John Philip Elers (7 de septiembre de 1664 - 1738) y su hermano David Elers fueron plateros holandeses que llegaron a Inglaterra en la década de 1680 y se convirtieron en alfareros. Los hermanos Elers fueron innovadores importantes en la cerámica inglesa, trayendo loza roja o gres sin esmaltar a la cerámica de Staffordshire . [1] Podría decirse que fueron los primeros productores de "cerámica fina" en el norte de Staffordshire , y aunque sus propias operaciones no fueron financieramente exitosas, parecen haber tenido una influencia considerable en la siguiente generación, que lideró el crecimiento explosivo de la industria en el siglo XVIII.
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John Philip Elers nació en Utrecht en 1664, hijo de Martin Elers, un alemán que vivía en Ámsterdam , que se casó en 1650 con una hija de Daniel van Mildert; tenía una hermana casada con Sir William Phipps y un hermano, David. Había un tío que vendía cerámica en Londres, y Martin Elers estuvo involucrado en ese negocio desde mediados de la década de 1670. John Philip Elers y su hermano recibieron cierta formación técnica en Colonia , y luego se cree que se mudaron a Inglaterra en la década de 1680. [3]
Los hermanos Elers llegaron a Inglaterra en la década de 1680. Después de mudarse a Londres, David todavía estaba registrado trabajando como platero en Londres en 1686. [4] Hacia 1690, los hermanos estaban en el negocio en Fulham , fabricando cerámica. [5] Descubrieron una arcilla roja fina en Bradwell , Staffordshire, que era muy adecuada para producir cerámica roja en imitación de la cerámica de Yixing , la cerámica roja china, que las compañías de las Indias Orientales importaban a Inglaterra. Según un erudito chino, era "incluso más fina que la arcilla utilizada en Yixing". [6]
Alrededor de 1690, John Philip Elers se instaló en Bradwell Wood, cerca de Burslem , un lugar apartado, donde estableció una fábrica. Los productos se almacenaban en Dimsdale , a una milla de distancia, y se decía que los edificios estaban conectados por un tubo parlante; [7] la cerámica era vendida por David Elers en Londres, en su tienda en Poultry .
Su especialidad era la cerámica roja sin esmaltar, principalmente teteras, con adornos en relieve con ramitas , en su mayoría de estilo chino. Al igual que la cerámica holandesa anterior, sus teteras, una de sus líneas más comunes, estaban muy influenciadas por la cerámica china Yixing , también cerámica sin esmaltar utilizada principalmente para vajillas de té. Las formas de las vasijas a menudo también se basaban en la platería europea. Algunas piezas, como la tetera ilustrada en el Victoria & Albert Museum , tienen caracteres chinos de imitación, [8] generalmente descritos como "marcas de sello chinas de imitación" por los académicos. Las teteras Yixing habían estado llegando a Europa en las últimas décadas.
Hoy en día se acepta que utilizaban el método de colada en barbotina para todos sus productos, incluso las formas redondas que habrían sido fáciles de moldear en un torno. Esto aumentó sus costos y, por lo tanto, sus precios de venta, y probablemente condujo al fracaso financiero del negocio. [9] Fueron innovadores importantes en esto, probablemente atraídos por la técnica por su experiencia en la fabricación de objetos de peltre mediante colada , que era la técnica estándar para formar ese material. [10] Una carta escrita posteriormente a Paul Elers, hijo de John Philip, por Josiah Wedgwood , mencionaba que los hermanos fabricaban objetos "fundiéndolos en moldes de yeso y dándoles la vuelta por fuera con tornos"; esto fue descartado como "asombroso" por los Rhead, [11] pero la investigación en las últimas décadas ha demostrado que es correcto.
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Simeon Shaw, en su obra History of the Staffordshire Potteries (1829), hizo mucho hincapié en el secreto comercial empleado por los hermanos Elers en su cerámica de Burslem; Shaw se basó en la tradición oral local. Escribió que empleaban a los trabajadores más estúpidos que pudieron conseguir y a un idiota para hacer girar la rueda. Al final, Josiah Twyford y John Astbury descubrieron el secreto, este último fingiendo idiotez. [12]
Los hermanos Elers se convirtieron en el blanco de una demanda por parte de John Dwight , también de Fulham, que tenía el monopolio de la cerámica esmaltada con sal . En el período de 1691 a 1693 se establecieron en Staffordshire, pero también mantuvieron una tienda en Londres y una fábrica en Vauxhall . Aunque las excavaciones arqueológicas no han encontrado ninguna evidencia de fragmentos esmaltados con sal debajo de su taller, llegaron a un acuerdo con Dwight mediante la obtención de una licencia, que duró hasta 1698. [5]
En 1698, John Philip renunció a su contrato de arrendamiento de la propiedad de Bradwell, donde también había sido granjero , pero las obras de Vauxhall continuaron hasta que ambos hermanos se declararon en quiebra en 1700. [4]
Después de que Elers dejara Bradwell, se incorporó a la fábrica de vidrio de Chelsea, donde colaboró en la fabricación de porcelana de pasta blanda . Posteriormente se trasladó a Dublín , donde montó una tienda de cristalería y porcelana. [5]
Elers se casó con la señorita Banks, con quien tuvo un hijo, Paul Elers, que estudió derecho, y se casó con Mary, hija y heredera de Edward Hungerford, de Blackbourton Court, Oxford. Murió en 1781, a los 82 años, dejando con ella, entre otros hijos, a Maria, esposa de Richard Lovell Edgeworth y madre de Maria Edgeworth , la novelista. Hay un retrato en medallón de John Philip Elers hecho por Wedgwood , a partir de una pintura en posesión de la familia, y hay dos pequeños retratos en mezzotinta de Paul Elers y su esposa, grabados de la vida por Butler Clowes . [5]
Los hermanos Elers trajeron las técnicas del torneado, la fundición en barbotina y la ornamentación en relieve a Staffordshire, lo que puede haber sido el resultado de su experiencia como plateros o debido a su conocimiento de la cerámica europea. [13] Sus procesos revolucionarios no continuaron en 1698, sino que se redescubrieron unos 40 años después: en la década de 1730 su técnica fue revivida y continuó hasta fines del siglo XVIII. Se moldeaban formas fantasiosas. A partir de la década de 1740 también se utilizaron hojas premoldeadas. [13] Los Elers tuvieron una influencia considerable en la siguiente generación, que lideró el crecimiento explosivo de la industria en el siglo XVIII. La dificultad de distinguir sus productos de los de los muchos imitadores que continuaron su estilo general ha sido reconocida desde hace mucho por los académicos, pero se han logrado avances, basados en la comprensión de su técnica distintiva. Las obras de los imitadores a menudo se describen como "tipo Elers", "estilo de Elers" y términos similares. [14] Johann Friedrich Böttger , el europeo que finalmente descubrió cómo hacer porcelana , debía fabricar vajillas de té similares, llamadas "Böttgerware", antes de hacerlo. [15]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1889). "Elers, John Philip". Dictionary of National Biography . Vol. 17. Londres: Smith, Elder & Co.