detalladas basadas en principios científicos sólidos de nutrición. El Comité Mixto sobre el Problema de la Nutrición de la Comisión publicó su informe final, en el que se destacaba la importancia de alimentos como las verduras de hoja verde, la fruta y la leche. [16]
En respuesta a una observación sobre el mal estado nutricional de los soldados que se alistaban, la Academia Nacional de Ciencias y el Consejo Nacional de Investigación crearon un grupo de trabajo que define la necesidad mínima y el margen de seguridad para la ingesta de nutrientes. Utilizando los datos disponibles, el grupo de trabajo especificó un conjunto tentativo de cantidades permitidas, destinadas a abordar las necesidades nutricionales de los civiles y el personal militar . Estas cantidades permitidas finalmente se convirtieron en las Cantidades Dietéticas Recomendadas de la Junta de Alimentos y Nutrición . [17]
El Laboratorio de Nutrición Médica (anteriormente el Laboratorio de Alimentos y Nutrición, fundado en 1942) junto con el Laboratorio de Nutrición Médica del Quartermaster Food and Container Institute desarrollaron y posteriormente mejoraron las raciones individuales D , K , C y de emergencia . En junio de 1945, el Ejército tenía 157 oficiales de nutrición. Entre 1941 y 1946, se realizaron más de 30 encuestas de raciones de campo para evaluar la salud, el rendimiento y el estado nutricional de las tropas en diferentes entornos. [18] En 1949, el Congreso autorizó la construcción de una nueva instalación de investigación de Quartermaster en Natick, Massachusetts . Después de varios cambios de nombre, la instalación eventualmente se conocería como el Centro de Ingeniería y Desarrollo de Investigación del Soldado de Natick del Ejército de los EE. UU .
En 1958, año en que se introdujo la ración individual de combate , el Laboratorio de Nutrición Médica del Ejército en Chicago, Illinois, y el Departamento de Investigación y Desarrollo del Hospital General Fitzsimons en Aurora, Colorado , se combinaron para formar el Laboratorio de Investigación Médica y Nutrición del Ejército de los EE. UU. (USAMRNL). Esta institución rápidamente se hizo conocida como el laboratorio líder del país en investigación sobre nutrición humana y realizó estudios amplios y extensos. [19] En 1973, el USAMRNL se mudó a San Francisco y se convirtió en el Instituto de Investigación del Ejército Letterman (LAIR). [20] Mientras tanto, en 1955, se estableció el Comité Interdepartamental de Nutrición para la Defensa Nacional (ICNND) para abordar los problemas nutricionales. [21] Después de la reorganización en 1967, el ICNND publicó una Encuesta de Nutrición de Diez Estados, [22] explorando temas como el hambre grave, la desnutrición y los problemas de salud relacionados. Los hallazgos de este informe impulsaron la creación del programa de cupones de alimentos (1974), programas de nutrición para ancianos, el programa de nutrición suplementaria para mujeres, bebés y niños (WIC) (1972), el programa de desayuno escolar del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (autorizado permanentemente en 1975), la reforma dietética militar y el establecimiento de Centros de Investigación en Nutrición financiados por el NIH.
El Instituto de Investigación del Ejército Letterman (LAIR) estuvo a la vanguardia de la investigación sobre nutrición militar y realizó estudios en diversas áreas de la medicina, la óptica, la toxicología y la nutrición durante la segunda mitad de la década de 1970. La investigación sobre nutrición se centró en el desarrollo de nuevas metodologías para la medición de la ingesta de nutrientes, la identificación de contaminantes en los alimentos, la evaluación de la adecuación nutricional de la dieta del soldado y la evaluación de los cambios en el sistema de alimentación en instalaciones de comedores militares seleccionados. Los científicos también realizaron estudios que exploraban las funciones y los mecanismos específicos de nutrientes como la vitamina A, [23] la vitamina C, [24] los carbohidratos, [25] la tiamina, [26] el hierro [27] y varios otros. Aunque impulsados principalmente por preocupaciones militares, los científicos del LAIR y sus laboratorios predecesores también aportaron conocimientos esenciales para la comprensión general de la nutrición tal como se aplica al cuerpo humano. Entre otras cosas, establecieron recomendaciones sobre los requisitos de agua, vitaminas y minerales y proporcionaron información sobre los efectos de la privación de calorías.
A finales de los años 70, una serie de decisiones de la dirección del ejército y directivas del Congreso amenazaron con abolir el programa de investigación nutricional del LAIR. El Dr. Allan L. Forbes defendió firmemente la continuación de la investigación nutricional en el LAIR, señalando que "sería extremadamente trágico ver la disolución de la mejor instalación de investigación nutricional clínica que tenemos". El Programa de Investigación Nutricional del Ejército se suspendió en 1980 después de las decisiones prioritarias del Ejército y del Congreso. Todos los activos del programa de nutrición militar del Ejército se transfirieron al Centro de Investigación de Nutrición Humana Occidental del USDA en Davis, California .
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Aunque el Programa de Investigación del Ejército había sido suspendido, el Departamento de Defensa continuó realizando investigaciones sobre nutrición. A principios de la década de 1980, algunos estudios sobre nutrición militar continuaron en el Centro de Investigación de Salud Naval, el Laboratorio de Investigación Médica Submarina Naval , el Laboratorio de Ingeniería de Alimentos en los Laboratorios de Investigación y Desarrollo Natick , el Instituto de Investigación Quirúrgica del Ejército, el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército y el Instituto de Investigación Walter Reed del Ejército . Después de que la Junta Asesora sobre Suministros para Personal Militar (ABMPS) del Consejo Nacional de Investigación observara que los programas de alimentación de las fuerzas armadas prestaban una atención insuficiente a la nutrición, se concedió financiación para establecer un Comité de Investigación sobre Nutrición Militar (CMNR) de la Junta de Alimentación y Nutrición (FNB). Desde su creación en 1982, el CMNR ha publicado más de 50 informes que contienen análisis, orientación y recomendaciones al Departamento de Defensa sobre prioridades relacionadas con la nutrición.
Durante la década de 1980, se desarrollaron nuevos sistemas de alimentación, incluyendo las raciones listas para comer (MRE) y las raciones T. [28] Las MRE son comidas completas en bolsas flexibles que reemplazaron a la ración C menos adecuada . La ración T envasada en bandeja para calentar y servir se desarrolló para brindar la opción de una comida caliente cuando los cocineros no estaban disponibles. En 1983, comenzaron los ensayos de campo para probar la idoneidad de la ración MRE para la subsistencia a largo plazo, lo que generó preocupaciones sobre la pérdida de peso. [29] Después de estos ensayos, se estableció una nueva división de investigación de nutrición militar conocida como Nutrition Task Force en el Instituto de Investigación de Medicina Ambiental del Ejército de los EE. UU . Uno de los primeros objetivos de Nutrition Task Force fue completar una prueba de campo intensiva de raciones para probar la aceptación y la ingesta de raciones durante períodos prolongados de tiempo. La segunda mitad de la década de 1980 vio una inversión continua en la investigación de nutrición militar y en 1986, Nutrition Task Force se convirtió en la División de Nutrición Militar.
En 1986, el Ejército de los EE. UU. retomó el liderazgo en materia de ciencia nutricional militar básica y aplicada, presidido por el Programa de Investigación y Alimentación de Combate (CFREP) del Departamento de Defensa, y brindó una base de investigación, tecnología e ingeniería para los sistemas de alimentación de combate. Desde entonces, la División de Nutrición Militar del Instituto de Investigación de Medicina Ambiental del Ejército de los EE. UU. (USARIEM) ha estado a la vanguardia de la investigación sobre los requisitos físicos, fisiológicos y nutricionales para abordar las necesidades del personal militar moderno.
La División de Nutrición Militar, en colaboración con el Centro de Investigación Biomédica de Pennington , ha logrado varios avances científicos en la comprensión de los requisitos energéticos y nutricionales de individuos sanos que se desempeñan en entornos extremos, abordó la modificación integral del menú y permitió el desarrollo de bases de datos de composición de alimentos mejoradas , y desarrolló programas de intervención de control de peso para soldados. [30] Esta alianza también ha permitido la investigación de componentes de raciones que mejoran el rendimiento (PERC), mejorando el rendimiento humano en al menos un 15% y dando lugar a desarrollos como la barra energética Soldier Fuel y la bebida energética ERGO (Energy Rich Glucose Optimized) . [31]
Durante la década de 1990, se llevaron a cabo varios estudios sobre nutrición, incluidos estudios sobre las influencias nutricionales en la función inmunológica, intervenciones nutricionales y susceptibilidad a las enfermedades durante el entrenamiento de alto estrés, y el papel del equilibrio energético en la resistencia a las enfermedades. El último estudio condujo directamente a cambios en las raciones de alimentos para el entrenamiento de los Rangers del Ejército de los EE. UU. y otros programas de alta intensidad. En este período, la ración A , la ración B y la ración T fueron reemplazadas por la Ración de Grupo Unificado .
A través de investigaciones modernas, se han definido los requisitos de raciones e hidratación para soldados y personal que trabaja en grandes altitudes y en temperaturas extremas. Trabajando junto con científicos del Centro de Investigación Biomédica de Pennington, los científicos de la División de Nutrición Militar de USARIEM continúan mejorando las tecnologías de raciones, abordando problemas de nutrición, estableciendo nuevos programas para el control del peso de los soldados y optimizando el rendimiento de los soldados a través de la investigación sobre nutrición militar. [ cita requerida ]
