El Supermarine Southampton fue un hidroavión del período de entreguerras diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Supermarine . Fue uno de los hidroaviones de mayor éxito de la época.
El Southampton se derivó del Supermarine Swan experimental y, por lo tanto, se desarrolló a un ritmo relativamente alto. El diseño del Southampton representó un nuevo estándar para los aviones marítimos y fue un logro importante para el equipo de diseño de Supermarine, encabezado por RJ Mitchell . Supermarine tuvo que ampliar su capacidad de producción para satisfacer la demanda del tipo.
Durante agosto de 1925, el Southampton entró en servicio con la Royal Air Force . El avión se había ganado una reputación favorable gracias a una serie de vuelos de larga distancia. Surgieron más clientes para este tipo, incluida la Armada Imperial Japonesa , la Aviación Naval Argentina y la Armada Real Danesa . Los aviones fueron adoptados por operadores civiles, como Imperial Airways y Japan Air Transport . Entre otras hazañas, el Southampton facilitó un primer servicio aéreo transcanal de 10 pasajeros entre Inglaterra y Francia.
Los orígenes del Southampton se remontan a un avión experimental anterior diseñado por RJ Mitchell en Supermarine , el Swan , que realizó su vuelo inaugural el 25 de marzo de 1924. Durante este tiempo, la Royal Air Force (RAF) estuvo a punto de renunciar a la adquisición. de grandes hidroaviones eficaces , habiendo quedado decepcionados por modelos como el Felixstowe F.5 . [2] Habiendo quedado impresionado por el desempeño del Swan durante las pruebas en RAF Felixstowe , el Ministerio del Aire británico generó la Especificación R.18/24 y encargó un lote de seis Southampton de producción a Supermarine. Inusualmente, nunca se construyó ni probó un prototipo , una indicación de la confianza del Ministerio del Aire en el diseño de Mitchell. [3]
El tiempo de desarrollo fue relativamente compacto. La simplicidad era una filosofía clave practicada por Mitchell y su equipo de diseño, un ejemplo en Southampton es evitar el uso tradicional de cables transversales entre las alas. Las prácticas de fabricación tradicionales de la época fueron rechazadas en favor de nuevos enfoques, como evitar deliberadamente la integración del ala inferior con el fuselaje para dejar la cubierta y la sección interior del ala libres para trabajar en ellas de forma independiente. [4]
El 10 de marzo de 1925 se realizó el vuelo inaugural del primer avión de producción; Pilotado por Henry Charles Biard . [5] Si bien este vuelo fue en gran medida exitoso, uno de los flotadores de la punta del ala sufrió daños menores, lo que llevó a que su ángulo de incidencia se ajustara rápidamente para evitar que volviera a ocurrir antes de su rediseño completo más adelante. Cuatro días después, se completaron las pruebas del contratista, por lo que el Southampton fue trasladado rápidamente en avión a Felixstowe, donde se sometió a pruebas de tipo. Estos se aprobaron con relativa facilidad, incluida su capacidad para mantener la altitud con un solo motor, lo que llevó a la entrega formal del avión a la RAF a mediados de 1925. [5]
Tras la finalización de los seis aviones iniciales, rápidamente se recibieron más pedidos para el Southampton. Supermarine carecía de capacidad de fábrica para satisfacer la demanda, por lo que se adquirió una instalación adicional al otro lado de Southampton Water, tras lo cual la producción de este tipo se centró en este lugar. [5] A lo largo de la producción del tipo, el diseño del Southampton continuó perfeccionándose; Los cambios incluyeron modelos de motores mejorados y la sustitución del casco de madera y sus alas por homólogos de metal ( duraluminio ). [6] Al final de la producción, se construyeron un total de 83 Southampton, excluyendo el Southampton MK X de tres motores , que era un único prototipo. [1]
Se desarrollaron varios modelos y derivados del Southampton; Fue efectivamente reemplazado en producción por el Supermarine Scapa , que fue uno de esos derivados. [7]
El Supermarine Southampton era un hidroavión biplano bimotor , que normalmente estaba propulsado por un par de motores Napier Lion de doce cilindros. Los motores están montados sobre pilones colocados entre las alas en una configuración de tractor . La instalación del motor permitió realizar tanto el mantenimiento como los cambios de motor sin ninguna interacción con la estructura del ala. El combustible se alimentaba por gravedad a los motores desde los tanques dentro de las alas superiores, el fuselaje se mantenía libre de líneas de combustible, aparte de una bomba de combustible utilizada para rellenar los tanques del ala desde un sumidero de popa mientras estaba anclado . La tripulación estaba posicionada de manera que pudieran comunicarse fácilmente entre sí. Había tres posiciones para las ametralladoras , una colocada en el morro y dos escalonadas hacia cada lado de la parte trasera del fuselaje. Estos artilleros de retaguardia tenían un campo de tiro relativamente favorable. [3]
La estructura del Southampton fue revisada sustancialmente en lotes sucesivos. El Southampton Mk I tenía tanto el casco como las alas fabricados en madera, mientras que el Southampton Mk II tenía un casco con un solo espesor de metal (duraluminio) (el Mk I tenía doble fondo de madera); este cambio proporcionó un ahorro de peso efectivo de 900 lb (410 kg) (de estos 900 lb, 500 lb (230 kg) representaron el casco más liviano, mientras que los 400 lb (180 kg) restantes representaron el peso del agua que podría absorberse. por el casco de madera) lo que permite un aumento en el alcance de aproximadamente 200 millas (320 km).{ Todos los elementos metálicos fueron anodizados para impedir la corrosión . Durante 1929, 24 de los Southampton Mk Is se convirtieron con cascos metálicos de nueva construcción en sustitución de los de madera. [6] Posteriormente, el tipo también se equipó con hélices metálicas producidas por Leitner-Watts . [8] Algunos de los aviones posteriores fueron construidos con alas de metal y probablemente fueron designados como Southampton Mk III , aunque el uso de esta designación ha sido cuestionado. [9]
Durante agosto de 1925, los primeros Southampton entraron en servicio con la RAF, siendo el tipo inicialmente asignado al Vuelo No. 480 (Reconocimiento Costero), con base en RAF Calshot . [7] Como se validó a través de una serie de ejercicios, la capacidad del Southampton para operar de forma independiente, incluso en condiciones climáticas inhóspitas, quedó bien demostrada. [10] Andrews y Morgan observaron que el Southampton rápidamente demostró tener primacía entre los hidroaviones europeos de la época, un hecho que fue rápidamente demostrado por sus actividades en el extranjero. [11]
Entre las tareas que realizó la RAF Southamptons se encontraba una serie de vuelos en formación de larga distancia para "mostrar la bandera". Quizás el más notable de estos vuelos fue una expedición de 43.500 km (27.000 millas) realizada durante 1927 y 1928; Fue llevado a cabo por cuatro Southamptons del Far East Flight, partiendo desde Felixstowe a través del Mediterráneo y la India hasta Singapur . [12] Estos aviones presentaron varios cambios técnicos, incluidos tanques de combustible agrandados compuestos de acero estañado, mayor tanque de aceite, mayor superficie del radiador y la eliminación de todo el armamento. Según Andrews y Morgan, el Southampton adquirió considerable fama entre el público en general gracias a estos vuelos; Supermarine también participó de esta ganancia de reputación. [13] También hubo beneficios prácticos de estos vuelos, ya que se desarrollaron nuevas técnicas anticorrosión como resultado de la retroalimentación. [14]
Si bien la RAF era el cliente más destacado del tipo, se vendieron más Southampton a otros países. Se vendieron ocho nuevos aviones a Argentina , Turquía compró seis aviones y Australia compró dos aviones ex-RAF Mk 1. [15] Japón también compró un solo avión que luego se convirtió en un avión de pasajeros con cabina para 18 pasajeros. La Marina de los Estados Unidos también solicitó un presupuesto, pero no se materializó ningún pedido. [16] Un avión de la RAF fue prestado a Imperial Airways , con registro civil británico G-AASH , durante tres meses a partir de diciembre de 1929 para reemplazar un Short Calcuta accidentado en el trayecto aéreo entre Génova y Alejandría. [17] [18]
Se instalaron diferentes motores en variantes:
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PavoEl fuselaje de madera restaurado del Supermarine Southampton 1 N9899 se exhibe en el Museo de la Royal Air Force en Hendon. [25]
Datos de aviones Supermarine desde 1914 [26]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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