Dowlais Ironworks fue una importante siderúrgica situada en Dowlais, cerca de Merthyr Tydfil , en Gales . Fundada en el siglo XVIII, funcionó hasta finales del siglo XX, siendo en algún momento del siglo XIX el mayor productor de acero del Reino Unido. Dowlais Ironworks fue la primera empresa en obtener la licencia del proceso Bessemer , utilizándolo para producir acero en 1865. [1] Dowlais Ironworks fue una de las cuatro siderúrgicas principales de Merthyr. Las otras tres eran Cyfarthfa , Plymouth y Penydarren Ironworks . En 1936, Dowlais participó en los acontecimientos que llevaron a la crisis de abdicación de Eduardo VIII , cuando el rey visitó la siderúrgica y se informó que dijo que "estas fábricas trajeron a estos hombres aquí. Hay que hacer algo para que vuelvan a trabajar", una declaración que fue vista como una interferencia política. La siderúrgica cerró en 1987.
La empresa se fundó como sociedad el 19 de septiembre de 1759. Originalmente, contaba con nueve socios, entre ellos Thomas Lewis e Isaac Wilkinson . El objetivo de la sociedad era: [2]
... arte, misterio y negocio de un maestro de hierro y fabricante de hierro, y para ese propósito construir un cierto horno o hornos para la fundición de mineral de hierro o mina o piedra en arrabio en la parroquia de Merthyr Tidvil por un período de 99 años, y eso con el stock conjunto de £ 4,000 que dichos socios acordaron traer, adelantar y entregar en y antes del primer día de enero de 1760 d.C.
Lewis aportó a la sociedad un complejo sistema de arrendamientos que permitía la construcción de un horno y el derecho a extraer mineral de hierro , carbón y piedra caliza en Dowlais, Pantyrwayn y Tor-y-Fan. Wilkinson aportó su máquina patentada para soplar hornos . Los demás socios aportaron capital y varios otros arrendamientos y derechos mineros . [2]
El horno se instaló en la ladera de una colina sobre Merthyr, una ubicación no ideal, pero con todos los elementos necesarios para la producción a mano. Sin embargo, la empresa tuvo dificultades, ya que la gestión estaba demasiado repartida entre los socios y el 13 de abril de 1767 John Guest fue nombrado gerente. [3] En 1781, Guest compró 7 de las 16 acciones de la fábrica y se construyó un segundo horno. En 1786, John Guest fue sucedido por su hijo, Thomas Guest , que formó la Dowlais Iron Company con su yerno William Taitt. Guest introdujo muchas innovaciones y la fábrica prosperó. [4]
Thomas Guest murió en 1807 y su hijo John Josiah Guest se convirtió en el único administrador, y en 1815 poseía nueve de las dieciséis acciones. Su hermano Thomas Revel Guest poseía una y Whyndham Lewis, las seis restantes. Guest estableció la fábrica a la vanguardia de la Revolución Industrial y la aplicación de la ciencia a la industria, [5] siendo honrada con una visita de Michael Faraday en 1819. [6] Bajo el liderazgo de Guest, junto con su gerente John Evans, Dowlais Ironworks se ganó la reputación de ser "una de las grandes empresas industriales del mundo". [7]
En 1821, la fábrica suministró hierro para las vías del ferrocarril Stockton and Darlington , el primer ferrocarril de pasajeros del mundo. Durante las siguientes tres décadas, se necesitó hierro en cantidades cada vez mayores para construir los ferrocarriles en rápida expansión . [8] Dowlais recibió muchos pedidos extranjeros de ferrocarriles en 1835-1836, como el ferrocarril de Berlín y Leipzig y el ferrocarril de San Petersburgo-Pauloffsky. [9]
En algún momento de 1835, Guest conoció al ingeniero GT Clark . Ambos habían estado involucrados en el ferrocarril Taff Vale . En 1850, Clark se casó con Ann Price Lewis (fallecida en 1885), descendiente de Thomas Lewis. El hermano de Ann había vendido los últimos intereses restantes de su familia en la empresa ese año a Guest. [7]
En su apogeo en 1845, las obras operaban 18 altos hornos , empleaban a 7.300 personas y producían 88.400 toneladas de hierro cada año. [10]
John Josiah Guest murió en 1852, habiéndose convertido en el único propietario en 1851, y fue enterrado en la iglesia de St. John en Dowlais. Guest nombró a Clark, a su viuda Lady Charlotte Guest y a Edward Divett como albaceas y fideicomisarios . Lady Guest sería la única fideicomisaria mientras viuda, pero se volvió a casar en 1855 y el control de facto recayó en Clark. [7] Henry Bruce , que más tarde se convertiría en Lord Aberdare , reemplazó a Divett. [11]
La fábrica había estado, durante un tiempo, en cierta decadencia y Clark tomó medidas rápidas para mejorar los controles de gestión , incorporando a William Menelaus como director general . Ambos trabajaron en estrecha colaboración y Dowlais volvió a convertirse en un centro de innovación. Aunque el proceso Bessemer recibió la licencia en 1856, se necesitaron nueve años de planificación detallada y gestión de proyectos antes de que se produjera el primer acero . La empresa prosperó con sus nuevos métodos de producción rentables, formando alianzas con la Consett Iron Company y Krupp . [7] En 1857, Clark y Menelaus habían construido el "Molino de Cabras", el laminador más potente del mundo . [12]
En 1863, la empresa se había recuperado de una crisis económica, pero no tenía efectivo para invertir en un nuevo alto horno , a pesar de haber obtenido ganancias. Para explicar por qué no había fondos para invertir, el gerente hizo un nuevo estado financiero que se llamó balance comparativo , que mostraba que la empresa tenía demasiado inventario . Este nuevo estado financiero fue el génesis del estado de flujo de efectivo que se utiliza en la actualidad. [13]
A mediados de la década de 1860, las reformas de Clark habían dado sus frutos en una renovada rentabilidad . Clark delegó la gestión diaria a Menelaus, y su tutela terminó en 1864 cuando la propiedad pasó a Sir Ivor Guest . Sin embargo, Clark continuó dirigiendo la política, en particular, construyendo una nueva planta en los muelles de Cardiff y vetando una sociedad anónima . Se retiró formalmente en 1897. [7] Ben Hooper y David Rees fueron dos de los trabajadores leales y comprometidos de Dowlais Ironworks.
Sir Ivor estaba distraído por otros intereses y, en 1899, vendió las obras a Arthur Keen , quien formó Guest, Keen & Co. Ltd. En 1902, Keen compró Nettlefolds Limited para crear Guest, Keen and Nettlefolds . [14]
En 1912, el rey Jorge V del Reino Unido y la reina María hicieron una visita oficial a la fundición como parte de una gira por el sur de Gales. Entraron por un arco de carbón construido especialmente y salieron por un arco de acero. [15]
A diferencia de Cyfarthfa Ironworks , la conversión temprana de Dowlais Works a la producción de acero le permitió sobrevivir hasta la década de 1930. [ cita requerida ] Sin embargo, en gran medida como resultado de la Gran Depresión , las obras principales cesaron su producción en 1936, y la empresa construyó una nueva fábrica de hierro y acero en East Moors, adyacente a los muelles de Cardiff a fines del siglo XIX.
El 18 de noviembre de 1936, el rey Eduardo VIII visitó la fábrica de hierro Dowlais , que en ese momento estaba cerrada, lo que dejó a miles de personas sin trabajo. Se dice que el rey dijo que "estas fábricas trajeron a estos hombres aquí. Hay que hacer algo para que vuelvan a trabajar", una declaración que se consideró una interferencia política y contribuyó a la crisis de la abdicación de Eduardo VIII . [16] [17]
La fundición de hierro y las obras de ingeniería de Dowlais, todavía conocidas localmente como "Ifor Works" en honor al hijo de John Josiah, continuaron funcionando y se construyeron nuevas instalaciones después de 1945. [18]
Continuó durante algunos años bajo el nombre de Dowlais Foundry and Engineering Company , pero fue transferida a la nacionalizada British Steel Corporation en 1973, junto con £20 millones en efectivo (equivalentes a £153 millones en 2003 [19] ), a cambio de la previamente nacionalizada Brymbo Steelworks . [20] Cerró en 1987. [21]
51°45′37″N 3°21′00″O / 51.7604, -3.3499