Los hidroplanos de la clase Pegasus fueron una serie de patrulleras de ataque rápido empleadas por la Armada de los Estados Unidos . Estuvieron en servicio desde 1977 hasta 1993. Estos hidroplanos llevaban la designación "PHM" de "Patrol Hydrofoil, Missile" (Hydroplano de patrulla, misil). Los buques de la clase Pegasus estaban originalmente destinados a operaciones de la OTAN en el Mar del Norte y el Mar Báltico. Posteriormente, cesó la participación de otras armadas de la OTAN, incluidas Alemania e Italia, y la Armada de los Estados Unidos procedió a adquirir seis PHM, que tuvieron un gran éxito en la realización de operaciones costeras, como la interdicción de narcóticos y la patrulla costera, en la cuenca del Caribe.
A finales de los años 1960, la OTAN desarrolló un requisito para un buque de guerra pequeño y rápido para contrarrestar un gran número de lanchas misilísticas del Pacto de Varsovia , como las clases Komar y Osa , decidiendo que un hidroplano sería la mejor manera de cumplir con este requisito. En 1970, el almirante Elmo Zumwalt , el nuevo Jefe de Operaciones Navales (CNO), interesado en aumentar el número de buques de superficie de la Armada de una manera rentable, comprometió a los Estados Unidos con el programa de la OTAN para un hidroplano. La Armada de los EE. UU. propuso el diseño del PHM como un estándar de la OTAN, con el programa liderado por la Armada de los EE. UU., y se realizó un pedido de dos prototipos en 1972. [1] La Armada italiana y la Bundesmarine de Alemania Occidental firmaron cartas de intención para participar en el programa, con otras armadas de la OTAN, incluida la Marina Real y las Fuerzas Canadienses estudiando el proyecto. [2] La Armada de los EE. UU. planeó comprar hasta 30 PHM, con 10 para ser comprados por Alemania Occidental y cuatro por Italia. [2] [3] [4]
Tras la jubilación de Zumwalt, la Armada decidió canalizar la mayor parte del dinero destinado a los PHM a buques más grandes. Esto retrasó la construcción en curso del Pegasus y los otros buques no se iniciaron. El Congreso finalmente obligó a la Armada a completar los buques. Las dificultades en el avance del proyecto obligaron a las otras armadas involucradas a abortar su participación.
Los barcos de la clase Pegasus estaban propulsados por dos motores diésel Mercedes-Benz biturbo de 800 caballos de fuerza (600 kW ) cuando navegaban sobre el agua, utilizando chorros de agua (diseñados por Aerojet ), [5] lo que les daba una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Cuando navegaban sobre aletas, los barcos estaban propulsados por una turbina de gas General Electric LM2500 y un chorro de agua de gran tamaño, lo que les daba una velocidad de más de 48 nudos (89 km/h; 55 mph).
Los barcos Pegasus estaban bien armados para su tamaño, con dos misiles antibuque RGM-84 Harpoon de cuatro hileras y un cañón Oto Melara de 76 mm . Los Harpoon, en concreto, eran capaces de hundir barcos mucho más grandes a distancias superiores a las 60 millas náuticas (110 km). La versión de Alemania Occidental habría llevado el Exocet MM38 .
Como Pegasus se construyó varios años antes que el resto de la serie, hay algunas ligeras diferencias, como el sistema de control de fuego .
Los seis buques fueron construidos por Boeing en Seattle , en la planta de Renton en el extremo sur del lago Washington . Estaban estacionados en NAS Key West . Los contratistas principales , junto con Boeing, fueron Sperry Corporation para el sistema de control de fuego MK 92 Mod 1, Hollandse Signaalapparaten y Sperry Corp. (bajo licencia) para el sistema de control de fuego WM 28, OTO-Melara para el cañón de 76 mm y NAVSEC para el apoyo de diseño. [6]
La tecnología fue utilizada por primera vez por el USS Tucumcari (PGH-2) , que operó con éxito en Vietnam, pero que finalmente encalló frente a Puerto Rico. Se consideró que era más avanzado que el Grumman Flagstaff , que se construyó al mismo tiempo con los mismos requisitos. La tecnología principal, también utilizada en los transbordadores Boeing Jetfoil , utilizaba láminas voladoras sumergidas con propulsión por chorro de agua.
Los barcos fueron retirados porque no se consideró que fueran rentables para su misión en una Armada con misiones principalmente ofensivas en lugar de patrulla costera. Cuando estaban en forma de hidroala, los barcos usaban 1000 galones de combustible por hora. Cuando estaban en forma de barco de superficie, los barcos usaban 100 galones de combustible por hora. [7] [ cita requerida ] USS Aries PHM-5 Hydrofoil Memorial, Inc. adquirió el Aries para su rehabilitación como un monumento ubicado en el río Gasconade en Gasconade, Missouri en 38°40′15″N 91°33′10″O / 38.67083, -91.55278 . Todos los demás PHM de la clase se vendieron como chatarra. A principios de la década de 2000, el Gemini se convirtió en un yate, pero sus propietarios lo abandonaron en la década de 2010 y lo desguazaron en 2017. [8]
