Rowan Gavin Paton Menzies (14 de agosto de 1937 - 12 de abril de 2020) [1] [2] [3] fue un teniente comandante de submarino británico que escribió libros en los que afirmaba que los chinos navegaron hacia América antes que Colón. Los historiadores han rechazado las teorías y afirmaciones de Menzies [4] [5] [6] [7] [8] : 367–372 y han categorizado su trabajo como pseudohistoria . [9] [10] [11]
Fue más conocido por su controvertido libro 1421: El año en que China descubrió el mundo , en el que afirma que las flotas del almirante chino Zheng He visitaron América antes que el explorador europeo Cristóbal Colón en 1492, y que la misma flota circunnavegó el globo un siglo antes de la expedición de Fernando de Magallanes . El segundo libro de Menzies, 1434: El año en que una magnífica flota china navegó hacia Italia y encendió el Renacimiento , extendió su hipótesis del descubrimiento al continente europeo. En su tercer libro, El imperio perdido de la Atlántida , Menzies afirma que la Atlántida existió, en la forma de la civilización minoica , y que mantuvo un imperio marítimo global que se extendió a las costas de América y la India, milenios antes del contacto real en la Era de los Descubrimientos .
Menzies nació en Londres, Inglaterra, y su familia se mudó a China cuando tenía tres semanas de edad. [13] Fue educado en la Orwell Park Preparatory School en Suffolk y Charterhouse . [14] Menzies abandonó la escuela cuando tenía quince años [15] y se unió a la Marina Real en 1953. [16] Nunca asistió a la universidad [15] y no tuvo formación formal en estudios históricos. [15] De 1959 a 1970, Menzies sirvió en submarinos británicos. [16] Menzies afirma que navegó las rutas navegadas por Fernando de Magallanes y James Cook mientras era comandante del submarino diésel HMS Rorqual entre 1968 y 1970, [16] una afirmación cuestionada por algunos de sus críticos. [17] A menudo se refiere a sus días de marinero para apoyar las afirmaciones hechas en 1421 .
En 1959, según su propio relato, Menzies era un oficial del HMS Newfoundland en un viaje desde Singapur a África, alrededor del Cabo de Buena Esperanza , y luego a Cabo Verde y de regreso a Inglaterra. Menzies afirmó que el conocimiento de los vientos, las corrientes y las condiciones del mar que adquirió en este viaje fue esencial para reconstruir el viaje chino de 1421 que analiza en su primer libro. [12] Los críticos han cuestionado la profundidad de su conocimiento náutico. [17] En 1969, Menzies estuvo involucrado en un incidente en Filipinas , cuando Rorqual embistió a un dragaminas de la Armada de los EE. UU. , el USS Endurance , que estaba amarrado en un muelle. Esta colisión hizo un agujero en el Endurance pero no dañó al Rorqual . La investigación subsiguiente encontró a Menzies y uno de sus subordinados responsables de una combinación de factores que llevaron al accidente, incluida la ausencia del timonel (que normalmente toma el timón en el puerto) que había sido reemplazado por un miembro de la tripulación menos experimentado, y problemas técnicos con el telégrafo del barco. [13]
Menzies se retiró al año siguiente e hizo campaña sin éxito como candidato independiente en Wolverhampton South West durante las elecciones generales del Reino Unido de 1970 , donde, enfrentándose a Enoch Powell , pidió una inmigración sin restricciones a Gran Bretaña, obteniendo el 0,2% de los votos. [18] En 1990, Menzies comenzó a investigar la historia marítima china. [19] [20] [21] Sin embargo, no tenía formación académica ni dominio del idioma chino , lo que, según sus críticos, le impidió comprender el material original relevante para su tesis. [22] Menzies se formó como abogado, pero en 1996 fue declarado litigante vejatorio por el Servicio de Tribunales de Su Majestad , que le prohibió emprender acciones legales en Inglaterra y Gales sin permiso judicial previo. [8] : 371 ff. ) [23] Menzies fue nombrado profesor honorario de la Universidad de Yunnan en China.
Gavin Menzies tuvo la idea de escribir su primer libro después de que él y su esposa Marcella visitaran la Ciudad Prohibida para su vigésimo quinto aniversario de bodas . Menzies notó que seguían encontrando el año 1421 y, concluyendo que debía haber sido un año extraordinario en la historia mundial, decidió escribir un libro sobre todo lo que sucedió en el mundo en 1421. Menzies pasó años trabajando en el libro y, cuando lo terminó, era un volumen enorme que abarcaba 1.500 páginas. Menzies envió el manuscrito a un agente llamado Luigi Bonomi, quien le dijo que no se podía publicar, pero que estaba intrigado por una breve sección del libro en la que Menzies especulaba sobre los viajes del almirante chino Zheng He y le recomendó que reescribiera el libro, centrándolo en los viajes de Zheng He. Menzies aceptó reescribirlo, pero admitió que "no era un escritor natural" y le pidió a Bonomi que reescribiera los primeros tres capítulos para él. [15]
Bonomi se puso en contacto con la empresa Midas Public Relations para convencer a un importante periódico de que publicara un artículo promocional del libro de Menzies. Menzies alquiló una sala en la Royal Geographical Society , lo que convenció a The Daily Telegraph de publicar un artículo sobre sus especulaciones. Los editores inmediatamente comenzaron a cortejar a Menzies para obtener los derechos de publicación de su libro. Bantam Press , una división de Transworld Publishers , le ofreció 500.000 libras esterlinas por los derechos de publicación mundial. En ese momento, el manuscrito reescrito de Menzies tenía solo 190 páginas. Bantam Press afirmó que el libro poseía un enorme potencial de marketing, pero consideró que estaba mal escrito y presentado descuidadamente. Según Menzies, le dijeron: "Sabes, si quieres que tu historia se difunda, tienes que hacerla legible, y básicamente no sabes escribir". Durante el proceso de revisión que siguió, más de 130 personas diferentes trabajaron en el manuscrito, y gran parte fue escrita por un escritor fantasma llamado Neil Hanson. Los autores confiaron completamente en Menzies para obtener información veraz y nunca recurrieron a ningún verificador de hechos ni a ningún historiador de renombre para asegurarse de que la información del libro fuera precisa. Una vez finalizado el proceso de reescritura, el libro tenía una extensión publicable de 500 páginas. [15]
La copia final del libro se publicó en 2002 como 1421: El año en que China descubrió el mundo (publicado como 1421: El año en que China descubrió América en los Estados Unidos). [15] El libro está escrito de manera informal, como una serie de viñetas de los viajes de Menzies alrededor del mundo examinando lo que él afirma es evidencia de su "hipótesis de 1421", intercaladas con especulaciones sobre los logros de la flota del almirante Zheng He . [7] [15] Menzies afirma en la introducción que el libro es un intento de responder a la pregunta: "En algunos mapas mundiales europeos tempranos, parece que alguien había cartografiado y examinado tierras supuestamente desconocidas para los europeos. ¿Quién podría haber cartografiado y examinado estas tierras antes de que fueran 'descubiertas'?"
En el libro, Menzies concluye que sólo China tenía el tiempo, el dinero, la mano de obra y el liderazgo para enviar tales expediciones y luego se propone demostrar que los chinos visitaron tierras desconocidas en China o Europa. [15] Afirma que de 1421 a 1423, durante la dinastía Ming de China bajo el emperador Yongle , las flotas del almirante Zheng He, comandadas por los capitanes Zhou Wen, Zhou Man , Yang Qing y Hong Bao , descubrieron Australia, Nueva Zelanda, las Américas, la Antártida y el Paso del Noreste ; circunnavegaron Groenlandia , intentaron llegar a los polos Norte y Sur y circunnavegaron el mundo antes que Fernando de Magallanes . 1421 se convirtió instantáneamente en un éxito internacional; [15] fue traducido a docenas de idiomas diferentes [24] y vendió más de un millón de copias. [15] Fue catalogado como un éxito de ventas del New York Times durante varias semanas en 2003. [25]
Aunque el libro contiene numerosas notas a pie de página, referencias y agradecimientos, los críticos señalan que carece de referencias de apoyo para los viajes chinos más allá de África Oriental, la ubicación reconocida por los historiadores profesionales como el límite de los viajes de la flota . [26] Menzies basa su teoría principal en interpretaciones originales y extrapolaciones de estudios académicos de ADN de poblaciones minoritarias, hallazgos arqueológicos y mapas antiguos. Muchas de estas extrapolaciones se basan en su experiencia náutica personal sin evidencia de respaldo. Menzies afirma que el conocimiento de los descubrimientos de Zheng He se perdió posteriormente porque los burócratas mandarines de la corte imperial Ming temían que los costos de más viajes arruinaran la economía china. Conjetura que cuando el emperador Yongle murió en 1424 y el nuevo emperador Hongxi prohibió más expediciones, los mandarines ocultaron o destruyeron los registros de exploraciones anteriores para desalentar más viajes.
Los sinólogos y los historiadores profesionales de la corriente dominante han rechazado universalmente el año 1421 y la historia alternativa de la exploración china descrita en él como pseudohistoria. [4] [27] [6] [15] Un punto de objeción particular es el uso de mapas por parte de Menzies para argumentar que los chinos cartografiaron tanto el hemisferio oriental como el occidental mientras circunnavegaban el mundo en el siglo XV. [28] El ampliamente respetado historiador británico de la exploración Felipe Fernández-Armesto descartó a Menzies como "un charlatán o un cretino". Sally Gaminara, la editora de Transworld, la compañía que publica el libro de Menzies, descartó a Fernández-Armesto como simplemente celoso, comentando: "Bueno, tal vez le gustaría tener el mismo éxito comercial". El 21 de julio de 2004, el Public Broadcasting System (PBS) transmitió un documental de dos horas de duración que desacreditaba todas las principales afirmaciones de Menzies, con la participación de historiadores chinos profesionales. [15] En 2004, el historiador Robert Finlay criticó severamente a Menzies en el Journal of World History por su "manera imprudente de tratar la evidencia" que lo llevó a proponer hipótesis "sin una pizca de prueba". [7] Finlay escribió:
Desafortunadamente, esta manera imprudente de tratar la evidencia es típica de 1421 , viciando todas sus afirmaciones extraordinarias: los viajes que describe nunca tuvieron lugar, la información china nunca llegó al Príncipe Enrique y Colón, y no hay evidencia de las flotas Ming en tierras recién descubiertas. La suposición fundamental del libro -que el Emperador Yongle envió las flotas Ming porque tenía un "gran plan", una visión de cartografiar el mundo y crear un imperio marítimo que abarcara los océanos- es simplemente afirmada por Menzies sin una pizca de prueba ... El razonamiento de 1421 es inexorablemente circular, su evidencia espuria, su investigación irrisoria, sus préstamos no reconocidos, sus citas descuidadas y sus afirmaciones absurdas ... El examen de las afirmaciones centrales del libro revela que son uniformemente sin sustancia. [29]
Tan Ta Sen, presidente de la Sociedad Internacional Zheng He, ha reconocido el atractivo popular del libro, así como sus fallos académicos, y ha señalado: "El libro es muy interesante, pero todavía se necesitan más pruebas. No lo consideramos un libro histórico, sino narrativo. Quiero ver más pruebas. Pero al menos Menzies ha empezado algo, y la gente podría encontrar más pruebas". [30]
Un grupo de académicos y navegantes —Su Ming Yang de los Estados Unidos, Jin Guo-Ping y Malhão Pereira de Portugal, Philip Rivers de Malasia, Geoff Wade de Singapur— cuestionaron los métodos y hallazgos de Menzies en un mensaje conjunto: [26]
Su libro 1421: El año en que China descubrió el mundo es una obra de pura ficción presentada como una historia revisionista. No se ha encontrado un solo documento o artefacto que respalde sus nuevas afirmaciones sobre las supuestas expediciones navales de la dinastía Ming más allá de África... Las numerosas afirmaciones de Menzies y los cientos de piezas de "pruebas" que ha reunido han sido desacreditadas total y completamente por historiadores, expertos marítimos y oceanógrafos de China, Estados Unidos, Europa y otros lugares. [26]
Menzies creó un sitio web para que sus lectores le enviaran cualquier información que pudieran encontrar que pudiera apoyar su hipótesis. [15] Menzies dijo que su sitio web era "un punto focal para la investigación en curso sobre la exploración precolombina del mundo". [31] En respuesta, sus devotos fanáticos le enviaron miles de piezas de supuestas pruebas, que según afirmaban sirven como prueba de que las ideas de Menzies son correctas. [15] Menzies también dijo que utilizó la información que sus fanáticos le enviaban para mejorar sus hipótesis. [31] Los académicos han rechazado enfáticamente todas estas "pruebas" como inútiles y han criticado lo que el profesor de historia estadounidense Ronald H. Fritze llama la manera "casi de culto" en la que Menzies consiguió apoyo para su hipótesis. [15] En reacción a esta crítica, Menzies descartó las opiniones de los expertos como irrelevantes, afirmando: "El público está de mi lado, y ellos son las personas que cuentan". [15]
Una encuesta realizada a lectores de History News Network clasificó a 1421 como el tercer libro de historia impreso menos creíble. [32] [33]
En 2008, Menzies publicó un segundo libro titulado 1434: The Year a Magnificent Chinese Fleet Sailed to Italy and Ignited the Renaissance (1434: el año en que una magnífica flota china navegó hacia Italia y encendió el Renacimiento) . En él, Menzies afirma que en 1434, delegaciones chinas llegaron a Italia y trajeron libros y globos terráqueos que, en gran medida, iniciaron el Renacimiento . Afirma que una carta escrita en 1474 por Paolo dal Pozzo Toscanelli y encontrada entre los documentos privados de Colón indica que un embajador chino anterior tuvo correspondencia directa con el papa Eugenio IV en Roma. Menzies luego afirma que los materiales del Libro chino de agricultura , el Nong Shu , publicado en 1313 por el erudito y funcionario de la dinastía Yuan Wang Zhen (fl. 1290-1333), fueron copiados por eruditos europeos y proporcionaron inspiración directa para las ilustraciones de dispositivos mecánicos que se atribuyen a los eruditos renacentistas italianos Taccola (1382-1453) y Leonardo da Vinci (1452-1519).
Felipe Fernández-Armesto , profesor de historia en la Universidad Tufts de Estados Unidos y en la Queen Mary de Londres , examinó la afirmación de Menzies de que los documentos privados de Colón indican un embajador chino en correspondencia con el Papa y calificó esta afirmación de "tonterías". Afirma que ningún erudito reputado apoya la opinión de que la carta de Toscanelli se refiere a un embajador chino. [34] Martin Kemp , profesor de Historia del Arte en la Universidad de Oxford , cuestiona el rigor de la aplicación del método histórico por parte de Menzies , y en relación con las ilustraciones europeas que pretenden ser copiadas del Nong Shu chino , escribe que Menzies "dice que algo es una copia solo porque parecen similares. Dice que dos cosas son casi idénticas cuando no lo son". [34]
En relación con la teoría de Menzies de que los bocetos de Taccola se basan en información china, el capitán PJ Rivers escribe que Menzies se contradice al decir en otra parte de su libro que Taccola había comenzado a trabajar en sus bocetos técnicos en 1431, cuando la flota de Zheng He todavía estaba ensamblada en China, y que el ingeniero italiano terminó sus bocetos técnicos en 1433, un año antes de la supuesta llegada de la flota china. [35] Geoff Wade, investigador principal del Instituto de Investigación de Asia de la Universidad Nacional de Singapur , reconoce que hubo un intercambio cruzado de ideas tecnológicas entre Europa y China, pero en última instancia clasifica el libro de Menzies como ficción histórica y afirma que no hay "absolutamente ninguna evidencia china" de una aventura marítima a Italia en 1434. [34]
Albrecht Heeffer investigó la afirmación de Menzies de que Regiomontanus basó su solución al teorema del resto chino en la obra china Tratado matemático en nueve secciones de 1247. Llegó a la conclusión de que el método de solución no depende de este texto sino del anterior Sunzi Suanjing , al igual que el tratamiento de un problema similar por parte de Fibonacci que es anterior al Tratado matemático en nueve secciones . Además, Regiomontanus podía basarse en prácticas con tablas de resto de la tradición del ábaco. [36]
1968-1970, oficial al mando, HMS
Rorqual
el12 de marzo de 2011 .