El papel de los afroamericanos en la historia agrícola de los Estados Unidos incluye el de ser la principal fuerza de trabajo cuando fueron esclavizados en las plantaciones de algodón y tabaco en el sur antes de la guerra . Después de la Proclamación de Emancipación en 1863-1865, la mayoría se quedó en la agricultura como aparceros muy pobres , que rara vez poseían tierras. Comenzaron la Gran Migración a las ciudades a mediados del siglo XX. Alrededor de 40.000 son agricultores en la actualidad.
Los dueños de las plantaciones trajeron una gran cantidad de esclavos de África, el Caribe y México para cultivar los campos durante las cosechas de algodón . [1] Las mujeres y los niños negros también fueron esclavizados en la industria. [2] El crecimiento de la esclavitud en los Estados Unidos está estrechamente vinculado a la expansión de la agricultura de plantación. Las contribuciones de las personas esclavizadas a la agricultura estadounidense temprana han sido en gran medida descartadas e ignoradas, principalmente debido a la falta de registros no creados por el propietario de los esclavos, que a menudo escribía para justificar la esclavitud . [3]
Sin embargo, muchos propietarios de plantaciones dependían del conocimiento agrícola que los africanos trajeron del otro lado del Atlántico. Los esclavos tenían experiencia en la agricultura y utilizaban el conocimiento que tenían para cultivar alimentos, y los propietarios necesitaban que utilizaran las habilidades que habían aprendido de su país antes de convertirse en esclavos. Tal vez el mejor ejemplo de esto sea el cultivo de arroz en Carolina del Sur , que se basa en el conocimiento indígena de África occidental sobre el cultivo de Oryza glaberrima . Este conocimiento específico fue invaluable para transformar a Carolina del Sur en una potencia productora de arroz . [4]
Mientras estuvieron esclavizados, los habitantes de las plantaciones encontraron formas de complementar sus escasas raciones de comida cultivando huertos para esclavos. [5] Estos huertos estaban generalmente cerca de las cabañas de los esclavos o en áreas remotas de la plantación y les proporcionaban tres beneficios: alimento, independencia financiera y usos medicinales. Estos huertos les permitían cierto nivel de autonomía y capacidad de acción; cuando cultivaban más de lo que podían consumir, podían vender. [6]
La gran mayoría de los trabajadores agrícolas negros antes de 1865 eran trabajadores esclavizados en granjas y plantaciones del Sur . Un número menor eran empleados libres o propietarios de granjas. En Carolina del Sur había alrededor de 400 granjeros negros libres en las parroquias rurales que rodeaban Charleston . Como granjeros, sus estrategias, producción y vidas rurales se parecían a las de sus vecinos blancos pobres . La supervivencia era una alta prioridad e implicaba establecer la autosuficiencia económica mediante la concentración en cultivos alimentarios para sus propias familias y luego mediante el cultivo de ventajas sociales como tener un patrón blanco rico. [7]
Virginia tenía un gran elemento negro libre. En 1860, había 58.000 negros libres viviendo en Virginia; el 80 por ciento en áreas rurales. La mayoría vivía en la costa este. Uno de cada ocho negros en el estado era libre y el resto estaban esclavizados en 1860. Había severas restricciones legales y condiciones de no votar, no testificar en la corte, no asistir a las escuelas. Los ex esclavos recién manumitidos tenían que abandonar el estado. Sin embargo, se aplicaban las mismas leyes de propiedad, permitiendo a los negros libres poseer y operar 1202 pequeñas granjas en 1860. Eran patrocinadas por algunos terratenientes blancos ricos, que los contrataban por salarios en efectivo de vez en cuando. Eran especialmente necesarios en la época de la cosecha y cuando era necesario replantar las pequeñas plantas de tabaco . Fue un movimiento político en 1853 para expulsar a todos los negros libres de Virginia, pero los terratenientes blancos clave intervinieron para bloquear la propuesta; apreciaban y a menudo necesitaban el trabajo de los negros libres. Desde el punto de vista de los negros libres, las pequeñas cantidades de dinero en efectivo eran útiles; probablemente aún más útil era pagarlas con ropa vieja, herramientas usadas o animales jóvenes en lugar de salarios en efectivo. Sobre todo, era esencial para su supervivencia que fueran útiles y estuvieran disponibles para vecinos blancos políticamente poderosos. [8]
Después de la emancipación y la aprobación de la decimotercera enmienda , los esclavos negros fueron liberados legalmente, pero la mayoría de ellos carecían de cualquier tipo de riqueza material y, por lo tanto, fueron llevados a otras relaciones opresivas. [9] Muchos agricultores negros fueron subyugados a acuerdos de tenencia de tierras y trabajaron como aparceros, agricultores arrendatarios y dentro del sistema de gravámenes sobre cultivos. [10] Los agricultores negros de algodón del sur se enfrentaron a la discriminación del norte. Muchos demócratas blancos estaban preocupados por la cantidad de afroamericanos que estaban siendo empleados en la industria algodonera de EE. UU. y el dramático crecimiento de los terratenientes negros. [11] [12] Instaron a los agricultores blancos del sur a tomar el control de la industria, lo que de vez en cuando resultó en huelgas de los recolectores de algodón negros; por ejemplo, los negros liderados por los huelguistas de la Asociación de Agricultores de Color (CFA) de Memphis organizaron la huelga de recolectores de algodón de 1891 en el condado de Lee en septiembre, que resultó en mucha violencia. [2]
Los cultivadores de algodón negros fueron muy importantes para los empresarios que surgieron durante la industrialización en los Estados Unidos, en particular Henry Ford . [13] La Proclamación de Emancipación de los Estados Unidos entró en vigor el 1 de enero de 1863, lo que permitió un "nuevo camino para que las personas de ascendencia africana participaran en la industria agrícola de los Estados Unidos de una manera nueva". [14]
La aparcería se generalizó en el Sur durante y después de la era de la Reconstrucción . [15] [16]
Las condiciones de los cultivadores de algodón negros mejoraron gradualmente durante el siglo XX. Ralph J. Bunche , un experto en el sufragio de los negros en los Estados Unidos, observó en 1940 que "muchos miles de cultivadores de algodón negros van cada año a las urnas, hacen fila con sus vecinos blancos y marcan sus votos de forma independiente sin protestar ni ser intimidados, con el fin de determinar la política gubernamental hacia el control de la producción de algodón". [17] Sin embargo, la discriminación hacia los negros continuó como en el resto de la sociedad, y a menudo estallaron incidentes aislados. El 25 de septiembre de 1961, Herbert Lee, un cultivador de algodón negro y organizador del registro de votantes, recibió un disparo en la cabeza por parte del legislador estatal blanco EH Hurst en Liberty, Mississippi . [18] [19] Sin embargo, la industria del algodón siguió siendo muy importante para los negros en el sur de los Estados Unidos, mucho más que para los blancos. A fines de la década de 1920, alrededor de dos tercios de todos los arrendatarios afroamericanos y casi tres cuartas partes de los agricultores trabajaban en granjas de algodón. [20] 3 de cada 4 granjeros negros obtuvieron al menos el 40% de sus ingresos del cultivo de algodón durante este período. [20] Estudios realizados durante el mismo período indicaron que 2 de cada 3 mujeres negras de familias terratenientes negras estaban involucradas en el cultivo de algodón. [21] En 1920, el 24% (218.612) de las granjas en la nación estaban operadas por negros, menos del 1% (2.026) estaban administradas por personas negras y el 76% (705.070) de los granjeros negros eran arrendatarios. [22]
La industria del algodón en los Estados Unidos atravesó una crisis a principios de la década de 1920. Los precios del algodón y el tabaco colapsaron en 1920 debido a la sobreproducción y la plaga del gorgojo del algodón acabó con la cosecha de algodón de las islas marinas en 1921. La producción anual se desplomó de 1.365.000 fardos en la década de 1910 a 801.000 en la década de 1920. [23] En Carolina del Sur, la producción del condado de Williamsburg cayó de 37.000 fardos en 1920 a 2.700 fardos en 1922 y un agricultor del condado de McCormick produjo 65 fardos en 1921 y solo 6 en 1922. [23] Como resultado de la devastadora cosecha de 1922, unos 50.000 trabajadores negros del algodón abandonaron Carolina del Sur y, en la década de 1930, la población del estado había disminuido un 15%, en gran medida debido al estancamiento del algodón. [23] Sin embargo, no fue el colapso de los precios ni las plagas lo que provocó la caída masiva del empleo afroamericano en la agricultura en el sur de Estados Unidos. La mecanización de la agricultura es, sin duda, la razón más importante por la que muchos negros se mudaron a las ciudades del norte de Estados Unidos en los años 1940 y 1950 durante la " Gran Migración ", cuando se introdujo la mecanización de la agricultura , lo que dejó a muchos desempleados. [24] La Hopson Planting Company produjo la primera cosecha de algodón que se plantó, cosechó y enfardó íntegramente con maquinaria en 1944. [24]
En 2010, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos prometió pagar a unos cuarenta mil agricultores negros 1.200 millones de dólares en total, como compensación por años de discriminación indebida. Aunque se pretendía distribuir los fondos a finales de 2012, los agricultores negros aún no habían recibido la remuneración designada en marzo de 2013. [25] En total, los agricultores de Pigford I que presentaron reclamaciones a tiempo habían recibido más de mil millones de dólares en pagos. Más de 60.000 agricultores presentaron peticiones de reclamación tardía en Pigford I. Los solicitantes tardíos en Pigford I pudieron recibir 1.100 millones de dólares en pagos en el proceso de reclamaciones de Pigford II. 33.000 agricultores negros en Pigford II recibieron cartas de decisión con fecha del 30 de agosto de 2013, como resultado del proceso de reclamaciones tardías que cerró el 11 de mayo de 2012. Alrededor de 18.000 reclamaciones de Pigford II finalmente se decidieron a favor de los agricultores y 15.000 reclamaciones fueron denegadas. [26]
En 2012, había 44.629 agricultores afroamericanos en Estados Unidos. La gran mayoría de ellos se encontraban en los estados del sur . [27]
En 2021, la administración Biden propuso el Plan de Rescate Estadounidense , que apoyará a la agricultura, y de este monto, 10.4 mil millones de dólares se asignarán a agricultores "desfavorecidos"; los agricultores negros representan una cuarta parte de estos agricultores. Si bien el plan está asociado con los paquetes de alivio de estímulo por COVID-19 de la administración , es la primera ola de alivio para los agricultores negros desde el alcance del alivio de la deuda que Pigford v. Glickman iba a ofrecer. [28]
La recolección de algodón fue un tema que se mencionó a menudo en las canciones de los músicos de blues y jazz afroamericanos en las décadas de 1920 y 1940, reflejando sus quejas. En 1940, el pianista de jazz Duke Ellington compuso " Cotton Tail " y el músico de blues Lead Belly escribió " Cotton Fields ". En 1951, Big Mama Thornton escribió "Cotton Picking Blues". Varios músicos de blues y jazz habían trabajado en plantaciones de algodón. El pianista de blues Joe Willie "Pinetop" Perkins , por ejemplo, había sido conductor de tractor en una plantación de Mississippi antes de disfrutar de una exitosa carrera con Muddy Waters . [24] Lord Buckley cantó una vez una canción titulada "Black Cross", relacionada con un granjero negro educado asesinado por una turba compuesta por hombres blancos. [29]
