La historia medieval temprana de Irlanda , a menudo denominada Irlanda paleocristiana , abarca los siglos V al VIII, desde la aparición gradual del período protohistórico ( inscripciones Ogham en irlandés primitivo , menciones en la etnografía grecorromana ) hasta el comienzo del Era vikinga . El período incluye la misión hiberno-escocesa de la Irlanda cristianizada en regiones de la Gran Bretaña pagana y la expansión de la influencia cultural irlandesa a la Europa continental . [1]
La Irlanda paleocristiana comenzó después de que el país emergiera de una misteriosa disminución de la población y del nivel de vida que, según la evidencia arqueológica, duró desde c. 100 al 300 d.C. Durante este período, llamado Edad Oscura irlandesa por Thomas Charles-Edwards , la población era enteramente rural y dispersa, siendo los pequeños fuertes circulares los mayores centros de ocupación humana. Se conocen unos 40.000 de ellos, aunque pudo haber hasta 50.000, [2] y "los arqueólogos están de acuerdo en que la gran mayoría de ellos son recintos agrícolas de la clase acomodada de la Irlanda medieval temprana". Estos subterráneos comúnmente presentaban : pasajes subterráneos y cámaras para esconderse o escapar. [3] Es probable que las incursiones en Gran Bretaña en busca de esclavos y otros botines dieran un impulso importante a una economía que, por lo demás, era casi enteramente agrícola. Los recintos junto al lago llamados crannógs continuaron utilizándose y parecen especialmente asociados a la artesanía. [4]
La antigua visión de que la agricultura irlandesa de la Alta Edad Media se concentraba en la ganadería ha sido derribada por estudios sobre el polen y otras pruebas, y ahora está claro que el cultivo de cereales fue cada vez más importante a partir del año 200 d. C. en adelante, siendo la cebada y la avena cultivos más importantes que el centeno , el trigo y el trigo. otros. [5] El ganado era muy apreciado y el robo de ganado constituía una gran parte de la guerra, por lo que el ganado necesitaba la presencia constante de un pastor durante las horas del día y se lo colocaba en un recinto durante la noche. Al final del período, los rebaños más importantes probablemente eran los de los monasterios. En general, los suaves inviernos irlandeses parecen haber significado que nunca se los pusiera en refugios techados durante el invierno, aunque los terneros jóvenes podían pasar un período en la casa. [6] Hubo una tala de bosques muy considerable en la primera parte del período, de modo que en el siglo IX, grandes extensiones de bosque parecen haber sido raras, y el pino silvestre nativo fue talado casi hasta su extinción; Las grandes áreas de pantanos eran más difíciles de afectar para los irlandeses medievales. [7]
Hacia el año 800, habían comenzado a formarse pequeñas ciudades alrededor de algunos de los monasterios más grandes, como Trim y Lismore , y algunos reyes tenían su sede en ellos, pero la fundación de ciudades más grandes por parte de los vikingos aún no se había producido. Por lo demás, los reyes vivían en fuertes circulares más grandes de lo normal, pero en general similares; sin embargo, la posesión de objetos de lujo como elaborados broches celtas era mucho mayor entre la realeza. [8] La última parte del período fue el pico de la contribución irlandesa al arte insular , cuyos productos supervivientes incluyen manuscritos iluminados , el más famoso el Libro de Kells , broches, que fueron usados tanto por el clero como por los nobles, cruces altas de piedra tallada. y otras supervivencias aisladas de trabajos en metal, como Derrynaflan y Ardagh Hoards .
La historia registrada de Irlanda comienza con la introducción del cristianismo y la alfabetización latina, a partir del siglo V o posiblemente un poco antes. En comparación con las sociedades insulares vecinas , la Irlanda paleocristiana está bien documentada, al menos para períodos posteriores, pero estas fuentes no son fáciles de interpretar. Muchas preguntas siguen sin respuesta y el estudio de la Irlanda paleocristiana continúa produciendo nuevas teorías y nuevos descubrimientos. Desde finales del siglo XIX, cuando académicos como Kuno Meyer y Whitley Stokes aplicaron un enfoque cada vez más riguroso al estudio de las fuentes escritas, se ha extraído una gran cantidad de información nueva del material escrito. Nuevos campos, como la paleobotánica , han contribuido al debate, mientras que el volumen de evidencia arqueológica ha aumentado.
El primer acontecimiento histórico fiable en la historia de Irlanda, registrado en la Crónica de la prosperidad de Aquitania , es la ordenación por parte del Papa Celestino I de Paladio como primer obispo de los cristianos irlandeses en el año 431, lo que demuestra que ya había cristianos viviendo en Irlanda. Próspero dice en su Contra Collatorem que con este acto Celestino "hizo cristiana la isla bárbara", aunque está claro que la cristianización de la isla fue un proceso más largo y gradual. La misión de San Patricio se fecha tradicionalmente aproximadamente en la misma época (la fecha más temprana de su llegada a Irlanda en los anales irlandeses es 432), aunque los propios escritos de Patricio no contienen nada que se pueda fechar con seguridad. [9] Es probable que las actividades de Paladius estuvieran en el sur de Irlanda, tal vez asociadas con Cashel , mientras que las de Patrick estuvieran más tarde, en el norte, y asociadas con Armagh .
A principios del siglo VI, la iglesia había desarrollado diócesis separadas, con los obispos como figuras eclesiásticas de mayor rango, pero el país todavía era predominantemente pagano. Los Grandes Reyes de Irlanda continuaron con las prácticas paganas hasta el reinado de Diarmait mac Cerbaill c. 558, tradicionalmente el primer Gran Rey cristiano. El movimiento monástico, encabezado por abades, se afianzó a mediados del siglo VI, y hacia el año 700 Irlanda era, al menos nominalmente, un país cristiano, con la iglesia plenamente integrada en la sociedad irlandesa. El estatus de los eclesiásticos estaba regulado por la ley secular, y muchos eclesiásticos destacados procedían de familias aristocráticas irlandesas. Los monasterios del siglo VIII incluso entraron en guerra entre sí. [10]
A partir del siglo VII, clérigos irlandeses como Columbanus y Columba estuvieron activos en la Galia , Escocia y la Inglaterra anglosajona . La mezcla de estilos irlandés, picto , anglosajón e incluso bizantino creó el estilo de arte insular , representado por los Evangelios de Lindisfarne y el Libro de Kells . La reputación académica de Irlanda era tal que muchos académicos viajaron desde Gran Bretaña y el continente europeo para estudiar en escuelas irlandesas.
Eoin MacNeill identificó el "hecho cierto más antiguo de la historia política de Irlanda" como la existencia en la prehistoria tardía de una pentarquía, probablemente formada por la cóiceda o "quintas" de los Ulaid (Ulster), los Connachta (Connacht), los Laigin ( Leinster), Mumu ( Munster ) y Mide (Meath), aunque algunas cuentas descuentan a Mide y dividen a Mumu en dos. [11] Sin embargo, en los albores de la historia esta pentarquía ya no existía. El surgimiento de nuevas dinastías, en particular los Uí Néill en el norte y las tierras centrales y los Eóganachta en el suroeste, cambió el panorama político. Los Uí Néill, o su grupo matriz, los Connachta, redujeron la antigua quinta parte de los Ulaid a los condados de Down y Antrim en los siglos IV o V, estableciendo el reino tributario de Airgíalla en el centro y el reino Uí Néill de Ailech en el oeste. de la antigua provincia. Los primeros anales irlandeses también muestran guerras regulares entre los Uí Néill y los Laigin en la región central, con los Uí Néill conquistando tan al sur como la frontera entre Kildare y Offaly , y reclamando la realeza de Tara , comenzando a ser conceptualizada como la Alta Realeza de Irlanda. . Esto llevó a una nueva división del país en dos mitades, Leth Cuinn , "la mitad de Conn" después de Conn de las Cien Batallas , supuesto antepasado de los Uí Néill y Connachta, en el norte, y Leth Moga , "la mitad de Mug", después Mug Nuadat , supuesto antepasado de los Eoganachta, en el sur. La propaganda dinástica afirmaba que se trataba de una división tradicional que se remontaba al siglo II, pero probablemente se originó en el siglo VIII, en el apogeo del poder de Uí Néill. [12]