La hepatología es la rama de la medicina que incorpora el estudio del hígado , la vesícula biliar , el árbol biliar y el páncreas así como el manejo de sus trastornos. Aunque tradicionalmente se considera una subespecialidad de la gastroenterología , su rápida expansión ha llevado en algunos países a médicos especializados únicamente en esta área, a los que se denomina hepatólogos .
Las enfermedades y complicaciones relacionadas con la hepatitis viral y el alcohol son el principal motivo de consulta de un especialista. Más de dos mil millones de personas han sido infectadas con el virus de la hepatitis B en algún momento de su vida, y aproximadamente 350 millones se han convertido en portadores persistentes. [1] Hasta el 80% de los cánceres de hígado se pueden atribuir al virus de la hepatitis B o al virus de la hepatitis C. En términos de mortalidad , el primero ocupa el segundo lugar después del tabaquismo entre los agentes que causan cáncer . Con una implementación más generalizada de la vacunación y controles estrictos antes de la transfusión de sangre , se esperan tasas de infección más bajas en el futuro. [ cita necesaria ] Sin embargo, en muchos países, el consumo general de alcohol está aumentando y, en consecuencia, el número de personas con cirrosis y otras complicaciones relacionadas está aumentando proporcionalmente. [ cita necesaria ]
Diagrama esquemático del sistema hepatobiliar.
Alcance de la especialidad
Como ocurre con muchas especialidades médicas, es más probable que los pacientes sean remitidos por médicos de familia (es decir, médicos de cabecera) o por médicos de diferentes disciplinas. Las razones podrían ser:
Ictericia / positividad del virus de la hepatitis en la sangre, tal vez descubierta en análisis de sangre de detección
Ascitis o hinchazón del abdomen debido a la acumulación de líquido, comúnmente debido a una enfermedad hepática, pero puede deberse a otras enfermedades como la insuficiencia cardíaca.
Todos los pacientes con enfermedad hepática avanzada, por ejemplo cirrosis, deben recibir atención especializada.
Someterse a CPRE para diagnosticar enfermedades del árbol biliar o su manejo.
Cáncer de órganos anteriores. Por lo general, se lleva a cabo un enfoque multidisciplinario con la participación de oncólogos y otros expertos.
Historia
Dr. B. Blumberg, premio Nobel en 1976 por el descubrimiento del virus de la hepatitis B
La evidencia de las autopsias de momias egipcias sugiere que el daño hepático causado por la infección parasitaria bilharziasis estaba muy extendido en la sociedad antigua. [2]
Es posible que los griegos hayan sido conscientes de la capacidad del hígado para duplicarse exponencialmente, como lo ilustra la historia de Prometeo . Sin embargo, el conocimiento sobre las enfermedades hepáticas en la antigüedad es cuestionable. La mayoría de los avances importantes en este campo se han logrado en los últimos 50 años. [ ¿cuando? ]
El anatomista romano Galeno pensaba que el hígado era el órgano principal del cuerpo. También identificó su relación con la vesícula biliar y el bazo. [4]
Alrededor del año 100 d.C. Areteo de Capadocia escribió sobre la ictericia [5]
En la época medieval, Avicena destacó la importancia de la orina en el diagnóstico de enfermedades hepáticas.
El primer trasplante de hígado humano fue realizado en 1963 por el Dr. Thomas E. Starzl en un niño de tres años que padecía atresia biliar después de perfeccionar la técnica en hígados caninos. [9] [10]
En 1989, los investigadores de los CDC ( Daniel W. Bradley ) y Chiron ( Michael Houghton ) identificaron el virus de la hepatitis C, que anteriormente se conocía como hepatitis no A ni B y no podía detectarse en el suministro de sangre. [12]
Recién en 1992 se creó un análisis de sangre que podía detectar la hepatitis C en sangre donada. [12]
La palabra hepatología proviene del griego antiguo ἧπαρ ( hepar ) o ἡπατο- ( hepato- ), que significa "hígado", y -λογία ( -logia ), que significa "estudio".
^ "OMS | Hepatitis B" . Consultado el 17 de marzo de 2010 .
^ Rosalie David A, Contis G (1996). "Paleopatología de la esquistosomiasis en momias egipcias". Parasitol. Hoy (Ed. regular) . 12 (4): 167. doi :10.1016/0169-4758(96)80811-8. PMID 15275234.
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