La máquina de hilar es un invento de la Revolución Industrial que servía para hilar hilos o estambres a partir de fibras como la lana o el algodón de forma mecanizada. Fue desarrollada en Gran Bretaña en el siglo XVIII por Richard Arkwright y John Kay .
En Inglaterra en 1760, la producción de hilo de lana, lino y algodón era todavía una industria casera en la que las fibras se cardaban e hilaban a mano utilizando una rueca . A medida que la industria textil expandió sus mercados y adoptó máquinas más rápidas, los suministros de hilo comenzaron a escasear, especialmente debido a innovaciones como la duplicación de la velocidad del telar después de la invención de la lanzadera volante . La alta demanda de hilo estimuló la invención de la hiladora Jenny en 1764, seguida de cerca por la invención del marco de hilado, que más tarde se convirtió en el marco de agua (patentado en 1769). Los mecanismos habían aumentado la producción de hilo de manera tan espectacular que en 1830 la industria del hilo artesanal en Inglaterra ya no podía competir y todo el hilado se realizaba en fábricas . [1]
Richard Arkwright contrató a John Kay para producir una nueva máquina de hilar en la que Kay había trabajado con (o posiblemente robada de) otro inventor llamado Thomas Highs . [2] Con la ayuda de otros artesanos locales, incluido Peter Atherton , el equipo desarrolló el marco de hilar, que producía un hilo más fuerte que la hiladora Jenny inventada por James Hargreaves . [3] El marco utilizaba los rodillos de estiramiento inventados por Lewis Paul para estirar o atenuar el hilo .
El proceso de hilado con rodillos comienza con una "cuerda" gruesa de fibras sueltas llamada mecha , que se pasa entre tres pares de rodillos, cada par girando ligeramente más rápido que el anterior. De esta manera, se reduce su grosor y se aumenta su longitud antes de añadir una torsión de refuerzo mediante un mecanismo de bobina y volante. El espaciado de los rodillos tiene que ser ligeramente mayor que la longitud de la fibra para evitar roturas. La distancia entre los pares de rodillos evita que la torsión retroceda hasta la mecha. [4]
Demasiado grande para ser operada a mano, la máquina de hilar necesitaba una nueva fuente de energía. Arkwright experimentó con caballos, pero decidió emplear la energía de la rueda hidráulica , lo que le dio al invento el nombre de " máquina de hilar ".
Durante algún tiempo, el hilo más fuerte producido por la máquina de hilar se utilizó en telares para los hilos de urdimbre longitudinales que unían las telas, mientras que las hiladoras manuales proporcionaban el hilo más débil utilizado para los hilos de relleno ( trama ) horizontales. Las hiladoras requerían habilidad, pero eran económicas y podían usarse en el hogar. Las máquinas de hilar requerían capital, pero poca habilidad. [5]
En Francia, Philippe Henri de Girard patentó máquinas de hilar tanto para hilar lino en seco como en húmedo . Sus inventos también fueron patentados en Inglaterra en 1815, a nombre de Horace Hall. Poco se sabe de Horace Hall, es un posible seudónimo. Sin duda, si hubiera sacado su patente en Inglaterra en 1815, el año de la Batalla de Waterloo , con un nombre francés, no habría suscitado mucho entusiasmo; posiblemente incluso suspicacia.
En las Islas Británicas, a James Kay se le atribuyó inicialmente la invención de este dispositivo. El 2 de diciembre de 1826, poco después de que se le concediera la patente a Kay, Philippe Henri de Girard escribió al editor de The Manchester Guardian quejándose y señalando que él había sido el inventor. A continuación, se incluye un extracto de su carta:
Hace unos meses, un caballero llamado Kay causó una gran sensación en el sector al anunciar un nuevo método de hilar lino, mediante el cual se producía un hilo mucho más fino y de mejor calidad que con cualquier otro proceso adoptado anteriormente. Anunció esta invención no sólo como nueva, sino como suya; los resultados de sus experimentos se publicaron en muchos periódicos provinciales y de Londres; y concedió a varios hilanderos de lino el derecho de utilizar su invención, para la que obtuvo una patente. El público oirá ahora, tal vez con cierto asombro, que todo este ruido se hizo por un descubrimiento publicado hace mucho tiempo en el continente, e incluso patentado en Inglaterra hace doce años. Este nuevo proceso de hilado, anunciado por el señor Kay, es el mismo que yo inventé hace catorce años, y que se ha establecido, con gran éxito, en Francia, Sajonia y Alemania. Se obtuvo una patente en Inglaterra, en el mes de mayo de 1815, por mis socios en París, los señores Cachard y Lanthois, a nombre del Sr. Horace Hall.
La patente de Kay fue invalidada en 1839, por ser demasiado similar a la de Horace Hall; decisión confirmada en apelación en 1841. [6]
