Louis Weiss (21 de diciembre de 1890 - 14 de diciembre de 1963, Los Ángeles) fue un productor independiente estadounidense de comedias de bajo presupuesto, westerns, seriales y películas de explotación.
Louis Weiss nació en la ciudad de Nueva York y abandonó la escuela después del tercer grado (escuela primaria), según el censo de EE. UU. de 1940. En 1907 fundó un cine nickelodeon , lo que desató un entusiasmo permanente por las películas. En la década de 1920 se unió a sus hermanos Adolph y Max para formar la compañía de producción Weiss Brothers, con el dinero obtenido de una tienda de lámparas y accesorios de Nueva York, las ventas de fonógrafos y la propiedad de un cine que se convirtió en una pequeña cadena.
La mayoría de las producciones de Weiss nunca fueron reseñadas ni registradas, aparentemente evitando deliberadamente la atención de la prensa. El único registro de su existencia se encuentra en un cuadro de lanzamiento ocasional, algunos anuncios y copias supervivientes. Aunque la mayoría de los productores de Poverty Row tenían una duración media de seis carretes, o unos 60 minutos, Weiss intentó continuamente reducirla a cinco carretes, con una duración de poco más de 50 minutos. [1]
Al igual que otros estudios más pequeños, los hermanos Weiss intentaron competir con las películas de los grandes estudios siempre que fue posible. Una estrategia favorita era hacer películas basadas en personajes de ficción populares. Un éxito temprano fue Las aventuras de Tarzán (1921), una serie de 15 capítulos que se destacó por elegir al Tarzán original para la pantalla, Elmo Lincoln . En 1925, Weiss lanzó una serie de adaptaciones de una sola bobina de obras literarias famosas, entre ellas La letra escarlata , Macbeth , Una historia de dos ciudades , La feria de las vanidades , Oliver Twist (como Fagin ) y Un cuento de Navidad (como Scrooge ). [2]
A mediados de la década de 1920, los hermanos Weiss se vieron envueltos en una época de ambición y expansión. Añadieron nuevas series de cortometrajes con los personajes cómicos Hairbreadth Harry (interpretado por Earl Montgomery), Winnie Winkle (interpretada por Ethelyn Gibson) e Izzie y Lizzie (interpretadas por Georgie Chapman y Bess True). En mayo de 1926, Weiss contrató a la ex estrella de Hal Roach, Snub Pollard, para una serie de comedias cortas. Estas comenzaron como vehículos en solitario para Pollard, pero pronto se convirtieron en imitaciones del entonces nuevo dúo cómico de Laurel y Hardy , con Pollard en el papel de Laurel con cara triste y Marvin Loback como una aproximación de Hardy; Pollard siempre fue anunciado como la estrella solista. Los cortos de Pollard, aunque filmados con presupuestos bajos, fueron lo suficientemente populares como para continuar en 1929, e impulsaron la posición de los hermanos Weiss entre los productores de comedia. Weiss contrató a una gran estrella, el cómico bizco de Mack Sennett, Ben Turpin , para protagonizar comedias de dos rollos; luego contrató al acróbata de circo Poodles Hanneford para una serie de cortometrajes. Todas estas películas se estrenaron en los cines bajo la marca registrada Artclass ("The Sign of a Good Picture").
El avance de los hermanos Weiss a finales de los años 1920 se detuvo bruscamente con la llegada del sonido al cine y la caída de la bolsa en 1929. El producto mudo de Weiss había sido barato al principio (gran parte de él se filmaba en exteriores para evitar la construcción de decorados) y el sonido solo aumentaría el costo. Louis Weiss, que no tenía acceso a ningún plató en Hollywood, hizo un trato con Lee de Forest para hacer cortometrajes parlantes en el pequeño estudio Phonofilm de De Forest en Nueva York. [3] Se completaron tres (incluidas dos comedias de Snub Pollard, sin Loback) cuando Wall Street se llevó gran parte del capital de producción de los hermanos. Los hermanos Weiss suspendieron la producción indefinidamente y cancelaron todos los contratos. Ahora solo podían permitirse el lujo de estrenar películas ocasionales (incluida una reedición "sonora" del Scrooge de 1925 con música sincronizada) y adquirirían las películas ya completadas de otros productores con poco presupuesto.
La fortuna de los hermanos Weiss dio un vuelco cuando entraron en el campo de las series de aventuras en 1935. Bajo el nombre corporativo de Stage and Screen Productions, los hermanos anunciaron tres prometedores títulos de suspense: Custer's Last Stand (que se basaba en gran medida en imágenes de la película muda Custer's Last Fight de los hermanos Weiss ), The Clutching Hand y The Black Coin . La serie de Custer atrajo la mayor atención, siendo el esfuerzo serial inicial de los hermanos, pero las tres series tuvieron un buen desempeño en el mercado independiente. Los primeros tres capítulos de Custer's Last Stand también se combinaron en un largometraje. El archivista de cine Kit Parker, que maneja la biblioteca de Weiss Brothers para videos domésticos, señala que la escala salarial de Weiss para estas series era increíblemente baja: la protagonista femenina Ruth Mix cobraba solo $ 3,75 por día. [4]
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Cuando Columbia Pictures decidió entrar en el campo de las series en 1937, el estudio descubrió que era más rápido y más fácil contratar una unidad de series que ya estuviera funcionando. Así, los hermanos Weiss se encontraron haciendo series para su distribución por Columbia. Las tres series de Weiss de ese año fueron Jungle Menace, protagonizada por el cazador de caza mayor Frank Buck ; The Mysterious Pilot, con el as de la aviación Frank Hawks ; y The Secret of Treasure Island , con la estrella de acción de Columbia, Don Terry . Las series de Weiss tuvieron mucho éxito, atrayendo a más de la cantidad típica de audiencias juveniles para sus 15 capítulos semanales y estableciendo a Columbia como un competidor digno en el campo de las series. Luego, Columbia se hizo cargo de la producción en serie, donde permanecería activa hasta la muerte del formato en 1956. [5] Los hermanos Weiss regresaron a los rangos inferiores de las producciones independientes.
Durante la década de 1940 y la de 1950, Louis Weiss y su hijo Adrian Weiss se especializaron en películas de explotación: suspenso barato para audiencias poco exigentes. Su elección habitual de director era Harry Fraser , un veterano de la era del cine mudo que se destacó por hacer que sus películas parecieran más elaboradas de lo que permitían sus bajos presupuestos. Louis Weiss necesitaba urgentemente una "película de gorilas" de estreno cuando los cines no podían conseguir muchas películas nuevas, debido a la escasez de material cinematográfico. [6] Fraser escribió y dirigió The White Gorilla (1945), que admitió francamente que era pura tontería. Fiel a la tradición de Weiss de reducir costos, la mitad de la acción se tomó del serial mudo de Fraser de 1927 Artclass Perils of the Jungle , y el nuevo metraje con Ray Corrigan (interpretando tanto el papel principal como el gorila blanco) se filmó en cuatro días en un set de jungla de pie. El gorila blanco , como recuerda Fraser en sus memorias, "se proyectó en cines de todo el país, recaudando mucho dinero durante varios años, para la compañía de Louis Weiss y para Harry Fraser, que recibía su parte con regularidad. Era una película horrible, pero generó dinero, lo que solo demuestra que PT Barnum tenía razón". [7] La película fue el último largometraje cinematográfico de Louis Weiss. Adrian Weiss continuó como productor independiente.
La productora Weiss fue una de las primeras en poner su biblioteca de películas a disposición de la televisión; sus comedias mudas se recuperaron por primera vez en 1947. Volviendo a su propiedad de la historia de la serie de 1934 The Clutching Hand , Louis y Adrian Weiss produjeron la primera serie de televisión Craig Kennedy, Criminologist , protagonizada por el veterano actor de cine Donald Woods . La compañía Weiss interrumpió la producción y administró su biblioteca de películas durante el resto de su existencia.
En 1971, Adrian Weiss y su hijo Steven reorganizaron la empresa como Weiss Global Enterprises, ocupándose de sus propias producciones, así como de las películas independientes de Robert L. Lippert y de la biblioteca de películas con sede en Gran Bretaña de Exclusive Films. El atractivo de estas películas era comparativamente limitado, pero los honorarios de transmisión de Weiss también eran comparativamente bajos, lo que hacía que las películas fueran viables para las estaciones de televisión UHF con presupuestos limitados. El archivista Kit Parker, después de extensas negociaciones con la familia Weiss, compró la biblioteca de películas en 2004.
