La arquitectura de hierro fundido es el uso de hierro fundido en edificios y objetos, desde puentes y mercados hasta almacenes, balcones y vallas. Los refinamientos desarrollados durante la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII hicieron que el hierro fundido fuera relativamente barato y adecuado para una variedad de usos, y a mediados del siglo XIX era común como material estructural (y a veces para edificios enteros), y particularmente para construcciones elaboradas. elementos arquitectónicos estampados, como vallas y balcones, hasta que pasó de moda después de 1900 como material decorativo y fue reemplazado por acero y hormigón modernos con fines estructurales.
El hierro fundido no es un buen material estructural para manejar tensiones o momentos de flexión debido a su fragilidad y resistencia a la tracción relativamente baja en comparación con el acero y el hierro forjado . Sin embargo, el hierro fundido tiene buena resistencia a la compresión y se utilizó con éxito para componentes estructurales que estaban en gran medida comprimidos en puentes y edificios bien diseñados. En algunos casos, los puentes y edificios construidos con hierro fundido fallaron cuando se utilizaron incorrectamente.
El hierro fundido se utilizó ya en el siglo IX en la construcción de pagodas en la China de la dinastía Tang . [1] Los textos escritos por el monje budista japonés Ennin describen en detalle las pagodas y estatuas de hierro fundido que estaban muy extendidas en China en ese momento. La persecución del budismo en China en la década de 840 llevó a la destrucción de muchas de estas estructuras. [1] La última dinastía Song también construyó pagodas de hierro fundido, aprovechando su capacidad de ser estructural y de moldearse en cualquier forma, como por ejemplo imitando la madera y los azulejos de una pagoda estándar. La Pagoda de Hierro de 22 m en el Templo Yuquan (Templo de Jade Springs), Dangyang, Hubei, fue construida durante la dinastía Song en 1061 y es el ejemplo más destacado que ha sobrevivido. Las pagodas de hierro fundido fueron reemplazadas por otras de bronce aún más elaboradas, pero el hierro fundido continuó utilizándose para elementos decorativos como cuencos y estatuas.
En Europa, fue a finales del siglo XVIII en Gran Bretaña cuando los nuevos métodos de producción permitieron por primera vez producir hierro fundido a un precio suficientemente bajo y en cantidades suficientes para utilizarlo regularmente en grandes proyectos de construcción. Los nuevos métodos de producción incluían el uso de aire comprimido impulsado por máquinas de vapor, lo que permitía temperaturas más altas en los altos hornos, lo que a su vez permitía el uso de más piedra caliza para agregar con la carga de mineral de hierro. Las temperaturas más altas del horno hicieron que la escoria producida con la cal adicional fluyera más libremente. El calcio y el magnesio de la cal ayudaron a retener el azufre, lo que permitió el uso de coque como combustible. Las temperaturas más altas del horno también aumentaron la capacidad del horno. [2]
Uno de los primeros proyectos importantes fue el Puente de Hierro en Shropshire , inaugurado en 1781, una estructura que sentó un precedente hecha casi en su totalidad de hierro fundido. Sin embargo, fue excesivamente diseñado y los creadores (principalmente Abraham Darby ) sufrieron financieramente como resultado. La calidad del hierro utilizado en el puente no es alta y en la estructura actual se pueden ver casi 80 grietas frágiles. Sin embargo, su éxito llevó al uso de hierro fundido para otros puentes y estructuras por parte de las fundiciones Coalbrookdale y otras.
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El ingeniero Thomas Telford mejoró tanto el diseño como la calidad del material en puentes, por ejemplo, en Buildwas en 1796, aguas arriba de Coalbrookdale , y también en acueductos, como el mundialmente famoso Acueducto de Pontcysyllte en el norte de Gales, construido en 1805, donde ambos los arcos y la artesa están construidos en hierro fundido. En el continente, el Pont des Arts de París de 1804 es un uso temprano y elegante del hierro fundido para el cruce de un importante río de la ciudad (la estructura metálica del puente actual es una copia casi idéntica construida en 1984 debido al deterioro estructural).
Otro ejemplo notable es el elegante Puente Ha'penny en Dublín, elaborado por la fundición Coalbrookdale y construido en 1816. El rendimiento superior y las mayores luces de los puentes colgantes de hierro forjado, y más tarde de alambre, pronto reemplazaron al hierro fundido para la construcción de puentes.
Las columnas de hierro fundido para edificios tenían la ventaja de ser extremadamente esbeltas, en comparación con las columnas de mampostería capaces de soportar un peso similar. Esto ahorró espacio en las fábricas, y así, después de que el Ditherington Flax Mill de cinco pisos de 1795 con su estructura interna de hierro fundido probara el concepto, se volvió omnipresente en los molinos de varios niveles del norte de Inglaterra, y luego en toda Europa y Estados Unidos. , contribuyendo a impulsar la Revolución Industrial. Su utilidad para edificios de varias plantas aseguró que siguiera siendo popular para todo tipo de estructuras industriales y comerciales, así como soportes para balcones en teatros e incluso en iglesias, hasta que finalmente fue reemplazado por el acero alrededor de 1900.
Algunos arquitectos también adoptaron el hierro fundido a principios del siglo XIX cuando se requerían soportes más pequeños o luces más grandes (y donde el hierro forjado era demasiado caro), especialmente en el Pabellón Real de Brighton , diseñado por John Nash y construido entre 1816 y 1823. , donde se utilizaron columnas de hierro fundido dentro de las paredes, así como vigas de hierro fundido, para permitir la construcción de las cúpulas decorativas; las columnas de las cocinas estaban disfrazadas de palmeras. [3]
Se utilizó una elaborada estructura de hierro fundido para la cúpula de la Catedral de San Isaac en San Petersburgo (1837-1838), y el nuevo techo tras un incendio de la Catedral de Chartes (también de 1837-8, y el tramo más ancho de un techo de metal en ese momento). ). De manera similar, vigas de gran luz también debían soportar los amplios techos del Palacio de Westminster (décadas de 1840 a 1850).
El hierro fundido también se utilizó como principal estructura de soporte para los muelles junto al mar, con múltiples columnas esbeltas capaces de soportar largas cubiertas de hierro forjado y madera, y más tarde grandes salones y pabellones; El ingeniero Eugenius Birch construyó el primero, el muelle de Margate, en 1855, seguido de al menos 14 muelles en Gran Bretaña entre las décadas de 1860 y 1880, y muchos más en Europa.
El hierro fundido no era útil para elementos en tensión como vigas, donde se prefería el hierro forjado, más caro. Las mejoras en la producción hicieron que los costos disminuyeran al mismo tiempo que el hierro fundido ganaba popularidad. El proceso de charcado , patentado en 1784, era un método de costo relativamente bajo para producir hierro forjado de calidad estructural . El hierro forjado charcado era un material estructural mucho mejor y se prefería para puentes, rieles, barcos y vigas de construcción, y a menudo se usaba en combinación con hierro fundido, que tenía mejor compresión.
El acero era un material estructural incluso mejor que el hierro forjado, y los nuevos procesos de fabricación de acero desarrollados a finales del siglo XIX [4] redujeron considerablemente el coste de producción, muy por debajo del coste del hierro forjado. [4] El uso generalizado de estructuras de hierro fundido y forjado en edificios de varios niveles se tradujo en edificios con estructura de acero y fue un paso esencial en el desarrollo del rascacielos moderno .
En Europa, el hierro fundido se había utilizado ocasionalmente con adornos arquitectónicos en la Edad Media, como respaldos de fuego con figuras y escenas fundidas. [5] Las mejoras en las técnicas a finales del siglo XVIII dieron lugar a posibilidades de fundiciones más finas, lo que permitió producir en masa objetos decorativos como estatuas y joyas. Siguiendo el desarrollo del material con fines estructurales, pronto se adaptó para usos tanto decorativos como estructurales en todo tipo de edificios, estructuras y objetos.
Tan pronto como las mejoras en las técnicas condujeron a piezas fundidas más finas, los diseñadores explotaron las posibilidades decorativas. Ya en 1775, el destacado arquitecto Robert Adam se unió a la herrería escocesa Carron Company para producir barandillas para balcones imitando el hierro forjado, como la barandilla del Adelphi en Londres (un patrón que todavía se producía hasta la década de 1830). [6] Otro ejemplo muy temprano a gran escala es la delicada valla del Jardín de Verano de San Petersburgo, diseñada por Georg Von Veldten , construida entre 1771 y 1784, que también imitaba el hierro forjado, y que se considera la cúspide del diseño en hierro fundido en el siglo XIX. ciudad. Otros arquitectos conocidos fueron los primeros en adoptar el material; John Nash empleó hierro fundido como parte de la estructura de su emblemático Pabellón Real de la década de 1820 en Brighton, y el arquitecto alemán Karl Friedrich Schinkel fue uno de los primeros en adoptarlo con entusiasmo, utilizando hierro fundido para monumentos conmemorativos como el Memorial de Guerra de Kreuzberg, de estilo neogótico, de 20 m de altura en 1821, y los encantadores caballitos de mar y sirenas náuticos en la balaustrada del Puente del Castillo de Berlín de 1820.
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En San Petersburgo , el hierro fundido se utilizó en muchos puentes, a veces como estructura de soporte, pero especialmente para las barandillas decorativas y adornos escultóricos, incluido el Puente del Banco de 1826 con suspensión de cadena , con sus distintivas esculturas de grifos de hierro fundido y elaboradas balaustradas, el El puente Pevchesky de 1840 , el puente Anichkov de 1842 (una copia del puente del Castillo de Berlín ) y más caballitos de mar en el puente de la Anunciación de 1843-1850 .
Dado que podía usarse para todos los miembros estructurales que se moldearían en una fundición y luego se transportarían al sitio para su montaje, pronto se dio cuenta de que se podía transportar con la misma facilidad a cualquier parte del mundo. La Casa del Comisionado del Royal Naval Dockyard, Bermuda, diseñada por Edward Holl y construida en la década de 1820, se considera la primera residencia que utilizó estructura de hierro fundido para las terrazas y el marco del piso y el techo, y demostró el concepto de prefabricación y transporte largas distancias. [7] [8] Los diseñadores y fundiciones del Reino Unido y Francia continuaron produciendo todo tipo de estructuras y artículos prefabricados de hierro fundido para enviarlos a sus colonias, desde elementos decorativos hasta componentes estructurales y edificios enteros. Durante la fiebre del oro victoriana en Australia en la década de 1850, cientos de diversos tipos de estructuras prefabricadas fueron enviadas desde Inglaterra, en madera, hierro fundido o forjado, o una combinación, a menudo con hierro corrugado para las paredes y el techo. Incluían casas, almacenes, tres iglesias completas y un teatro; La estructura más elaborada que se conserva es la Corio Villa, completamente de hierro fundido, en Geelong . [9] Los mercados eran un tipo de estructura que se prestaba para la prefabricación y el envío, como la estructura del Mercado Central en Santiago, Chile, que fue enviado desde la firma Laidlaw & Sons de Glasgow en 1869. El Marché en Fer (Mercado del Hierro ) en Puerto Príncipe, Haití, fabricado en París, supuestamente estaba destinado a ser una estación de ferrocarril para El Cairo en 1891, pero en su lugar fue comprado por el gobierno haitiano.
Uno de los primeros tipos de edificios completamente prefabricados fue el gran cobertizo de almacenamiento en los astilleros. El cobertizo para barcos (número 78) en Sheerness Naval Dockyards , construido entre 1856 y 1860, está construido enteramente con miembros de hierro fundido y forjado, apuntalados como marcos de portal, con amplias ventanas y paneles de relleno de madera que forman las paredes externas. Aunque no es enteramente de hierro fundido, es el primer gran edificio con estructura metálica que aún se conserva y un pionero en el desarrollo de estructuras metálicas. [10]
El Watson's Hotel en Mumbai fue prefabricado en Inglaterra y construido entre 1867 y 1869, utilizando paneles de relleno de ladrillo en un marco de hierro fundido pesado y decorativo y es el edificio con estructura completamente de hierro fundido (a diferencia de un mercado o un cobertizo) más antiguo del mundo. Posiblemente la estructura prefabricada de hierro fundido más grande sea la iglesia búlgara de San Esteban en Estambul, enviada desde Viena a finales de la década de 1890.
El molino de chocolate Menier en Noisiel, terminado en 1872, se cita a menudo como el primer edificio con una estructura metálica expresa. Sin embargo, no fue el primer ejemplo dado anteriormente, pero es uno de los más atractivos (y parte del marco está oculto por los ladrillos). Diseñado por Jules Saulnier , fue una expresión de un enfoque francés que incluía un marco de metal expuesto como parte de un esquema decorativo general, a menudo utilizando ladrillos y tejas policromadas, con otros ejemplos posteriores.
El uso de hierro fundido decorativo como barandillas, vallas y balcones ganó gradualmente popularidad en la Gran Bretaña de la Regencia y en la Francia posnapoleónica como una alternativa más barata a las barandillas de hierro forjado que solo los ricos podían permitirse. La idea se exportó a las colonias de ambos países con climas cálidos como porches o terrazas, donde formó a la vez decoración y estructura.
El Barrio Francés de Nueva Orleans tiene los ejemplos más famosos y elaborados y la mayor concentración, con porches luminosos y de encaje, a menudo de varios niveles (conocidos en Nueva Orleans como galerías ) en más de 400 edificios, que transformaron el área desde la década de 1850 hasta la de 1880. [11] Se pueden encontrar algunos porches similares en el distrito histórico de Savannah y en los vecindarios de Church Hill y Jackson Ward en Richmond, aunque aquí se usa principalmente para barandillas de escaleras, porches y balcones. Numerosas fundiciones en las tres ciudades produjeron diseños estructurales y ornamentales únicos en hierro fundido.
En Australia, porches similares de uno o dos niveles, conocidos como terrazas, decorados con "encaje de hierro fundido", se convirtieron en una característica estándar, dando sombra a las fachadas de casi todas las casas, casas adosadas, pubs y tiendas desde la década de 1850 hasta la década de 1850. 1900. [12] Las fundiciones en la mayoría de las ciudades y (con 42 solo en Melbourne [13] ) y muchas ciudades rurales comenzaron reproduciendo diseños importados en la década de 1850 y luego desarrollaron los suyos propios, a veces presentando fauna australiana como cacatúas y koalas, [14] pero la mayoría presentaba patrones fluidos de origen clásico o similares a enredaderas. Después de un período en las décadas de 1950 y 1960 en el que las terrazas de hierro fundido eran demolidas rutinariamente, [15] desde finales de la década de 1970 resurgieron, y numerosas fundiciones todavía proporcionan patrones históricos por encargo. [16] [17] El hierro fundido decorativo utilizado de manera similar se puede encontrar en otras antiguas colonias británicas, incluidas Sudáfrica, Malasia e India.
En la década de 1840, el bajo costo y la maleabilidad del hierro fundido llevaron a James Bogardus de la ciudad de Nueva York a desarrollar la idea de que los edificios utilizaran hierro fundido para fachadas decorativas completas, que eran mucho más baratas que la piedra tallada tradicional, pero que podían pintarse para dar la apariencia de piedra. El primero se presentó en 1848, seguido rápidamente por muchos más, y promovió la idea en un folleto Edificios de hierro fundido: su construcción y ventajas (1858). La idea fue retomada por otro pionero notable , Daniel D. Badger , cuyas herrerías en East Village produjeron "algunos de los edificios de hierro más espectaculares que este país haya visto jamás", [18] más notablemente el edificio EV Haughwout en 1857. Particularmente popular para almacenes/edificios industriales, pero también para grandes almacenes, las calles de las áreas de SoHo y Tribeca de Nueva York y lo que ahora se conoce como el área de la Ciudad Vieja de Filadelfia pronto se revestiron con elaboradas fachadas de estilo renacentista . [19] Los distritos de almacenes en ciudades más pequeñas de Estados Unidos pronto también vieron muchos ejemplos, pero la mayoría han sido demolidos. El distrito West Main, Louisville Kentucky, tiene la mayor cantidad de ejemplos sobrevivientes, con alrededor de 10 en un tramo de tres cuadras. El distrito histórico de Skidmore/Old Town en Portland, Oregón, también presenta una serie de ejemplos que quedan de un distrito que alguna vez fue extenso. En Europa, la arquitectura de hierro fundido nunca fue popular, excepto en la creciente ciudad industrial de Glasgow , Escocia , donde sobreviven algunas, como el edificio Ca d'Oro de 1872 .
El hierro fundido también se convirtió en la estructura de soporte estándar en la construcción de invernaderos más grandes . El arquitecto y jardinero inglés Joseph Paxton experimentó con estructuras de madera, hierro fundido y vidrio en las décadas de 1820 y 1830, diseñando estructuras cada vez más grandes, a menudo prefabricadas, que culminaron en la monumental sala de exposiciones Crystal Palace construida en Londres en 1851. El éxito del concepto generó muchos imitadores, como salas de exposiciones e invernaderos, que en el siglo XIX se construyeron casi universalmente con hierro fundido (a veces en combinación con hierro forjado). La Casa de las Palmeras en el Jardín Botánico de Belfast , terminada en 1840, es uno de los primeros ejemplos que se conservan.
El hierro fundido fue particularmente útil para proporcionar toda la estructura de los mercados, con un techo sólido y lados abiertos o ventanas destacadas, y a finales del siglo XIX casi todos los mercados nuevos en Europa (y la mayoría de América Latina) eran de hierro fundido. , algunos vastos y elaborados, como Les Halles en París de la década de 1850 (demolido).
Una aplicación interesante es para un jardín de invierno, con un techo sólido pero amplias paredes de vidrio, como la Columnata del Balneario en la ciudad balneario de Mariánské Lázně en la República Checa, construida en 1889, que presenta una estructura de techo elaborada y un extenso estilo neobarroco. Decoraciones en fachada, todo en hierro fundido.
El hierro fundido se adaptó rápidamente para permitir techos de cristal cada vez más anchos en la entonces nueva idea de las galerías comerciales con techo de cristal en París en las primeras décadas del siglo XIX. La idea se extendió por Europa y Estados Unidos en estructuras cada vez más grandiosas, y los ejemplos más grandes tenían enormes techos arqueados de hierro fundido, como la Galería Vittorio Emmanuel en Milán.
El hierro fundido se utilizó para la construcción de grandes cúpulas, ya en 1811 con la enorme cúpula de la Bolsa de Comercio de París, originalmente el Mercado del Maíz y revestida de cobre (posteriormente reemplazada por vidrio). La sala circular central de cuatro pisos y la imponente cúpula de vidrio [20] de la London Coal Exchange de 1849, demolida hace mucho tiempo, fue un uso temprano y espectacular del material como estructura y arquitectura.
El ejemplo más famoso es la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos , construida entre 1855 y 1866 y hecha enteramente de hierro fundido. La cúpula fue diseñada por el arquitecto Thomas Ustick Walter y erigida por la fundición de hierro de Nueva York Janes, Fowler, Kirtland & Co. La cúpula consta de casi 9 millones de libras de hierro fundido.
La Biblioteca George Peabody de Baltimore de 1872 es un atrio igualmente elaborado con techo de cristal, donde todos los miembros estructurales también son decorativos y están hechos de hierro fundido. El elevado techo de cristal de la Galería de Milán , construido entre 1865 y 1877, es a la vez una cúpula y una galería comercial con techo de cristal, el más grandioso jamás construido. [21] Los techos de cristal posteriores, como el del Grand Palais de París, emplearon hierro forjado o acero.
El hierro fundido se prestó para crear soportes más delgados en las iglesias, un ejemplo temprano en 1837, cuando el arquitecto Louis Auguste Boileau sostuvo el interior de la Eglise St-Eugene Ste-Cecile en París sobre delgadas columnas de hierro fundido y bóvedas de crucería imitando el estilo gótico, pero más delgado de lo que la piedra habría permitido.
Dos ejemplos famosos de hierro fundido como soporte y decoración de un techo sobre esbeltas columnas son las dos grandes bibliotecas de París de mediados del siglo XIX , el techo de doble arco de la sala de lectura de la Bibliothèque Sainte-Geneviève , construida entre 1843 y 1851 por el arquitecto Henri Labrouste. , quien también diseñó una sala de lectura con múltiples cúpulas aún más elegante para la Bibliothèque nationale de France, construida en 1861-1868.
El hierro fundido, un material duradero que podía adoptar cualquier forma, también fue popular desde mediados del siglo XIX para el mobiliario urbano . No sólo vallas de parques y edificios, a menudo con puertas elaboradas, sino también fuentes, farolas, bolardos, rejas para árboles y barreras de protección, así como el buzón rojo del Reino Unido , y en París se utilizó para las elaboradas columnas publicitarias , quioscos de periódicos y pissoirs por los que la ciudad es conocida (aunque casi todos son ahora reproducciones contemporáneas en otros materiales). En la década de 1870, el filántropo Charles Wallace financió la instalación de numerosas fuentes ornamentadas para beber en todo París, y más de 100 fuentes Wallace todavía están en uso. Las farolas decorativas de hierro fundido se utilizaron en todo el mundo, desde las lámparas de gas en la segunda mitad del siglo XIX hasta las eléctricas en las primeras décadas del siglo XX; una colección de ejemplos utilizados en California en los años 1920 y 1930 forman ahora un exhibición afuera del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, llamada Urban Light . [22] Cuando se establecieron los trenes subterráneos en las décadas de 1890 y 1900, las escaleras ubicadas en las aceras a menudo estaban alojadas en elaboradas estructuras de hierro fundido, en particular las entradas del metro de la ciudad de Nueva York , demolidas hace mucho tiempo (una sobrevive en la estación City Hall afuera del Ayuntamiento de Nueva York ). y las famosas entradas Art Nouveau del metro de París, obra de Hector Guimard .
Por las mismas razones, el hierro fundido también era popular para estructuras dentro de parques y jardines, tanto públicos como privados, así como en paseos públicos, utilizado para cercas, asientos, farolas, grandes fuentes y bebederos, estatuas, puentes decorativos, cubiertas. pasarelas, cenadores y quioscos de música. El quiosco morisco de 1885 en la Ciudad de México es un ejemplo particularmente elaborado de este último (aunque puede ser de hierro forjado y no fundido). El Victoria Embankment de Londres de la década de 1870 presenta ejemplos particularmente ornamentados, con delfines entrelazados que sostienen elaboradas farolas y bancos con esfinges o camellos como paneles finales.
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